CHAPITRE PREUIEB

fait de son territoire repris sur les eaux de la mer Técueil où le colosse espagnol vient se briser.

Au milieu des brouillards et des marais de cette terre de lagunes, le spectacle de Tantique résistance de la Grèce à la monarchie toutepuissante des rois de Perse et de la lutte encore récente de la Suisse contre les archiducs d^Autriche ou contre les ducs de Bourgogne, venait de se renouveler avec la même opiniâtreté et le même succès. Les Provinces-Unies tenant tête aux rois d'Espagne avaient prouvé une fois de plus que le salut d'une nation ne dépend pas toujours du nombre d'hommes qu'elle a sous les armes, mais du courage avec lequel elle s'aide elle-même et de la confiance qu'elle met dans la bonté et la justice d'une grande cause \

Cette petite république qui venait de naître avait bientôt pris sa place au milieu des plus grands États de l'Europe par le rapide développement de sa richesse. Elle méritait tout ce qu'elle avait obtenu. Elle avait mis à profit Taffaiblissement des principaux royaumes qui, épuisés comme l'Espagne par les guerres continentales et le démembrement d'une monarchie en décadence, affaiblis comme la France par les discordes de la Fronde, ou bouleversés comme l'Angleterre par la secousse d'une révolution, n'avaient plus ni commerce ni marine. Elle était devenue la Phénicie des temps modernes. Maîtresses de l'Escaut, les Provinces-Unies fermaient les débouchés d'Anvers et héritaient de la puissance commerciale de cette cité opulente qu'un ambassadeur vénitien du quinzième siècle comparait à Venise. Elles recueillaient en outre dans leurs principales villes , la population ouvrière des Pays-Bas, qui fuyait la tyrannie que l'Espagne prétendait exercer sur les consciences. Les manufactures de laine, les tapisseries, les broderies de Groningue, de Frise, de l'Overyssel, étaient aussi recherchées que l'avaient été celles de Tournay , Ypres, Bruxelles et Valenciennes. La fabrication des draps, des toiles, des étoffes, qui employait 660,000 habitants de la Hollande, ouvrait désormais de nouvelles sources de travail et de gain à une population qui s'était contentée jusqu'alors du commerce des fromages et de la vente du poisson. Les pêcheries avaient déjà suffi pour l'enri-

^ lIoTLiT, Histoire des Provinces-Unies depuis la mort de Guillaume I^'JuS' qu'à la trêve de douze ans, 1 1, p. 9.

chir. La pêche, surtout celle du hareng, faisait vivre près du cinquième de la population de la Hollande, produisait 300,000 tonneaux de poisson salé et rapportait à la Hollande seule plus de huit millions ^ Elle lui était plus lucrative que les filons d*or et d'argent découverts par TKspagne dans le Nouveau Monde. D'après un dicton populaire, la ville la plus riche des Provinces-Unies, Amsterdam , a était bâtie sur des carcasses de harengs » .

La puissance maritime et commerciale de la république s'était rapidement développée. La marine marchande comptait pour la Hollande seule 10,000 voiles, 168,000 matelots, et faisait vivre 260,000 de ses habitants. Elle tenait en réserve une milice de mer pleine d'audace et de conBance, et assurait aux Provinces-Unies la tranquille domination de TOcéan. Elle avait pris à son compte la plus grande partie du commerce de l'Europe, y avait joint, depuis la paix, tous les transports de marchandises entre l'Amérique et l'Espagne, faisait le service des ports de France et entretenait un trafic d'importation évalué à 36 millions. Les pays du Nord , le Brandebourg, le Danemark, la Suède, la Pologne, la Moscovie, dont la merBaltique ouvrait l'accès aux Provinces-Unies, étaient pour elles un inépuisable marché d'échange. Elles l'alimentaient sans cesse par les denrées qu'elles y vendaient et par l'achat des produits qu'elles en tiraient, le blé, les bois, le fer, le cuivre, le chanvre et les fourrures. Un capital de 30 millions était engagé dans les transports de la mer Baltique, et la valeur totale des marchandises embarquées chaque année sur les bâtiments de la Hollande dans toutes les mers excédait un milliard de francs. » Les Hollandais » , suivant l'expression d'un contemporain^, a s'étaient faits les rouliers des mers, v

C'était par ses colonies que la république avait pu donner à son commerce maritime un aussi grand développement. Elle avait le monopole de tous les produits de l'Orient. Les plus riches contrées de TAsie étaient devenues ses tributaires et lui fournissaient leurs denrées et leurs épices dont les Provinces-Unies appprovisionnaient l'Europe pour une valeur de 16 à 17 millions par an. La puissante Compagnie des Indes orientales* créée à Amsterdam, en 1602, avec

^ Principes et maximes politiques de DelacourC, partie I'«, ch. iv, publiés sous le nom de Mémoires de Jean de Witt, édition 1709.

