CHAPITRE XXI ACCIDENT OU INCIDENT

Le lendemain, 20 mars, à six heures du matin, les Préparatifs de départ furent commencés. Le thermomètre marquait douze degrés au-dessous de zéro.

Cependant les réservoirs d'eau s'étaient remplis, et le Nautilus descendait lentement. À une profonseur de mille pieds, il s'arrêta. Son hélice battit les tlots, et il s’avança droit au nord avec une vitesse de quinze milles à l'heure. Vers le soir, ii flottait déjà sous l'immense carapace glacée de la banquise.

Les panneaux du salon avaient été fermés par prudence, car la coque du Nautilus pouvait se heurter à quelque bloc immergé.

À trois heures du matin, je fus réveillé par un choc violent. Je m'étais redressé sur mon lit et j'écoutais au milieu de l'obscurité, quand je fus précipité brusquement au milieu de la chambre. Évidemment, le Nautilus donnait une bande considérable! après avoir touché.

Je m'accotai aux parois et je me trainai par les coursives jusqu'au salon qu'éclairait le plafond lumineux. Les meubles étaient renversés. Le Nautilus était couché sur tribord, et, de plus, complètement immobile.

À l’intérieur j'entendais un bruit de pas, des voix confuses. Mais le capitaine Nemo ne parut point. Au

moment où j'allais quitter le salon, Ned Land et Conseil entrèrent.

«Qu'y a-t-il? leur dis-je aussitôt.

— Je venais le demander à monsieur, répondit Conseil.

— Mais! s'écria le Canadien, je le sais bien, moi!’ Le Nautilus a touché, et, à en juger par la gite qu'il donne,‘ je ne crois pas qu'il s'en tire comme la première fois dans le détroit de Torrès.

— Mais au moins, demandai-je, est-il revenu à la surface de la mer?

— Nous l'ignorons, répondit Conseil.

— Il est facile de s’en assurer,» répondis-je.

Je consultai le manomètre. A ma grande surprise, il indiquait une profondeur de trois cent soixante mètres.

Nous étions ainsi depuis vingt minutes, cherchant à surprendre les moindres bruits qui se produisaient à l'intérieur du Nautilus, quand le capitaine Nemo entra. Il ne sembla pas nous voir. Sa physionomie, habituellement si impassible, révélait une certaine inquiétude. Il observa silencieusement la boussole et le manomètre.

Je ne voulus pas l'interrompre. Seulement, quelques instants plus tard, lorsqu'il se tourna vers moi, je lui dis en retournant contre lui une expression dont il s'était servi au détroit de Torrès:

Un incident, capitaine ?

— Non, monsieur, répondit-il, un accident cette fois.

— Grave?

— Peut-être,

— Le Nautilus s'est échoué?

— Oui.