BUT ET DIVISION DE L'OUVRAGE

L'attention du moment est à Madagascar. Grâce à Texpédition que les Hovas nous ont contraints récemment de diriger contre leur pays, tout Français sait aujourd'hui qu'il existe dans l'Océan indien, h vingt jours de Marseille, et à quelques pas seulement de nos établissements de la Réunion, Nossi-Bé et Mayotte, une île plus vaste que la France, bien que peuplée à peine de quatre à cinq millions d'habitants, et sur laquelle nous possédons depuis 1642 les droits les mieux fondés.

Cette Ile, c'est Madagascar, notre ancienne île Dauphine, la France orientale de Louis XIV.

Nous avons raconté ailleurs (1) l'histoire des héroïques travaux entrepris par nos frères dans l'apostolat, afin d'amener à la vraie foi et à la civilisation chrétienne les barbares habitants de cette i^ contrée.

Le présent ouvrage complétera cette histoire, et achèvera de o faire connaître l'île de Madagascar au triple point de vue des ^ espérances qu'elle offre à la colonisation, de ses traditions historiques, et des mœurs et croyances de ses habitants. Que de ^choses encore à dire sur un si vaste pays, surtout quand on a

(1) Histoire de Madagasear, ses habitants et ses missionnaires, par le P. de la Vaissière, delà Compagnie de Jésus. 2 voU in-8k