2 Tbmplk, Remarques sur l'état des Provinces-Unies , ch. vi.

3 Elle était administrée par soixante directeurs nommes par les actionnaires.

CUAPITBB PBBMIEU. 11

un capital qui n'excédait pas six millions et demi de florins, avait fondé en Asie un empire, avec les possessions enlevées aux Portugais. Maîtresse, en 1650, du cap de Bonne-Espérance qui lui garantissait la relâche de ses vaisseaux, elle régnait en souveraine à Ceylan, sur les côtes de Malabar et de Coromandel. Elle avait fait de Batavia, dans Tile opulente de Java, le siège de son gouvernement et étendu son trafic jusqu'à la Chine et au Japon. En môme temps la Compagnie des Indes occidentales, dont la fortune fut encore plus rapide, mais moins durable, avait armé huit cents bâtiments de guerre et de commerce. Elle s'en était servie pour s'approprier les débris de la puissance portugaise sur les côtes de Guinée, ainsi qu'au Brésil, a la terre du diamant et de Tor ' » , dont la plus grande partie était soumise à son autorité.

La république des Provinces-Unies était ainsi devenue l'entrepôt général de toutes les nations, (c Ses habitants » , écrit un publiciste contemporain, a pompaient, comme l'abeille, le suc de tous les pays. On a dit que la Norwége était leur forêt ; les rives du Rhin, de la Garonne, de la Dordogne, leurs vignobles; l'Allemagne, l'Espagne et l'Irlande , leurs parcs à moutons ; la Prusse et la Pologne , leurs greniers; l'Inde et l'Arabie, leurs jardins^. )) Les différentes parties du monde semblaient ainsi être leurs tributaires.

La Hollande était la véritable reine de la confédération. Elle avait tiré parti de sa position presque insulaire au bord de l'Océan, à l'embouchure de grands fleuves, au fond d'un golfe, pour prendre le premier rang parmi les sept provinces confédérées. Amsterdam, qu'un ambassadeur français ' appelait a la grosse cloche de la Hollande », faisait crédit à des souverains et traitait avec eux de puissance à puissance : sa banque, fondée en 1609, devenait comme la métropole du commerce du monde; sa population ouvrière ne comprenait pas moins de 54,000 travailleurs. Entrecoupée par de vastes bassins, bordée de quais spacieux qu'ombrageaient des avenues d'arbres, cette grande cité, par ses murs alignés, ses édifices somptueux, ses maisons opulentes aux perrons de marbre, ses hôpitaux, témoignage d'humaine prévoyance, faisait envie, même aux sujets de Louis XIV.

^ Poëme de Van Harkn. Les Gueux.

^ WiCQUEKORT, L. 14 mars 1658. Archives arfaircs élrangères.

3 Dk Thou, Correspondance, 1657. Archives aff. étr.

A la beauté et à la richesse de ses autres villes, la Haye, Dordreclit, Delft , Leyde , Haarlem , Rotterdam , la Hollande ajoutait , » comme dans une décoration de théâtre de vingt lieues d'étendue' n» les charmes d'un paysage égayé par de vertes prairies où paissaient de nombreux troupeaux, sillonné de canaux qui servaient de grandes routes et sur lequel se détachaient des moulins toujours en mouvement. Elle avait comme parure les parterres de plantes et de fleurs dont la culture faisait Toccupation préférée de ses habitants. Le bien-être et laisance de la population, le petit nombre de pauvres, auxquels le travail et l'assistance épargnaient la misère, alors si commune, achevaient de donner un air de fête à cette république de commerçants, affranchie par la guerre, enrichie et illustrée par la paix.

La prospérité jointe à la délivrance avait été pour les Provinces- Unies le signal de Tépanouissement des arts, des sciences et des lettres. A côté de leurs héros presque légendaires, Guillaume le Taciturne, le comte d'Egmont, Marnix de Sainte-Aldegonde ; à côté de leurs hommes d^Etat, de leurs diplomates, de leurs grands hommes de guerre, de leurs capitaines, de leurs amiraux , elles avaient l'illustre groupe de leurs peintres, de leurs poètes et de leurs écrivains. Elles pouvaient se gloriGer d avoir vu naître et se développer, dans la courte période d'un demi- siècle, cette grande et féconde école de peintres hollandais dignes de rivaliser avec les grands maîtres de la Flandre, de TAIlemagne et de Tltalie. Us ne poursuivent pas la recherche de l'idéal : le changement de croyances qui s'est accompli leur a fermé la grande source des inspirations religieuses, en donnant aux Provinces-Unies un culte sans images. Ils se désintéressent môme de ce qui se passe autour d'eux et ne reproduisent que par exception les grandes scènes de l'histoire contemporaine. La nature et Thomme suffisent à leurs études : l'école hollandaise borne l'effet de l'art à les représenter avec la fidélité et la perfection de son dessin, comme avec les richesses de sa palette. Rien ne lui échappe : paysages, troupeaux, navires, mers et canaux, rues, maisons, échoppes, personnages de toutes conditions, depuis les hommes de fortune et de loisir jusqu'aux plus humbles et aux plus disgraciés, corporations avec leurs fôtes

