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Vingt-cinq années de vie franciscaine au Canada, 1890-1915

L'cifutée 1915 a marqué, pour les Franciscains du Canada, plusieurs anniversaires: le Ille centenaire de rétablissement de la foi en ce pays par leurs devanciers les Pères Récollets, le cinquantenaire du rétablissement du Tiers-Ordre à Montréal, enfin le XXYe anniversaire de notre retour au Canada. Le premier de ces anniversaires, célébré à Montréal et ailleurs en 1915, le sera Van prochain à Québec, par des fêtes cpie nous pourrons appeler nationales. Un volume souvenir sera publié de ces fêtes; de même la 'ajournée franciscaine" du 5 octobre 1915, marcj^uant les noces d'or du Tiers-Ordre, sera perpétuée par l'ouvrage cjui en contient les travaux. Il est juste également, et il est sans doute agréable à tous les amis des enfants de saint François, cjue le XXVe anniversaire de leur retour au Canada soit Fobjet d'une publication spéciale. C'est le présent ouvrage, que nous offrons en pruw aux abonnés de la Revue du Tiers-Ordre et de la Terre- Sainte pour Vannée 191 (). Cf livre n'est pas à proprement parler Vhistoire des Franciscains au Canada depuis 25 ans: ce n'est qu'une série de monographies succinctes de leurs fondations et de leurs oeuvres. Ces monographies sont dues à des plumes diverses. Le

lecteur voudra bien prendre note de ce double fait pour ne pas trop remarquer le manque apparent d'unité dans la forme et d'homogénéité dans le récit lui-même, défauts graves si V ouvrage se composait de chapitres et non d'articles monographiques.

P. HUGOLIN, o.f.m.

ICa uip H^rattriaramp

La vie franciscaine jaillit de l'Evangile, comme de sa source: car Poriginalité de saint François est d'avoir retrouvé l'Evangile. Dans l'Evangile il a puisé sa vocation. Il veut vivre l'Evangile. Il veut être un Evangile vivant. La vie franciscaine est donc la vie évangélique, TEvangile vécu par saint François et ses enfants.

La Divine Providence avait merveilleusement préparé François à ce genre de vie. Né en 1182, dans la ville d'Assise, en Italie, il avait reçu, au baptême, le nom de Jean. Son père, Pierre Bernardone, devait lui donner plus tard celui de François, et sa mère, Pica, lui léguer une nature délicate, avec une imagination vive, un caractère chevaleresque et un coeur ouvert à la piété.

Eoi de la jeunesse d'Assise, rêvant de grands exploits militaires, François est arrêté soudain par la maladie. Dieu l'attendait sur le lit de la douleur. La souffrance apprit à François le néant de la terre, la vanité des richesses et de la gloire mondaine. Sa première promenade de convalescent le confirma dans ces idées. Il résolut de se consacrer au Seigneur.

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A quelque temps de là, priant au pied d'un crucifix, il entendit par trois fois le Christ lui dire: ''Va, François, répare ma maison qui tombe en ruines. ' '

François ne comprit pas. De ses mains, il se mit à réparer trois chapelles abandonnées.

L'Egalise que François devait soutenir, c'était l'Eglise même du Latran, la Sainte Eglise Catholique.

La Providence avait donc préparé François à la vie évangélique. Sa nature chevaleresque, faite de jeunesse, de loyauté, de poésie, d'ardeur et d'élan, de piété franche et communicative, était née pour comprendre, aimer et vivre l'Evangile. Aussi, quand en quête de sa voie, il entend, un jour, à la Messe, le prêtre lire la loi de la pauvreté: ''Si vous voulez être parfaits, allez, vendez tout ce que vous avez, donnez-en le prix aux pauvres, puis venez, suivez-moi, ' ' François est éclairé. Il se dit : telle sera mia vie, et l'a vie de tous ceux qui viendront après moi.

Poussé par cette inspiration, François réunit quelques textes du Saint Evangile, qui fournirent la première règle franciscaine, approuvée oralement par le Pape Innocent III.

De 1211 à 1221, François travaille à la rédaction définitive d'une règle qui comptera 23 chapitres. Mais averti par le Ciel, il condense cette règle en 12 chapitres. Extraite du Saint Evangile, concise et impcrative dans sa forme, cette règle est "le livre de vie, l'espérance du salut, l'arrhe de la gloire, la moelle de l'Evangile, et la voie de la Croix."

