CHAPITRE PIIEMIER

quelquefois laisser promener le sieur Keyser sur les remparts, mais toujours bien accompagné. »

Malgré leur courageuse attitude, l'exemple d'Amsterdam faisait prévaloir le parti de la transaction sur le parti de la résistance. Le conseil de Dordrecht n'avait pas, il est vrai, fléchi dans sa courageuse fermeté; il revendiquait énergiquement les droits de la ville atteints par Tenlèvement de son bourgmestre, et avait invité les députés qui le représentaient dans l'assemblée des États u à agir de tout leur pouvoir pour la délivrance des captifs, sans accepter auparavant aucune proposition * » . Mais les conseils des autres villes ne se montrèrent pas disposés à suivre la même conduite; ils consentirent à négocier avec le prince d'Orange, lui offrant d'obtenir des prisonniers la démission de leurs charges, comme condition de leur délivrance'. Déjà le pensionnaire deDelft, Duyst Van l^oorhout, fÎELisait intercéder ses parents ainsi que le conseil de la ville pour se faire accorder son élargissement % et prenait les devants en demandant, à cause de son âge, la faveur d'être déchargé de tout emploi. Le conseil de Dordrecht reconnut lui-même la nécessité de céder, et Jacob de Witt lui envoya^ la déclaration par laquelle il renonçait à toute fonction publique. Le prince obtint des autres prisonniers le même engagement ' et les fit mettre en liberté, les uns après les autres ^. Leur captivité avait duré trois semaines.

Les ressentiments ne pouvaient être aussi promptement apaisés, et les deux partis restaient en présence dans une attitude hostile. Pour éviter Tembarras d'une rentrée solennelle à la Haye, le prince d'Orange n'y revint qu'en habit de chasse, après avoir passé quelques jours dans une de ses terres. Il se contenta de la lettre qu'il avait adressée aux États des provinces '^, dans laquelle il

1 Notules du conseil de Dordrecht, 3 août 1650. Wicqukport, t. II, p. 717, édiHon 1749.

^ c Ceux des villes qui avaient des prisonniers me vinrent parler , chaque ville à part, pour son prisonnier s , écrit le prince dans son Mémoire. « A la un, nous nous accommodâmes, et je fis sortir les prisonniers, i

3 Vie de Jean et Corneille de Witt, par Van der Uoeven, p. 29, traduction française, 1709.

' 4 14 août 1650.

^ L. du prince d*Orange au colonel Meteren, 16 et 20 août 1650. « J'entends « , écrit-il le 18 août, c qu'il me soit mis en main pour me l'envoyer aussitôt, i

* Duyst Van Voorhout sortit le 15 août; de Witt, le 18 août; de Waal et Ruyl, le 18 ; Keyser et Stcllingwerf , le 20.

"^ L. da prince uux États des provinces, l*:' août 1650.

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représentait sa conduite comme conforme aux premiers ordres qu'il s'était fait donner par les États généraux, pour rétablir Taccopd et conserver rUnion. Les États de Zélande lui notifièrent, sans réserve, leur approbation \ Les États de Frise le félicitèrent avec le même empressement. Les autres provinces se contentèrent de le remercier en termes plus évasifs. Mais les États de Hollande, auxquels il avait adressé spécialement la justification de sa conduite, se dispensèrent de prendre connaissance de son mémoire * et ordonnèrent à leur grand-pensionnaire Cats de le conserver cacheté ^. En outre, ils se firent accorder la satisfaction qu'ils réclamaient, en obtenant le licenciement d'une partie des troupes, auquel Guillaume II avait prétendu mettre obstacle : les États généraux finirent par congédier 55 compagnies d'infanterie ainsi que 12 compagnies de cavalerie, environ 6,000 hommes. Le renvoi de 1,300 hommes, auquel s'était réduit en dernier lieu le différend qui avait provoqué le conflit, fut, il est vrai , ajourné, mais seulement à court délai, et les Etats de Hollande purent se féliciter d'une tilinsaction qui leur donnait en partie gain de cause. S'ils durent s'engager à ne plus s'attribuer le pouvoir de licencier les troupes de leur contingent, ils ne se réservèrent pas moins la liberté d'en consentir ou d'en refuser le payement. Sous cette condition, ils votèrent l'état de guerre réduit, tel qu'il était proposé *, L'accord n'était rétabli qu'en apparence. Le parti républicain, convaincu par Tentreprise de Guillaume II qu'il avait voulu changer de gouvernement les Provinces-Unies, ne cessait de lui témoigner sa défiance, a A Amsterdam, on payait d'audace; les compagnies bourgeoises étaient portées de 20 à 54 hommes, et fréquemment exercées; de nombreux soldats étaient enrôlés aux frafs de la ville, et le travail des fortifications poussé avec activité \ » a Ces messieurs de Hollande «, écrit l'ambassadeur de France» Brasset^, a ont plié sans être terrassés. » Les adversaires du prince d'Orange le traitaient en ennemi, et un pamphlet du temps jusr

< Résol. Etals de Zélande, 14 août, 15 septembre 1650.

2 Mémoire du prince,

3 Résol. Hollande, 9 et 16 août 1650.

4 Rpsol. Hollande, 13 août, et Résol. ÉlaU généraux, 18 août 1650. *» L. Brasset, 10 août, 10 octobre 1650.

® L. Brasset, 21 scptcoibre 1050.

