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Pour tout Frère Mineur en particulier, la vie franciscaine commence au noviciat.
Dans l’Ordre de saint François, il y a deux catégories de religieux: les clercs et les convers. Tous vivent au reste la vie franciscaine, tous sont religieux et Frères Mineurs, tous professent la même Règle, et rompent à la même table le pain de la charité.
Ceux qui entrent comme clercs ont eu les années du Cours classique et parfois du Collège séraphique, pour preparer leur âme à la vie franciscaine. Les aspirants admis comme frères convers ont trois ans de postulat pour s’habituer à la vie franciscaine.
Au noviciat, pour les exercices spirituels, clercs et convers sont réunis, et dans l’étude de la Règle, dans la pratique de l’oraison et des vertus religieuses, ils se forment ensemble à la vie franciscaine.
Après une année de noviciat, les frères clercs et convers jugés dignes sont admis à l4 professsion. Après la profession des voeux simples, les frères convers attendront au moins six ans et l’âge de 30 ans révolus pour faire la profession solennelle,
Durant ce temps, dans le travail et la prière, ils développeront en eux la vie franciscaine.
Les clercs s’appliquent aux études et se préparent
LE VIE FRANCISCAINE 15 ne aux saints Ordres. Après trois années de voeux simples, ils font profession solennelle et reçoivent ensuite les Ordres Sacrés: Sous-Diaconat, Diaconat et Pré. trise,
À la vie franciscaine s’unit alors la vie sacerdotale.
La vie du prêtre franciscain, comme celle du frère convers, est une vie mixte, un mélange de prière et de travail. Car saint François à fondé un Ordre apostolique, adonné tout à la fois à la vie contemplative et à la vie active, faisant de la première la source de la seconde,
Le prêtre franciscain se sanctifie d’abord par la pratique de sa Règle Evangélique en vaquant aux exercices du cloître, en s’appliquant à l'Office Divin et à la sainte oraison, et ensuite par la prédication, la confession, par l’apostolat de la parole ou de la plume au besoin, en un mot par les travaux du ministère sacerdotal, il travaille au salut et à la sanctification des âmes. Car tout Frère Mineur, comme saint François, ne veut pas vivre pour lui seul, mais il veut profiter à d’autres, poussé par le zèle de Dieu.
La vie franciscaine, puisqu'elle est la la vie évangélique, est universelle comme cette dernière, et comme elle, elle jouit des promesses éternelles.
Elle s’est épanouie en fleurs et en fruits chez tous les peuples et dans tous les pays.
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Du vivant même de $S, François, l'Ordre Francis: cain s’établissait en France, et jusqu'à la Grande Révolution il y demeurait fécond et populaire.
La tempête de 1789, qui enleva à la France sa royauté et ses institutions séculaires, vit aussi disparaître les religieux et en particulier les Franciscains. Mais les moines comme les chênes sont immortels. Vers le milieu du XIXe siècle, les arbres séculaires des Institutions monastiques reverdirent sur le sol français.
En 1841, grâce au zèle d’un Franciscain espagnol, le T. R. P. Arézo, la branche de l’Obsery ance refleurissait en France, jusqu’à former au bout de quelques années deux belles Provinces: celles d ’Aquitaine, sous le vocable de Saint Louis, et celle de France, sous le patronage de Saint Pierre.
Dans la terre de la Nouvelle-France, deux fois l’arbre séraphique avait plongé ses racines. Dès 1615, les Franciscains de la branche des Récollets venaient évangéliser le Canada. Obligés de quitter la colonie en 1629, après la prise de Québec par les Anglais, les enfants de saint François revinrent au pays en 1670. Ils devaient y travailler jusqu’à la domination anglaise, Sans être, après la cession du pays, chassés de leurs couvents, les Franciscains devaient s’éteindre, car il leur était interdit de se recruter,
Mais la vie franciscaine devait renaître au Canada. L'arbre franciscain n’y était pas desséché, En 1890, par les soins du T. R. P. Othon, Provincial de S. Louis
DS mie US
en France, on le vit reverdir à Montréal et, depuis vingt-cinq ans, l'arbre n’a cessé de grandir, De sa sève surabondante sont sortis Piusieurs rejetons vigoureux, à Québec, aux Trois-Rivières, dans l'Alberta et dans l'Est de Montréal. Nos maisons du Canada font actuellement partie de la Province de France (Saint- Pierre), détachée en 1892 de la Province de Saint- Louis.