' Mémoires de Hollande, p. 82, par madame dk la Fatbttb. Tecbener, 1856.

et leurs banques» elle fait tout revivre autour d'elle» comme la représentation exacte et ressemblante du pays, sans avoir la moindre pensée de rien embellir. Voici Paul Potter qui» à vingt-trois ans, donne son chef-d'œuvre quand il peint le Taureau ^\ Backuysen et Van de Velde avec leurs marines; Wouvermans, Hobbema et le plus grand des paysagistes, Ruysdael, qui, peignant comme il sent, avec une simplicité naturellement émue, sait tirer parti de la lumière discrète et tempérée du Nord, pour éclairer une nature attristée et lui donner les charmes les plus attachants. Ils font cortège aux plus admirables peintres de Portraits : Nettscher, Terburg, Metzu, Mieris, Van der Helst, **ranz Hais, le plus élégant et le plus vivant de tous; à Van Ostade !t Jean Stcen, les peintres fidèles et quelquefois hardis de la ie populaire dans toute sa trivialité ; à Gérard Dow, dont les cènes d'intérieur les plus familières ont le fini du détail et usqu*à Texprcssion pathétique; à Cuyp, dont l'œuvre est un omplet répertoire de la Hollande au dix-septième siècle. Au- [essus de tous, trône à l'écart Rembrandt, penseur en même emps que peintre, dont la vie comme la peinture ofi*re le conraste des vives lumières et des coins sombres, et qui, par la grandeur de l'inspiration comme par Toriginalité du génie, ne ressemble à personne, ayant la gloire de n'avoir point de rival.

Dans les autres domaines de Tart, toutes les facultés de Tesprit ^ont également en éveil. Vondel ', réformateur et presque créateur 3e la poésie hollandaise, qui lui est redevable de sa pureté et de la, noble simplicité, donne un théâtre à son pays et mérite d'en être larnommé le Corneille; Cats, à la fois homme d'État et poëte, i^harme ses contemporains avec ses vers faciles qui suppléent à [^inspiration par une grâce sans apprêts. La révolution qui avait [bndé l'indépendance nationale trouve son historien dans Hooft. (Vicquefort, chargé plus tard d'être l'historiographe des Etats de HoUande, prépare son grand ouvrage qu'il termina dans la persei^ution, et dont son savant livre sur l'ambassadeur et ses fonctions est le complément. Grotius, aussi renommé par ses mérites d'homme à^Etatqueparsestnlents de littérateur et de jurisconsulte, (cThonime

* Mort en 1679, à l'âge de quatre-vingt-onze ans.

le plus universellement instruit qui ait paru dans le monde depuis Aristote », dit Tun de ses contemporains *, victime des troubles civils et des ressentiments du stathouder Maurice d*Orange, est recherché à Tcnvi par les cours de Suède et de France, et lègue à la postérité son traité du droit de la paix et de la guerre, véritable code de la diplomatie de son temps. Spinosa ne recule devant aucun des problèmes de la philosophie et en hasarde les plus téméraires spéculations. Descartes, qui avait fait, comme volontaire, la guerre de l'indépendance, donne aux Provinces- Unies leur plus grande illustration littéraire, en s'y fixant pour y achever ses immortels ouvrages; c'est sous les ombrages du bois de la Haye qu'il trouve Taxiome de la nouvelle philosophie qui résume la pensée de tout un siècle : u Je pense, donc je suis, n

La théologie protestante n'était pas restée inactive. Elle avait repris avec Arminius et Gomar les controverses sur la grâce divine et la liberté humaine ; ses nouveaux docteurs, Voetius et Cocceius, tous deux chefs de sectes opposées, groupaient autour d'eux de nombreux disciples. La philosophie cartésienne, défendue par les uns, combattue parles autres, les avait divisés en deux camps ennemis.

L^antiquité éveillait le goût d'imitation des poètes et des prosateurs de Rome. Barlaeus, Heinsius, Juste-Lipse, Scaliger, avaient ouvert de nouvelles voies à l'érudition. Isaac Vossius, l'un des correspondants de Saint-Evremont, vivait dans le commerce familier des livres hébreux, grecs et latins; les éditions de Virgile et d'Horace faisaient honneur au docte savoir d'Heinsius. Louis Elzevir» à Amsterdam, acquérait, par la beauté typographique des ouvrages sortis de ses presses, une célébrité qui dure encore. Eu même temps une longue renommée militaire avait fait des Provinces-Unies une école où se formaient les soldats et les capitaines. De nombreux étrangers étaient venus y apprendre, pendant les dernières campagnes de Frédéric-Henri, l'art d'assiéger les places et de les défendre. La stratégie et la science des fortifications donnaient Tessor aux talents d'ingénieurs militaires, tels que Ruze et Cohorn, le Vauban de la Hollande.