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^'Elle est une forme de vie céleste", ajoute le Pape Oiément V. De son côté, Nicolas III affirme que cette régie est fondée sur la parole de l'Evangile, corroborée par les exemples et la vie de Notre Seigneur, et confirmée par la doctrine et les actes des Apôtres.

Enfin, déclare G-régoire IX, la règle des Frères Minenrs est approuvée, i30ur l 'utilité manifeste qui en revient à l 'Eglise.

Dans cette règle, saint François fait découler toute la perfection religieuse de la pauvreté. Pour lui, la pauvreté n'est pas seuilement une vertu particulière, c'est un vertu générale, c'est le détachement de l'argent, des richesses, de la terre, de soi-même, le détachement de tout le créé, pour s'attacher à Dieu seul: ''Mon Dieu et mon Tout!"

Dans sa pensée, le Franciscain, par la pauvreté et l 'humilité, doit arriver à la joie parfaite dans la souffrance par l'oraison habituelle, à l'union intime avec Jésus Crucifié, au sommet de la charité.

François v^eut donc vivre l'Evangile, il veut être, selon la parole de saint Bonaventure, "l'imitateur intégral du Christ, dans toute la perfection des vertus". Aussi, (luand après vingt ans de cette vie franciscaine intense, François portant dans sa chair les stigmates de Jésus Crucifié, saluait avec joie sa soeur la Mort, il pouvait mourir en paix. Il avait réalisé l'idéal de pauvreté, d'humilité et de charité qu'il avait conçu h vingt-cinq ans : il avait été un évangile vivant.

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Cet idéal de vie franciscaine, François l'inspira à ses premiers compagnons. De 1209 à 1226, comme l'avait prédit le saint Fondateur, les novices accoururent à la Portioncule, au Sanctuaire de Notre-Dame des Anges, le berceau de l'Ordre franciscain. Ils voulaient eux aussi vivre le Saint Evangile.

Ce fut Vâge héroïque, l'âge d'idéale perfection.

Selon la belle expression de Célano, ^'François était au milieu de ses frères, comme une source où ils venaient tour à tour puiser la vie."

De ce foyer de vie franciscaine qu'était la Portioncule, ne tardèrent pas à rayonner sur le monde les bienfaits de la vie évangélique.

En 1219, l'Ordre avait déjà 12 Provinces: six en Italie, deux en France, les autres en Angleterre, en Espagne, en Grèce et en Allemagne.

Cette même année, les Franciscains abordèrent en Egypte. De là ils évangélisèrent l'Abyssinie, la Lybie, l'Ethiopie. On les trouvera plus tard en Syrie et dans la Terre-Sainte, où ils devinrent les gardiens des Saints Lieux.

Dès l'année 1220, ils iront en Afrique, et cinq d'entre eux, au Maroc, seront les premiers martyrs de l'Ordre franciscain.

' ' Telle doit être, avait dit saint François, la vie des Frères dans le monde, que quiconque les verra ou les entendra, glorifie et bénisse le Père qui est au ciel. Comme il y a toujours un souhait de paix sur nos

lèvres, qu'il y ait toujours un chant de paix dans vos coeurs".

Ce voeu du Sérapliique Père avait été réalisé par la première génération franciscaine.

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En enlevant le saint Fondateur, à Pautomne de 1226, la mort n'ensevelit point avec lui la vie franciscaine. Mais une nooivelle phase allait s'ouvrir. De 1226 à 1517, ce sera la lutte pour Vidéal, Ainsi, dans un organisme vivant, l'âge de croissance est une lutte pour le plein développement de la vie. Dans l'Ordre séraphique on voit apparaître alors trois courants de vie franciscaine : les Spirituels, qui aspirent à une vie franciscaine idéaliste, les Conventuels, se bornant à une vie franciscaine restreinte, et les Observaitts, qui veulent la vie franciscaine intégrale.

Les Spirituels désignent les frères qui, au début de l'Ordre, luttèrent pour l'idéal primitif de pauvreté franciscaine. Mais si les uns étaient des saints et des hommes vivant de la vie de l'esprit, d'autres, quoique bien intentionnés, tombèrent dans l'idéalisme et dans le rigorisme et entraînèrent ainsi la chute du parti.