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tifiait ainsi leur hoslilité * : u Quand on me vo]e mon bien, qu'on me lie les mains, qu'on me prend ma liberté, que m'imporle que ce soit un £spa<jnol, un barbare ou un compatriote? Si je perds ma liberté et si je suis esclave, peu m'importe de quelle manière. La liberté est une noble et tendre chose qui ne veut être touchée par personne et qui veut être laissée tranquille et sans trouble. »

De son côté, Guillaume II, malgré la satisfaction qu'il aflectait, ne pouvait se dissimuler que son coup d'Etat était un coup d'État manqué. 11 n'avait pu ni se rendre maître d'Amsterdam, ni abattre le pouvoir des États. Il n'avait obtenu d'autre avantage que l'éioignement des aÛaires de huit magistrals qui lui étaient contraires, et il prévoyait « que leurs partisans qui, par adresse ou par crainte, s'accommodaient au temps présent, reprendraient l'occasion de renouveler leurs menées ^ » . Néanmoins il ne renonçait pas à se rendre maître du gouvernement. <( U se résigne en faveur du renvoi des troupes ?' , écrit Brasset% a et s'accommode à cette espèce de dure nécessité; cependant, je tiens pour constant que, voyant le jeu assez beau, il songe à pousser les choses plus avant, pour anéantir, tout autant qu'il pourra, un parti dont il se méGe. n

Tandis qu'il paraissait ne plus rechercher que des parties de chasse (!ans sa terre de Dieren en Gueldre, afin de dissimuler ainsi ses ambitieux desseins, il en poursuivait l'exécution par le projet de traité secret qu'il négociait avec la France. S'atiribuant par avance le droit de disposer à son gré de la république , il signait avec le comte d'Estrades qu'il avait mandé â la Haye \ une convention ^ d'après laquelle le roi de France et le prince d'Orange s'engageaient a à attaquer conjointement les Pays-Bas, le 1" mai 1651, avec une armée de 20,000 fantassins et 10,000 chevaux , à rompre en môme temps avec Cromwell , à rétablir Charles II comme roi d'Angleterre et à ne traiter avec l'Espagne que de concert » • Le prince d'Orange garantissait, outre le contingent de l'armée de

1 L. au sujet de l'arrestation des députés et du siège d'Amsterdam, par Wielliem Recbt-Hert de Frisé, collection Duncanana, 1650. Voir Wicqueport, t. !«■', p. 526, notes Chais Van Buren.

2 L. Brasset, 24 août 1650.

^ L. du prince d*0range au comte d'Estrades, 2 septembre 1650. ^ 20 octobre 1650. Voir d*ëstradbs, Négociations, 1. 1'**, p. 101, et lettres du prince, 26, 27 août, 29 septembre 1650 : Archives de la maison d'Orange, t. IV.

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terre, une floUe de 50 naiires, et se faisait promettre, en toute propriété, pour prix de sa coopération, la ville d'Anvers et le duché de Brabant ou marquisat du Saint-Empire '. Guillaume 11 intéressait ainsi la France au succès de sa cause, en se tenant prêt à reprendre la guerre contre TEspagne, et comptait en profiter, déclarait-il à ses confidents, « pour dissiper la cabale qui lui était contraire, ce à quoi il travaillait sans perdre de temps ^ ». tt S'il eût vécu » , a écrit Racine dans ses Fragments historiques ', u on peut dire avec assez de certitude qu'il n'y avait plus de république en Hollande. »

La pacification intérieure n*était donc qu'une trêve, lorsque trois mois plus tard le prince d'Orange, pris d'une violente fièvre à la suite de ses fatigues de chasse, fut atteint de la petite vérole, à laquelle il succomba en quelques jours *. Il était ainsi enlevé, à l'âge de vingt-quatre ans, dans la force et Téclat de la jeunesse, ne laissant qu'un fils, qui naquit huit jours après la mort de son père\ Guillaume II lui avait fait perdre la meilleure part de l'héritage qu'il aurait pu lui léguer, l'attachement du parti républicain irrévocablement aliéné. L'une des médailles allégoriques qui furent frappées après sa mort par ses ennemis représentait un cheval fougueux s'élançant vers le soleil qui se lève sur la ville d'Amsterdam; sur le revers, Phaéton apparaissait dans sa chute, avec cette légende : Magnis excidit ausis. « Il s'est perdu par ses grands desseins. »

Sa tentative de coup d'État devait longtemps peser sur la destinée de cet enfant posthume qui attendit vingt-deux ans pour succéder aux charges paternelles. Elle allait lui en tenir l'accès longtemps fermé, en faisant du stathoudérat une menace pour les libertés publiques. Le nom du château de Loevestein, mis en avant comme un cri de guerre et de ralliement , devait désormais servir à perpé-

1 VVicQUBPORT, t, !<', p. 358 et 531, notes Chais Van Buren.

^ L. du prince d'Orange, 29 sept. 1650.

' Racine, Fragments historiques, p. *^3.

^ 6 novembre 1650. Il ressentit , le 27 octobre , ù Diercn , où il chassait depub trois semaines, les symptômes de la fièvre. Il se fît ramener à la Haye et y arriva le 29, la petite vérole s'étant déjà déclarée. Lorsqu'on le croyait hors de danger, il succomba k une grande oppression, le dimanche 6 novembre, à neuf heures do soir, k l'âge de vingt-quatre ans et six mois.

> 14 novembre 1650.