CHAPITRE VII

la dernière promesse que Louis \IV lui avait fait donner de ne rien entreprendre qu*avecla participation des États généraux. Il protesta contre rempressemenl avec lequel le roi de France avait pris sa résolution de précipiter la rupture, au lieu de s adresser aux États, qui auraient été tout disposés à lui faire donner satisfaction par TEspagne. L'ambassadeur de France, désarmé devant ces récriminations, était réduit à faire entendre à de Uitt que le Roi avait satisfait à la promesse d'accord préalable entre les deux gouvernements, en réservant aux Provinces-Unies la première communication du manifeste qui avait annoncé l'entrée de ses troupes en campagne. L'assemblée des Etats généraux, à laquelle il demanda audience le lendemain IG mai, partagea les sentiments du (irand Pensionnaire; elle entendit avec autant d'étonnemcnt que d'irritation la lecture de la lettre que Louis \\V lui adressait, et fit déclarer au comte d'Estrades, par son président Claos Kann, député de Frise, qu'elle avait résolu de délibérer sur la réponse qui y serait faite. L'ambassadeur de France allait apprendre, ainsi qu'il le reconnut plus tard, k qu'il n'y avait rien que les députés des Etats n*entreprissent pour éviter que les Pays-Uas ne fussent au Roi : car on ne peut leur ùter de l'esprit ^ )) , ajoutait-il , u que si cela était, leur république ne fût perdue en deux ans * ^ .

Pour arrêter les conquêtes de Louis \IV, les Etats généraux ne pouvaient se passer d'alliés; mais ils se trouvaient isolés. Engagés dans la guerre avec TAngleterre, qui épuisait leurs ressources, ils semblaient réduits à être les témoins impuissants de l'invasion française, sans pouvoir compter sur aucune assistance, « pour se garantir contre les feux de ce soleil qui menaçait de tout brûler ' » .

Par suite des habiles et prévoyantes manœuvres de sa diplomatie, Louis XIV s'était assuré, sinon l'indifférence, au moins rinaction de l'Europe. L'empereur d'Allemagne Léopold l"' *, chef de la maison d'Autriche, beau-frère du jeune roi d^Espagne Charles II, et héritier présomptif de la monarchie espagnole, était intéressé plus que tout autre à prendre en main la défense des

ï 16 mai 1667.

2 L. d'Estrades, 24 mai 1608.

3 L. Temple, 13 mai 1667.

^ 11 avait été élu empereur en 1657.

428 JEAM DE WITT.

Pays-Bas. La vicloirc deSainl-Golliard ', remportée par son général Monlecuculli, Tavail mis à labri de l'invasion menaçante des Turcs, et avait obligé le sultan Mahomet IV à recevoir la paix. Hais il ne s'en trouvait pas moins réduit à laisser sans réponse l'appel pressant de la cour de Madrid. En effet, la diplomatie française, sous Tinspiration de Alazarin , avait pris contre l'empereur d'Allemagne des garanties jusque dans TEmpire, en s'assuranl * la coopération d'un certain nombre de princes allemands dont les Etats étaient situés entre l'Autriche et les Pays-Bas. Louis XIV venait de faire servir leur alliance à ses desseins, en obtenant leur engagement de refuser aux troupes impériales le passage à travers leurs possessions '. Pour compléter ces mesures de prévoyance, il préparait contre l'Empereur un soulèvement en Hongrie, et le menaçait ainsi d'une dangereuse diversion qui lui garantissait sa neutralité. Il se ilatlait même de le désintéresser, en allant jusqu'à lui faire offrir un partage éventuel de la monarchie espagnole. Quoique aucune suile n'eût été donnée pour le moment à cette proposition, les principaux conseillers de l'Empereur, gagnés d'ailleurs par les libéralités du roi de France, l'avaient accueillie avec faveur *.

Louis XIV ne s'était pas contenté d'enlever à l'Espagne l'assistance de l'Empire. Il avait entrepris de se rapprocher plus étroitement des puissances du Nord, la Suéde et l'électeur de Brandebourg, qui commençaient à craindre les dangers de la domination française. Pour les rassurer, il avait renoncé à faire monter sur le trône de Pologne le duc d'Enghien, lils du grand Condé, et s'était rallié, en cas d'abdication du roi Jean-Casimir, à la candidature du duc de Xeubourg. Il comptait d'ailleurs sur les subsides de la France pour obliger la Suède, sinon à lui venir en aide, au moins à se tenir à l'écart. D'auîre part, en gagnant les ministres de l'électeur de Brandebourg par ses largesses, il négociait avec succès un trailé par lequel celui-ci s'engageait à ne prendre aucune part à la guerre des Pays-Bas. Enfin, au midi de l'Europe, il se mettait en mesure d'empêcher la conclusion de la paix qui était négociée

« i^' anùl 1G58.

2 14 août ions.

3 Convenlioii nicc le duc de Xcuboiirjj, 2! juillet 1666; arec rélcctear de Coloj^nc, S2 octobre KUiC.

^ ÀllGNET, t. II, p. 32V.