Les Conventuels, chez tous les Ordres Religieux, représentaient les frères qui habitaient les grands couvents. Mais dans l'Ordre franâsoain, ce nom impliquait une divergence plus profonde avec la Communauté.

Le précepte fondamental de la Règle franciscaine est la défense de posséder en commun comme en particulier, tandis que le précepte capital est la prohibition de faire usage civil de Pargent. Ceux qui vivaient dans les grands couvents relâchèrent ces doux points de la pauvreté franciscaine. Ces adoucissements furent légitimés plus tard par les Induits des Souverains Pontifes. De nos jours les Conventuels sont les gardiens des tombeaux de S. François et de S. Antoine de Padoue. Ils ont donné à PEgiise des savants et des saints.

Les Observants représentent les Franciscains qui. dans cetlte lutte pourPidéal de S. François, se placèrent au milieu, là où se tiennent la vérité et la vertu. Par leur persévérance, grâce au courage déployé surtout par S. Bernardin de Sienne, S. Jacques de la Marche, S. Jean de Capistran, le B. Albert de Sartiano et tant d'autres saints religieux, ils finirent par faire circuler la vie franciscaine intégrale, dans la plupart des membres de l'Ordre séraphique.

Au commencement du XVe siècle, la Famille des Observants comprenait les Observants Cismiontains et Ultramontains, les Observants de la communauté, les Clarennins, les Collettains, les Amédéens et les Déchaussés d'Espagne et de Portugal.

En 1517, une Bulle de Léon X réunit toutes ces branches des Observants, et donna aux Conventuel's une existence distincte. Alors, au sein de l'Observance, la

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vie franciscaine entre dans une phase nouvelle: c'est répoqiie cVémidation et de zèle pour une plus grande perfection.

Les Spirituels ont disparu; les Conventuels demeurent. Mais la vie franciscaine intense qui circule dans la branche de l'Observance, donne naissance à des rejetons vigoureux. De là naissent de belles Familles franciscaines, comme les Alcantarins, les Eécollets, les Eéformés, les Capucins.

En 1897, Léon XIIL par sa Bulle d'Union, ne laissait plus subsister que les Frères Mineurs, les Conventuels et les Capucins: *' Trois rameaux d'un même arbre, trois familles d'un même Ordre".

Ainsi, depuis plus de sept siècles, la vie franciscaine n'a cessé de circuler dans les branches de l'arbre séraphique. Au cours des siècles, cet arbre ne s'est jamais brisé. Mais sous la poussée des circonstances, des inspirations célestes et des aspirations personnelles, en même temps que de la sève abondante, sortirent, à différentes époques, des branches nouvelles d'un arbre ancien et toujours jeune. Grâce à ces nombreuses familles, la vie franciscaine s'est multipliée et épanouie en fleurs et en fruits innombrables.

S. François vit 600 religieux se grouper autour de lui, au chapitre des Xattes. Avant la Révolution Française, les Franciscains atteignaient le chiffre de 70,000

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et à l'heure actuelle, les Frères Mineurs sont près de 30,000, y compris les Conventuels et les Capucins.

Pour tout Frère Mineur en particulier, la vie franciscaine commence au noviciat.

Dans POrdre de saint François, il y a deux catégories de religieux: les clercs et les convers. Tous vivent au reste la vie franciscaine, tous sont religieux elt Frères Mineurs, tous professent la même Eègle, et rompent à la même table le pain de la charité.

Ceux qui entrent comme clercs ont eu les années du Cours classique et parfois du Collège séraphique, pour préparer leur âme à la vie franciscaine. Les aspirants admis comme frères convers ont trois ans de postulat pour s'habituer à la vie franciscaine.

Au noviciat, pour les exercices spirituels, clercs et convers sont réunis, .et dans l'étude de la Eègle, dans la pratique de l'oraison et des vertus religieuses, ils se forment ensemble à la vie franciscaine.

Après une année de noviciat, les frères clercs et convers jugés dignes sont admis à la professsion. Après la profession des voeux simples, les frères convers attendront au moins six ans et l'âge de 30 ans révolus pour faire la profession solennelle.

