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de nombreuses loaroisses ; les oi^timistes annonçaient des jonrs de paix durable. La paix dura huit ans, et ce fut une nouvelle loi persécutrice des Ordres Eeligieux en France qui détermina les démarches — démarches couronnées cette fois de succès — pour notre retour au Canada. En 1890 fut votée aux Chambres françaises la funeste loi militaire contre les Séminaristes, et plus encore contre les Eeligieux, astreignant ces derniers à faire trois ans de' caserne, à niions qu'ils ne résidassent en dehors de l'Europe. Pour bénéficier de cette dernière clause de la loi, les Supérieurs de l'Ordre songèrent à établir un noviciat à l'étranger pour les jeunes religieux de la Province de Saint Louis d'Anjou, et le T. E. Père Eaphaël, promu, au Chapitre général de 1889, au poste de Procureur général de l'Ordre, tourna de nouveau ses regards vers le Canada. L'Ordre des Frères Mineurs avait alors pour Protecteur son Eminence le Cardinal Siméoni, Préfet de la Sacrée Congrégation de la Propagande, dont relevait directement l'Eglise du Canada. Sur la demande du Eme Père Général, le Cardinal écrivit à Sa Grandeur Mgr Fabre, au début de l'année 1890, pour lui communicpier le projet motivé des Supérieurs Majeurs des Frères Mineurs, et le prier d'agréer et d'aider la fondation d'un noviciat franciscain dans son archidiocèse.

Mgr Fabre répondit qu'il ferait tout ce qui dépendrait de lui pour faciliter aux Pères Franciscains l'établissement qu'ils désiraient faire à Montréal. Il

DE VIE rrîAXCrSCAINE

exprimait en même temps le désir qu'un de nos religieux s'occupât à Montréal du ministère des Italiens, qui manquaient à cette époque de prêtres de leur na-

Sa Grandeur Mgr Fabre.

tioiialilé. Le '2i) <\vv\\ siiixant le Cardinal Siin(M)ni transmettait au K*ii!(^ Père Louis de Parme la réponse de Mu'r Fa])i'e.

VIXGT-CIXQ AXNEES

Tandis que cet échange de correspondance avait lieu entre ces hauts personnages, le T. R. P. Eaphaël écrivait, durant le mois de mars, au T. R. P. Otlion,

T. T{. P. Othon.

alors Provincial de la Province de Saint Louis, pour le mettre au courant des démarches en cours, et lui recommander de se tenir prêt à exécuter, au premier avis.

les ordres de Sa Paternité Rme, car tout faisait espérer que le teimps allait sonner oii nos désirs recevraient leur accomplissement. Le T. R. P. Othon, qui depuis sept ans avait acquis une plus grande connaissance des hommes et des choses, déclara qu'il ne se sentait aucune aptitude pour une mission de cette importance. Cependant si, mailgré ses observations et ses répugnances, le Eme Père Général la lui imposait, il ferait Pobéissance.

C'est ce qui eut lieu. A la fin d'avril 1890, il prêchait une mission à Manciet, diocèse d'Auch, avec le E. P. Colomban Marie Dreyer qui, depuis, présida aux destinées de l'Ordre au Canada durant de longues années, lorsqu'il reçut l'obédience du Grénéral pour le Canada. Le T. E. P. Eaphaël lui écrivait en même temps de partir au plus tôt, de crainte que quelque événement imprévu ne vînt faire surgir de nouvelles difficultés.

En véritable religieux, prêchant l'obéissance autant par ses actes que par ses enseignements, le Père Othon commença sur-le-champ les préparatifs, du reste fort simples, de son lointain voyage, et régla tout ce qui regardait la direction de la Province durant S07i absence. Dès le 8 mai, tous les couvents de la Projvince recevaient avec joie et surprise à la fois, l'heureuse nouvelle de son départ imminent par la circulaire suivante:

''Paris, S mai 1890.

''Mes biens Cliers Pères et Frères.

"Le Eévérendissime Père Général m'envoie au Ca-

28 vï x ( i T-c 1 ^ < » A x X' î: \:^

nada pour régler définitivement une fondation depuis longtemps projetée. Je recommande cette importante affaire aux prières de chacun de vous. A cette intention les Pères célébreront la sainte messe au jour que leur indiquera le E. P. Gardien; les Frères clercs et lais feront la sainte communion le jour de la Pentecôte. Je pars mardi prochain, 13 mai; j'espère i^ouvoir rentrer pendant le mois de juillet. . . A Dieu, mes bien ohers Pères et Frères, priez pour moi.

' ' Jusqu'à nouvel avis, mon adresse :

Au Commissariat de Terre Sainte,

Trois Eivières, P. Q. Canada.

Le T. E. P. Othon s'embarqua à Liverpool, au jour fixé, à bord du '^Circassian," et arriva enfin à la Nouvelle France, après une traversée des plus difficiles. Le paquebot avait essuyé une horrible tempête, qui avait emporté une partie du pont et fracassé le crâne à un malheureux x)assager. Enfin, le 27 mai, Québec apparaissait aux yeux des passagers dans la splendeur grandiose de son site. Le bateau faisant escale, le E. P. Othon s 'arrêta pour quelques heures chez les Pères Oblats, qui le reçurent avec la plus grande charité. Dès le lendemain il repartait pour Montréal.

Se conformant, en vrai Frère Mineur, au conseil de son Séraphique Père, il se rendit aussitôt à l'Archevêclié, pour présenter ses hommages à Sa Grandeur Mgr Fabre, et recevoir ses instructions et ses avis au sujet de l'oeuvre (pii J 'avait emmené dans sa ville archiépiscopale. L'accueil de l'Archevêque fut aussi

DE VIE FKAXCISCAIXE 20

gracieux que bienveillant. Sa Graudenr laissa au T. R. Père toute liberté de choisir un emplacement à sa convenance, et ne mit aucune restriction dans la concession de cette faculté: il lui indicjua seulement un local près du cimetière, lequel, comme plusieurs autres du reste, ne pouvait convenir à une fondation même provisoire.

Selon le conseil de Mgr Fabre, le T. E. P. Otlion alla demander l'hospitalité aux Messieurs de Saint j Sulpice, qui le traitèrent avec beaucoup de bonté ,pen- ■ dant les S ou 10 jours qu'il passa au milieu d'eux.

Comme dès avant son départ le T. E. P. Othon avait mis son voyage et son entreprise sous la bienveillante sauvegarde du Patriarche saint Joseph, et lui avait j)romis de le donner pour titulaire au nouveau couvent, il devint manifeste que le •'Protecteur spécial de l'Ordre séraphique'' voulait à son tour montrer d'une manière pour ainsi dire palpable combien cette confiance lui avait été agréable. Les marques de Pefficacité de sa puissante protection furent non équivoques.

En effet, par un concours de circonstance^ indi'pendantes de tout calcul et de toute préméditation, la l^remière messe célébrée ]iar le T. E. Père Othou. à Montréal, le fut dans un oratoire dédié à saint Jo<e]ih. C'était à PPIospice Saint Joseph, rue Cathédrale, dirigé par les Soeurs Grises, .\ussi alla-t-il daus In suite, chaque jour, recommander sa fondation au glorieux Patriarche, dans cette même chapelle. Finalement, après divers(\>^ recherches infi-uctueuses, ce fut à l'ombre et sur le terrain d'une éu'lise diMliêe à saint

VINGT-CINQ ANNÉES DE VIE FliAXCISCAIXK .'U

Joseph qu'il trouva l'endroit idéal qu'il avait rêvé pour la fondation.

Un jour de congé (ce devait être un jeudi), les Messieurs de Saint Sulpice conduisirent le Père Othon à leur maison de campagne, rue Sherbrooke, à côté du Séminaire. Là il fit la rencontre de M. l'abbé Leclerc, curé de Saint-Joseph, avec qui il eut un échange de vues au sujet de la fondation. Dès le lendemain, M. Leclerc vint trouver le P. Othon et l'invita à venir se rendre compte par lui-même d'un local qu'il voulait lui donner en location près de sa propre église, rue Richmond. Ce local appartenait à la Fabrique de Saint- Joseph, et portait le No 304.

