CHAPITRE VII

des Pays-Bas; prendre à soi seul parli pour elle, c'est folie. Il ne reste donc à proposer que la conciliation. ^ De Will était bien déterminé à ne pas reculer devant la résistance pour empùclier que la domination française ne s'étendît sur les Pays-Bas. Mais il avait, d'autre part, trop de prudence, pour ne pas considérer que la république se compromettrait inutilement, tant qu^elle ne pourrait pas s'assurer le concours de puissants alliés. Il résolut donc de gagner du temps en négociant : ce parli était à la fois le plus sage et lo plus habile. En le suivant, les Etats généraux restaient maîtres de donner suite aux projets d'entente avec Louis XII , si le roi de France modérait ses prétentions, et si Tinaction de l'Europe obligeait la république à transi^jer avec lui : en même temps, ils conservaient la liberté de réunir contre lui, tôt ou tard, les autres puissances, si son ambition, en ne gardant aucune mesure, éclairait l'Europe sur le danger de ses conquêtes.

Louis XIV favorisa lui-même le plan du Grand Pensionnaire, en mettant (in à la campagne des Pays-Bas, avant que la saison l'y contraignit. La prise d'Alosl par Tu renne * termina Texpédition, qui sembla dès lors remise à l'année suivante, u Jamais la promptitude et la furie françaises n'ont moins paru qu'en celte occasion » , écrivait à de Wilt l'un de ses correspondants '. Le désir de revenir à Versailles, pour y jouir de l'éclat de son triomphe, n'aurait pas assurément suffi pour empêcher le roi de France d'achever son entreprise, s'il n'avait cru devoir céder aux conseils de la politique, en témoignant aux Etats généraux des ménagements inattendus.

Les premières tentatives d'accord n'avaient pas trouvé auprès de lui un accueil favorable, malgré l'empressement que le Grand Pensionnaire y avait mis. Quoique l'invasion du roi de France dansles Pays-Bas lui semblât une atteinte aux engagements d'accord préalable que Louis XIV avait pris avec les Provinces-Unies, de IVitt avait en quelque sorte fait violence à ses légitimes ressentiments, afin de laisser ouverte la voie des négociations. Il avait repris sa correspondance avec le comte d'Estrades, qui, pour se dérober à des entretiens importuns, était reparti pour Bréda.

1 il septembre 1607.

s L. man. à de Witt, février 1668^

u Ceux à qui Ton a assuré, tant par paroles que par dépêches i^ , lui êcrivail-il, ^ qu'on ne poursuivrait pas par la voie de fait le droit et les prétentions de la Reine sur les Pays-Bas espagnols, sans leur avoir tout confidemnient communiqué auparavant, cl qu'on n'y entreprendrait rien qu'après un préalable concert fait avec eux, et qui, sur celte parole formelle, ont donné les mêmes assurances à ceux de TEtat les plus considérés par leur prudence et leur dignité, se trouvent présentement incapables de lever ces ombrages el d'effacer les fâcheuses impressions qu'ils peuvent avoir prises; on effet, ils se trouvent eux-mêmes frustrés de Telfet de ces assurances, aussi bien que ceux qui, sur leur rapport, ont cru y trouver le repos et la sûreté requise. Je supplie donc Votre Excellence de faire ressouvenir Sa Majesté de tout ce qui s'est passé sur ce sujet, afin qu'elle exécute encore la même promesse si solennellement faite * . r> Pour donner plus de poids à sa demande, il faisait déclarer à Louis XIV * tt que les Etats de Hollande disposeraient volontiers les Etats généraux à s'entremettre pour engager l'Espagne à lui donner une satisfaction raisonnable, pourvu que le roi de France leur fit sincère contidence de toutes ses intentions n . Il réclamait avec instance de Louis XIV ce gage de bonne foi. « Je vous supplie d'être persuadé et de faire savoir à la cour, autant qu'il sera besoin ^-v écrivait-il encore à d'Estrades, a que l'affaire ne souflre pas plus de délais, et que je mettrai en œuvre tout ce qui dépendra de moi, afin que l'on s'entre-entende sur cette importante affaire, moyennant que l'on ne m'en rende pas tout à fait incapable, en retardant encore plus longtemps les ouvertures que nous attendons '. «

Louis XIV ne répondait pas à ces avances. Malgré les conseils que le comte d'Estrades lui donnait, en l'avertissant qu'il s'exposait à l'hostilité imminente des Provinces-Unies, il avertissait son ambassadeur ^ a qu'il ne voulait pas se laisser engager dans des négociations imaginaires qui donneraient le temps aux Espagnols de se mieux préparer à se bien défendre, et à attirer aux Pays-Bas des secours étrangers ». Toutefois, le Grand Pensionnaire sut

> L. de Witl à d'Estrades, man., 23 mai 1G67. (Voir Coubks, Mélanges kùkh riques, 187:5, p. 292.)

=* L. de Will à Van Bcuningcn, 19 mai 1667.

3 L. de VViU à d'Eslrades, 19 juin 1667. Combss, p. 297.

^ L. Louis XIV à d'Estrades, 8 juin 166r.