Durant ce temips, dans le travail et la prière, ils développeront en eux la vie franciscaine.

Les clercs s 'appliquent »aux études et se préparent

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aux saints Ordres. Après trois années de voeux simples, ils font profession solennelle et reçoivent ensuite les Ordres Sacrés: Sous-Diaconat, Diaconat et Prêtrise.

A la vie franciscaine s'unit alors la vie sacerdotale.

La vie du prêtre franciscain, comme celle du frère convers, est une vie mixte, un mélange de prière et de travail. Car saint François a fondé un Ordre apostolique, adonné tout à la fois à la vie contemplative et à la vie active, faisant de la première la source de la seconde.

Le prêtre franciscain se sanctifie d'abord par la pratique de sa Eègle Evangélique en vaquant aux exercices du cloître, en s 'appliquant à l'Office Divin et à la sainte oraison, et ensuite par la prédication, la confession, par l'apostolat de la parole ou de la plume au besoin, en un mot par les travaux du ministère sacerdotal, il travaille au salut et à la sanctification des âmes. Car tout Frère Mineur, comme saint François, ne veut pas vivre pour lui seul, mais il veut profiter à d'autres, poussé par le zèle de Dieu.

La vie franciscaine, puisqu'elle est la la vie evangélique, est universelle comme cette dernière, et comme elle, elle jouit des promesses éternelles.

Elle s'est épanouie en fleurs et en fruits chez tous les peuples et dans tous les pays.

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Du vivant même de S. François, l'Ordre Franciscain s'établissait en France, et jusqu'à la Grande Eévolution il y demeurait fécond et populaire.

La tempête de 1789, qui enleva à la France sa royauté et ses institutions séculaires, vit aussi disparaître les religieux et en particulier les Franciscains. Mais les moines comme les chênes sont immortels. Vers le milieu du XIXe siècle, les arbres séculaires des Institutions monastiques reverdirent sur le sol français.

En 1841, grâce au zèle d'un Franciscain espagnol, le T. E. P. Arézo, la branclie de l'Observance refleurissait en France, jusqu'à former au bout de quelques années deux belles Provinces: celles d'Aquitaine, sous le vocable de Saint Louis, et celle de France, sous le patronage de Saint Pierre.

Dans la terre de la Niouvelle-France, deux fois l'arbre sérapliique avait plongé ses racines. Dès 1615, les Franciscains de la branche des EécoMets venaient évangéliser le Canada. Obligés de quitter la colonie en 1629, après la prise de Québec par les Anglais, les enfants de saint François revinrent au pays en 1670. Ils devaient y travailler jusqu'à la domination anglaise. Sans être, après la cession du pays, chassés de leurs couvents, les Franciscains devaient s'éteindre, car il leur était interdit de se recruter.

Mais la vie franciscaine devait renaître au Oanada. L'arbre franciscain n'y était pas desséché. En 1890, par les soins du T. E. P. Othon, Provincial de S. Louis

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en France, on le vit reverdir à Montréal et, depuis vingt-cinq ans, l'arbre n'a cessé de grandir. De sa sève surabondante sont sortis plusieurs rejetons vigoureux, à Québec, aux Trois-Rivières, dans l'Alberta et dans l'Est de Montréal. Nos maisons du Canada font actuellemient partie de la Province de France (Saint- Pierre), détachée en 1892 de la Province de Saint- Louis.

Saint François a voulu vivre de l'Evangile et en faire vivre ses enfants. Depuis plus de sept siècles, l'Evangile a fait vivre S. François et ses enfants. Les paroles de Jésus sont esprit et vie. Celui qui Le suit ne marche pas dans les ténèbres, mais il aura la lumière de la vie.

Les peuples passeront, le ciel et la terre passeront, mais 'les parolles de Jésus ne passeront point. L'Evangile reste, les Franciscains vivant l'Evangile resteront. Du Christ Béni, de Celui qui est mort et qui est vivant, S. François a reçu pour son Ordre des promesses de vie franciscaine jusqu'à la fin des temps.

Heureux ceux qui meurent au monde et à euxmêmes pour vivre cette vie évangélique. ''Leurs noms sont écrits dans le Livre de Vie".