En voyant cet emplacement, le P. Othon fut enchanté, d'abord à cause des conditions auxquelles il lui était cédé, ensuite à cause de son apparence humble et pauvre. Les lettres qu'il écrivit alors en France témoignent hautement de son enthousiasme.

Les conditions, ou plutôt la seule condition était qu'un Père irait l'après-midi de chaque samedi, ainsi que la veille des grandes fêtes et à l 'occasion des grands concours, entendre les confessions dans l'église paroissiale. C'est le Père Xavier qui remplit cette charge durant les deux années que nous avons passées dans cette résidence ; son confessionnal se trouvait dans le bras gauche de l'église, du côté de l'Evangile. M. le curé nous demandait assez souvent de le remplacer le dimanche, quand c'était son tour de dire la messe de sept heures.

32 VIXGT-CI^"Q AXXÉES

Dès que l'entente fut conclue, le T. E. P. Othon envoya leur obédience aux religieux qu'il destinait à cette fondation. De son côté il emménagea du mieux qu'il put notre futur couvent. Il se fit pour la circonstance architecte, arpenteur, ingénieur, menuisier, peintre, manoeuvre, journalier, etc. Le public était édifié et profondément touché de voir un Provincial se livrer à d'es ouvrages si communs.

Les tertiaires se montrèrent admirables de dévouement. A peine l'arrivée du P. Othon connue, ils s'empressèrent autour de lui, comme ils auraient fait pour saint François lui-même, lui prodiguant les marques d'estime et de vénération. Mais ils ne s'en tiennent pas là. Ils aident le Père Othon. Les uns se font, à son exemple et sous sa haute direction, active et intelligente, menuisiers, plâtriers, peintres, manoeuvres, etc. ^lais le travail et la place manquent pour toutes les mains. D'autres achètent les matériaux nécessaires aux réparations. En quelques jours la maison est toute transformée. Son rez-de-chaussée renferme le parloir, l'oratoire, la sacristie, le choeur, la cuisine, le réfectoire, Ui dépense, la lingerie et la buanderie — plusieurs de ces offices combinés ensemble, il faut l'avouer; son unique étage se divise en seize cellules petites, mais convenables. Xous disons ^^convenables". L'emplacement à la vérité était pauvre; il le devint encore plus avec le temps. Ceux ciui le visitèrent, après notre départ en 1892, le trouvèrent ^'misérable", à peine habitable. Les cloisons, en planches encore vertes, grossièrement rabotées, se disjoignirent par les chaleurs

de l'été, en séchant, et donnèrent vue libre, en maints endroits, d'une celilule dans l'autre. Les portes, faites avec la même matière première, étaient à l'avenant. A ■peu près tous les cliassis ouvrant sur le jardin du presbytère, percés exprès pour nous, travaillèrent comme les cloisons et les portes des cellules. Et l 'hiver approchant, nous dûmes boucher, avec des chiffons et du papier, les nombreuses fissures qui s 'étaient produites, pour nous protéger autant que possible contre le froid et la neige.

Le seul corridor à l'étage supérieur — au rez-dechaussée il n'y en avait pas — mesurait deux pieds et quatre pouces dans sa plus grande largeur. On y parvenait par trois escaliers.

Quant au rez-de-chaussée, avant notre prise de possession il servait partie d'habitation, partie de hangar, partie d'écurie pour vaches et chevaux. La partie qui servait d'écurie avait été tout au plus grattée et balayée. On in 'avait pas voulu changer les madriers servant de litière. Il suffit de dire que les murs étaient des murs d'écurie. Les crèches et les râteliers étaient restés à leur place. Nous ne les enlevâmes que beaucoup plus tard, lorsque nous installâmes chez nous l'atelier d'imprimerie pour la Bévue du Tiers-Ordre. De là il se répandait dans toute la bâtisse une odeur d'écurie qui n'était rien moins qu'agréable oi hygiénique.

A l'extérieur ce n'était guère mieux. Du coté du jardin du presbytère les ouvertures étaient très petites et n'avalent pas même de double châssis. De l'autre

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•côté une galerie fermée. Un jardin de quelques pieds de large et vis-à-vis un mur de maison plus haut que le couvent !

Si nous traçons cette description de notre installation de Saint- Joseph, c'est pour marquer qu'elle ne pouvait être que temporaire. Dieu voulut toutefois que nous y fissions un séjour de deux ans, avec ses souffrances et ses privations, et une victime, pour expier le mal fait dans ce lieu qui, jusqu'à notre prise de possession, avait une réputation très louche. Située au fond d'une ruelle étroite, sans lumière, à une petite distance de da rue Eichmond, mais assez loin pour éviter la surveillance de la police et les regards du public, cette maison servait de rendez- vous pour des fins criminelles. C'est pour cette raison que M. Leclerc l'avait fait acheter par sa Fabrique. Après notre départ elle fut entièrement démolie.

Cependant, malgré les privations, la gêne, le manque fréquent des choses les plus nécessaires à la vie, nous avons passé là des jours vraiment délicieux. Tous animés des meilleures disposiitions, comment eût-il pu en être autrement. La charité la plus cordiale régnait dans ce nouveau Rivo iorto. Dieu nous bénissait visiblement et compensait nos privations matérielles par la joie toute séraphique dont il inondait nos coeurs. Il n'y avait qu'un coeur et qu'une âme parmi nous.

La bénédiction du couvent et de la petite chapelle, qui mesurait à peu près 28 pieds par 19, fut faite par Mgr Fabre, le 24 juin 1890. La grande démonstration nationale que Sa Grandeur devait présider ce jour là

VIXGT-CINQ ANNEES

ne lui permit pas de célébrer lui-même le saint sacrifice de la messe. M. le Grand Vicaire Maréchal le remplaça, et dans rallocution qu'il fit aux fidèles après Pévangile il releva la coïncidence d'une date qui devenait de plus en plus mémorable pour les enfants de saint François au Canada, à savoir le 24 juin 1615, le 24 juin 1890, en attendant la date du 24 juin 1915, qui restera mémorable dans les annales des Franciscains au Canada.

Le jour même de la bénédiction du nouveau couvent, le T. E. P. Otlion adressait de Montréal à tous les religieux de sa Pro^ânce la circulaire suivante que l'on nous saura gré de reproduire in extenso.

^^Fr. Otlion, de Pavie, des Franciscains de la Eégulière Observance, Ministre de la Province de St Louis d'Anjou, Aux Pères et aux Frères de la Province,

^' Salut et paix en Jésus-Christ.

''Bien chers Pères et Frères.

''C'est une consolation iDour nous de porter à votre connaissance l'heureuse issue de notre voyag^e au Canada. Vos prières nous ont accompagné, il nous est bien doux de leur attribuer l'excellent et prompt résultat de toutes nos démarches. Aussi, après Dieu, est-ce vous, nos bien chers Pères et Frères, ciue nous remercions dans toute l'effusion de notre âme. Vous aviez à coeur la fondation d'un couvent au Canada, vous désiriez voir se continuer les traditions de nos Pères au milieu des religieuses populations de ce pays, qui pendant près de deux siècles se nomma la France Nou-

velle ; enfin la loi militaire laissant nn lambeau de liberté aux jeunes gens domiciliés hors d'Europe avant leurs 19 ans révolus, le Canada était comme une seconde Patrie à laquelle il semblait naturel de confier les plus jeunes de nos frères; vos désirs, qui étaient nos désirs, sont en pleine voie de réalisation; vos prières sont exaucées : nous avons un humble et petit couvent dans la grande ville de Montréal. Sa Grandeur Mgr l 'Archevêque en a fait solennellement la bénédiction ce matin. Immédiatement après cette cérémonie nous avons célébré la premièi*e messe dans le modeste oratoire qui servira d'église conventuelle; il y avait juste 275 ans que le saint Sacrifice avait été offert pour la première fois devant les tribus sauvages de ce pays (1615), et cette première messe fut célébrée par le Père Le Caron, franciscain (Récollet), l'un des premiers missionnaires du Canada. Puissent nos religieux être les continuateurs de l'oeuvre commencée par ces ouvriers de la première heure! Il y a plus d'un siècle qu'ils ont disparu et cependant leur mémoire, fidèlement transmise de génération en génération, est en bénédiction dans tous les coeurs canadiens. Aussi les familles catholiques ont-elles salué avec joie le retour des anciens missionnaires, et la population de Montréal est-elle heureuse de nous octroyer le droit de cité.

