CHAPITRE VIII

aflaires publiques auxquelles elle restait étrangère, se contentant de donner les nouvelles de la famille, elle rend compte à son mari des bruits ridicules qu'on a fait courir a qu'il se serait battu avec Tamiral Ruyter, qu'il avait été pendu sur le rivage v , et ajoute noblement : « Vous n'avez pas besoin de vous en inquiéter; si on fait le bien, on peut élever la tête avec tranquillité. Maintenant n^ écrit-elle en finissant, a mon cœur vous souhaite un bon voyage ainsi qu'à la flotte entière, et un retour heureux pour lequel je prierai le bon Dieu, qui sait le mieux ce qui sert au salut. » L'année suivante, le Grand Pensionnaire ayant été de nouveau obligé de la quitter ^ pour aller mettre ordre aux diflerends survenus entre les cbefs de la flotte, elle s'en plaignait doucement, lui promettant u de surmonter le désir intempestif qu'elle avait de son retour». tt Je m'estime heureuse « , lui déclarait-elle ', a d'avoir un époux qui fasse passer le service du pays a\ant ses aflaires particulières , et je dois avoir de grandes raisons pour me tenir satisfaite. Je travaillerai donc à me montrer calme en toute circonstance, en apprenant de plus en plus à vous imiter. »

De Witt avait Tâme trop virile pour se laisser jamais atteindre par les défaillances de la tendresse conjugale auxquelles sa femme pouvait quelquefois céder, et il ne cessait de l'encourager à y résister. Cl J'ai appris avec plaisir n , lui écrivait-il * pendant son expédition navale, ccvotre résolution de recevoir avec soumission delà main de Dieu tout ce que Sa Divine Majesté voudra nous envoyer. Je prie Dieu le Seigneur de vous y fortifier de plus en plus; il faut le remercier de la grâce qu'il daigne répandre sur nous en cette occasion, étant aussi consolé et aussi plein décourage que je l'ai jamais été pendant toute ma vie, dans une aflaire quelconque, reposant la nuit comme d'ordinaire, sans m'éveiller. J'espère qu'il en sera de môme pour vous, dès que le premier changement sera passé un peu. Ne nous opposons en quoi que ce soit au coup qui peut menacer; mais confions-nous en Dieu, et recevons avec gaieté de cœur tout ce qu'il lui plaira de nous envoyer. Vous n'avez pas à

1 JuîD 1666.

s L. Wendela Bicker à de Witt, 24 juin 1666.

s L. de Witt à sa femme, 17 août 1665. — Cette lettre est publiée dans Sic- GBNBECK, leis ovcp J, de Witt : Magazijn voor Wetenschappen , Kunsten en Letteren, 1823.

520 JEAN DE WiTT.

TOUS inquiéter de moi, car vous pouvez être assurée que tout ira bien pour moi dans la vie comme dans la mort, et dans ce dernier cas, infiniment mieux que dans le premier. « Cétait là comme le cri d*une âme détachée du désir de la vie par la fatigue de la lutte; mais il s'empressait de Tétouffer, et TaOection reprenant vite le dessus, Tépoux et le père reparaissaient sous le personnage de rhomme public. Après s'être déclaré prêt à mourir sans regrets, il se hâtait d'ajouter : a Ne craignez pas néanmoins que je néglige, en n'employant pas toute la prudence convenable, de conserver ma vie pour ma patrie et pour ma chère famille. En priant Dieu tout-puissant de vous donner confiance et de vous animer de son esprit, je terminerai, et je resterai votre humble serviteur et fidèle mari . n

Treize années d'un heureux mariage lui avaient donné huit enfants, dont deux étaient morts en bas âge ', et dont le dernier, Jacob*, filleul de son grand -père, n'avait encore que quelques mois. La fortune dont il faisait un emploi modeste avait complété pour lui le bonheur de la vie conjugale. L'héritage qu'il avait recueilli de sa belle-mère ', et qui s'ajoutait à la dot de sa femme, était évalué dans un inventaire de famille à 178,174 florins. Il en profita poar joindre à ses seigneuries * l'important domaine de Heckcndorp qu'il acquit, moyennant payement à échéance, de l'un des nobles de la province de Hollande , le comte de Hérode '. Par l'entremise de son beau-frère Deutz ^ avec lequel il entretenait une correspondance suivie , des placements avantageux augmentèrent son patrimoine, et celui qu'il laissa après sa mort à ses enfants ^ fut, par suite d'accroissements irréprochables, de 492,660 florins. La noavelle demeure qu'il occupait depuis six ans *, de simple apparence, mais spacieuse ' , lui coûtait un loyer de 250 florins. Quelques

1 C'étaient deux fiUes : Catherine, née le 30 août 1659, et morte à six ans, le 20 novembre 1665, et Elisabeth, née le 6 juin 1664, enterrée le 18 février 1667.

> Né le 10 novembre 1667.

^ V. ch. V, p. 308.

ft L. de Witt au comte de Mérode , 30 octobre , 2 novembre 1662 : Archives du royaume.

s L. de Witt à Deutz, 1656-1663 : Archives du royaume.

S l'r novembre 1660.

