L ENFANT-BIBELOT IO

tions des jeunes coulissiers à cols de loutre qui vinrent le saluer du titre d'heureux gaillard, sous le péristyle de la Bourse.

N'importe! La personne de cette charmante folle de M"^ Tichler s'accordait mal avec l'idée de maternité. Comment? Elle allait avoir un bébé, cette fine Parisienne aux yeux bleus et au teint citron, qui avait inventé, pour ses toilettes de dîner, un décoUetage si provocant, en as de pique; elle allait être mère, cette reine des cotillons qui, dans une vente de charité, avait vendu vingtcinq louis au plus folâtre des financiers le droit de poserjes lèvres sur la peau brune de son bras rond, tout en haut du long gant de Suède ! La vieille M"^ Bader, la plus mauvaise langue du faubourg Saint-Honoré, qui, le jour de la signature du contrat de M°* Tichler, avait dit ce mot mémorable : « Cette femme-là sera horrible à cinquante ans 1 » la vieille M"* Bader déclarait à qui voulait l'entendre qu'âne pareille « toquée », pour ne pas dire plus, était incapable de remplir ses devoirs de mère de famille.

Eh bien, pas du tout. Cette fée Carabosse se

trompa dans sa prédiction ou, du moins, eut tout d'abord l'air de se tromper. M""^ Tichler accoucha — d'un gros garçon, s'il vous plaît, — et la naissance d'un Dauphin de France, ayant le cordon bleu sur son berceau, n'aurait pas été mieux accueillie que celle du petit Gustave. Sans doute, lorsque « le prince de la science », après avoir fait laver et emmailloter le nouveau-né par les matrones, le présenta ,à l'accouchée, — chauve, sans dents, aveugle, la peau rouge et ridée comme une pomme de conserve, — la jeune femme s'écria d'abord : « Dieu! qu'il est laid! » Mais l'instinct maternel reprit bien vite le dessus, et ce fut sans aucune répugnance que la malade, d'une pâleur si intéressante sur l'oreiller, embrassa cet être âgé de cinq minutes, qui avait j)our le moment la figure d'un vieux membre de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres.

Quant au père, il fut parfait dans cette affaire, témoigna la tendresse la plus convenable, et. Dieu me pardonne, arriva en retard d'un quart d'heureau pilier de la Bourse, où il avait ce jour-là un rendez-vous important avec le coulissier Sedelmayer, le beau Sémite à la barbe frisée, qui ressemble à s'y méprendre au roi Assur-Banipal, tel qu'on peut le voir, au Louvre, dans les monuments du Musée Assyrien.

— La nourrice... Où est la nourrice? s'écria