^'Dès le jour où, contre notre attente, nous arriva l'obédience qui nous envoyait au Canada, nous eûmes recours à saint Joseph et nous lui confiâmes la mission qui nous était assignée i^ar la sainte obéissance. Dans

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des circonstances assez difficiles, nous aidons déjà par le passé expérimenté l'assistance de ce glorieux Patriarche, pour certaines affaires d'ordre administratif; nous lui offrîmes donc d'être le titulaire du futur couvent, le priant de se choisir lui-même l'endroit qui serait à sa convenance. Débarqué à Québec le 27 mai, après une longue et pénible traversée, nous n'arrivions à Montréal que dans la matinée du 29, et nous demandions l'hospitalité aux Messieurs de St Sulpice. Au dîner on nous plaça à côté d'un des curés de la ville: c'était M. le Curé de St- Joseph. L'accueil de Mgr l'Archevêque de Montréal et de son Vicaire Général avait été des plus bienveillants; et sur les indications de Sa Grandeur, nous allâmes dans la soirée visiter à la campagne un local que l'on croyait devoir être cédé facilement par son propriétaire, excellent catholique, fort i3orté pour les bonnes oeuvres ; mais à cette heure ses intentions avaient changé; on nous montra deux autres maisons dans les faubourgs de la ville ; elles ne pouvaient convenir;* l'une était trop belle et l'autre trop petite. Ces courses inutiles et d'autres difficultés qu'il n'est pas nécessaire de mentionner ici nous laissaient dans une grande perplexité. Confiant toujours en saint Joseph, le lendemain à la pointe du jour nous allâmes en pèlerinage à une chapelle de la ville oii il est en grande vénération, et nous y célébrions en son honneur notre première messe à Montréal. Le mot de l'Evangile revenait à notre esprit: Non erat eis locus in diversorio (Luc, II, 1), et nous nous permettions de trouver quelque analogie entre notre

embarras et celui de saint Joseph cherchant dans Bethléem un gite, la nuit où naquit le Sauveur du monde. Dans la soirée, M. le curé de Saint- Joseph vint spontanément nous offrir une habitation pauvre, assez vaste, contigiie à ison presbytère et appartenant à la Fabrique de son église paroissiale. Notre Séraphique Père l'aurait aimée presque à régal de Rivo Torto; aussi nous n'eûmes pas le moindre doute qu'il ne nous voulût là; l'affaire était promptement conclue avec M. le Curé et MM. les Marguilliers de Saint-Joseph, dans les conditions les plus conformes à notre sainte Eègle ; les locataires étaient congédiés et les ouvriers arrivaient bientôt pour faire à cette habitation les aménagements nécessaires. Heureux de nous voir enfin rétablis à Montréal, nos tertiaires, de leur côté, mettaient un grand empressement à nous apporter tout ce qu'il faut pour une première installation; une fois de plus nous avons éprouvé la vérité de ces paroles : Jacta super Dominum curant tuam et ipse enutriet te (Math. VI, 25). Du reste, M. l'abbé Leclerc, curé de Saint- Joseph, veillait sur nous avec la sollicitude d'un père; pour la circonstance il s'est fait mendiant, et nous a quêté en gi-ande partie les matériaux, la main d'oeuvre et notre modeste mobilier ; il mérite le titre de fondateur du couvent et toute la reconnaissance de la Province; som souvenir vivra dans nos coeurs, et son nom sera proclamé tous les jours à la «tation de midi. Après dix jours d'un travail soutenu, la vieille masure qui semblait devoir bientôt crouler était complètement transformée; son rez-

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de-cbaussée renferme le parloir, l'oratoire, la sacristie, le choeur, la cuisine, le réfectoire, la dépense, la lingerie et la buanderie; son unique étage se divise en seize cellules petites, mais convenabbles ; les barrières de clôture sont posées, le tout respire un parfum de pauvreté qui étonne nos nombreux visiteurs, babitués au confortable de Pameublement. Enfin notre petit couvent de Saint- Joseph est prêt; la psalmodie sacrée résonne déjà dans son humble sanctuaire, et ses pauvres cellules attendent les ferven'ts novices que la France et le Canada nous enverront bientôt. Propter quod paiiperum more pauper cillas casulas erigite (Collatio V) ; ils seront heureux en arrivant ée voir ce conseil de notre Séraphique Père observé.

''Avec nous vous remarquerez dans cette fondation une foule de coïncidences qui révêlent d'une manière évidente l'intervention de saint Joseph; avec nous vous le remercierez. C'est pourquoi nous demandons en l'honneur de oe glorieux Piatriarche une communion générale à nos Frères clercs et lais, une messe d'action de grâces à chaque prêtre, un mercredi, au choix du 'R. P. Gardien.

''N'ous voilà donc établis au Canada; ce sera, nous l'espérons, pour le bien des âmes, pour l'honneur et la prospérité de l'Ordre séraphique. Montréal est une ville de grand avenir; dans quelques années elle pourra rivaliser avec les plus belles capitales du monde ; de magnifiques palais is 'élèvent là oii il y a 200 ans nos Pères rencontraient la hutte des Sauvages; ses rues à peine tracées ont le mouvement et la vie de nos

DE VIE FRAXCISCAIXE -il

grands cours parisiens ; sa population, qui augmente avec nne étonnante rapidité, dépasse le chiffre d'e 300.000 habitants, dont 40,000 appartiennent aux diverses sectes anglicaines, et cette population est bonne, surtout la classe ouvrière. Il nous a été donné d'admirer la procession de la Fête-Dieu, la plus belle du monde, selon l'expression de Mgr l'Archevêque. En effet, près de 10,000 hommes, 15 ou 20,000 femmes étaient sur les rangs, et plus de 100,000 spectateurs sur les trottoirs du parcours, qui a duré six heures. Mais il n'y a pas à se le dissimuler, l'esprit de ténèbres met tout en oeuvre pour détruire le règne de Jésus- Christ dans l'âme de ce grand peuple; les sectes dissidentes se multiplient, et malgré la tolérance individuelle de leurs adhérents, leurs temples nombreux ''t magnifiques sont une affirmation insolente des prétentions de l'erreur; les sociétés secrètes, les productions malsaines de la littérature française, enfin les naufragés de l'ordre social qui viennent ici pour refaire leur fortune et leur nom, sont un danger grandissant pour la foi de ces bons Canadiens. La résistance active, militante, à ce déchaînement des ligues infernales, est l'oeuvre ca,pitale du moment ; par la grâce de Dieu, nos religieux lui apporteront le concours de leur zèle, de leur parole et de leurs exemples. Vivant au milieu d'une population profondément chrétienne, entourés de vénération et d'estime, ils seront donnés en spectacle aux anges et aux hommes; plus que partout ailleurs ils doivent se montrer de vrais Frères Mineurs, de vrais fils de saint François d'Assise et do la très sainte

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Pauvreté; de la sorte ils combattront efficacement le philosophisme moderne, pour lequel notre genre de vie est une folie, ils prêcheront éloquemment contre la recherche effrénée des richesses et des plaisirs, enfin, contre cette fièvre d'affaires qui, dans les grandes villes, s'empare des masses populaires et leur fait si facilement, hélas! sacrifier les biens de PEternité aux biens périssables du tem,ps.

' ' Nous avons cru vous êtes agréable, nos bien chers Pères et Frères, en vous donnant tous ces détails sur un pays que nous aimions assurément, mais que nous connaissions bien peu ; le connaissant mieux, nous nous intéresserons davantage à son avenir, et nous prierons avec plus de faveur pour le salut de ses habitants.

