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lusque. Les deux valves du mollusque étaient entr'ouvertes. Le capitaine s’approcha et introduisit son poignard entre les coquilles pour les empècher de se rabattre, et je vis une perle dont la grosseur égalait celle d'une noix de cocotier. En comparant cette perle à celles que je connaissais déjà, à celles qui brillaient dans la collection du capitaine, j'estimai sa valeur à dix millions de francs au moins.

La visite à l'opu!ent mollusque était terminée. Le Capitaine Nemo quitta la grotte, et nous remontâmes 10 sur le banc de sable,

Nous marchions isolément, en véritables flâneurs.

Dix minutes après, le capitaine Nemo s'arrêtait soudain. Je crus qu'il faisait halte Pour retourner sur ses pas” Non. D'un geste, il nous ordonna de nous blottir près de lui au fond d'une large anfractuosité. Sa main se dirigea vers un point de la masse liquide, et je regardai attentivement.

À cinq mètres de moi, une ombre apparut et s'abaissa jusqu'au sol. L'inquiétante idée des requins 20 traversa mon esprit; mais je me trompais, et, cette fois encore, nous n'avions pas affaire aux monstres de l'Océan.

C'était un homme, un Indien, un noir, un pêcheur, un pauvre diable, sans doute, qui venait glaner avant la récolte. J'apercevais le fond de son canot mouillé à quelques pieds au-dessus de sa tête. Il plongeait et remontait successivement. Une Pierre taillée en pain

de sucre? et qu'il serrait du pied, tandis qu'une corde la rattachait à son bateau, lui servait à descendre plus rapidement au fond de la mer. C'était là tout son outillage. Arrivé au sol par cinq

mètres de profon-