CHAPITRE VII

brusquement dans Texécution des plans qu*il avait conçus, au moment où il croyait en avoir infailliblement préparé le succès. Le traité qu'il venait de conclure avecTempereur d'Allemagne lui permettait en effet de se croire le maître des destinées de l'Europe. Reprenant avec persévérance une négociation qu'il avait déjà commencée, cinq mois avant son entrée en Flandre, il avait proposé à l'empereur Léopold un accord destiné à régler Théritage éventuel du roi d'Espagne, sans tenir aucun compte de la renonciation qu'il y avait faite par le traité des Pyrénées. Cet engagement ', si mystérieux qu'il n a été découvert que de nos jours, avait été Tœuvre de l'ambassadeur de France à Vienne, le chevalier de Gremonville, qui, par son audacieuse adresse, avait fini par dominer l'Empereur et ses ministres. Pendant que la Triple Alliance se négociait à la Haye, quatre jours avantqu'elle fût conclue, Gremonville obtenait dans une dernière audience le consentement de l'Empereur au partage de la monarchie de Charles-Quint avec le roi de France. Moyennant la part laissée à TEmpereur, Louis XIV se faisait attribuer, outre les Pays-lias, but principal de son ambition, la Franche-Comté, la Navarre, les Philippines et des stations sur les côtes d'Afrique, de NaplesetdelaSicile. Ilobtenait ainsi pour l'avenir, en cas de vacancn du trùne d'Espagne, non-seulement la neutralité, mais encore la complicité du souverain qui paraissait le plus intéressé à lui résister. Après s'être assuré, dans une aussi large mesure, le prochain agrandissement de son royaume, Louis XIV tenta de porter un nouveau coup à l'Espagne, qui continuait à refuser la paix. Le gouverneur des Pays-Bas espagnols, le marquis de Castel-Rodrigo, avait même repoussé avec hauteur l'offre d'une trêve, en répondant * u qu'il n'avait aucun besoin de recevoir par grâce une suspension d'armes que Dieu lui-même et l'hiver se chargeaient d'imposer ». Peut-être espérait-il, en donnant ainsi à Louis XIV la tentation de continuer la conquête des Pays-Bas, obliger les Etats généraux à secourir l'Espagne et à s'engager dans la guerre contre la France. Louis XIV se tint en garde contre ces écueils, et en reprenant les armes pour triompher du refus de l'Espagne, il voulut au moins rassurer l'Europe par sa modération apparente, en même

1 19 janvier 1668. Voir Mignet, t. II, p. 323. « L. de Lionne à d'Estrades, 17 février 1668.

462 JBA\ DE WITT.

temps que Tétonner par le succès d'une nouvelle campagne.

Jaloux de prévenir la coalition qui se négociait entre la république des Provinces-Unies et T Angleterre, et dont il ignorait encore la conclusion, attendant plus patiemment Tannexion de tous les Pays-Bas depuis son traité avec Tcmpereur d'Allemagne, il résolut de se rendre maître de la Franche-Comté. Cette contrée populeuse et fertile, qui n*était rattachée à TKspagne que par des liens artificiels, formait une enclave menaçante sur le sol français \ et mettait la frontière de Test à quarante lieues de la capitale, dont elle était aussi rapprochée que la frontière du nord. Pour achever de rassurer les États qu*ilse croyait encore intéressé à ménager, le roi de France alla jusqu'à leur faire savoir qu'il n'entendait pas profiter de la conquête qu'il allait entreprendre, pour changer les ofi'res pacifiques qu'il avait faites, prêt à rendre la Franche-Comté, si TEspagne lui abandonnait la part des Pays-Bas dont il s'était emparé *. C'était là un engagement qu'il se flattait sans doute d'éluder, a nul ne pouvant s'imaginer^ , ainsi qu'écrivait le ministre du roi d'Angleterre S Arlington, v. pourquoi le roi de France se donnerait la peine d'aller prendre de nouvelles places, si ce n'était pour les garder i> .

Ses préparatifs, complétés par l'activité infatigable du secrétaire d'État de la guerre, Louvois, lui donnaient pleine confiance, et la saison d'hiver, qui semblait mettre obstacle à une nouvelle campagne , lui avait permis de les dissimuler. L'ancien vainqueur de l'Espagne, le prince de Condé, gouverneur de Bourgogne, longtemps tenu en disgrâce, avait été chargé de diriger l'expédition. Fier de reprendre sa place à la tète des armées de la France, il réunit peu à peu dans la province un corps de 15,000 hommes, en annonçant qu'il devait les envoyer à un camp de manœuvre en Catalogne. En outre, il fit secrètement reconnaître l'état des places etle nombre des troupes qui pouvaient servira la défense de la province espagnole. Les places étaient presque toutes hors d'état d'opposer la moindre résistance; les troupes étaient réduites à 2,000 hommes d'infanterie régulière, et les 10,000 hommes de milice, répartis dans les difierentes garnisons de la province, comprenaient des jeunes gens de métier qui, vivant de leur salaire, n'avaient ni l'babi-

> Rossebuw-Saint-Hilairb, Histoire d'Espagne, t. II, p. 297. s L. Louis XIV aux Etals généraux, 22 janvier 1668. S L. Arlington à Temple, 10 février 1668.