Les besoins de la navigation encourageaient Pétude de la géo*

* Du IIaurier, Mémoires pour servir à l'histoire de Hollande , édition 1680, p. 393.

graphie : les cartes du libraire Jean Blaës» échcvin (rAmsterdam , étaient recherchées dans toute TEurope. Les sciences mathématiques et naturelles n'élaient pas restées en arrière : Huyghens, Tun des plus grands savants de son siècle, se faisait connaître par ses études de géométrie, ses découvertes mécaniques et ses recherches astronomiques, auxquelles Louis XIV lui-même décerna de solennelles récompenses '. La nature vivante semblait avoir livré ses secrets à la pénétration de Zwammerdam et de GraafT. Zwammerdam appliquait le microscope à Tétude des insectes, pour se rendre compte de leurs métamorphoses. Graaff faisait usage de Tanalomie, pour approfondir la loi du développement des germes et les mystères de la génération humaine. Les inventeurs n'avaient point fait défaut, u Ln fondeur, François Hermong, trouvait dans la composition des métaux un procédé qui lui permettait de faire des cloches dont le son était doux comme celui des orgues, et dont on Ediait entendre l'harmonieux carillon comme une musique '. » Ln Français nommé Dessons, établi à Rotterdam, y montrait à Tambassadeur de France, Chanut, un vaisseau à rouages qu*il avait construit pour aller sur mer, sans voiles, rames ni cordages, et avec lequel il se vantait de faii'c quinze lieues à Tiieure. u II avait mieux aimé » , disait-il, a en venir faire Texpérience dans un pays libre, en état d'apprécier celte sorte d'ouvrage, que de le faire proposer en France, où les guerres civiles avaient ôté le goût qu'on aurait eu dans d*autrcs temps pour de pareilles raretés'. )> Peu s'en Fallut que la découverte de la vapeur ne fût avancée de près de deux siècles.

La république des Provinces-Unies prenait ainsi une part active au mouvement des esprits encouragé par le brillant exemple de la France. Elle s'y associait avec une émulation sans cesse croissante. Les universités deLeyde, de Groningne, d'Utrecht, illustrées par les leçons de professeurs d'élite, le gymnase d'Amsterdam, l'éaA^ latine de Dordrecht réunissaient, pour les diverses parties de renseignement, une nombreuse et studieuse jeunesse. L'uniirersité que la ville de Leyde avait demandée et obtenue, en récom-

' Huyghens fut nommé par Louis XIV membre de FAcadémie des sciences. ' Mémoires du comte d'Estrades, 166*5. Archives aff. ëtr. * Mémoires de Hollande, p. 159.

le JEAN DE VVITT.

pense de sa défense contre TEspagne, compta't deux mille étudiants et avait acquis en peu de temps une célébrité européenne. Vingt-deux ans après sa fondation, le roi de France Henri IV, pour témoigner aux États généraux combien il était reconnaissant de Tappui que la république lui prétait contre TEspagnc, déclarait dans son traité d*alliance avec les Provinces- Unies que les diplômes académiques donnés par les professeurs de l'université de Leyde seraient désormais admissibles en France , et que les titres de ses gradués y seraient également reconnus. A Dordrecht, les réunions littéraires faisaient partie des habitudes journalières de la vie sociale; elles étaient le rendez-vous de femmes jeunes et belles, d'un esprit élevé et d*un grand cœur, qui se signalaient parleurs essais poétiques et leurs études sérieuses, comme pour rivaliser avec les plus illustres Françaises du temps. Ce reflet lointain de Téclat qui rayonnait à Thôtel de Rambouillet donnait à une société bourgeoise ce prestige d'élégance dont la richesse ne tient pas lieu.

Indépendants, jouissant des bienfaits d'une civilisation féconde en ressources et en gloires de tout genre, les habitants des Provinces-Unies étaient restés fidèle^ aux traditions de simplicité et d'honnêteté qui font les peuples libres ou dignes de Tétre. u Bien quilâ soient éloignés de Tancienne parcimonie de leurs pères, ils conservent encore une partie de la modération qui est si rare dans Topulence : Textréme frugalité des tables, le peu de nombre des valets, assez de modestie dans les meubles et les habits, le peu d'ambition de s'élever au-dessus de la qualité de marchands, la gratuité de la plupart des fonctions publiques rénumérées par des indemnités plutôt que par des traitements, enfin, l'esprit des États populaires qui rapproche la condition de tous ceux qui les composent, relient ensemble des richesses qui seraient bientôt dissipées dans le faste des cours, avec le désir d'élévation inséparable de ceux qui vivent dans les monarchies '. v OjÉrtel témoignage donné par le marquis de Pomponne, ambassadeur du roi de France à la Haye et l'un des conseillers de la guerre déclarée plus tard par Louis XIV aux Provinces-Unies, est celui d'un juge aussi compétent qu'impartial.

> Pomponne, Négociations mamtscriies. Bibliothèque de l'Arsenal, t. H, p. 19.