CHAPITIIE VII. 433

mettre tant irhabileté et tant de persévérance dans ses propositions, qu'il réussît à faire reprendre les pourparlers diplomatiques. En chargeant Van Beuningen d'offrir au roi de France *, avec la Franche-Comté, les villes de Cambrai, Saint-Omer, Aire, il entreprit de le ramener aux projets d'accord auxquels l'invasion des Pay»-Has semblait avoir porte un coup irréparable. La paix entre TAngleterre et les Etats généraux *, que le gouvernement français avait vainement tenté de retarder, les négociations (Valliance plutôt suspendues que rompues entre les Etats généraux et l'Espagne, engagèrent Louis XIV à se montrer moins exigeant. Les offres de Van Bcuningen lui paraissaient insuffisantes ; mais il se montrait toutefois disposé à en tenir compte. Renonçant à faire valoir ses prétentions sur tous les Pays-Ras, il se contentait de réclamer les places qui l>ordaient les frontières de la Franco, Douai, Tournay, Bergues, Cambrai, Saint-Omer, Aire, et il abandonnait la ville de Lille qu'il avait conquise, en réchangeant pour une bande de territoire qui permettrait à la France de s'avancer dans les Pays-Bas jusque Charleroi. Il demandait, par compensation, que le gouvernement espagnol se dessaisît non-seulement de la Franche-Comté, mais encore du Luxembourg. Il exigeait en outre que les Etats généraux, pour le dédommager de la partie des Pays-Bas à laquelle il renonçait, s'engageassent, dans le cas où TEspagne n'accepterait pas les conditions du traité, à l'y contraindre, en donnant à la France leur assistance armée '.

Le Grand Pensionnaire de Hollande se garda de témoigner aucun mauvais vouloir contre ces propositions, si inadmissibles qu'elles lui parussent, et les accueillit plutôt comme des gages de conciliation ^. Il considérait le succès de sa politique comme assuré, s'il empêchait que les Pays-Ras ne devinssent des provinces françaises : pourvu qu'il obtint cette garantie, il était prêt à toutes les concessions. Dans cette vue, il se contenta défaire des réserves, en commençant par contester les prétentions de Louis XIV sur Tournay, Charleroi et le Luxembourg, qui, abandonnés ii la

< L. de VVitt à Vaa Dcuningeo, 30 juin 1667.

^ Klle ne fut ratifiée que le 24 août 1667; mais elle avait été arrêtée dans les conférences de Bréda, dès le mois de juillet. 3 Propositions de Louis XIV, 4 juillet 1667. ^ L. d'Estrades, 21 juillet 1667.

434 JEAX DE WITT.

France, semblaient mettre les Pays-Bas à sa merci. En outre, craignant de trouver Louis XIV intraital)le» si de nouveaux succès encourageaient le roi de France à reprendre ses ambitieux projets, il réclamait une suspension d'armes pendant le temps laissé à la cour de Aladrid pour faire connaître sa détermination. La prévoyance du Grand Pensionnaire s'étendait encore plus loin. II ne se contentait pas de limiter les prétentions que Louis XIV faisait valoir sur les Pays-llas, avant que la monarchie espagnole fût devenue vacante ; il voulait encore empêcher que Louis XII' ne les revendiquât, quand la mort du jeune et débile roi d'Kspagne permettrait au roi de France de réclamer rhcritage de tous ses Etats. Aussi tenait-il à assurer aux Provinces-lnies un engagement par lequel Louis XIV renoncerait définitivement à la partie dos Pays-Bas qui ne lui serait pas dès maintenant abandonnée. Pour obtenir cette déclaration qui aurait donné à la république pleine sécurité pour l'avenir, il offrait de lui garantir par dn traité secret Tassistancedes Etats, dans le cas où la succession de la monarchie espagnole viendrait à s*ouvrir. Il espérait, moyennant cette oflre éventuelle de concours, non-seulement détourner le danger imminent du voisinage de la France, mais encore en prévenir pour toujours le retour.

Louis XIV, se laissant séduire par Tespérance d'une entente qai Paiderait un jour à recueillir l'héritage qu'il convoitait, ciaignant en outre que son silence trop prolongé ne fit prendre aux Élats des engagements irrévocables avec ses ennemis, Gnit, après de longues hésitations, par charger le comte d'Estrades ' de faire Savoir au Grand Pensionnaire de Hollande qu'il avait résolu de se mettre d'accord avec lui. Il évitait de s'expliquer sur la renonciation aux Pays-Bas, qui lui était demandée en cas d'ouverture de la succession espagnole, a ne voulant pas >) , écrivait-il à d'Estrades, u se creuser des fossés qu'il lui faudrait ensuite franchir». Mais quoiqu'il prétendit se réserver ainsi l'avenir, le roi de France ne s'en déclarait pas moins prêt aux concessions. Il renonçait à demander Tournay et Charleroi , et ne réclamait plus le Luxembourg que dans le cas où les Espagnols aimeraient mieax garder la Franche-Comté. Pour se montrer encore plus conciliant,

> L. Louis \IV à d'Estrades, 27 sepicmbrc 1667.