LE PÔLE SUD
quâmes. Il était dix heures du matin. Quelques coups d’aviron! amenèrent le canot sur le sable, où il s'échoua. Au moment où Conseil allait sauter à terre, je le retins.
«Monsieur, dis-je au capitaine Nemo, à vous l'honneur de mettre pied le premier sur cette terre.
— Oui, monsieur, répondit le capitaine, et si je n'hésite pas à fouler ce sol du pôle, c'est que, jusqu'ici, aucun être humain n'y a laissé la trace de ses pas.»
Cela dit, il sauta légèrement sur le sable. Une vive émotion lui faisait battre le cœur. Il gravit un roc qui terminait un petit promontoire, et là, les bras croisés, le regard ardent, immobile, muet, il sembia prendre possession de ces régions australes. Après cinq minutes passées dans cette extase, il se retourna vers nous.
«Quand vous voudrez? monsieur,» me cria-t-il.
Je débarquai, suivi de Conseil, laissant les deux hommes dans le canot.
Lorsque je rejoignis le capitaine, je le trouvai : lencieusement accoudé sur un roc. Il se dirigea alors vers un pic dont il voulait sans doute faire son observatoire. Ce fut une ascension pénible sur des laves aiguës et des pierres ponces et il nous fallut deux heures pour arriver au sommet.
Le capitaine Nemo, en y arrivant, releva soigneusement sa hauteur au moyen du baromètre, car il devait en tenir compte dans son observation.
À midi moins le quart, le soleil se montra comme un disque d'or. Le capitaine Nemo, muni d’une lunette, observa l’astre qui s’enfonçait peu à peu audessous de l'horizon en suivant une diagonale très
allongée. Je tenais le chronomètre. Mon cœur battait fort. Si la disparition du demi-disque du soleil coincidait avec le midi du chronomètre, nous étions au pôle même.
«Midi! m'écriai-je.
— Le pôle sud!» répondit le capitaine Nemo d'une voix grave, en me donnant la lunette qui montrait l'astre du jour! précisément coupé en deux portions égales par l'horizon.
Je regardai les derniers rayons couronner le pic et les ombres monter peu à peu sur ses rampes.
«Moi, capitaine Nemo, dit-il, ce mars 1868, j'ai atteint le pôle sud sur le quatre-vingt-dixième degré, et je prends possession de cette partie du globe.
— Au nom de qui, capitaine ?
— Au mien, monsieur ! »
Et ce disant, le capitaine Nemo déploya un pavillon noir, portant un N d'or brodé. Puis, se retournant vers l'astre du jour dont les derniers rayons léchaient? l'horizon de la mer :
«Adieu, soleil, s’écria-t-il! Disparais, astre radieux ! Couche-toi sous cette mer libre, eï laisse une nuit de six mois étendre ses ombres sur mon nouveau do-
maine ! »
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