Saint François à voulu vivre de l’Evangile et en faire vivre ses enfants. Depuis plus de ser à siècles, l'Evangile a fait vivre S, François et ses enfants. Les paroles de Jésus sont esprit et vie. (Celui qui Le suit ne marche pas dans les ténèbres, mais il aura la lumière de la vie.
Les peuples passeront, le ciel et la terre passeront, mais les paroles de Jésus ne passeront point, L’Evangile reste, les Franciscains vivant l'Evangile resteront. Du Christ Béni, de Celui qui est mort et qui est vivant, S. François a reçu pour son Ordre des promesses de vie franciscaine jusqu’à la fin des temps.
lieureux ceux qui meurent au monde et à euxmêmes pour vivre cette vie évangélique. ‘Leurs noms sont écrits dans le Livre de Vie”?
Le retour des Franriscains au Canada
Le rétablissemen, des Frères Mineurs au Canada date, à proprement parler, du 24 juin 1890, jour où notre couvent de Saint Joseph, à Montréal, fut béni par Sa Grandeur Mgr Fabre. Dès le 14 juin, la Se. maine Religieuse de Montréal annoncait leur retour dans les lignes suivantes :
‘Nous saluons avec bonheur le retour au milieu de nous des enfants de saint François, absents depuis près d’un siècle, Tout le monde sait que les Fran. ciscains et les Jésuites furent proscrits lors de la conquête, et que leurs biens furent confisqués par le gouvernement anglais. Les Jésuites nous sont revenus depuis déjà plusieurs années, et les Franciscains nous sont arrivés ces jours-ci. Que ces saints religieux soient les bienvenus dans ce pays qu'ils ont été les premiers à évangéliser. Leur absence nous a paru bien longue, et il nous tardait de les voir reprendre au milieu de nous leur saint ministère de zèle, de piété et d’édification. Leur souvenir était demeuré vivace parmi le peuple, et les vieillards racontent encore des traits édifiants sur les anciens Récollets. M. de Gaspé nous a laissé des histoirés charmantes sur ces saints religieux. Encore une fois qu’ils soient les bienvenus.
‘C’est le R. P. Othon, Provincial des Franciscains de France, qui a été chargé de fonder la maison de Montréal. La Sacrée Congrégation de la Propagande
LE VIE FRANCISCAINE 19 D Nu avait recommandé cette fondation à Mgr l’Archevèque de Montréal, lequel a donné de grand coeur l’autorisation nécessaire.
‘Le R. P. Provincial et deux frères convers ont pris possession ces jours derniers d’une assez vaste maison offerte par le curé et les marguilliers de Saint- Joseph. Cette maison est voisine du presbytère et porte Île no 304.
‘Voici quel sera, pour commencer, le nouveau personnel du couvent :
‘1° Gardien, le R, P. Jean Baptiste, âgé de 39 ans, né à Metz, et actuellement lecteur en philosophie au couvent de Béziers. Il est dans l'Ordre depuis 16 ans.
“2° Le R. P. Fulcran, né à Montpellier en 1847, religieux depuis 16 ans, actuellement à Trois-Rivières.
“3° Le R. P. Xavier, âgé de 29 ans, né à Rodez, actuellement missionnaire au couvent du Puy.
‘Un quatrième Père, qui n’est pas encore désigné, deux étudiants en philosophie, et enfin deux frères convers. Tous sont attendus pour la fin du mois.
