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les sacrifices demandés à leur pays, du moment où leurs intérêts politiques y trouveraient pleine satisfaction. Mais Jean de Wilt était trop sincèrement honnête pour se prêter à un tel compromis. Malgré les accusations qui ne furent pas ménagées à sa conduite politique , et que l'histoire trompée par les apparences a souvent reproduites, Tétude des négociations publiques et secrètes permet de constater que, loin d'agir de concert avec Cromwell, il opposa à ses projets une résistance prolongée, et que s'il (inil par céder, ce fut à la fois par sagesse et par résignation , mais non par complicité préméditée.

Si impérieuse que fût encore son attitude, le gouvernement anglais avait déjà recuié : il ne demandait plus aux Provinces- Unies Tabandon de leur nationalité. Toutefois, s'il reconnaissait leur indépendance, il entendait leur faire reconnaître sa suprématie, et les condamner à une sorte de vasselage politique. Les envoyés des États généraux, malgré leur désir de hâter la paix, ne pouvaient se prêter à de telles concessions. Ils déclarèrent que les Provinces- Lnies ne se soumettraient pas à la domination de T Angleterre, ni à son intervention dans leur gouvernement intérieur *. De IVitt partageait leur opinion, sans aucune arrière- pensée. Lorsqu'il eut connaissance des nouvelles prétentions de Cromwell, il écrivit dans une lettre conGdentielle * qu'il considérait la négociation comme désespérée, a Ce que nous y gagnons au moins » , déclarait-il ', » c'est de savoir désormais ce que nous avons à attendre de l'Angleterre , et Ton peut dès lors prendre ses mesures en conséqmpce » . Il les exposa aussitôt dans l'assemblée des Etats généraux, où il prononça un discours énergique^, dont rhistorien Aitzema fait connaître le résumé, a La Hollande n , disait-il, u était résolue à employer tous les moyens intérieurs et extérieurs de résistance. Les moyens intérieurs étaient Téquipement d'une poissante flotte, pour laquelle elle n'épargnerait aucune dépense. U fallait chercher les moyens extérieurs dans les alliances avec la France; avec la Pologne, pour l'opposer à la Suède; avec le Dane-

1 2 décembre 1653 : Verhael, p. 216, 229. 3 L. man. de Witt k Brédcrode, 10 décembre 1652. ' L. man. de Witt k Vaa der Myle, 11 décembre 1053. ^ Résol. secr. Hollande et résol. Etats généraux, 10 et 11 décembre 1653 : Aitzema, t. III, p. 860; Gbddes, p. 375.

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nark, pour le décider à joindre sa flotte à celle des Provinces- Unies. V

Cet appel à la résistance ne pouvait laisser Cromwell indifférent, si il retint à Londres les ambassadeurs, qui, désespérant d'obtenir me satisfaction, se disposaient à s'éloigner. Une semaine s'était i peine écoulée, qu'il se débarrassait' du parlement Barebone, iprès l'avoir fait élire, et se faisait donner, sous le titre de Proteceur*, Tinvestiture d*un pouvoir peu différent du pouvoir monar- :faique. Délivré ainsi de la pression du parti républicain, il ramena ;a politique étrangère à des vues plus sensées. Il se montra prêt, linon à abandonner, au moins à limiter ses prétentions au sujet de a souveraineté des mers qu'il réclamait pour l'Angleterre, et concentra toutes ses exigences sur la proposition d'exclusion, devenue )Our lui une question dynastique.

Les négociations entraient ainsi dans une nouvelle phase. Plus îUes mettaient en jeu l'intérêt personnel du Protecteur, plus il levait se montrer intraitable. Beverningh comprit aussitôt que si .'on voulait obtenir la paix à de meilleures conditions, il fallait chercher une transaction, au lieu d'opposer à toute demande de garantie un refus péremptoire qui rendrait une rupture inévitable. [1 se contenta de représenter à Cromwell que les Etats généraux irooveraient trop humiliant l'abandon de leur droit de souveraineté, pour consentir à y renoncer. Le Protecteur, changeant de tactique pour arriver plus sûrement au même but, déclara ' qu'à défaut de l'engagement des États généraux, il pourrait trouver suffisant celui Jes États de Hollande, se flattant de les détacher d'autant plus lisément des autres provinces, qu'ils avaient déjà exclu du gouvernement le jeune prince d'Orange, en laissant le stathoudérat racant.

Beverningh ayant repoussé cette première ouverture^, CromwelU lans renoncer définitivement à ses exigences, parut disposé à se contenter soit d'un engagement secret des États généraux % soit l*ane résolution des États de Hollande ^, qui confirmerait celle-

< 16 décembre 1653.

9 8 décembre 1653.

* L. Bordeaui à de Brienne, 11 décembre 1653 : /Irch. aff. étr.

^ 5 et 6 janvier 1654.

^ VllBAIL, p. 270.

^ Id., p. 277. — L. Bordeaux à de Brienne, 7, 12 janvier 1654.

qu'ils avaient prise quelques mois auparavant ^ en s'opposant au rétablissement de la charge de capitaine et amiral général, au profit du (ils de Guillaume II. u Ce dernier expédient t> , ainsi que Cromwell le qualifiait lui-même', ne fut pas vraisemblablement agréé, puisque le lendemain de Tentretien dans lequel il Tavait suggéré à Beverningh, il s*opiniàtrait à sa première demande, en voulant que l'exclusion fût prononcée par les Etats généraux '.

Ce fut sans doute dans ces pourparlers diplomatiques qu'an nouvel article fut proposé; il stipulait Tobligation imposée par serment à tout capitaine et amiral général de respecter le traité de paix conclu avec la république d'Angleterre*. Cette clause, appelée Clause du tempérament^ semblait suffire pour garantir au Protecteur Talliance des Provinces-Unies et en faire une loi de TÉtat à laquelle le prince d'Orange devrait se soumettre, s'il était jamais chargé de commander l'armée et la flotte des Provinces-Unies. Cromwell ne répondait ni par une adhésion ni par un refus à cette offre d'arrangement, « quoiqu'elle eut é(é communiquée aux ambassadeurs de bonne part et par ui^e personne de distinction'». Son indécision permettait de continuer des démarches qui auraient pu assurer promptement le succès de la négociation, si par une imprudence irréparable elles n'avaient pas été interrompues.

Le Protecteur, résolu à tirer vengeance du roi de Danemark qui lui avait déclaré la guerre, en confisquant dans ses ports des vaisseaux anglais, venait de signifier qu'il refusait de le laisser participer au traité de paix. Les plénipotentiaires des Provinces-Unies ne pouvaient, sans se déshonorer, consentir à l'abandon d'un allié et cherchaient vainement à lui faire donner satisfaction. Après d'inutiles instances, Beverningh et les deux autres ambassadeurs, Nieapoort et Jongçsthal ", résolurent^ d'aller demander des instructions aux Etats généraux et proposèrent à Cromwell de laisser à Londres l'un d'entre eux, avec lequel il pourrait peut-être finir par s'enten-

1 % ao&t 1653.

* Vkrbael, p. 277.

3 /rf., p. 279.

^ Dcduclion des Etats de Hollande : Narration du fait, p. 4. fi Ibid,

^ Le troisième , Van de Ferre , était mort. De Veth , député de Zélande , foi chargé plus fard de le remplacer.

"^ 13 janvier 1654 : Aitzema , t. III, p. 904.