CHAPITRE VIII. 5SS

que par ceux du palais ou de la guerre : car, par ces dernières, on s'endurcit tous les jours ; mais on s*attendrit infiniment par les autres. Je vous prierai donc de ne pas négliger cette occasion de votre gloire, et de ne pas laisser vos regrets vous fetire oublier que vous avez dès longtemps épousé le bien de votre patrie, et même de la chrétienté à qui vous devez toutes vos caresses et vos diligences, n C*était là Toraison funèbre du bonheur disparu, prononcée par celui qui en avait été Theureux témoin. Les lettres de condoléance, pieusement conservées par de Witt dans les registres de sa correspondance, se multiplièrent : les amis de la famille, les amis politiques, tels que Bevemingh, de Groot; les principaux personnages de rÉtat, le prince Jean-Maurice de Nassau, Ruyter, lié à de Witt par un étroit attachement; la veuve du feld-maréchal de Bréderode, sœur aînée de la Princesse Douairière; les ambassadeurs et les ministres étrangers, entre autres le baron de Pelnitz, envoyé extraordinaire de Télecteur de Brandebourg, le comte d'Estrades et de Lionne, s^associèrent à TafOiction du Grand Pensionnaire.

Il s'efforçait de la dominer, en tenant compte, soit des consolations religieuses qui lui étaient données, soit des encouragements qui Tini^itaient à reprendre possession de sa force de caractère et de sa fermeté d*àme. u Monsieur », répondait-il à de Lionne *, tt quoique j'aie à rendre grâces à Dieu de m'avoir appris, dès ma jeunesse, à conformer ma volonté à la sienne et à n'augmenter pas mon mal par des regrets et des vœux inutiles contre sa disposition, je dois pourtant avouer qu'en Taffliction domestique dont il m'a voulu visiter, je ressens beaucoup de satisfaction de ce que mes amis me prêtent la main pour me soutenir et tâcher d'empêcher que je ne chancelle, n Mais il ne se sentait pas moins accablé par le coup qui le frappait, en lui enlevant « celle qui faisait la véritable moitié de lui-même' d . — «Vous savez» , écrivait-il à madame de Bréderode ', tt combien les peines de cette nature sont sensibles, et vous avez appris à avoir pitié de ceux qui en sont atteints. » Rien de plus navrant que la mélancolique expression de ses plaintes, telles qu'elles

1 L. de Witt à de Lionoe, 26 juiUet 1668. s L. de Witt à Temple , 6 jaillet 1668.

3 L. de Witt à madame de Bréderode , 11 juillet 1668. — Voir Gombis , Mélanges historiques, p. 331.

5Si JEAN DE WITT.

s^épancfaent dans la lettre qu*il écrivait à Temple ^ a Vous savez « , lui disait-il, a la grandeur de mon affliction, puisque vous savez celle de la perte inestimable que j*ai faite. J*ai tâché de donner à mes pensées des occupations capables de les divertir d*an objet qui faisait autrefois mon plus grand contentement et qui fait aujourd'hui toute ma douleur; mais je trouve que les affaires ne font qu'engourdir le mal et ne le guérissent pas. S'il y a un remède capable de fermer la plaie, ce serait sans doute celui qu*y applique la main bénigne et salutaire que vous me prêtez. Elle se fait sentir, je Tavoue, parce qu'elle sonde la plaie; mais elle y met ensuite an baume qui Tadoucit et en soulage la douleur. Je la reçois comme je le dois, et je tâcherai de faire mon profit de vos consolations, en combattant ma faiblesse avec la force de vos raisons que vous dictent non-seulement la philosophie chrétienne dont vous faites profession, mais aussi la très-fidèle amitié dont il vous plaît de m*honorer. » Les dernières satisfactions de la vie publique qu'il allait recueillir ne pouvaient lui rendre le bonheur qu^il avait perdu.

Toutefois il ne pouvait oublier, ainsi que Temple Fen avait lait souvenir ', « qu'il avait aussi épousé le service de son pays « . Les Etats de Hollande l'obligèrent à continuer ses fonctions, et loi renouvelèrent une fois encore le témoignage de leur confiance. Aa lendemain de la conclusion de la Triple Alliance qui était son œuvre, ils ne pouvaient se passer de la direction que leur Grand Pensionnaire donnait aux affaires étrangères, et ne se résignèrent pas à lui accorder une démission qu'il demandait avec de pressantes instances. La durée quinquennale de sa charge étant expirée, de Witt leur fit, suivant l'usage, u ses excuses des fautes involontaires qu'il avait pu commettre y> , et leur demanda a de lui tenir compte de ses bonnes intentions » . Les États y répondirent en le remerciant solennellement de sa conduite'. Ils déclarèrent qu'ils le con* sidéraient comme ayant bien mérité de la république et de la province de Hollande, et le Grand Pensionnaire étant sorti de la salle de rassemblée pendant' qu'ils délibéraient, ils l'y firent rentrer poar

1 L. de Witt à Temple, 27 juillet 1668.— Voir Gombks, Mélanges kistonaues, p. 334. ^

s L. Temple à de Witt, 3 juillet 1668. ' Rësol. Hollande, 10 juillet 1668.