^'Dans sa réunion du 4 mai dernier, le Définitoire a élu Président de la nouvelle fondation le E. P. Jean- Baptiste, définiteur; le P. Charles le remplacera comme lecteur de philosophie; le P. Guy sera Directeur des Etudiants de Béziers. Conformément à une décision de la Congrégation intermédiaire, le cours de théologie dogmatique est transféré à Amiens ; le T. E. P. André-Marie continuera à remplir les fonctions de Directeur des Etudiants.

'^Un Eescrit apostolique, daté du 8 juin 1890, érige la fondation de Montréal en couvent de noviciat. La famille se compose du E. P. Jean-Baptiste, des PP. Fulcran et Xavier, du frère Ange, étudiant en théologie, du frère Florian, du frère Clair, oblat, enfin du frère Mathieu, novice clerc, qui a obtenu de la Con- ^égation des Evêques et Eéguliers la permission de

DE VIE FEANCISCAIXE 4,3-

venir termkier ici son noviciat pour bénéficier de l'article 50 de la loi militaire.

^^ Notre tâche étant terminée ici, nons repartirons pour la France le 2 juillet, et nous serons à Paris le 20.

''Que le Sauveur Jésus tourne sa face vers vous, nos bien chers Pèreb et Frères, qu'il vous bénisse tt vous donne sa paix! que l'Immaculée Vierge Marie vous ait en sa sainte garde !

"Donné à Montréal (Canada) en notre couvent de Saint-Joseph, le 24 juin 1890, fête de la Nativité de St Jean Baptiste.

Fr OTHON, Min. Prov.

"Par mandement de Sa Paternité très Eévérende^

"Fr THOMAS, Sec. Prov.

"Et sera notre présente circulaire lue au Eéfectoire et transcrite sur le registre à la suite de celle faisant mention de notre départ au Canada et de l'élection du Commissaire Provincial." (1)

Quelques jours après ces événements, le 20 juillet 1890, le E. P. Xavier Eicomes arrivait à Montréal, pour augmenter le petit groupe des fondateurs. Di'autres Pères Franciscains devaient, à sa suite, venir se joindre à la nouvelle communauté de Saint-Joseph. Le E. P. Jean-Baptiste, obligé d^aller assister au chapitre provincial tenu à Paris, le 13 juin 1891, par le Ministre général de l'Ordre, le T. E. P. Louis de Parme,

(1) Ainsi qu'il d'annouçait dans sa circulaire, le T. lî. P. Othon quitta le Canada le 2 juillet, laissant à la tête de la jeune fondation le Iv. P. Jean Pîaptiste. M. le curé Leclerc a\ait été institué notre syndic apostolique.

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amena avec lui, à son retour de France, les RE. PP. Damien et Désiré Petitnicolas. L'année suivante, avant la translation du couvent sur la rue Dorchester, le Fr. Marie-Joseph Jacques faisait sa profession simple comme frère convers: il était le premier Canadien entré dans l'Ordre de saint François depuis sa restauration au Canada.

Deux années ne s'étaient pas écoulées depuis notre retour à Montréal, en 1890, qu'il était devenu impossible de demeurer plus longtemps dans l'établissement provisoire de Saint-Joseph. Le local était trop exigu pour la Communauté grandissante; il fallait de toute nécessité en trouver un autre plus vaste.

Les Tertiaires, dans le but de venir en aide aux religieux de saint François, désiraient leur acheter une maison qui pût convenir aux exigences de la vie conventuelle. A ce sujet, des journaux montréalais attaquèrent les Pères Franciscains en des tertmes très violents. Mais comme il arrive ordinairement dans ces épreuves providentielles, les difficultés elles-mêmes qui, un moment, semblaient menacer l'existence de l'Ordre franciscain au Canada, suscitèrent le secours

DE VIE FRAXCISCAIXE

divin espéré. Deux personnes, Mme Tiffin — déjà connue de la ville entière pour ses oeuvres charitables — et Mme McKonke}', s'émurent de ce qui s'écrivait dans les feuilles publiques, et par l'entremise de Mlle O'Reilly, elles vinrent spontanément offrir une assistance opportune à ces religieux que l'on disait si singuliers.

Mde Tiffin

Mde McConkey

Après quelques recherches, un local, rue Dorchester, fut acheté de M. Judah. On eut vite transformé l'intérieur de la maison en un monastère. Le salon fut changé en oratoire public. Les travaux teitninés, le 2fi mai 1892, fête de PAscension, eut lieu la translation de la Co'mmunauté par le T. R. P. Pierre-Baptiste. Ministre provincial depuis le 13 juin 1891, en remplace-

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ment du T. E. Père Otlion, il était venu au Canada^ spécialement dans le but d'effectuer ce changement. Après cet heureux résultat, il repassait en France, et, à son tour, le E. P. Jean-Baptiste quittait le couvent qu'il avait fondé pour se rendre au monastère Sainte - Anne, à Paris. Son successeur dans la charge de Gar-

Notre première résidence de la rue Dorchester

dien fut le E. P. Fulcran, arrivé au Canada le 11 novembre 1889, pour aider le E. P. Frédéric dans l'oeuvre du Commissariat de Terre-Sainte.

Cette même année, deux nouveaux religieux français vinrent augmenter la petite Communauté: les EIL. PP. Marie-Bernard et André-Marie.

Jusqu'alors, le couvent de Montréal appartenait à la Province de Saint-Louis. Cette Province avait un territoire très étendu, ses couvents étaient dissémines

Sa Grandeur Monseigneur Paul Bruchési

•en France, en Angleterre et au Canada. Une telle ■extension avait de graves inconvénients et rendait difficile Padministration. La division s'imposait. Le

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projet en fut soimnis à la Congrégation des Evêques et Eéguliers, et approuvé par Léon XIII, le 13 mai 1892. Muni de cette autorisation, le T. E. P. Louis de Parme établit alors, le 6 août 1892, la délimitation des deux nouvelles Provinces : la Province du Midi gardait le titre de Province Saint-Louis, celle du nord, l'ancien titre de Province de France avec saint Pierre pour

Vue générale des édifices de la rue Dorchester avant rachèvement de l'église et l'addition d'un étage au Collège séraphique

patron. Le couvent de Montréal était compris dans la juridiction de cette dernière.

La nouvelle fondation restait toutefois grevée de dettes. Pour rencontrer les échéances, Mme McKonkey vendit peu à peu ses biens, et Mme Tiffin consacra une grande partie de ses revenus. Leur générosité à toutes deux fut inlassable: le complet paiement, qui d'après

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le contrat n'était exigible qu'au bout de cinq ans, fut réalisé en deux ans. Ces largesses et d'autres permirent d'entreprendre quelques agrandissements absolument nécessaires. En mai 1893, on put commencer la construction de l'église conventuelle inférieure et d'une aile du couvent actuel. La première pierre de l'édifice sacré fut posée et bénite le 25 juin 1893 par Mgr Fabre, archevêque de Montréal. La cérémonie eut lieu vers les 4 heures de l'après-midi, et bien qu'elle n'eût point les annonces de la publicité, elle attira une assistance nombreuse de prêtres réguliers et séculiers et de Tertiaires. M. l'abbé Marre, P.S.S., et M. Donnelly, curé de Saint-Antoine, firent, l'un en français et l'autre en anglais, deux allocutions très écoutées. Le R. P. Arsène-Marie, de Servières, délégué provincial au Canada, ne put participer à la cérémonie. Il devait toutefois assister à la bénédiction de l'église. La Congrégation Capitulaire de février 1894 l'avait, en effet, noanmé Gardien du couvent de Montréal et Commissaire provincial pour tout le Canada, et le nouveau supérieur était arrivé au i)oste de l'obéissance, le 22 février, après un rapide voyage en Angleterre.

T/e T. R. P. Arsène-Marie, à son arrivée à Montréal, trouva le couvent en ])lein développement. La nouvelle partie du monastère qu'on venait de bâtir était achevée ; il en dirigea seulement l'aménagement définitif. L'église (Muiventuelle était presque terminée: il n'eut qu'à faire ])arachever les travaux intérieure ]^our ]M?rmettre de la li\rei' au culte. Le 19 mars, ^fii'r Fabic

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vint bénir solennellement le nouvel édifice; il y consacrait également l'autel principal, sur lequel il célébra la première messe. Quelques mois après, le 24 juin, Mgr l'Archevêque de Montréal acceptait encore de venir bénir la cloclie du couvent, et M. l'abbé Baillargé, curé de Eawdon, fit le sermon de circonstance.