Le luxe, ce mauvais compagnon de la richesse, n*avait pas encore lénaturé, dans les i'rovinces-Unies, Tancienne simplicité des mœurs. Les habitants écartaient de leurs maisons, trés-soignées au dedans 3t meublées avec recherche \ toute apparence fastueuse au dehors. h se traitaient eux-mêmes comme leurs demeures. Ils ne connaislaient pas les excès des toilettes françaises ou anglaises du temps, |ui provoquaient leur naïve surprise, a Tout va sens dessus deslous en France i), lit-on dans leurs récits de voyages; u les emmes y sont hoinmes; les hommes, femmes. Les femmes sont *eines à la maison et gouvernent tout. Les hommes usurpent la coquetterie, la pompe et Félégance des femmes. Celles-ci s'étulient à sembler pâles, et on dirait qu*elles ont toutes la fièvre ]uarte; pour paraître plus belles, elles se mettent toutes des nouches et des emplâtres sur la figure. Elles sèment leur cherelure d'une certaine farine qui blanchit leur tète. Elles s'environnent de certaines cordes de tonneaux qu'elles appellent vertujadins et qui leur donnent Tair solennel. Les hommes, dans les jrands froids, se promènent en chemise; ils ont la poitrine }uverte; leurs manchettes sont plus longues que les manches; ils M)nt toujours bottés et éperonnés à la cavalière ; cardinaux pour le reste de leur costume qui est, la plupart du temps, rouge *. » — B Ils portent autour de leurs jambes des vertugadîns qu'ils appellent les^ canons, comme pour se moquer de leurs femmes qui en portent autour de leur corps; on les fait d*une si horrible et si monstrueuse largeur, qa*on est tout à fait contraint et contrefait 3n sa démarche. Le reste de leurs habits est mêlé de tant de couleurs qu*on dirait une palette de peinture; ils les chamarrent le dentelles, de guipures qui coûtent fort cher; ils portent des [lanaches plus longs que des queues de renard et sur la tète une leconde tète postiche qu*on appelle une perruque. Voilà les

t;jlral de beaux meubles en Hollande dont je voudrais bien me défaire i , écrirait eo 1673 Pierre de Groot, obligé de quitter sa patrie. • J'y ai entre autres de riches tentures de lit, vingt-quatre chaises de savonnerie, avec un grand tapis de labié, qui me coûtent ensemble près de mille écus, sans compter de fort belles Booronnes de cristal, des miroirs et de grands chenets d'argent de très-bel ouvrage. • [L. de Groot à Wicquefort, 30 janvier 1673. Archives dn royaume à la Haye.)

' Lettre do temps sur les modes de France en 1603, publiée par M. Schotel* Ond HoUandsch Huisgezin der seventiende Eenwe, 1868.

habits cju'il faut que je porte pour être à la mode ici où tout va avec excès, ce qui est rimmeurdes Français . »

S'agit-il, d'autre part, de la société anglaise? L'ambassadeur de France à Londres rendant compte, quelques années plus tard, sous le règne de Charles II, du spectacle qui s'offrait à ses yeux, écrit dans une de ses dépêches ' qui paraîtrait assurément choquante aux Anglaises de notre temps : a Si j'avais de quoi subsister dans ce pays-ci, je ne m'y ennuierais pas tant qu'un autre. Les dames de la cour ne me déplaisent pas. Je ne peux plus souffrir les chaussures de madame Desbordes; il n'y a rien de si propre que la chaussure des Anglaises; les souliers sont juste sur les pieds, les jupes courtes et les bas de soie fort propres. Les Anglaises montrent même sans façonner toutes leurs jambes. J'en vois fort souvent qui sont faites à peindre. Les bas de soie verts sont à la mode , et Ton porte au-dessous du genou des jarretières de velours noir avec des boucles de diamants : au défaut du bas de soie, la peau est blanche et satinée. »

Les habitants des Provinces-Unies ne se laissaient pas entraîner au goût des dépenses frivoles dont les sujets de Louis XIV et plus tard ceux de Charles II leur donnaient Texemple. Au commencement du dix-septième siècle, on ne voyait de carrosses qu'à la Haye et un seul à Amsterdam. En 1610, le premier carrosse fit son apparition à Dordrecht'. Un édit de la ville d'Amsterdam, resté en vigueur, défendait au marié de donner à sa femme des bijoux dont la valeur excédât le vingtième de sa fortune ^. Un pasteur touchant un traitement de cinq cents florins se contentait pour ses vêtements d'un habit tous les deux ans et d'un manteau tous les dix ans '. Les plus grands personnages de l'État conser* vaient fidèlement leurs habitudes d'économie. De jeunes Hollandais en voyage à Paris, reçus chez l'ambassadeur des États généraux en France, racontent ^ a qu'ils y furent traités à la mode de la Hollande, avec de la bière, du beurre et du fromage, le fouft

•rs

< Journal dun voyage à Paris, 1657-1658, pablié par M. Fâucias, i83S, p. 139 et 449.

* L. Courtio, 89 octobre 1675. Archives afT. étr.

' ScHOTKL, Oude Zeden en gebruiken in Nederland, i859| p. 26. ^ Vbbgbns, Notice sur Wendela Bicker,

* ScHOTEL, Oude Zeden en gebruiken in Nederland, p. 75. ^ Journal d'un voyage à Paris, p. 84.