ÎCf retour htB iPrannaratna au Olanaàa

Le rétablissement des Frères Mineurs au Canada date, à proprement parler, du 24 juin 1890, jour oii notre couvent de Saint Joseph, à Montréal, fut béni par Sa Grandeur Mgr Fabre. Dès le 14 juin, la Semaine Religieuse de Montréal annonçait leur retour dans les lignes suivantes :

''Nous saluons avec bonheur le retour au milieu de nous des enfants de saint François, absents depuis près d'un siècle. Tout le monde sait que les Franciscains et les Jésuites furent proscrits lors de la conquête, et que leurs biens furent confisqués par le gouvernement angolais. Les Jésuites nous sont revenus depuis déjà plusieurs années, et les Franciscains nous sont arrivés ces jours-ci. Que ces saints religieux soient les bienvenus dans ce pays qu'ils ont été les premiers à évangéliser. Leur absence nous a paru bien longue, et il nous tardait de les voir reprendre au milieu de nous leur saint ministère de zèle, de piété et d'édification. Leur souvenir était demeuré vivace parmi le peuple, et les vieillards racontent encore des traits édifiants sur les anciens Eécollets. M. de Gaspé nous a laissé des histoires charmantes sur ces saints religieux. Encore une fois qu'ils soient les bienvenus.

''C'est le E. P. Othon, Provincial des Franciscains de France, qui a été chargé de fonder la maison de Montréal. La Sacrée Congrégation de la Propagande

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avait recoimnaiidé cette fondation à Mgr l'Archevêque de Montréal, lequel a donné de grand coeur l'autorisation nécessaire.

''Le E. P. Provincial et deux frères convers ont pris possession ces jours derniers d'une assez vaste maison offerte par île curé et les marguilliers de Saint- Joseph. Cette maison est voisine du presbytère et porte (le no 304.

"Voici quel sera, pour commencer, le nouveau personnel du couvent :

''1° Gardien, le E. P. Jean Baptiste, âgé de 39 ans, né à Metz, et actuellement lecteur en philosophie au couvent de Béziers. Il est dans l'Ordre depuis 16 ans.

''2° Le E. P. Fulcran, né à Montpellier en 1847, religieux depuis 16 ans, actuellement à Trois-Eivières.

''3° Le E. P. Xavier, âgé de 29 ans, né à Eodez, actuellement missionnaire au couvent du Pny.

''Un quatrième Père, qui n'est pas encore désigné, deux étudiants en philosophie, et enfin deux frères convers. Tous sont attendus pour la fin du mois.

"Le couvent une fois organisé, le E. P. Othon retournera à Paris, où se trouve la résidence du Provincial.

"Le P. Othon est un homme dans la force de l'âge (41 ans) ; il est né dans le diocèse d'Auch, et est entré chez les Franciscains depuis 17 ans. Il a sous sa juridiction les Franciscains de France et d'Angleterre."

Depuis longtemps notre retour au Canada était ardenmient désiré, et par nous et par les nombreuses

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pjpi:!aîi;):is canadiennes. Les premiers missionnaires (In Canada, tout le monde le sait, furent les EécoUets, eux aussi enfants de saint François. Plusieurs parmi eux ayant versé leur sang dans la propagation de la foi, ])ar la cruauté des Sauvages; d'autres ayant répandu, dans leurs couvents et au dehors, la bonne odeur de leur vie sainte, mortifiée, remplie de bonnes

I/ancitMi couvent des KécoUets, à ]\rontréal.

oeuvres, il était juste et naturel que les Supérieursjetassent les yeux sur une terre qui était nôtre à tant de titres. L'extinction arbitraire et injuste des Eécollets, lors de la conquête du Canada par l'Angleterre, semblait nous rappeler dans ces contrées. Par

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ailleurs, les anciens Eécollets étaient si connus et si populaires, ils avaient fondé et desservi tant de paroisses, que leur souvenir s'était conservé dans les familles du Canada français.

