CHAPITRE III

est un des plus galants hommes; il a fait de plus grandes choses <]U^aucun homme de son temps; je le respecte et Thonore autant qu'aucun homme vivant, et je vous en prie, qu'il le sache de ma part ' . »

Les Etats généraux avaient cherché à la détourner de cette préférence donnée à leur ennemi , et le choix de leur ministre fut calculé en vue de gagner ses bonnes grâces. Ils envoyèrent à la cour de Stockholm leur diplomate le plus instruit et le plus lettré, Conrad Van Beuningen. La conversation du jeune ambassadeur, qui était aussi sérieuse que brillante, si Ton en peut juger par le ton de sa correspondance diplomatique, devait le faire rechercher par une reine qui avait le goût du bel esprit. Van Beuningen, qui espérait réussir à la rapprocher des États généraux en flattant sa vanité , accepta avec empressement ses offres de médiation*; mais il ne tarda pas à reconnaître que la reine était trop engagée en faveur du gouver nement anglais, pour que son arbitrage put donner aucune garantie. Dominée par le ministre d'Espagne, Pimentel, Tennemi déclaré des Provinces-Unies, dont elle avait fait son favori, se défiant' des négociations engagées par les Etats généraux* pour pacifier les différends entre le Suède et la Pologne, elle semblait ne chercher qu'une occasion de rupture et pressait ouvertement le roi de Danemark de manquer aux engagements qu'il avait pris avec la république. Van Beuningen réussit au moins à retarder une déclaration de guerre qui aurait été un nouveau désastre pour son pays. Christine ne signa * le traité d'aillance de la Suède et de l'Angleterre avec Tambassadeur de Cromwell , IVhitelocke , qu'à la veille de sa propre abdication, et au moment où les Provinces-Unies allaient prévenir le danger de cette coalition, par une paix devenue cbaque jour plus nécessaire.

De IVitt n'avait cessé d'adresser ses conseils à Van Beuningen, en lui recommandant de s^employer à gagner du temps. Dès Tépoque où il ne faisait encore qu'assister le grand pensionnaire Pauw

^ Whitslocke, Journal de son ambassade, t. I, p. 251. — Guizot, Histoire de la république d'Angleterre, t. II, p. 73.

^ L. de Witt à Beuningen, 16 février 1653. — L. man. Jetn de Witt à Jacob de Witt, 3 février 1853.

s AîTzmA, t. II, p. 781.

* Jacob de Witt , père de Jean de Witt , était l'iui de ces négociateurs, s 28 avril 1654.

d'Heemstede , il écrivait à Tambassadcur des Etats généraux Stockholm : « Quant aux circonstances où vous vous trouvez ei. ce moment, d'après mon avis, il faudrait, d'un côté, ne pas tendre l^K corde de manière à la faire casser ; de l'autre, ne pas la laisser flotter "V ce qui indiquerait qu'on désespère du succès; et je puis biei remarquer que, pour passer entre ces deux écueils sans faire échouei le navire, il faut beaucoup de dextérité et de circonspection, appro-< chant tantôt de Tun, tantôt de l'autre, selon le changement du ven* et de la marée : iln'yapas, pour Icmeilleur des pilotes, une occasion plus insigne de déployer son art. Dieu veuille lui envoyer ui vent meilleur que celui qui a soufflé jusqu'à présent, afin de Faméner à bon port; car je craindrais que, malgré toute son activité et sa vigilance, il ne passât que très-difficilement \ ^

Les États généraux, ne pouvant rien attendre du Danemark ayant tout à craindre de la Suède, n'avaient guère été plus heureui dans leurs relations avec les villes hanséatiques, Hambourg Brème, Lubeck , qui auraient pu leur venir utilement en aide le nombre de vaisseaux dont elles disposaient. Ils avaient inutîb ment négocié avec leur représentant à la Haye, Léo Aitzem^ érudit en même temps que diplomate, qui plus tard fit la premièi

publication de toutes les pièces officielles intéressant Thistoire de

république. Ils n'obtinrent pas un meilleur succès de Tambassaf qu'ils y envoyèrent, et dont le père de Jean de Witt, Jacob de \Vi1 avait la principale direction. Les lettres fréquentes qu'il échange avec son fils ' rendent compte de l'accueil peu favorable fait à a propositions. Intéressées à la ruine du commerce de la républiqu les villes hanséatiques ne cherchèrent qu'à tirer parti de s malheurs pour lui enlever la navigation de la Baltique : malg leur déclaration de neutralité , l'Angleterre ne cessa de s'appro sionner à Hambourg de toutes les munitions de guerre dont e avait besoin.

Dans la Confédération germanique, les dispositions à Tégard Provinces-Unies étaient incertaines et n'avaient peut-être pas ^S^ ^' suffisamment ménagées. C'était en vain que de Witt avait pre l'envoi d'une. ambassade à la Diète *. u Lorsque Leurs Hautes Vm

' L. de Witt à Van Beuningen, 18 novembre 1653.

^ L. man. Jacob de Witt à Jean de Witt, janvier, avril 1653.

' Gkddes, p. 266.