CIIAPITUE VU. 4-20

entre le Portugal et l'Espagne. Quoique le traite des Pyrénées eût stipulé que la France cesserait de donner assistance au Portugal, il n'en faisait pas moins offrir à la cour de Lisbonne une alliance offensive et défensive qui fut acceptée avec empressement. Il réussissait ainsi à tenir TEspagne dans de perpétuelles alarmes qui mettaient obstacle à tout envoi de secours dans les Pays-Bas.

Le roi d'Angleterre lui-ménic était devenu Tauxiliaire de la politique française. En lui déclarant la guerre, aOn de ne pas laisser les Provinces-Unies succomber à une lutte inégale , Louis XIV avait eu soin de s en tenir aux apparences de la rupture, et comptait bien recueillir le prix des ménagements qu'il lui témoignait. Aussi lui avait-il fait offrir ^ avec confiance , une convention par laquelle les deux rois se promettaient a do ne prendre, pendant une année entière, aucune liaison contraire à leurs intérêts réciproques». Charles II lui en donna l'assurance dans une lettre qu^il adressa à sa mère, restée en France, et Louis Xl\\ se contentant de cette déclaration, fit remettre à la reine douairière d'Angleterre, le même engagement, m Vous pouvez craindre sérieusement » , écrivait au grand pensionnaire de IVitt l'un de ses correspondants, a qu'en vue de la conquête des Pays-Bas, la France ne s'unisse avec PAnglcterre, tout étant à prévoir dans un siècle où il n'y a que corruption et infidélité ' w .

Privés ainsi de toute assistance, et obligés en même temps de continuer à soutenir la guerre contre l'Angleterre, les Etals généraux n'avaient que deux partis à prendre, l'alliance avec l'Espagne, ou la temporisation avec la France.

En prenant la défense de l'Espagne, ils ne pouvaient espérer, pour le moment, engager avec eux aucune autre puissance, et se mettaient en rupture ouverte avec la France. Toutefois, sous le coup de leurs ressentiments et de leurs appréhensions, ils auraient été tentés d'intervenir dans la lutte, si téméraire qu'elle fût, pour donner à l'Europe le signal de la résistance, si l'Espagne ne les avait rebutés. Persuadée que les Provinces-Unies avaient plus d'intérêt qu'elle-même à la défendre \ l'Eapagne prétendait

« Février 1667.

' L. man. à de WiU, 16 mai 1667.

» L. Arlinglon, 9 juillet 1669.

430 JEA\ DE WITT.

que le salut des Pays-Bas ne devait lui coûter aucun sacrifîcei et regrettait déjà les propositions que le gouverneur des Pays-Bas avait adressées aux Klats généraux, pour obtenir leur concouK. Celui-ci venait de négocier avec eux *, par rcntremise de son principal ministre, le baron de Bergheyck, un projet d alliance défensive. Aux termes de cette convention, les Etats promettaient d'assister TEspagne par un prêt de 3 millions et un renfort de 12,000 hommes, moyennant la remise en gage des ville d'Ostende, de Bruges et de quelques forteresses limitrophes des Pays- Bas et des Provinces-Unies, dans lesquelles ils devaient tenir garnison. Mais les illusions que la cour de Madrid se plaisait à entretenir, et la sécurité renaissante que lui donnaient le temps d'arrêt de Texpédilion française ainsi que lapproche de Thiver, eurent bientôt changé ses dispositions. L'Angleterre, pour prix de Tassistance qui lui était demandée par le gouvernement espagnol, réclamait également une cession de territoire , de telle sorte que TEspagne, obligée de partager les Pays-Bas entre le roi de France et ses deox alliés, aurait été, comme l'écrivait ironiquement le marquis de Castel-Rodrigo, te châtiée de trois verges pour une » . D'après les nouvelles instructions qui lui furent adressées» il déclara n'être plus autorisé qu'à engager les forts et les revenus du pays de Waas déjà dévasté par les troupes françaises. Les Etats généranx s'irritèrent d'une proposition aussi dérisoire; ils se gardèrent de continuer leurs avances, du moment où l'Espagne semblait les éluder, et de Witt fit déclarer à lambassadeur espagnol à la Haye, don Estevan de Gamarra, u que si ses maîtres n'avaient pas d'autres amis que les Etats, ils pouvaient bien se vanter de n'en avoir pas du tout ' » .

La conduite indécise de l'Espagne servait la politique du Grand Pensionnaire, quicraignait^comme une mesure de désespoir, toute rupture précipitée avec la France. Son programme politique se résumait dans cette phrase d'une lettre qu'il écrivait plus tard aoi ambassadeurs des Etats généraux en Angleterre» Meerman et Boreel '. u Abandonner l'Espagne, c'est faire cadeau à la France

> 10 septembre 1667.

''^L. Mccrman à de Witt, 13 novembre 1667. L. de Witt à lleemHi. 18 novembre 1667. Wicquefort, t. III, p. 340. ^ L. de Witt à Meerman et Boreel, 6 avril 1668.