^ Dans Hofstraat, en face d'Hofsingel , auprès de la place du Binnenbof ; c*est la

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arbres Tombrageaient sur le devant, et le jardin qui s*étcndait der-* rîère Thabitation était réuni par un pont à celui qui ornait la belle résidence du prince Jean-Haurice de Nassau ^ Le Grand Pensionnaire était ainsi devenu le voisin du prince d'Orange, qui avait continué d'habiter Tancien palais de ses pères, où siégeaient les Etats; il faisait dés lors partie de la même société de quartier à laquelle il paya pour son droit d*entrée une somme de quarante florins. Ce fut en leur qualité de sociétaires que le fils du dernier stathouder et le premier ministre de Hollande, pratiquant tous deux les mœurs bourgeoises de leur pays, se rencontrèrent au repas solen* nelde la corporation' auquel Jean de Witt assista avec sa femme. Cette douce vie d'intérieur fut trop tôt brisée, et la douleur du veuvage vint assombrir prématurément pour Jean de Witt les joies domestiques. Wendela Bicker, fatiguée de sa féconde maternité, et mal remise de la naissance de son dernier enfant, venait de perdre sa plus jeune fille, âgée de deux ans '. Elle était séparée de ses autres filles, Anna, Maria et Agneta, auxquelles elle faisait suivre un traitement * auprès de Bois-le-Duc, à Oirschot, chez le célèbre médecin Arnold Fey, qui avait été, deux ans auparavant, appelé en France par Louis XIV auprès de sa mère Anne d'Autriche. Jean de Witt venait de la conduire à Amsterdam dans sa famille *, et elle se disposait à se rendre avec lui à la maison de campagne d'unede ses sœurs, quand elle futsubitement atteinted'une indispo* si lion qui, changeant ses projets, la fit revenir à la Haye. Sa maladie suivit en deux jours une marche si rapide, qu'elle désira faire ramener ses enfants auprès d'elle. Jean de Witt les envoya chercher en toute hâte par Tun des clercs attachés à sa personne» Bacherus; il pria le médecin qui les soignait de donner ses instructions par écrit pour la guérison de sa troisième fille, Agneta*, et les

maison qui porte aujourdlmi le n° 60 : Notice de M. Veegens sur les habitations de J. de Witt, dans le deuxième volume des communications de la Société poar l 'histoire de la Haye, 1865.

' Le palais du prince Jean-Maurice est aujourd'hui celui du Musée. Voir p. 64.

« 23, 24, 25 novembre 1665.

3 C'était une deuxième fille, du nom d'Elisabeth, née le 8 août 1666, et qui mourut à deux ans, le 21 juin 1668.

^ i)gneta avait une maladie de peau qui s'éfaitportée à la tête. Anna, dont la taille se déformait, devait suivre un traitement orthopédique.

« L. de Witt à sa fille Anna, 30 juin 1668.

8 L. de Witt à Fey, 30 juin 1668.

invita à un prompt retour, en adressante Tainée de ses filles la lettre suivante* : a Votre chère maman, dont la maladie a continué, a déclaré qu'elle était pressée d*avoir ici votre compagnie et celle de vos sœurs que je recommande, avec vous à la protection de Dieu, en restant, ma chère fille, votre père affectionné. » Elles arrivèrent trop tard pour la revoir. Le lendemain du jour oii leur père les avait rappelées, leur mère était morte'; elle n^était Agée que de trente-deux ans.

Cinq jours plus tard ', les deux familles en deuil étaient réunies pour les obsèques, et le cercueil de Wendela Bicker allait prendre place dans le caveau de la nouvelle église \ où il n'attendit que quatre ans celui du Grand Pensionnaire, a Monsieur )> , lui écrivait en français ' lambassadeur d'Angleterre, le chevalier Temple, devenu son ami, depuis qu'ils avaient négocié tous deux la Triple Alliance, a ayant pris tant de part à vos bonheurs, et aux applaudissements que le monde vous a toujours si justement donnés, il n*est que trop raisonnable que je la prenne aussi en vos pertes, et que je vous dise avec autant de peine que de vérité combien j'ai été touché de la dernière que vous venez de faire. J'ai assez remarqué que votre domestique vous a toujours relâché des fatigues que la chose publique vous a données, et qu'au lieu des divertissements qu'on cherche le plus souvent dans le vicieux ou Textravagant, vous avez toujours trouvé les vôtres dans les entretiens innocents de l'amitié conjugale et paternelle. J'ai vu aussi avec quel bonheur vous vous étiez déchargé des soins du ménage sur une dame qui ne vit plus à cette heure que dans le souvenir et Testime de tous ceux qui lont connue, et par là je ne sais que trop combien cette perte vous doit sensiblement affliger, et qu'il n*y a ni justice ni bonne grâce à vous vouloir sitôt consoler là-dessus. C'est pourquoi je dirai seulement que, sans cette occasion si triste, vous auriez manqué la plus grande, pour montrer la force de Fâme qui se voit quelquefois plus facilement surmontée par les accidents du cabinet et de la maison,

1 L. de Witt à sa fille Anna, 30 juin 1668.

2 Dimanche 1«' juillet 1668.

s 6 juillet 1668.

^ Jean de Witt avait acheté ce caveau, inscrit sous le n9 77, pour 400 florins, e 19 novembre 1663, pour y enterrer le premier enfant qu'il avait perdu. (Eitrtit u registre d'enterrement de la nouvelle église.)

^ L. man. Temple à de Witt, 3 juillet 1668 : Archives da royaame.