CHAPITIIB PR£ailER. 19

servi en plats de porcelaine, ce qui sent fort son Amsterdam n .

D'ailleurs, entre autres témoignages, ceux d'écrivains français, Gourville et Saint-Ëvremont, peuvent également nous apprendre combien les mœurs hollandaises étaient restées primitives, u M. de Lionne m'ayant demandé pourquoi les Hollandais étaient si riches ^) , écrit Gourville \ longtemps éloigné de France, à la suite de la disgrâce de Fouquet, u je lui dis que cela venait de leur commerce, et encore plus de leur économie; je lui contai que, dans les bonnes maisons, on n'y mangeait presque pas de viande, ou tout au plus du bœuf séché à la cheminée, que Ton râpait assez légèrement, pour mettre sur du beurre étendu sur du pain que Ton appelait tartines, et tous ne buvaient ordinairement que delà bière, n Obligé, dans son exil, de quitter l'Angleterre * et de repasser en Hollande pour sa santé, Saint-Evremont se plaignait, en homme de plaisir, de Paustérilé de son séjour dans les Provinces-Unies, u J'avais encore ?> , écrit-il ^ , u cinq ou six années à aimer la comédie , la musique, la bonne chère, et il faut se repaître d'ordre et d*économie, et se faire un amusement languissant à considérer les vertus hollandaises. >

Les divertissements n'étaient pas cependant inconnus. Les bals, que le jeu faisait souvent délaisser à Parjs^, étaient fréquents dans la société de la Haye ; mais ils ne donnaient lieu à aucune pompe et n'étaient que des réunions de plaisir, sans aucun attrait d'intrigues. Les fêtes les plus ordinaires étaient celles des corporations. Les repas de quartier, dont de curieux comptes rendus ont été conservés, se prolongeaient pendant plusieurs jours et donnaientlieu à des amusements variés. Ils étaient égayés par la musique et les spectacles forains. Les excès de table étaient si étrangers à ces réunions, qu'un jeune homme devait y amener, sous peine d'amende, une jeune fille de son choix, et que les femmes, avec leurs enfants, y venaient s'asseoir à côté de leurs maris. Les femmes, pendant que les hommes fumaient, prenaient le thé, qu'une relation du temps appelle a la pipe des dames ' » .

> Gourville, Mémoires, t. II, p. 404, 405, collection Pelitot.

' Saint-Evremont, t. III, édition 1866, p. 84. Lettre au comte de Lionne.

* Journal d'un voyage à Paris, p. 53 et 60.

^ Notice sur le quartier de la cour, par Mbmer. Mededeeiiogen, 1862, la Haye*

A cette école, la fidélité conjugale s'était entretenue et épargnait le spectacle des désordre» domestiques si fréquents ailleurs. Les femmes hollandaises étaient remarquables par leur beauté et la vigueur de leur constitution. Habituées dès Tenfance à la plus grande liberté, elles avaient acquis des manières plus franches et moins réservées que celles des femmes des autres pays, tout en gardant une conduite irréprochable. L'indépendance n'était laissée aux jeunes filles que pour rechercher le mariage, et une fois mariées, satisfaites de Tautorité qui leur était laissée dans leurs maisons, elles ne connaissaient plus d'autres inclinations que les affections domestiques, u Ce n'est pas qu'il n'y en ait quelquesunes de très-aimables », observait encore Saint-Évremont, avec le licencieux sans gêne qui lui est habituel, a mais il n'y a rien à espérer d'elles, ou par leur sagesse, ou par une froideur qui leur tient lieu de défense. De quelque façon que ce soit, on voit ici un certain usage de prudence établi partout et je ne sais quelle vieille tradition de continence qui passe de mère à fille, comme une espèce de religion \ »

L'éducation des enfants mettait à la fois en relief Tautorité et la sollicitude paternelle. Un père écrivait à son fils : a Lorsque vous m'écrivez, il faut signer : Votre fils très-soumis et très-humble serviteur, car il est toujours convenable de s'humilier devant ses parents*, v Cette sévérité d'étiquette, qui s'étendait aux relations les plus intimes de parenté et faisait employer jusque dans la correspondance entre frères la dénomination de Monsieur, rendait les pères encore plus soucieux de leurs devoirs. Dans ces familles bourgeoises qui se transmettaient de génération en génération, comme un dépôt de devoir et d'honneur, la gestion des affaires publiques, les parents étaient intéressés à préparer l'avenir de ceux qui devaient leur succéder. Aussi surveillaient-ils l'éducation de leurs fils avec une assiduité vigilante, suppléant à la fortune, si elle leur manquait, par les sacrifices qu'ils s'imposaient pour les faire instruire. Us les façonnaient à l'amour du travail et ne leur épargnaient ni les bons exemples, ni les bons conseils. Les lettres que le père d'un jeune homme destiné à jouer un grand rôle dans

> SAurT-ËVRRiioNT, t. III, p. 27. Lettre au marquis de Créquy.