‘“Le couvent une fois organisé, le R. P. Othon retournera à Paris, où se trouve la résidence du Provincial,
‘Le P. Othon est un homme dans la force de l’âge (41 ans); il est né dans le diocèse d’Auch, et est entré chez les Franciscains depuis 17 ans. Il a sous sa juridiction les Franciscains de France et d'Angleterre. ??
Depuis longtemps notre retour au Canada était ardemment désiré, et Par nous et par les nombreuses
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bopulations canadiennes, Les premiers missionnaires du Canada, tout le monde le sait, furent les Récollets, eux aussi enfants de saint François, Plusieurs parmi CUX avast versé leur sang dans ln propagation de la foi, pur la eruonté des Sauvages: d’autres ayant répandu, dans LS couvents et au dehors, la bonne odeur de leur vie sainte, mortifice, remplie de bonnes
L'ancien couvent des Récollets, à Montréal,
oeuvres, il était juste et naturel que les Supérieurs Jetassent les yeux sur une terre qui était nôtre à tant de titres, L'’extinction arbitraire et injuste des Récollets, lors de la conquête du Canada par l’Angleterre, semblait nous ranpeler dans ces contrées. Par
; FRANCISCONINI v1 RER SR
Re ailleurs, le
anciens Récollets étaient Populaires, ils avaient fondé e roisses
si connus et si t desservi tant de pa- ‘ue leur souvenir s'était conservé dans les familles du Canada français,
Ce souvenir des anciens Récollets avait déjà porté
li nombreuse et fervente Fraternité du Tiers-Ordre
de Montréal à faire des démarches auprès de Mgr
Fabre, qui avait tout récemment succédé à Mgr Bour. gel, pour nous faire ouvrir les portes de sa ville épiscopale, Le Conseil de la Fraternité, conduit par son Directeur, M. le chanoine Pierre Dufresne, se pré. senta à Sa Grandeur CR ou vers l'année 1878, Jui demandant avec instances de Permettre le retour des enfants de saint Francois, ‘leurs Frèr Ordre,” comme ils disaient, au milieu d’eux. Monseigneur accueillit cette démarele avec une joie extrême, lui donna toute son approbation et permit de faire les démarches nécessaires.
Forts de ces encouragenntes dispositions et munis de l'autorisation de leur évêque, les Tertiaires envoyèrent en France uné dépntation, dans le but de ramener les Franciscains à Montréal, Malheureuse. ment, cette absolument nulle.
L'’insuccès, r, ne fit qu’accroître dans le ec ur des Tertiaires le désir de revoir au milieu d'eux leurs Frères du Premier Ordre, En attendant ils vécurent d'espoir.
Cependant, bientôt apres, plus pressantes sollicita.ions
du premier
tentative eut une issue loin de les décourage
cédant à de nouvelles et » Mgr Fabre lui-même
s’adressa aux Supérieurs Majeurs de l’Ordre, les priant d’envoyer quelques religieux à Montréal pour y. rétablir la vie et le ministère des anciens Récollets. . C’était en 1879 ou 1880. Cette demande fut reçue avec joie. Les Supérieurs jetèrent les yeux sur la Province de Saint Louis d'Anjou, en France, qui était en ce moment dans une voie extraordinaire de prospérité et qui, par les nombreux religieux qu’elle a fournis aux missions étrangères, a mérité le surnom d° Province missionnaire.
Deux Pères, recommandés par leur vie exempleire, furent choisis pour répondre à la demande de Mgr Fabre. C'’étaient les Pères Simon et Augustii Ils étaient sur le point de leur départ, lorsque la mort inattendue du Père Simon, le 9 décembre 1881, causa un retard fâcheux à l’exécution du projet. Toutefois, dans l’idée des Supérieurs ce ne devait être qu’un retard de quelq.es mois.
Le T. R. Père Raphaël, Provincial de la Province de Saint Louis, avait été nommé Définiteur Général de l'Ordre, et en cette qualité résidait à Rome. Cette nouvelle charge ne lui fit pas perdre de vue la fondation tant désirée. Il porta ses regards sur le R. Père Othon Ransan, qu’il jugeait capable de reprendre et de mener à bonne fin l’oeuvre laissée en suspens par la mort du Père Simon. En conséquence, il lui écrivit en janvier 1882 pour sonder ses dispositions à ce sujet.