Couvent de la rue Dorchester. Vue d'arrière

L'année suivante, 1895, en septembre, le R. P. Colomban-Marie Dreyer succéda au T. R. P. Arsène- Marie, comme gardien du couvent de Montréal et délégué provincial des Frères Mineurs du Canada.

Vn autre mémorable événement fut l'érection, en 1896, d'un crucifix devant la façade de l'Eglise. Ce Christ, oeuvre d'art due au ciseau de M. Bouchardin,

DE VIE FKANCISCAJNE 51

avait été donné par les Syndics Apostoliques, MM. O'Neill, Galarneau et Beauchamp. Bénit, le 19 mars, par Mgr F'abre, Archevêque de Montréal, il fut aussitôt, sous les regards émus de la foule pieuse et recueillie, fixé à la croix. Cette scène, qui représentait au vif le crucifiement du Golgotha, laissa un impérissable souvenir dans les coeurs profondément touchés de tous ceux qui en furent témoins. Le R. P. Délégué Provincial avait, d'ailleurs, lui-même préparé les âmes à recueillir les grâces de cette sainte et émotionnanto cérémonie. Dans un discours d'une éloquence toute faite de foi, de suave piété et de zèle des âmes, il avait commenté ce texte liturgique :

Impleta siint quae concinit David fideli carminé Dicendo nationihus Regnavit a ligno Deus.

Et tous avaient compris que ce crucifix se dressait là pour ^^ affirmer la royauté et l'empire de Notre- Seigneur Jésus-Christ" sur l'humanité.

Les Supérieurs de l'Ordre, et Mgr Bruchési, archevêque de Montréal, ayant été consultés, on reprit les travaux pour l'achèvement de l'église. Tls avancèrent avec une telle rapidité que le 27 avril 1901 le nouvel édifice put être consacré au culte. Son Excellence, Mgr Palconio, Délégué Apostolique, présidait à la cérémonie; après les imposantes prières

DC

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de la liturgie, le E. P. Frédéric, assisté des ER. PP. Ange-Marie et Dominique, célébra la messe de saint Zenon, martyr, dont les reliques avaient été dé-

T. R. p. Colomban-Marie Dreyer

posées dans la pierre de l'autel. Le lendemain, 28 avril, eut lieu rinauguration de l'église. Le délégué apostolique assistait au trône, entouré de M. l'abhé L.

DE VIE FliAXCISCAIXE

H. Paquet et du R. P. Frédéric de Grhyvelde; M. l'abbé Ecrément, curé de Sainte-Cunégonde, offrit les saints

Notre église, rue Dorchester

mystères, et à Pévangile on entendit deux éloquents prédicateurs: M. l'abbé Colin, le vénéré supérieur de

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Saint-Sulpice, et le E. P. Knapp, des Frères Prêcheurs. Cette belle cérémonie achevait Poeuvre des fondateurs.

Quatre ans plus tard, en octobre 1905, le couvent de Montréal devenait la résidence officielle du Ministre Provincial, et le T. E. P. Colomban-Marie Dreyer était élevé à cette charge par les suffrages capitulaires de la Province de France.

Le E. P. Hilaire U,sse, récemment arrivé d'Angleterre, succéda alors au T. E. Père comme gardien et devint ainsi le 5e supérieur du couvent. Pieusement décédé le 31 janvier 1907, il eut pour successeur le E. P. Marie Eaymond Sif antus, installé le 3 avril 1907, et qui gouverna la communauté jusqu'à l'élection du T. E. P. Ange-Marie Hiral, le 26 avril 1910.

En la même année 1907 le couvent le Montréal eut le bonheur et l'honneur de recevoir la visite du Eevérendissime Père Denis Schuller, Ministre Général de tout l'Ordre des Frères Mineurs, 108e successeur du Séraphique Père saint François. Sa Paternité y arriva le 18 septembre et en repartit le 21, après avoir dans l'intervalle fait un rapide voyage à Québec, où elle avait tenu à prodiguer à ses fils les mêmes joies et les mêmes encouragements qu'à ceux de Montréal. C'était la première fois qu'un Ministre Général des Franciscains visitait en personne les couvents franciscains dn Canada et même de l'Amérique.

Le 30 septembre 1911, le E. P. Amé Laforge, devenait gardien du couvent et remplaçait le E. P. Ange- Marie, nommé supérieur de la nouvelle fondation fran-

ciscaine dans l'est de Montréal. Quelques mois après, le 3 janvier 1912, élu lui-même définit eur et supérieur

Intérieur de notre église, rue Dorchester.

curé de St-François Solano, le R. P. Amé eut pour successeur le R. P. Célestin Joseph Demers, supérieur

56 VIXGT-CIXQ ANNÉES

jusqu'au 9 novembre 1915, alors qu'il fut remplacé par le E. P. Anselme.

L 'église conventuelle, pendant le gardiennat du E>. P. Célestin, devint un foyer interne de la populaire dévotion à saint Antoine de Padoue, grâce au zèle infatigable du Eév. Père Gardien envers le grand Thaumaturge franciscain. En 1911, un décret de N. S. Père le Pape Pie X, en date du 23 octobre, vint enlever le R. P. Colomban Marie au couvent de Montréal dont il avait été si longtemps l'âme. La confiance du Souverain Pontife l'appelait à prendre rang dans le Définitoire Général de l'Ordre à Rome. Cette nomination, tout à l'honneur du T. R. Père, imposait un grand sacrifice aux Franciscains de la Province de France. Sous son gouvernement prudent et sage, en effet, — comme l'écrivait le T. R. Père Ange Marie Hiral, devenu en cette circonstance Vicaire Provincial, — l'Ordre a prospéré dans la Nouvelle France, les oeuvres se sont multipliées, ont grandi, se sont affermies ; les fondations ont surgi; dans PAlberta il a planté les jalons de Pavenir; en Europe il a su ménager Pespoir d'une reconstitution de nos couvents de France.

ÎCa paroîBBP H la rpatùpttrp ùp Bmxtijîranjnta ^olano

Cette fondation a son liistoire comme les autres, liistoire un peu tourmentée, faite d'événements où il est impossible de ne pas voir le doigt de la Providence qui dirigeait les hommes à son gré, pour ainsi dire sans qu'ils s'en aperçussent, et les amenait à des décisions auxquelles ils n'avaient jamais pensé.

Le théâtre de cette fondation est un magnifique plateau situé sur les hauteurs, à l'extrême nord-est de Montréal, droit au-dessus de la ville de Maisonneuve. Autrefois, c'était la Côte Visitation; depuis c'est devenu le Parc Lasalle. Il y a une dizaine d'années, le plateau faisant partie du quartier Rosemont et de la paroisse de l'Immaculée Conception, n'était pas encore annexé à Montréal. Il était habité par une dizaine de familles, de ces vieilles familles canadiennes foncièrement catholiques, véritables enfants du sol, nées là, travaillant là, et tirant de leurs am'hnaux et de leurs terrains une belle aisance qui en a fait, tout est relatif, les riches du lieu.

L'extension rapide, presque i)r()cligieuso, de Montréal, devait ici comme ailleurs modifier coinj^lètenKMit ce coin ptM'du dans la caminiune. La spéculation était

trop éveillée pour (manquer cette occasion de faire de Pargent. Des compagnies achetèrent les terres des propriétaires et se hâtèrent de les offrir en lots à des conditions apparemment faciles et avantageuses. Quelques piastres par (mois, et sans qu'on s'en aperçoive on devient propriétaire d'un lot. Non seulement cela, mais même avant d'avoir payé votre lot vous pouvez y construire comme vous le voulez.