3 L. de Melchior de Bevernîngh à son fils Jérôme de Bevcrningh, 30 juin 1630.

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les affaires publiques de son temps adressait à son fils, Jérôme de Bevemingh» ' sont comme un touchant modèle de la correspondance domestique de Tépoque. a Je ne veux pas » , lui écrivait-il quand son fils avait seize ans, «que vous perdiez la moindre parcelle de temps, car pour faire de vous un homme tant soi peu distingué» il n*y a rien qu'il faille plus considérer que le'bon aménagement de vos journées. Je suis sans cesse occupé de vous et de vos études, et je désirerais bien que votre application à lire et à relire les bons auteurs fût égale à mon souci. Plus vous saurez, plus vous voudrez savoir; c'est seulement après avoir lu un bon auteur deux, trois, même quatre fois , que vous en goûterez complètement la douceur. Si vous vous réglez d*après le contenu de cette lettre et que j'en reçoive le bon témoignage, mon affection pour vous en augmentera, et je ne vous laisserai manquer de rien qui puisse vous être utile, comme votre bon père *. »

Il rengageait à ne pas se presser de quitter Técole latine, le collège du temps, pour se rendre à l'université de Leyde. a Tenez pour incontestable' », lui écrivait-il, a que les hautes études ne donnent pas la science à ceux qui n'ont pas déjà rudement travaillé et qui n'ont pas commencé par marcher, avant de vouloir courir. II ne faut pas que vous soyez de ceux dont les professeurs disent : Accipiamus pecuniam et admittamus asinum. D'ailleurs, la vie est chère à Leyde, et ce que je consacrerai à votre dépense, je devrai Téconomiser et le retenir à vos sœurs, ce que je ne ferais pas, si je ne devais pas attendre beaucoup de vous. » Les hautes visées d'ambition paternelle se trahissent dans cette autre lettre *, destinée à encourager le jeune étudiant, un jour où il devait prononcer un discours devant ses maîtres et ses condisciples. « Je souhaite », lui écrit son père], a que vous en retiriez de Thonneur; n'y épargnez ni peine ni travail. Ayez devant les yeux que je saurai quelle a été votre capacité dans cette circonstance, et combien il me sera agréable que vous en receviez des éloges. Pensez que c'est votre première action publique. Qui sait à quelle fin le Seigneur peut vous avoir fait naître? » Heureux ceux qui ont

1 Cette correspondance a été mise au jour par le sèle curieux d'ondes plus in&tigablet érudits dont s'honorent les Pays-Bas, M. Schotel. Jets over Beoerningh, 1847. s L. 30 juin 1630.

' L. 22 juin 1631.

^ L. 6 scpicmbre 1630.

entendu les accents à la fois tendres et doux de ces voix qui sont les bonnes conseillères de la vie; plus heureux encore ceux qui, comme le jeune homme auquel elles s'adressaient, ont su en profiter I

Les habitudes de vie sédentaire entretenaient, comme un culte domestique, les sentiments de famille. Dans Tun des tableaux du temps, deux femmes sont assises; la vieille mère écoute, la plus jeune lit la Bible; entre elles, Tenfant dort dans le berceau. Le père est absent, mais voici sa place qui est réservée au foyer, et c*est avec confiance que son retour est attendu. Il semble qu'on dise, en pénétrant du regard entre ces murs ornés sans faste, éclairés par Tâtre qui flamboie : » Le bonheur est là. n

Les libertés dont les Provinces-Unies jouissaient ne contribuaient pas moins que les mœurs privées au sort heureux de leurs habitants. Les croyances religieuses n'y souffraient pas du régime d'oppression protestante qui, sous la république de Cromwell comme après la restauration de Charles H, ne cessa de prévaloir en Angleterre. La guerre contre l'Espagne et le souvenir des persécutions exercées par Philippe II n'avaient pas empêché le fondateur de Tindépendance, Guillaume P% de faire respecter les droits des catholiques Malgré le fanatisme intolérant des principaux sectateurs de la religion réformée, la liberté religieuse était le but persévérant qu'il avait poursuivi. Devenu de catholique à peu près indifférent, protestant fervent, il avait tenu à ne pas laisser inquiéter les croyances de ses anciens coreligionnaires.

Toutefois les exigences de Torlhodoxie protestante se manifestaient encore d'une façon impérieuse et vexatoire. Ainsi, le grand pensionnaire de Witt était chargé par les Etats généraux de demander compte à l'envoyé de la république en Pologne de sa présence aux cérémonies catholiques qui avaient accompagné le couronnement de la reine, et à la messe qu'on présumait avoir été célébrée. Il ne lui dissimulait pas u le mécontentement que les Etats éprouveraient, s'ils apprenaient qu'il y eût assisté à genoux et découvert, ou en témoignant n'importe quel honneur, au risque de donner scandale, en ce pays, à ceux de la religion réformée * » . La tolérance religieuse dont le gouvernement français, fidèle encore

> L. de WiU, 18 novembre 1670. — WiCQUEroBT, t. IV, p. 81, DOtcs. Chais Van Euren.

