CHAPITRE II. M

»nl ¥0U8 pouvez être sûrs. Je serai toujours votre père afiec-

.Quatorze jours après rarrcstation de leur père, les deux fils de cob de Witt étaient autorisés par une lettre du prince d'Orange

commandant de Loevestein, à être admis auprès de lui. a lous jr permettrez V, écrivait-il, «de parler pendant deux ou trois urcs à leur père, les soldats ne demeurant qu'à la porte de la ambre, mais sans que ces jeunes gens voient aucun autre des isonniers ^ » Six jours plus tard *, Jacob de Witt était remis en lerté, après un emprisonnement de deux semaines. La soumission des conseils des villes, qui s'étaient résignés à cevoir la démission des députés emprisonnés, avait satisfait le ince d'Orange. Les régents de Dordrecbt, après avoir opposé le inflexible résistance, avaient fini eux-mêmes par céder, Jacob

Witt leur ayant fait savoir a qu'il résignait ses charges municileSy sans préjudice pourThonneur el la réputation de sa famille, irce qu'il ne pouvait se conformer à la présente conjoncture des Taires ' » . Ses deux fils, si intéressés qu'ils fussent à son élargisment, n'en étaient pas moins résoins à ne faire, pour l'obtenir, icun acte de soumission : ils tenaient l'bonneur de leur père à as baut prix encore que sa délivrance. Un contemporain * raconte qu'exhortés à adresser une demande au prince d'Orange pour que

liberté fût rendue au prisonnier, ils s'y refusèrent, déclarant rils ne voulaient pas, en intercédant pour leur père, paraître ire de lui un coupable » . Ce n'est point là un récit hasardé ; une tire de Jean de Witt à son frère sert à le confirmer ' : c'est avec s plus pressantes instances qu'il lui recommande de faire {mettre à son père l'ordre d'élargissement, soit par le secrétaire 3 la ville de Dordrecbt, Berck *, soit par tout autre délégué du mseil communal, a afin de témoigner « , écrit-il, u que c'est la ville

> L. an prince d'Oraoge au colonel Meteren, 12 août 1656. < 18 ao&t 1650.

* L. Lootcn à de Witt, 23 novembre 1650. Looten était son oncle, ayant louaé en secondes noces une sœur de sa mère. Voir p. 84, note 5.

^ AiTZBMA, Saken van Stcutt, t. III, p. 450.

* L.- Jean de Witt à Corneille de Witt, 17 août 1650 : Archives du royaume. ^ Cest par erreur sans doute que Berck est désigné comme pensionnaire. Le

ensionnaire était Ruysch. Uerck était le secrétaire : il était fils du second mariage e la grand'mère maternelle de Jean de Witt, Marie Bûyten.

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de Dordrecht seule qui a traité avec le prince d . — a II importe v» ajottte-t-il, • de ne pas laisser croire que nous ayons pris noasmémes aucune part aux négociations, ce qui doit être évité à toot prix pour la conservation de la réputation de notre seigneur et père, et même pour la réputation du pays, n Aussi se rend-il en faftteà Dordrecht, afin d'empêcher que le yacht destiné à ramener son père ne lui soit envoyé avant l'arrivée du messager qui devait apporter Tordre de le mettre en liberté, a Je ne peux considérer Taffaire comme si pressée y> , écrit-il, u que Ton doive s'exposer â faire naître des bruits scandaleux pour gagner un peu de temps '. ^ Jean de Witt dominait ainsi, par Tinflexible fidélité à ses opinion^ politiques, Timpatience de son attachement filial, de même qu'une fois chargé de la première magistrature de la république, il deva>i^ subordonner tous ses sentiments et tous ses intérêts au service d^ sa cause et de son pays.

La disgrâce de Jacob de Witt, tempérée par les témoignages 1^^ plus flatteurs que lui donnèrent les régents de Dordrecht, ne fi^^ d'ailleurs qu'une épreuve passagère. Deux mois et demi après sas> éloignement du conseil de la ville, la mort inattendue de Gail'^ launie II * lui rouvrait avec éclat Taccès des honneurs : elle allait en même temps assurer à son fils, par un brusque retour d^ fortune, le dédommagement de la persécution dont il avait sou^^ fert. Lu lettre ' dans laquelle Jean de Witt rend compte de c^'^ événement qui allait décider de sa destinée est curieuse à com.^^ naître; elle était adressée à son oncle Corneille Van Sypesteyn 9^ était ainsi conçue : a Hier au soir, entre huit heures et huit heure^ et demie, S. A. le prince d'Orange est mort; que Dieu ait sor^ àniel Sa maladie semblait faire croire que tout danger était passé ^ Le pasteur Stermont a été appelé auprès de lui. Quelques-uns pré-^ tendent qu'il n'avait plus sa connaissance; d'autres disent qu'ilsmontré beaucoup de résignation, et que le pasteur lui ayant récité^ les prières, en lui demandant s'il les comprenait et s'il y avait con-"^ fiance, Son Altesse a répondu distinctement : Oui, et a expiré pe

' L. Jean de Witt à C. de Witt, 17 août 1650.

- 0 novembre 1650.

^ L. de Witt à Van Sypesteyn, 7 novembre 1650 : Collection Hoog, acqui par les Archives du Royaume. — Voir récit des derniers moments du prince le pasteur Stermont : Aitzbua, t. III, p. 457.