L'offre, qui présentait de réels avantages, ne tarda pas à tenter certains ouvriers qui, trouvant les loyers de la ville trop lourds, s'en vinrent bâtir au Parc Lasalle une pauvre maison, il serait plus juste de dire une cabane, qui abritait leur famille et ainsi allégeait leur anodeste budget. Il faut dire toutefois que cet allégement ils le gagnèrent bien par les fatigues qu'ils durent s 'imposer pour aller à leur travail et en revenir, transporter leurs provisions et les autres choses nécessaires au ménage, car alors il n'y avait pas encore de tramways, pas encore de rues. Qu'importe, le nombre augmentait. En 1910, on y comptait 52 familles sur une étendue de terrain pouvant supporter six ou sept paroisses.

Un bon prêtre, M. l'abbé Dubeau, alors aumônier de la Providence, actuellement aumônier du Bon Pasteur de Montréal, avait entrepris depuis quelque temps déjà de pourvoir dans la mesure de ses forces aux besoins spirituels de ces chrétiens perdus dans les champs. Il avait, lui appartenant, un immeuble à deux étages de 40 pieds sur 30, où habitait son frère.

DE VIE FRAXCISCAIXE 59

M. l'abbé Dubeau, à qui la paroisse doit un gros tribut de reconnaisance, n'hésita pas à ^T.der le premier étage de sa maison pour le transformer en lieu de prières. Un autel modeste y fut érigé, et le dinianelie, quand il le pouvait, il venait, ne calculant pas avec les fatigues ordinaires de son ministère, dire la messe à ces ouvriers qu'il affectionnait. Et tout cela gratuitement: que la paroisse ne l'oublie jamais î

Mais l'idée d'une organisation plus complète l;antait les esprits; on voulait s'acheminer vers la vie paroissiale. Un comité se forma en vue de voir aux affaires de la Congrégation et de travailler à la réalisation du désir de tous. On acheta des chaises qu'on loua pour les messes, on organisa des quêtes. Les recettes n'étaient pas bien grosses: 50 à 60 piastres par mois; c'était toujours cela. Les démarches et les requêtes pour avoir un desserv'ant se multipliaient à l'Archevêché, qui ne semblait pas pressé de dire oui, et qui avait raison. Avec la meilleure volonté du monde, comment eût-on pu assurer les ressources nécessaires à cette organisation?

Sur les entrefaites, la propriété de M. Dubeau était passée à M. Jodoin, prêtre de St-Sulpice. C'était donc à lui que dorénavant la Congrégation du Parc Lasalle devait avoir affaire. Le nouveau propriétaire (on en était certain d'avance) se montra des plus conciliant et consentit à laisser toute la maison au service de la Congrégation moyennant un loyer mensuel de $15.00. C'est alors que le? Franciscains interviennent à la

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demande de Mgr l'Archevêque pour remplacer M. l 'abbé Dubeau dans son ministère de zèle et de dévouement. C'était évidemment la Providence qui arrangeait tout, dirigeait tout. Depuis quelque temps, en effet, les Franciscains avaient décidé d'ériger un nouveau couvent plus calme, plus tranquille que celui de la rue Dorchester, pour y installer leur noviciat.

Résidence de St-François Solano

L'autorité diocésaine consultée se montra des plus favorable et accorda immédiatement l'autorisation demandée; elle y mettait cependant une condition, c'est que nous prendrions la charge d'une paroisse. C'était nous demander un sacrifice immense. Les Franciscains curés et vicaires! eux qui n'y avaient jaanais songé, eux dont la règle semble incompatible avec l'ad-

DE VIE FKAXCISCAIXE 61

ministration et le gouvernement d'une paroisse, eux qui peut-être, à l'époque de leur entrée dans la vie religieuse, avaient choisi l'Ordre franciscain parce qu'ils s'y croyaient à tout jamais affranchis du ministère paroissial, eux qui, en tout cas, pour en arriver là, devaient rompre avec leurs habitudes et entrer dans un nouveau genre de ministère auquel ils n'étaient nullement préparés. C 'était une réelle épreuve pour eux, et une grande. Et l'on comprend que cela ne se fît pas sans hésitation de la part des supérieurs de la Province. Longtemps en effet, ils hésitèrent, par moments même ils reculèrent. Il leur semblait qu'ils ne pouvaient consentir au sacrifice qu'on leur demandait. Démarches, supplications furent faites en vue d'obtenir le retrait de la fameuse condition. Mais l'autorité suprêfene ayant parlé, il n'y eut qu'à s'incliner devant les dispositions de la Providence.

Dans les circonstances, n'était-ce pas en effet providentiel que cette demande que Monseigneur nous adressait! Puisqu'une paroisse nous était imposée, pouvait-on trouver mieux que ce qui se présentait, une petite population, pauvre, isolée, perdue au milieu des terres, dont personne peut-être n'aurait voulu se charger. Et à l'extrémité est de cette paroisse, un magnifique emplacement pour le nouveau noviciat.

Au mois de février 1911 donc, le couvent de la rue Dorchester commença à faire le service. Tous les dimanches matin, un Vovo, le plus souvent le Pèro David, s'en allait exercer son ministère au Parc La

G";? VIXGT-CIXC^ AXXÉEb

salle; il dînait chez les habitants, qui se disputaient l'honneur de le recevoir; parfois même il y couchait pour préparer une fête ou acquitter les messes que les braves gens demandaient. Déjà la vie paroissiale s'ébauchait. Le bienfait d'une retraite fut même, dès cette année, procuré à ces bonnes familles. L'autorité diocésaine avait, en effet, autorisé ces braves gens à accomplir leur devoir pascal dans leur pauvre chapelle provisoire. La procession de la Fête-Dieu avait lieu au milieu du concours de tous ces ouvriers, qui avaient peine à croire à leur bonheur.

Au 7 mai de la même année, Mgr Martin, archidiacre du diocèse, convoquait une assemblée pour étudier la situation et voir ce qu'il serait possible de faire. Il y avait alors 85 familles. Le comité paroisial était reconstitué, et la perspective d'une paroisse dans un avenir assez rapproché se dessinait de plus en plurf. Cependant on n'y était pas encore.

Ce fut le 27 septembre que la fondation de la paroisse fut décidée en- principe et déterminée par l'autorité compétente. Dès ce moment, et avant même l'érection canonique de la paroisse, tous les offices religieux, baptêmes, mariages, enterrements, pouvaient se faire dans cette chapelle devenue l'église St-François Solano.

Le même jour, le Chapitre Provincial, qui tenait ses assises, nommait le P. Ange-Marie, alors gardien du couvent de la rue Dorchester,curé de la future paroisse, avec un assistant pour le ministère et deux frères Convers.

Immédiatement il se met à l'oeuvre, et Dieu sait s'il y a du travail. Il s'y met avec une ardeur inlassable. D 'abord, il entreprend de rendre moins indigne de l'Hôte divin qu'elle abrite la chapelle, dont ni les murs ni le plafond en bois ne portent encore aucun revêtement. Aussi n'est-il pas nécessaire de chercher un système de ventilation quelconque. L'état de la maison y supplée. On lambrisse, on tapisse, on tôle. On établit une sorte de petit sanctuaire où il n'y a presque pas moyen de se retourner. C'est ensuite l'aménagement de l'étage supérieur qui doit servir de couvent provisoire. On élève quelques cloisons. Une pièce doit servir de réfectoire, de salle de travail, et le soir se transformer en dortoir. Un seul poêle pour tous les étages : aussi comme il a fait chaud . . . Certes, saint François dut jeter un regard d'amour sur cette installation qui lui rappelait, à quelque chose près, sa cabane de Eivo Torto. Il faut dire, à la louange des habitants, qu'ils s'étaient très bien montrés en ces circonstances. D'eux-mêmes ils s'étaient offerts à aider le Père gratuitement. Us avaient tant à coeur la réalisation de leur désir! Leur jlournée terminée, ils venaient jusqu'à une heure avancée de la nuit donner leur concours à l'oeuvre générale. Us n'étaient pas en état de donner de l'argent, ils donnaient leur travail et leurs fatigues. Il y en a parmi eux qui se sont montrés d'un dévouement vraiment admirable. Le bon Dieu les connaît et il saura bien les récompenser.