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aux promesses de Tédit de Nantes, donnait le louable exemple, laissait beaucoup à désirer dans les Provinces-Unies. Tandis qu*ou voyait en même temps cinq protestants maréchaux de France : La Force, Chatillon, Gassion, Rantzau, Turenne, les catholiques des Prorinccs-Unics étaient exclus des charges publiques, même des charges municipales. En outre, le libre exercice de leur culte était soumis à de nombreuses restrictions. Ils ne pouvaient avoir d*évéqucs ; ils devaient se contenter pour églises de maisons particulières, qui n'étaient distinguées des autres par aucun signe extérieur, et dont quelques-unes subsistent encore aujourd'hui. SMls faisaient célébrer la messe chez eux, ainsi qu'en usaient les ambassadeurs des puissances catholiques, ils ne pouvaient y admettre d'autres personnes que celles de leur maison.

Il est vrai que les ordonnances qui prenaient place dans le recueil des édits n'étaient guère suivies d'exécution, u Dans les plus grandes villes de Hollande, hors Leyde y^ , écrit l'ambassadeur de France Chanut*, a on dit la messe ouvertement, et le magistrat s'y prête, moyennant une petite contribution. » A Amsterdam, les magistrats de la ville restituaient une église aux catholiques qui y étaient nombreux', leur reconnaissant ainsi l'exercice public de leur culte, et Louis XIV, à l'intercession duquel ils avaient accordé cette satisfaction, en remerciait a ses très-chers et bons amis les magistrats d'Amsterdam n. Les Etats de Hollande, plus tolérants que ceux des autres provinces, se montraient même disposés à employer des catholiques à leur service, et ils auraient dit volontiers de ceux qui les servaient ce que disait plus tard de lui-même le comte de Tilly, officier de leur armée : « Si l'àme est papiste, l'épée n'en est pas moins gueuse. » a j^es catholiques qui sont dans les provinces îj, écrit encore un ambassadeur de France, « n'ont jamais joui d'une si grande liberté, et je les exhorte, autant que je le peux, à en user avec retenue et discrétion, afin de la conserver '. 5) Quant aux juifs, leur active participatioîi au commerce, qui faisait apprécier leurs services, les protégeait contre tous les mauvais traitements : loin d'être inquiétés, ils avaient la pleine

1 Mémoires de Chanut, 1G55. Archives afT. étr.

-^ De Tliou, ambassadeur de France, en portait le nombre à 30,000. L. de Thou, 20 décembre 1657. Archives aff. étr. » W

jouissance de leurs synagogues. Quoiqu*iI n'y eût qu'une religion dominante dans la république, le calvinisme» dont les églises étaient entretenues, les pasteurs payés et toutes les dépenses couvertes par rÉtat, la liberté religieuse s'acclimatait ainsi sur le territoire des Provinces-Unies et y jetait d*indestructibles racines. Le respect des droits de la conscience n'aurait peut-être pas suffi pour la faire reconnaître; mais elle était sous la sauvegarde de l'utilité publique, a Aucun meilleur moyen n'existe », est-il déclaré dans un important ouvrage du temps ', u pour attirer les citoyens de tous les pays et les faire s'établir en Hollande, que de les y laisser maîtres de professer leur religion. »

Les croyances avaient plutôt gagné que perdu à cette liberté qui faisait vivre dans un paci6que voisinage les églises, les temples, les chapelles, les synagogues. En regard du brillant épanouissement de la religion catholique qui se montrait en France pleine de sève, riche en œuvres bienfaisantes et reine des cœurs, même les plus mondains, l'austère discipline du calvinisme avait, dans les Provinces- Unies, marqué de son empreinte l'éducation des âmes : c'était une foi religieuse trempée dans les épreuves encore récentes de la persécution, fortifiant les consciences par la pensée toujours présente de Dieu et de l'éternité, et qui, tout insuffisante qu'elle put être, alimentait comme une source féconde l'attachement aux devoirs de la vie privée, ainsi que la fidélité aux obligations de la vie publique. Au lendemain des grandes batailles navales. Tune des sœurs du grand pensionnaire de Witt écrivait à son neveu * : a Un simple matelot nous a dit : Nous avons combattu, mais c'est Dieu qui nous a donné la victoire, et nous remercions sa paternelle providence pour notre conservation. Xous avons été étonnésd'entendre un homme si rude parler d*une façon si pieuse; maisun des lieutenants nous a dit que la piété était commune dans toute la flotte, en nous racontant que, pendant le combat, dès que les matelots avaient un moment pour se reposer, ils se mettaient à genoux pour demander à Dieu sa bénédiction. » Les sentiments religieux conservaient ainsi sur ces populations maritimes leur efficace et salutaire empire.

> Principes et maximes politiques de Delacourt, première partie, ch. ix. * L. Maria de Witt à sou neveu Van Voort, 25 juin 1666. Voir db Jongi, Hts* toire de la marine néerlandaise. '