Le Père Othon était alors vicaire du couvent de Loreto, en Espagne, qui venait d’être restauré par les
DE VIE FRANCISCAINE ee Pr UE soins du Père Jean Marie Ornières. (C’est Jà que s'étaient réfugiés les étudiants en philosophie de Béziers, et plusieurs autres religieux de la Province de Saint Louis, expulsés par l'application des fameux et tristes décrets de Jules Ferry.
A la lettre du T. R. P. Raphaël le Père Othon r'épondit qu’il était à la disposition de ses supérieurs pour faire l’obéissance, Dans une seconde lettre le T.R. P. Raphaël Jui annonça que le Définitoire Général l'avait choisi pour la fondation du Canada et que le Rme Père Général lui enverrait l’obédience au mois de mars. Or, le 25 de ce même mois de mars, le P, Jean Marie, supérieur de Loreto, mourait à l’âge de 42 ans, emporté par une fluxion de poitrine, après 8 jours seulement de maladie.
Cet événement, aussi douloureux qu’imprévu, dérangea encore une fois les plans du Rme Père Général. Le P. Raphaël écrivit au Père Othon: ‘Le Révérendissime allait signer votre obédience pour le Canada au moment où le télégraphe lui a annoncé la mort du P. Jean-Marie. Dien manifeste sa volonté par cet événement.” Et il le nommait en même temps supérieur du couvent de Loreto.
Notre fondation était encore ajournée. Combien de temps durera cet ajournement ?. Peu à peu on perdit de vue le Canada et l’on finit même par ne plus en parler, Nous étions rentrés sans bruit dans tous nos couvents de France. Le noviciat était de nouveau très prospère, les missionnaires étaient demandés dans
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de nombreuses paroisses: les optimistes annonçaient des jours de paix durable. La paix dura huit ans, ct ce fut une nouvelle loi persécntrice des Ordres Religieux en France qui détermina les démarches — démarches couronnées cette fois de succès — pour notre retour au Canada. En 1890 fut votée aux Chambres francaises la funeste loi militaire contre les Séminaristes, et plus encore contre les Religieux, astrei- #nant ces derniers à faire trois ans de caserne, à mions qu’ils ne résidassent en dehors de l’Europe. Pour bénéficier de cette dernière clause de la loi, les Supérieurs de l’Ordre songèrent à établir un noviciat à l'étranger pour les jeunes religieux de la Province de Saint Louis d’Anjou, et le T. R. Père Raphaël, promu, au Chapitre général de 1889, au poste de Procureur général de l’Ordre, tourna de nouveau ses regards vers le Canada. L'Ordre des Frères Mineurs avait alors pour Protecteur son Eminence le Cardinal Siméoni, Préfet de la Sacrée Congrégation de la Propagande, dont relevait directement l’Eglise du Canada. Sur la demande du Rme Père Général, le Cardinal écrivit à Sa Grandeur Mgr Fabre, au début de l’année 1890, pour lui communiquer le projet motivé des Supérieurs Majeurs des Frères Mineurs, et le prier d’agréer et d’aider la fondation d’un noviciat franciscain dans son archidiocèse.
Mgr Fabre répondit qu’il ferait tout ce qui dépendrait de lui pour faciliter aux Pères Franciseains l'établissement qu'ils désiraient faire à Montréal. Il
DE VIE FRANC ISCAINE 29 = exprimait en même temps le désir qu’un de gieux s’occupât à Montréal dn ministère de
qui manquaient à cette époque de prêtres d
nos reli- S Italiens, e leur na-
Sa Grandeur Mgr Fabre,
tionalité.
Le 26 avril Suivant | transmettait au Rme Père de Mgr Fabre,
6 Cardinal Simooni
Louis de Parme la réponse
