CHAPITRE II

Transporté au château de Loevestein comme prisonnier d'Etat, Tec ses cinq collègues, danslannitdu T'au 2aoûtl6S0', Jacobde Vitt paraissait exposé au sort d'Olden-Barneveldt ou de Grotius. es enfants pouvaient craindre pour loi, sinon la condamnation inglante dont le premier avait été victime, au moins la réclusion erpétuelle que Grotius aurait subie, sans son évasion*. Jacob de l^itt employa les premières heures de sa captivité à les rassurer, ar une lettre qui leur rendait compte de son arrestation et qu'il dressa à Corneille de Witt. Obligé de la laisser entre les mains de 3S gardiens, qui avaient ordre de la communiquer au prince 'Orange', il évitait les récriminations qui n'auraient pu contriaer qu*à le compromettre, et pour détourner les inquiétudes de I famille, il témoignait une confiance fortifiée par sa foi reliieuse. Sa résignation chrétienne Taidait à conserver intacte sa irce d'âme, qui se révèle dans cette fière recommandation : Soyez également courageux, vous autres, et ne faites rien pour la délivrance que ce qui est convenable et honnête, en ayant ftujours la crainte du Seigneur devant vos yeux^. »

Les fils auxquels il faisait cet appel étaient dignes de l'entendre, rivés des nouvelles de leur père, dont la lettre ne leur avait pas icore été remise , et alarmés sur son sort, ils étaient partis en Ite pour se rapprocher de lui. Ils n'avaient pas connaissance de avertissement que Jacob de Witt s'était empressé de leur donner I les prévenant par un post-scriptum ajouté à sa lettre « qu'il ait superflu pour eux de venir, personne ne pouvant jusqu'à ^ësent être admis en sa présence v . Après s'être convaincus par ix-mêmes de la consigne qui leur serait opposée, ils ne se laissé- Mit pas décourager. Tandis que Corneille de Witt revenait à Dorrecht, pour y prendre part, comme échevin, aux délibérations $stinées à justifier la conduite de son père et à négocier sa déli-

> Voir pour k correspondance entre Jacob de Witt et ses fiU , pendant son aprâonnement : De Gids, 1845, article de M. VanHassilt; De Gids, 1867^ tide de M. Vkigbks, ancien greffier de la première^chambre des États généraux,

Archices de la maison d'Orange : Groin Vam Primstbrir, t. IV, p. 396.

s Voir t. I, chap. ir, p. 54.

' L. do prince d'Orange au colonel Meteren, 4 août 1650 : elle a été publiée ma l'arUde du Gids, 1845, p. 283 et suiv.

* U Jacob de Witt à Corneille de Witt, et en son absence, à Hœuiït, son gendre^

août 1650 : elle a été publiée dans l'article du Gids, 1867.

vrance \ Jean de Witt resta aux abords de la forteresse : il était logé dans une auberge qui avait pour enseigne : Au vaisseau de Son Altesse, Les premières démarches qu'il fit pour avoir accès auprès du prisonnier eurent un plein succès ; il fut assez adroit pour lui faire parvenir une lettre secrète qui lui donnait les communications nécessaires à sa défense'; il réussit ensuite à entrer dans la prison et eut un premier entretien avec son père, en présence du commandant» le lieutenant-colonel Meteren. Il avait fait ainsi lever ou éluder Tordre qui défendait toute visite'.

Jean de Witt s'empressa de rendre compte de cette heureuse tentative à son frère dans une lettre également inédite et qui permet de le suivre pas à pas. a Ce matin, à six heures t> , lui écrivait-il, après avoir commencé par l'informer de sa correspondance secrète avec son père, « je suis entré au château, accompagné du commandant, auquel le messager de Dordrecht venait de remettre une lettre adressée à notre seigneur et père par les régents de la ville. Après qu'il en eut fait la lecture, j'ai reçu la permission d'entrer dans sa chambre. Là, debout devant son lit, en présence du commandant, j'ai discouru longtemps avec lui. Je reste encore ici jusqu'à l'arrivée des prochaines nouvelles, et j'ai la ferme confiance que je pourrai de nouveau trouver l'occasion d'en faire, en secret, notification à notre père *. n

Les relations de correspondance continuèrent, soit à l'insu, soit À la connaissance du commandant, ce Très-chers et aimés enfants « , écrivait Jacob de Witt ', a j'ai appris avec plaisir, par la vôtre du 10 dernier^, qu'il y avait apparence d'accommodement; je suis sûr que cela arrivera, et je ne doute nullement que les députés de Dordrecht n'y contribuent autant que possible. J'attends avec patience, je suis en bonne humeur et je me trouve très-bien, ce

^ AïTzniA, Saken van Staat, t. III, p. 451.

« 5 août 1650.

' Les permissions du prince aux parents des prisonniers ne furent données que quelques jours plus tard, ainsi qu'il résulte de ses instructions au commandant dv château. (Archives de la maison d'Orange, t. IV, p. 396.)

^ L. Jean de Witt à Corneille de Witt, 5 août 1650, à neuf heures da matin. Cette lettre est Tune de celles qui ont été publiées par M. Veigkns dans IVticle du Gids, 1867. C'est par erreur que M.Gbddbs parait croire qu'elle n'existe pas. {The Administration ofJ. de Witt, p. 121.)

* L. Jacob de Witt à ses fils, H août 1650. (Collection Hoog, papiers de famille.)

® Cette lettre n'a pas été retrouvée.