Ce souvenir des anciens Eécollets avait déjà porté la nombreuse et fervente Fraternité du Tiers-Ordre de Montréal à faire des démarches auprès de Mgr Fabre, qui avait tout récemment Succédé à Mgr Bourget, pour nous faire ouvrir les portes de sa ville épiscopale. Le Conseil de la Fraternité, conduit par son Directeur, M. le chanoine Pierre Dufresne, se présenta c\ Sa Grrandeur en ou vers Pannée 1878, lui demandant avec instances de permettre le retour des enfants de saint François, ''leurs Frères du premier Ordre," comme ils disaient, au milieu d'eux. Monseigneur accueillit cette déanarche avec une joie extrême, lui donna toute son approbation et permit de faire les démarches nécessaires. i

Forts de ces encourageantes dispositions et munis de l'autorisation de leur évêque, les Teiiiaires envoyèrent en France une députation, dans le but de ramener les Franciscains à Montréal. Malheureusement, cette tentative eut une issue absolument nulle. L'insuccès, loin de les décourager, ne fit qu'accroître dans le coeur des Tertiaires le désir de revoir au milieu d'eux h'urs Frères du premier Ordre. En attendant ils vécurent d'espoir.

Cependant, bientôt après, cédant à de ncnivcHes et plus pressantes sollicitations, Mgr Fabre 'lui-même

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s'adressa aux Supérieurs Majeurs de l'Ordre, les priant d'envoyer quelques religieux à Montréal pour y; rétablir la vie et le ministère des anciens Eécollets. C'était en 1879 ou 1880. Cette demande fut reçue avec joie. Les Supérieurs jetèrent les yeux sur la Province de Saint Louis d'Anjou, en France, qui était en ce moment dans une voie extraordinaire de prospérité et qni, par 'les nombreux religieux qu'elle a fournis aux missions étrangères, a mérité le surnom de Province missionnaire.

Deux Pères, recommandés par leur vie exemplaire, furent choisis pour répondre à la demande de Mgr Fabre. C'étaient les Pères Sim*on et Augustin. Ils étaient sur le point de leur départ, lorsque la mort inattendue du Père Simon, le 9 décembre 1881, causa un retard fâcheux à l'exécution du projet. Toutefois, dans l'idée des S'Upérieurs ce ne devait être qu'un retard de quelques mois.

Le T. E. Père Kaphaël, Provincial de la Province de Saint Louis, avait été nommé Définiteur Général de l'Ordre, et en cette qualité résidait à Kome. Cette nouveille charge ne lui fit pas perdre de vue la fondation tant désirée. Il porta ses regards sur le E. Père Othon Eansan, qu'il jugeait capable de reprendre et de mener à bonne fin l'oeuvre laissée en suspens par la mort du Père Simon. En conséquence, il lui écrivit en janvier 1882 pour sonder ses dispositions à ce sujet.

Le Père Othon était alors vicaire du couvent de Loreto, en Espagne, qui venait d'être restauré par les

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soins du Père Jean Marie Ornières. C'est là que s'étaient réfugiés les étudiants en plnlosophie de Béziers, et iDlusieurs autres religieux de la Province de Saint Louis, expulsés par l'application des fameux et tristes décrets de Jules Ferry.

A la lettre du T. P. P. Eapiiaël le Père Otlion répondit qu'il était à la disposition de ses supérieurs pour faire l'obéissance. Dans une seconde lettre le T. E. P. Raphaël lui annonça que le Définitoire Général l'avait choisi pour la fondation du Canada et que le Rme Père Général lui enverrait Pobédience au mois de mars. Or, le 25 de ce même mois de mars, le P. Jean Marie, supérieur de Loreto. mourait à Page de 42 ans, emporté par ime fluxion de poitrine, après 8 jours seulement de maladie. '^■

Cet événement, aussi douloureux qu'imprévu, dérangea encore une fois les plans du Eme Père Général. Le P. Eaphaël écrivit au Père Othon: ''Le Eévérendissime allait signer votre obédience poui' le Canada au moment où le télégraphe lui a annoncé la mort du P. Jean-Marie. Dieu manifeste sa volonté par cet événement." Et il le nommait en même temps supérieur du couvent de Loreto.

Notre fondation était encore ajournée. Combien de temps durera cet ajournement?. . . Peu à peu on perdit de vue le Canada et l'on finit même par ne plus en parler. Xous étions rentrés sans bruit dans tous nos couvents de France. Le noviciat était de nouveau très prospère, les missionnaires étaient demandés dans

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