CHAPITRE II

vement die Wilte (Le Blanc), de IVilleau quinzième siècle, cl au seizième siècle de Wilt ^ Ses armes héréditaires représentaient deux lévriers à la poursuite d'un lièvre. Dès la troisième génération, au quinzième siècle, elle exerçait les charges municipales et faisait partie des notables de la ville de Dordrecht, à laquelle elle donna tour à tour des conseillers, des échevins, un bourgmestre. Elle compta parmi ses membres des prêtres catholiques, des prieurs de monastères, des religieuses , dont Tune appartenait au couvent de Sainte-Agnès, établi dans la ville. La bibliothèque de Dordrecht a conservé un missel oflert au commencement du quinzième siècle par Tune des plus anciennes aïeules de Jean de Witt.

Son grand-père. Corneille de Witt, contemporain de Tavénement de Guillaume le Taciturne, fut le premier de sa famille qui professa la religion réformée : après avoir reçu, dans différentes élections municipales, le témoignage de la conKance de ses concitoyens, il fut appelé tour à tour h siéger dans rassemblée des Etats de Hollande et dans celle des Etats généraux. Son père, .facob de Witt *, né le 7 février 1589, mort le 10 janvier 1674, et qui survécut plus d'un an à ses glorieux fils, avait trois sœurs et deux frères, dont Tun, André', exerça par intérim, pendant quelques mois, la charge de Grand Pensionnaire de la province, après la mort d'Olden-Barneveldt *, et devint ensuite conseiller à la cour de Hollande. Jacob de Witt avait fait partie, dès sa jeunesse, du conseil de Dordrecht. Longtemps échevin, il avait été appelé à la charge de bourgmestre et fut six fois réélu. Receveur des droits, intendant des digues et conservateur de la bibliothèque de la ville, il s'était en outre signalé dans les négociations étrangères et dans les délibérations des assemblées. Désigné pour faire partie des ambassades envoyées en Danemark et en Suède *, il reçut de la reine Christine uue médaille en or, portant d'un côté le portrait

1 Ces détails et quelques-uns de ceux qui suivent sont mentionnés dans le récent ouvrage de M. Geddes : ihe Administration of J. de Witt. La Haye, 1879.

2 II était né en 1545, et mourut en 1622.

' André de Witt, beaucoup plus Agé que Jacob de Witt, mourut à soixanteqaatre ans, en 1637. Jean de Witt, son autre frère , mourut à vingt-neuf ans, en 1615. L*aiaée de ses sœurs, Lydia, fut mariée en premières noces à Van Wesel; en secondes noces à de Hoog. La seconde, Alith, épousa Pompée de Rooven; la troisième, Gornelia, Van Hoogcveeo, bourgmestre de Leyde.

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royal enrichi de diamants^ de l'autre les armes du royaume. Revenu en Hollande, Jacob de Witt fut envoyé comme député de Dordrechi aux Élats de la province, les représenta aux Etats généraux et fui chargé de nouvelles négociations diplomatiques auprès des villes hanséatiques '. « Austère de mœurs; devenu, en vieillissant, un pei misanthrope; fuyant les entretiens au lieu de les rechercher, e ayant grand goût pour la solitude * r^ ; aimant vivre en lni-mêm< dans le recueillement de sa foi religieuse , il n'avait aucune habi tude de luxe et demeurait à Dordrecht dans une maison de simpb apparence ^. André Colvius, Tun de ses contemporains, Tappclai u rhonneur de sa ville natale^ ^^ . Son portrait, peint dans le gram style de Rembrandt, le représente sous les traits d*un vieillan habillé de noir, portant la tête haute, ayant les mains maigres , le doigis longs et effilés , le regard sévère , le maintien roidc et fier Sa femme, Anna Van de Corput, née le 24 avril 1600, marié» à seize ans, le 9 octobre 1(3 1 G, appartenait à une grande familli de Braliant. Elle était fille d'un échevin de Bréda. Sa mère Marie Biiysen, s'était mariée en secondes noces avec Jean Berck secrétaire de la ville de Dordrecht, ambassadeur en Angleterre e à Venise. Elle avait quatre sœurs : Tune, Maria, qui vécut jusqu*i un âge très-avancé, et avec laquelle Jean de Witt entretint toujours une correspondance très-suivie, avait été mariée en premières noces à Van der Meer, conseiller à la cour de Hollande *; la seconde, Gertrude, était la femme de Corneille Van Sypcsteyn, membre du chapitre d'itrecht, Tun des protecteurs de la jeunesse de Jean de Witt*; la troisième, Cornelia, avait épousé Quentyn de Veer, qui fut bailli de la Haye; enfin la plus jeune, Antonia, étai mariée à Anthony Vivien, dont le fils fut le plus fidèle compagnoi

2 Dr GufCHE, Mémoires, t. I*"»", Introduction, p. 94, édition de 1744.

«^ Dans le Geostckerks-Buart.

* André Golvils, Carmen pro restitnta vaîetudine Année Corputiœ, uxori amplissimi viri Jacobi Withii, tenatoris urbis Dordrechlinœ , cité dans i*oavrag< de Brvkrvvijck, De vilœ termina,

^ £llc opposa en seconde noces Charles Lootcn.

® La descendance de Corneille Van Sypcsteyn s'est conservée jusqu'à nos joart Elle était encore dernièrement représentée par deux frères : l'un , Comeli Van Sypcsteyn, capitaine d'artillerie, auleur de différcnles notices historiques e d'un ouvra<{e fort estimé sur la défense des Pays-Bas, mort en 1867; l'autre, Asca nins Van Sypcsteyn, gouverneur de Surinam, qui a réuni la collection la plit complète des généiilogies et des souvenirs de sa famille.