CHAPITRE II
LA JEUNESSE d'uN GRAND HOUMB. ÉDUCATION, VIE PRIVÉE ET DÉBUTS POLITIQUES DE JEAN DE WITT.
^raod ministre nécessaire à U Hollande. — Naissance de Jean de Witt et de ^on frère Corneille. — Leur famille. — Leur éducation. — Leur conduite pen- ^^nt la captivité de leur père. — Entrée de Jean de Witt dans la vie publique. "'^-- II est nommé pensionnaire de Dordrecht. — Il est envoyé à la Grande -^•«Usemblée de 1651. ->- Son rapport sur le coup d'État. — Ses députations en -^élande. — Sa nomination provisoire comme Grand Pensionnaire. — Sa nomination définitive. — Sa correspondance privée. — • Ses relations de famille et de «odété. — Son mariage avec Wendela Bicker. — Ses amis politiques, Nieupoort. Van Beuningen, Beverningh. — Attributions de sa charge. — Son caractère. — Son portrait.
Appelée par la vacance du stathoudérat à gouverner les Provinces-Unies, sans aucun pouvoir légal pour se faire obéir, la -hollande avait besoin d'un homme d*Ktat qui pût lui assurer ^ette suprématie politique, et qui sût Texercer à son profit. La domination de Jean de Witt comme Grand Pensionnaire mit à son Service Pun des plus jeunes députés de son assemblée; elle en fit fton premier ministre, et par la supériorité du talent, aussi bien que par celle du caractère, il la rendit maîtresse de la confédération. Son autorité prépondérante lui permit de réunir dans un faisceau c:oiii pacte toutes les forces de Poligarcfaie hollandaise pour en faire Un grand parti de golivernement , et elle lui réserva, en quelque sorte, une véritable présidence de république. Les origines et les traditions de famille de Jean de Witt Pavaient préparé à entrer en scène pour y remplir le grand rôle dont, pendant vingt ans, il allait ^tre chargé. Ses premiers débuts lui tracèrent la voie dans laquelle il devait s'engager; ils expliquent sa vie tout entière. Elle fut celle à^un grand homme de bien qui sert une grande cause avec laquelle il confond son sort, et elle fait resplendir dans tout leur éclat les \ertus publiques et privées qui font honneur à la nature humaine.
Jean de Witt, né à Dordrecht le 24 septen^re 1625, entre une
82 JEâN DE WITT.
heure et deux heures de laprès-midi \ était le plus jeune des quatre enfants de Jacob de IVitt et d*Anna Van de Corput. Son frère aine Corneille*, qui partagea toutes les vicissitudes de sa destinée, était plus âgé que lui de deux ans, et « quoique parvenu à une stature au-dessus de la commune, il était né si faible et si délicat qu*i] avait dû la vie à la chaleur extraordinaire du jour de sa naissance ' » .
Jean et Corneille de Witt avaient deux sœurs, leurs ainées. La plus âgée, Johanna ou Jeanne^, fut mariée à Jacob Beveren, seigneur de Zwyndrecfat, qui appartenait à Tune des premières familles deDordrecht'. La plus jeune, Maria*, épousa Diederick ou Théodore Hœufn^, dont Tonde, Jean Hœufil*, sVtait établi en France pour y défricher des marais [dans les environs de la Rochelle, et qui recueillit lui-même par héritage, d'un de ses frères, la seigneurie française de Fontaine-Pereuse *, dont il avait pris le titre '*.
La famille paternelle de Jean de Witt, qui avait toujours vécu à Dordrecht, comptaitavant lui onze générations connues. Elle remontait aux dernières années du treizième siècle et avait changé à deux reprises Torthographe de son nom primitif, en s'appelant successi-
' WicQUEPORT, Histoire des Provinces^Unies, t. IV, p. 537. Le registre de l'acte de baptême de Jean de Witt n*a pas été retrouvé à Dordrecht. Le témoignage si précis de Wicquefort, contemporaio de Jean de Witt, avec lequel if entretenait les relations les plus suivies, ne peut toutefois laisser aucun doate sur le lieu de sa naissance.
> m le 10 juillet 1623.
• WlCQUlFOBT, t. IV, p. 537.
« Née en 1617, morte en 1692.
s Les principaux membres de sa famille étaient : son frère, Abraham Beveren de Barendrccht, plus tard Tun des commissaires de l'éducation du prince d*Oruige, son cousin, Gorneillede Beveren, qui s'était fait recevoir docteur en droit à Oiiéans, et qui devint maître des comptes de la Hollande. Beveren de Zwyndrecht portait dans son blason deux sangliers, d'après l'étymologie hollandaise de ton nom.
^ Née en 1620, mariée en 1641, morte en 1681.
"^ La famille Hœuffl, originaire de Gueldre, s'est perpétuée jusqu'à nos jours, et est représentée par M. HœuRl Van Velsen, chambellan du roi des Pays-Bas.
^ Jean Hcrafft^ naturalisé Français en 1601, avait acheté une charge de aeerétaire et conseiller du Roi, et avait acquis d'importantes propriétés en bat Poitou^ dans le voisinage d'une digue qui porte encore le noni de Ceinture des HoUan" dais. Voir Généalogie de la famille des Villates, publiée à Haarlem , 1881, et Biographies de la Charente-In/érieure, par M. db RiCHiMOiiD.
0 Fontaiue-Pereuse signifie par étymologie Fontaine des poiriers. Voir sar la provenance de cette seigneurie dans la famille Hœuflt, Délibérations de Vassocia^ tion du dessèchement des marais d'Arles, p. 40. Arles, 1827.
>o Voir Almanach Holland , 1850, p. 91. Lettres de Jean de Witt à Diederick HœuITt publiées par M. Lotsij, ancien ministre de la marine, descendant de Hœum par la ligne ma^rnelle.