Toutefois, ces dévouements ne suffisaient pas. U

Gi Vl^"GT-Ci:sQ ANNÉES

fallait des matériaux, de l'argent par conséquent. Ce simple aménageanent, bien sommaire cependant, demandait 800 piastres de dépenses. 800 piastres! c'est peu de chose pour une grosse paroisse bien organisée, mais pour un groupe si peu considérable de familles d'ouvriers, la plupart chargées d'enfants et n'ayant que le salaire du père pour la subsistance de chaque jour, c'est autre chose. Diverses oeuvres furent organisées qui aidèrent dans une bonne (mesure.

Les choses en étaient là quand un événement tout à fait inattendu vint jeter quelque peu le désarroi dans la Congrégation de St-François Solano. Le R. P. Colomban, ministre provincial, ayant été appelé à Eome en qualité de Définiteur général, le R. P. Ange- Marie était nommé à la fin de décembre 1911 pour le remplacer à la tête de la Province. Force lui était donc de laisser St-François Solano. Il quitta le 2 janvier 1912, et le 4 du même mois le R. P. Aimé, qui l'avait rem]:)lacé coimme gardien au couvent de la rue Dorchester, était désigné pour lui succéder à St-François Solano.

Dès le 5 il arrivait, par une tempête de neige épou- ^•antable, et s'installait dans sa pauvre cellule dont le ])lancher ce jour-là était transformé en véritable patinoire.

Comme son prédécesseur il se mit à l'oeuvre avec ardeur, achevant d'organiser et hâtant de toutes ses forces l'érection canonique de la i^aroisse. Elle se fit enfin le 21 janvier 1912. Le dimanche suivant, 28,

DE VIE EPlAXCISCAIXE 65

le conseil de Fabrique était constitué. La paroisse comprenait : lors 106 familles.

Dès le lendemain, le conseil de Fabrique prenait la décision d'acquérir, au prix 1900 piastres, le magnifique terrain sur lequel était bâtie la chapelle provisoire, et qui suffira plus tard pour l'église définitive et les écoles. Les emprunts nécessaires sont assurés et le contrat est passé. La dette est grosse pour la paroisse, il est vrai, mais les paroissiens encouragés redoublent de générosité, les quêtes: quête à l'église, quête à domicile tous les dimanches, augmentent considérablement. Les organisations de tout genre se multiplient. La paroisse aussi grandit et apporte des ressources qui permettent d'envisager l'avenir avec tranquillité.

L'accroissement de la population, sans être tro]) extraordinaire, se fait cependant d'une façon assez rapide pour amener de nouveaux projets.

Bientôt il est évident que notre petite chapelle est insuffisante; aussi, dès le mois de mai, le conseil de Fabrique décide-t-il la construction d'un édifice solide en pierres, de 80 pieds sur 55, devant s'accoler à la vieille bâtisse qui servira de sanctuaire et de sacristie. Encore $24000 de dettes sur le dos et nos braves gens ne bronchent pas. On en sera quitte pour multiplier tombolas, euchres, excursions, organisations de toutes sortes. Et toujours les paroissiens répondent à l'appel. Dès l'automne on poiivait s'installer dans la nouvelle église, mais comment! En semaine, on disait la messe dans une maison particulière, non en-

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core terminée, qui servait en même temps de classe. Le samedi soir, les ouvriers partis, on l'appropriait du mieux qu'on pouvait, et les messes se célébraient au milieu des bois de charpente, des sacs de plâtre, avec le firmament comme couverture. Les sermons

Chapelle temporaire de St-François Solano

ne pouvaient pas être bien longs ; on ne les supprimait pas cependant. Enfin, en décembre, tout était bien clos. On était chez soi.

Conjointement à la question de paroisse et d'église, se présentait celle des écoles. Jusqu'en 1912 le territoire assigné à la paroisse St-François Solano dé-

DE VIE FRANCISCAIXE 67

pendait de la commission scolaire de Eosemont, qui ne la favorisait guère. Au rez-de-cliaussée d'une pauvre maison ordinaire, deux classes étaient installées tant bien que mal, plutôt mal que bien. Bien vite il ajDparnt que les choses ne pouvaient continuer ainsi. La population eut vite faite de comprendre son devoir et de prendre la décision de se constituer en commission scolaire indépendante. Cela, on le comprend, n'alla pas sans difficulté. La municipalité scolaire dont nous entendions nous séparer perdait par le fait même des revenus considérables, aussi ne peut-on pas lui reprocher d'avoir multiplié les démarches en haut lieu pour empêcher la réalisation de ce projet. Elle ne faisait que son devoir. Les paroissiens de St-François Solano de leur côté ne restèrent pas inactifs; ils ne reculèrent devant aucune démarche, et ils firent si bien qu 'à la fin la séparation fut accordée et que la paroisse St-François Solano fut érigée en municipalité scolaire indépendante du même no'm. Les élections eurent lieu. Pour mettre les choses en route, le P. Curé accepta de faire partie de la commission scolaire dont il fut nommé président. Les affaires ne traînèrent pas en longueur. La Providence bénissait visiblement les efforts. N'est-ce pas assez singulier, en effet, (]ue dans une seule entrevue le P. Curé ])ut obtenir de ^fgr l'Archevêque l'autorisation d'appeler ])our la direction de ses écoles les Soeurs Franciscaines (jui, les preûnières années, s'occupèrent à la fois des garçons et des filles! Ainsi fut-il fait. Les soeurs arrivèrent en avril

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1912 pour prendre la direction des écoles, qui furent établies au rez-de-chaussée de Péglise. Depuis, les choses ont marché. Au printemps de 1914, la comimission scolaire décidait la construction d 'une magnifique école séparée pour les filles et d'un couvent pour les soeurs. En septelmbre 1914 les classes s'ouvraient dans des conditions nouvelles. Les filles se rendaient dans leur école séparée qui, outre les classes régulières, comprend une classe maternelle pour les petits enfants des deux sexes. Quant aux garçons, en attendant mieux, ils continuent à avoir leurs classes à l'étage inférieur de l'église, sous la direction d'excellents maîtres laïques.

En 1914, la commission scolaire, envisageant les besoins d'une section assez éloignée de l'église, ouvrait une classe dans une pauvre maison de l'endroit pour y recevoir les enfants des environs, sous la direction d'une excellente maîtresse laïque. Cette année elle a a engagé deux maîtresses au lieu d'une. Elle a fait mieux encore, et cette année, 1915, elle fait construire au Parc Champlain une bonne école moderne pour les enfants de cette section.

Aujourd'hui la paroisse comprend 306 familles. Elle est flîiise, pour ainsi dire, sur le pied des grandes paroisses de la ville. A peu près toutes les oeuvres sont établies : Fraternités du T.-O., Enfants de Marie, Dames de Ste Anne, Apostolat de la Prière, Ligue du Sacré-Coeur, Cercle de l'A.C.J.C, Conférence de saint Vincent de Paul.

DE VIE ERAXCISCAIXE 69

Au commencement de cette année 1915, on avait envisagé pour un avenir plus ou moins rapproché la construction en tout ou en partie de l'église définitive. Les premiers travaux d'architecture ont même été faits, mais la crise, qui sévit partout et qui paralyse tout, semble devoir en retarder la réalisation.

Durant cette période de quatre ans, la communauté franciscaine n'était pas restée stationnaire. Au mois de mai 1912 elle quittait, non sans regret, son. pauvre gîte, pour aller habiter une maison neuve que les Fraiiciscains eux-mêmes avaient fait bâtir de l'autre côté de la rue. Oh ! ce n'est pas encore un couvent, ce n'est que du provisoire, mais un provisoire qui se prête très bien aux exigences de la vie religieuse. Au moins là, chacun a sa cellule, les salles régulières existent, et, par dessus tout, nous avons notre chapelle où la messe se célèbre et l'office se récite. Le personnel n'est pas nombreux ; neuf religieux seulement, dont cinq prêtres, mais pour qui a passé par l'isolement des premiers temps, c'est bien doux et réconfortant. La besogne est rude, surtout pour les Pères qui, outre la paroisse, ont à répondre aux demandes de prédications et au service du T.-O. de la moitié de la ville, puisque c'est la rue St-Laurent qui établit la ligne de démarcation entre le territoire des deux couvents. Que de courses à faire ! que de malades à visiter! Heureuselment le nouveau couvent du noviciat ne tardera pas à prendre sa grande part de cette tâche bien trop lourde pour une communauté si peu nombreuse.

