CHAPITRE III. m

dre. Cromwell ne leur ayant pas répondu, ils partirent, décidés à s^embarquer; mais ils furent bientôt rejoints par un envoyé du Protecteur, Dolman, qui vint presser leur retour, en les invitant à ne pas désespérer d'un accord. Les plénipotentiaires, craignant d*encourager par trop de précipitation les mesures que Cromwell prétendait leur imposer à Té/jard du prince d*Orange, et gênés par la responsabilité d'une décision à prendre, se tinrent en garde contre ces avances, au lieu de chercher à en tirer parti. Beverningh etNieupoort auraient volontiers cédé à lappel qui leur était adressé, mais leur collègue Jongesthal ne voulut en tenir aucun compte. Il obéissait aux inspirations de l'ambassadeur français à Londres, Bordeaux ; celui-ci, intéressé à retarder la conclusion d'un traité dont la France ne semblait pas devoir profiter, entretenait la défiance du député de la Frise contre ses collègues d'ambassade, en lui persuadant* qu'ils avaient, à son insu, engagé des négociations secrètes avec le Protecteur contre le prince d'Orange. Pour déjouer ces manœuvres, Jong^esthal les menaça de partir seul* et les ohligea ainsi à l'accompagner'. Avant de s'éloigner, les envoyés des Provinces-Unies, espérant détourner le mécontentement de Cromvi^ell, l'avertirent qu'ils presseraient l'assemblée de la confédération de lui donner une prompte iréponse; mais il leur fit savoir a qu'il rejetait sur eux les malheurs cju'un tel délai pourrait entraîner, et qu'il s^en déchargettit devant Dieu et devant les hommes n . La faute était consommée. Une hésitation inopportune avait fait perdre l'occasion favorable, et de nouvelles tergiversations, déconcertant les derniers efforts de Jean de Witt, allaient rendre encore plus onéreuses les conditions de la paix.

A peine arrivés à la Haye, les plénipotentiaires rendirent compte de leurs négociations à l'assemblée des Etats généraux *. Leur rapport ne portait que sur la clause du tempérament; il laissait ignorer l'ouverture faite par Cromwell à Beverningh, pour obtenir des États de Hollande l'engagement de s'opposer à la restauration de la maison d'Orange. Les Etats de Hollande, prévoyant les dan-

^ L. Bordeaux , 12 janvier 1654 : Arcb. aff. étr. 2 L. Chanut, 29 janvier 1654 : Arch. aFf. étr.

^ 16 janvier 1654. — L. Bordeaux, 9 février 1654, dans laquelle il rend compte des communications qui lui ont été faites par Beverningh. ^ 22 janvier 1654. — Bésol. États généraux.

gers de ce brusque retour et voulant au moins en réparer les suites funestes , firent demander avec instance , au nom du comité charge des affaires diplomatiques, que les ambassadeurs fussent renvoyés en Angleterre, avec Tordre de signer le traité, tel qu'il avait été préparé; mais les autres provinces n'eurent pas la sagesse de répondre à cet appel. Elles se défiaient de IVieupoort et de Beverningh *, les soupçonnant d'avoir pris l'initiative de propositions secrètes faites à Cromwell. D'ailleurs, la plupart désiraient se signaler par leur zèle pour la cause orangiste , en faisant repousser ou contester avec retentissement toutes les conditions qui mettraient le gouvernement de la république dans la dépendance du Protecteur. Aussi firent-elles décider, sur la demande de la Gueldre, que les articles du traité seraient soumis à l'examen des différents Etats provinciaux. C'était aller au-devant de difficultés qui devaient provoquer la rupture des négociations.

De Witt chercha aussitôt à préserver son pays des dangers de cette politique imprévoyante. D'après ses conseils, les États de Hollande, à la suite d'une discussion prolongée, approuvèrent, par un vote unanime, le projet de traité qui contenait la clause du tempérament*. Dans l'espérance de faire suivre cet exemple par les autres provinces, ils informèrent aussitôt les États généraux de leur résolution. En même temps, ils se hâtaient de la communiquer au Protecteur, auprès de qui ils renvoyaient Beverningh, sans avoir obtenu toutefois que les États généaux lui accordassent les pouvoirs diplomatiques indispensables pour remplir sa mission.

Revenu à Londres', Beverningh reconnut aussitôt que les dispositions de Cromv^rell n'étaient plus les mêmes. Déjà les ambassadeurs des Provinces-Unies avaient encouru son animosité, en pressant leur départ, quand il aurait voulu les retenir. Lorsqu'il apprit ensuite que Beverningh revenait seul, sans être accrédité par les Etats généraux, et sans être autorisé dès lors à le reconnaître en qualité de Protecteur, il se considéra comme offensé et donna libre cours à sa colère. Elle était habilement exploitée par le parti de la guerre, qui le pressait d'écarter toute concession. Beverningh « faisant part à de Witt des inquiétudes qu'il ressentait, lui écrivait.

1 L. de Witt à Beverniogh, 6 février 1654. 3 Résol. Hollande, 27 janvier 1654.

« 4 février 1654.