VI INTRODUCTION

la bonne fortune de parler, appuyé sur une vieille expérience de vingt ans de mission, et sur la collaboration non moins précieuse de frères et amis, aussi modestes qu'intelligents et laborieux.

La première partie, la plus courte, et peut-être aussi la moins originale des trois, s'adresse surtout aux futurs colons. Nous nous estimerions heureux si, par la description aussi exacte que possible de Tétat actuel du sol, de l'agriculture, du commerce et de l'industrie à Madagascar, nous les mettions en mesure de se former une idée juste des belles espérances que la colonisation de cette grande terre peut faire concevoir légitimement à tout planteur laborieux.

La seconde partie, relative aux traditions historiques du pays presque totalement ignorées des Européens, forme une histoire neuve et encore inédite. Nous aurions pu lui donner des développements beaucoup plus considérables. Trois volumes de récits de ce genre, dictés au P. Gallet par les naturels les plus au cou-» rant de ces antiques traditions, et déjà publiés en malgache, à notre imprimerie catholique de Tananarîvo, nous fournissaient certainement une ample matière à exploiter. Mais la crainte de fatiguer nos lecteurs français par le détail trop minutieux de faits d'un intérêt secondaire, puisqu'ils appartiennent à un peuple barbare, nous a porté à n'en présenter ici qu'un résumé très succinct.

Nous avons compensé ce défaut, si c'en est un, en ajoutant à ce résumé des traditions malgaches un aperçu aussi rapide que possible des événements politiques accomplis à Madagascar depuis le commencement de ce siècle jusqu'à nos jours. On aura de cette sorte sous les yeux un tableau complet de toute Thistoire de la monarchie hovai