CHAPITRE PREMIER

tuer les souvenirs irritants ainsi que les craintes sans cesse renaissan tes du parti opposé à la maison d'Orange. Par un de ces brusques retours de fortune qui accompagnent d'ordinaire les téméraires essais de la toute-puissance, la mort de Guillaume II, suivant de si près sa provocante agression contre la Hollande, mettait l'avenir de sa maison à la merci de ses ennemis. Elle donna le signal d'un changement de gouvernement. » Ces gens-là », écrit l'ambassadeur de France \ « montrent vouloir profiter de l'occasion, pour se gouverner eux-mêmes. » Milton, le grand poëtc républicain de l'Angleterre, adressa aux Etats généraux ses félicitations emphatiques sur la mort opportune de leur stathouder, qui les faisait échapper à la servitude.

Le fils de Guillaume II, orphelin avant sa naissance et appelé Gaillaumc comme son père, ne semblait guère destiné qu'à succé- <ler au nom paternel. En effet, ce n'était pas un enfant qui pouvait recueillir. les pouvoirs exercés par le dernier stathouder. La famille ^^Oirange, qui depuis près d'un siècle était investie de la principale autorité civile et militaire de la confédération , n'était plus repré- ^Qtée que par un héritier « assez délicat et fluet pour faire douter s il livrait* » . Elle avait achevé de s'affaiblir, en se divisant autour ^ ^O berceau. La rivalité des deux princesses d'Orange, la Princesse douairière et la Princesse Royale, l'une mère, l'autre veuve ^^ Guillaume II, leur hostilité contre le comte Guillaume de ^^^^sau, qui seul aurait pu leur venir utilement en aide, favorisaient la tentative faite par le parti républicain pour fonder un '^^Uveau gouvernement sans stathouder.

t^a Princesse douairière, Amélie de Solms\ ancienne demoiselle

honneur de la reine de Bohême Elisabeth^, veuve du stathouder

^^déric-Henri, n'avait pas l'autorité de caractère qui aurait pu

■ permettre de rallier autour d'elle les partisans de son petit-fils.

^'u.ble et gracieuse, ainsi qu'elle est représentée dans son por-

^^ît au Musée d'Amsterdam*, elle était, d'après le témoignage