VIXGÏ-CINQ ANNEES

ICp routtPtit ht la E?a«rrf rtiott ôana IVat ht iHontrpal

Depuis longtemps, PétaMissement d'un nouveau couvent à Montréal était à prévoir. L'insuffisance du couvent Saint-Joseph à loger convenablement tous ses religieux en faisait presque une obligation. De plus sa proximité des grandes lignes de chemin de fer, le bruit qui en résulte fatalement, de même que l'activité inévitable qu'entraînent les oeuvres nombreuses dont ce couvent est le foyer, tout concourait à le rendre de moins en moins favorable à la vie d'un noviciat qui deimande la solitude, le calme et le recueillement.

Les démarches nécessaires furent immédiatement faites auprès de l'Archevêché, qui leur fit bon accueil. Mais les oeuvres de Dieu ne vont pas sans difficultés : celle-ci n'en manqua pas ; la première pouvait venir des finances. C'était une grosse entreprise qui allait nécessiter des somimes considérables. N'était-ce pas aller à l 'encontre de l'enseignement de l'Evangile qui demande de supputer ses ressources avant de se lancer dans une entreprise? C'est vrai, mais les Franciscains, forts des promesses divines et de l'expérience de sept siècles, se reposent sur la banque de la Providence qui n'a jamais failli. Du reste, rien n'obligeait à bâtir tout le couvent d'un coup ; on ferait un plan d'ensemble, et l'on bâtirait au fur et à mesure que les ressources

DE VIE i-RANClSCAlXE 71

arriveraient, ayant au reste un induit pour commencer cette entreprise. Mais où bâtir! Tout naturellement on distancera les couvents le plus possible. Le couvent Saint- Joseph se trouvant à l'ouest de la ville, ce sera à l'extrême est qu'on ira chercher la tranquillité tant désirée. Après bien des démarches et des hésitations, le choix s'arrêta sur un vaste terrain élevé, qui présentait indiscutablement les conditions favorables au but rêvé. Mais ce terrain étant vendu en lots, il fallait les racheter. Que de démarches et de négociations pour y arriver sans se laisser trop exploiter !

Les lots sont tous rachetés ; nous croyions en avoir fini avec les difficultés, et nous n'étions qu'au commencement. Notre terrain se trouvait sur un plan officiel traversé par une rue projetée. Tout notre beau rêve s'effondrait si l'administration ne consentait pas à fermer cette rue. L"n instant, il parut que les choses s'arrangeraient assez facilement; les autorité munici pales se disaient assez favorables, à condition toutefois qu'il n'y aurait pas d'opposition de la part des personnes qui avaient des terrains sur cette rue. Et ces personnes d'abord consultées avaient semblé, du moins dans l'ensemble, très bien dis]^osées. On avait donc l'espoir le i)lus ferme (^t ])res(iue la certitude de réussir, quand tont-à-coup les difficnltés i-ecoiiuneucèrent. Cependant nous ue ])erdons ni coui-age ni confiance. Si c'est la volonté di» Dieu (|ne nous allions là, il saura bien nons y faire parvenii*. Son heure» viendra quand il voudra.

72 VIXGT-CIXQ ANNÉES

Elle tarda bien quelque peu à sonner, mais enfin, elle sonna. Et en dépit de toutes les manoeuvres et de tous les obstacles, le Bureau des Commissaires recommandait notre affaire à MM. les Eche\àns qui, par un vote de 21 contre 6, faisaient enfin droit à notre demande.

Maintenant il ne restait plus qu'à passer à l'exécution. Cependant, pour plusieurs raisons, une année devait encore s'écouler avant qu'on se mît aux travaux. Durant cette année, les plans furent élaborés^ des souscriptions furent organisées qui, .sans donner tout le résultat qu'on aurait pu en attendre, nous aidèrent cependant efficacement.

Enfin, le jour de la saint François 1914, les travaux commençaient, et en la fête de la Toussaint, le T. E. P. Ange-Marie, Vicaire Provincial, présidait la bénédiction solennelle de la premier pierre du couvent de la Eésurrection. Malgré l'éloignement et le mauvais état des chemins labourés par les voitures de travail et détrempés par une pluie abondante tombée les jours précédents, une foule considérable y assistait. Son Honneur le Maire, M. Martin, accompagné de Mde Martin, nous faisait l'honneur de sa présence. Le T. R. P. Vicaire Provincial prononça, en termes heureux, le sermon de circonstance ; la bénédiction fut faite par M. Lalanne, prêtre de Saint- Sulpice, directeur du Petit Séminaire, que Mgr l'Archevêqpe avait délégué^ se réservant, disait-il, le plaisir de bénir le couvent lui-même.

En effet, le dimanche 3 octobre 1915, Sa Grandeur

DE VIE FIiA^■CISCAIXE

bénissait elle-même les deux ailes terminées du noviciat, en présence d^une foule de près de 4,000 personnes. M. le Maire et Madame Martin, ainsi que M. Larivière, l'échevin du quartier Mercier, dans lequel est situé le noviciat, nos syndics et de nombreux membres du clergé séculier et régulier, étaient présents à la cérémonie. Le E. P. Amé prononça, en termes très appro-

'ifÊ^S^"^'

Le Couvent de la Résurrection

priés, le discours de circonstance, et après la bénédiction, Mgr l'Archevêque, s 'adressant à la foule, évoqua le souvenir de la petite maison de la rue Richmond, à la bénédiction de laquelle Sa Grandeur, alors simple prêtre, avait tenu à assister, en sa qualité de fils de saint François par le Tiers-Ordre. Il retraça les fon-

Ti VIXGT-CINQ ANNÉES

dations et les oeuvres franciscaines, suscitées au Canada dans ce dernier quart de siècle, ''et ce n'est encore là qu'un commencement'", dit-il. Enfin, Sa. Grandeur eut des paroles de la plus grande bienveillance à l'adresse des enfants de saint François.

j^orte couvent de la Résurrection n'est pas encore terminé. La chapelle se bâtira plus tard. Provisoirement une partie des parloirs servira de chapelle publique.

C'est dans cet endroit retiré que sera le noviciat franciscain au Canada. C'est dans le couvent de la Résurrection que les jeunes gens viendront mourir à eux-mêmes et au monde pour ressusciter en l'Homme Nouveau et revêtir Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Au chapitre tenu en novembre dernier, le R. P. A^alentin a été nommé gardien du couvent du noviciat, le R. P. Xavier le vicaire, et le R. P. Raymond, maître des novices.

Avant d'entrer dans l'histoire proprement dite du Collège Séraphique de Montréal, peut-être ne serait-il pas hors de propos de donner une définition de cette institution. Voici ce que dit le prospectus, publié en 1887 :

''Le Collège Séraphique n'est pas un pensionnat, ni une maison d'éducation préparant des élèves aux

DE VIE ERANCISCAIXE 'î'o

différentes carrières; ce n'est pas non plus un simple petit sétminaire destiné à fournir des prêtres pour les besoins d'un diocèse; ce n'est pas surtout un asile pour les enfants pauvres, ni un orphelinat; c'est un collège spécial, une sorte de petit noviciat, ayant pour but d'augpnenter le nombre des Missionnaires Franciscains au Canada. ' ' Pour répondre à cette, fin, Poeuvre accepte des enfants, riches ou pauvres, qui offrent des marques sérieuses de vocation à la vie franciscaine. On s 'applique ensuite par une éducation spéciale à former ces enfants à la science et aux vertus qui conviennent à un si saint état.

De semblables institutions existent en Europe depuis bien des années. En Italie, les Collèges Séraphiques sont si anciens qu'on ne saurait fixer la date de leur origine. L'Espagne et la France possèdent aussi de ces petits noviciats, de temps immémorial. Chaque Province a son Collège Séraphique.