CHAPITRE III

ne domination sans partage. L*usurpation despotique d'un homme B génie était ainsi le dénoùment d'une révolution commencée par L résistance au pouvoir arbitraire de la royauté. Avec le nouveau ictateur, les Etats généraux pouvaient reprendre l'œuvre pacique à laquelle le Long Parlement avait fait échec. Aussi , malgré ;s réclamations imprudemment soulevées par laZélande *, la perîvérante insistance de Jean de \l itt fit-elle décider que de nouelles négociations seraient engagées. Toutefois, il essaya vainelent à plusieurs reprises * d'en faire charger un seul envoyé ésigné par les Elats de Hollande. Il fut obligé de consentir au hoix deplusieurs plénipotentiaires, dont deux furent désignés par \ Zélande et la Frise en leur qualité de provinces maritimes, et 5s deux autres réservés à la Hollande.

Les Etats de Hollande fixèrent leur choix sur Tiin des députés e leur assemblée dont l'expérience politique leur était garantie, lieupoort, pensionnaire de Schiedam, qui fut désigné comme chef e Fambassade ; le second négociateur qu'ils lui associèrent fut le\ erningh , bourgmestre de Gouda, auquel de Wilt donnait )ute sa confiance. Les Etats de Zélande et les Etats de Frise déléaèrent, de leur côté, Van de Perre, pensionnaire de Middlebourg, t Jongesthal, membre de la cour de justice de Frise, dévoué aux [itérêtsdu stathouder de la province, le comte de Nassau. C'étaient our Nieupoort et Beverningh des collègues chargés de les sur eiller et de contrôler leur conduite, mais trop dépourvus de erspicacité diplomatique pour les empocher de rester maîtn^ des égociationSy dont Jean de IVitt avait la véritable direction. Son ntente intime avec Xieupoort, surtout avec Beverningh, lui garanissait la fidélité avec laquelle ses instructions seraient suivies. Se [éfiant du zèle bruyant de Jongesthal, il leur écrivait : « Si vous estez en Angleterre, je vous enverrai un chiffre. Qu'aucun des ommissaires ne voie cette lettre, et ne la laissez pas sur votre able '. w

Avant de pouvoir continuer l'œuvre qu'il était impatient d'ache-

1 Résol. secr. Hollande, 24, 25 mai 1653. — L. de Witt à Van Beuningen, \ juin 1653.

^ Résoi. secr. Hollande, 24 mai 1653. — L. de Witt à Van Beuningen, » juin 1653.

* L. de Witt à Van Beuningen et Nieupoort, 1<^>^ août 1653.

176 JEAN DE U'ITT.

ver, de Witl faillit être obligé cPy renoncer. La prompte arrivée à Londres de Beverningh , qui devança d'une semaine les ambassadeurs *, ne put décider Cromvirell à clianger de politique. Beverningb, après avoir été reçu en audience solennelle par le conseil d'Etat, chercba vainement à faire valoir les intérêts de religion, de gouvernement et de commerce qui devaient rapprocher les deui pays. Les anciennes prétentions auxquelles 1^ république des Provinces-l nies avait déjà refusé de céder furent rigoureusement maintenues, et lorsqu'il eut été rejoint par les autres plénipotentiaires, les tentatives de conciliation, renouvelées dans de nombreuses conférences, n'eurent pas un meilleur suc(îès. Cromvirell, n'osant désabuser le peuple anglais du rôve orgueilleux de domination entretenu par le Long Parlement, laissa le conseil d'Etat reprendre l'ancienne condition de l'union des deux Etats dans une seule république dont la puissance assurerait en Europe le triomphe de la cause du protestantisme *.

Réduits à cette extrémité, les Etats généraux n'étaient pas libres de reculer devant la continuation de la guerre, quels qu'en fussent les dangers. La proposition d'annexion, dont le gouvernement de Cromwell n'avait pas voulu se départir, était une menace d'asservissement qui ne permettait plus aux négociations de suivre leur cours. La politique pacifique, que de W itt n'avait cessé de défendre, ne pouvait s'accommoder d'une paix incompatible avec l'indépendance de la république. Convaincus de leur impuissance à triompher des hautaines exigences qui leur étaient signifiées, les plénipotenftiîres des Provinces-Unies se décidèrent à venir rendre compte de la situation. Deux d'entre eux quittèrent l'Angleterre*. D'après les conseils de Jean de Witt *, les deux autres, Beverningh et Van de Perre, restèrent à Londres, dans l'espérance de ménager de meilleures chances d'accord.

Le refus opposé par les Etats généraux à des exigences inacceptables * apprit bientôt à Cromwell qu'il s'était trop avancé. Son génie politique l'arrêta dans la voie où il s'engageait °, et la pru-

1 II arriva à Londres le 22 juin, et les ambassadeurs le 30 juin 1653.

* Rapport des ambassadeurs : Verhael, p. 46, 53, 54.

3 14 août 1653.

^ L. man. de Witt à Beverningh et Nieupoort, 13 juillet 1653.

<^ L. de Witt à Van Beuningen, 26 août 1653.

0 21 octobre 1653.