PAIX INTÉRIEURE ET EXTÉRIEURE

Aivalîté de l'Angleterre et des Provinces-Unies. — Exigences de l'Angleterre.

— Acte de navigation. — Forces navales des deux pays. — Tromp et Blake.

— Succès de la flotte anglaise. — Mort de Tromp. — D'Obdam le remplace.

— Mesures financières et militaires prises par de Witt. ■ — Dispersion de la flotte des Etats par la tempête. — Détresse des Provinces-Unies. — Le Portugal leur enlève le Brésil. — Leur isolement diplomatique. — Leurs négociations avec l'Europe. — Leurs relations avec la France. — Ambassade de Chanut à la Haye. — Direction des afTaires étrangères par de Witt. — Embarras intérieurs. — Espérajices du parti orangiste. — Résistance des Etats de Hollande. — Discordes populaires. — Soulèvement d'Enckhuysen. — Dangers courus par de Witt et son père. — Tentative de la Zélande en faveur du prince d'Orange. — Les Etats de Hollande se tiennent sur la défensive. — Apaisement des troubles. — Nécessité de la paix. — iVégociations avec l'Angleterre. — Ambassade envoyée à Londres. — Prétentions de Gromwell. — Proposition d'exclusion du prince d'Orange. — Clause de tempérament acceptée par les États de Hollande. — Hésitations des États généraux. — Imprudences commises dans les négociations avec Gromwell. — Signature conditionnelle du traité de Westminster. — L'acte d'exclusion imposé aux États de Hollande. — Correspondance privée entre de Witt et fieverningh. — Aucune complicité avec Gromwell n'est imputable à de Witt. — Délibération des États de Hollande. — Vote de l'acte d'exclusion. — Irritation du parti orangiste. — Protestations des États généraux. — Déduction des Etats de Hollande préparée par leur Grand Pensionnaire. — Sa conduite. — Son autorité prépondérante.

Jean de Witt prenait la direction du gouvernement sous de menaçants auspices. A peine lancé en pleine mer u comme un vaisseau qui aurait eu besoin de réparations pour naviguer ' » , le nouveau gouvernement, dont le Grand Pensionnaire devait être en quelque sorte le pilotfs, était jeté au milieu des écueils. Au moment où les intérêts des Provinces-Unies étaient inséparablement liés à la conservation de la paix, la guerre étrangère venait les surprendre,

* VONDRL.

sans qu'elles fussent suffisamment préparées à la soutenir, et les troubles intérieurs prêts à renaître ajoutaient les craintes de la guerre civile aux dangers du dehors. A ces assauts de la mauvaise fortune, de IVilt allait opposer une résolution et un sang-froid qui ne laissèrent prise à aucune défaillance.

Les Provinces-Unies avaient trouvé une ennemie redoutable dans Palliée sur laquelle elles semblaient être en droit de compter. Après avoir conclu la paix avec la monarchie catholique d'Espagne, elles étaient entrées en lutte avec la république protestante d'Angleterre, et les deux gouvernements que la communauté d'intérêts politiques et religieux paraissait rapprocher, avaient commencé Tun contre Tautre une guerre qui trompait toutes les prévisions.

Les premières relations des États généraux avec le parlement souverain de la Grande-Bretagne, loin d*étre favorables à la bonne entente, l'avaient mise en péril. Des deux envoyés de la république anglaise, Tun n'avait pas été reçu en audience; l'autre, Doreslaùs, Hollandais d'origine, avait été assassiné ' par des royalistes anglais réfugiés à la Haye, qui vengeaient sur lui le meurtre juridique de Charles I*' dont il avait été l'un des juges. En outre, le dernier stathouder, Guillaume II, gendre de l'infortuné Charles !*% n'avait pas voulu laisser reconnaître un gouvernement auquel il ne pouvait pardonner la mort de son beau-père, et il se sentait encouragé dans cette résistance par Thorreur populaire qu'un tel attentat avait soulevée. Mais à la mort de Guillaume II, les Provinces- Unies ne furent plus arrêtées par les mêmes répugnances, et la Hollande , intéressée à la paix pour son commerce , fit aisément décider la reprise des négociations. Une nouvelle ambassade fut envoyée en grande pompe par le parlement anglais. Les deux, ambassadeurs, lord Saint Jean, président de la première cour d» justice, et Walter Strickland, firent leur entrée à la Haye, ea brillant équipage, accompagnés d'une suite nombreuse. Ils furent reçus par les États généraux en audience solennelle', avec les témoignages les plus prévenants de considération amicale , et des commissaires furent aussitôt nommés pour régler les difie-

' Il fut assassiné en mai 1649 par quatre hommes masqués, pendant qu*il était à table à Tauberge du Cygne, à la Haye. (Voir Dilacourt, Principes et maximes politiques, p. 308.)

> 30 mars 1651.