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jours encore, à la tête des défenseurs de la société, quelques vivacités, naturelles à la polémique contemporaine, ont été restreintes, ou même effacées quand le sujet l'a permis, de peur que le lecteur, malgré tous les avertissements, ne confondit les époques, et ne crût trouver dans nos paroles d’autrefois un ressouvenir actuel des dissentiments passés, ou de l'ingratitude envers de réels et récents services.

Nous ne justifierons 'pas 'cette nouvelle publication dans les circonstances présentes. L’ouvrage était épuisé de|niis longtemps ; il était redemandé. Nous n’avions aucuu motif de reculer devant cette exposition animée de nos sentiments et de nos principes. Le temps et les révolutions ont passé sur nous, sans les changer. Le temps et les révolutions n’ont fait, ù nos yeux, que leur donner d’éclatantes consécrations.

S’il faut le dire, c’est là peut-être l’intérêt, et jusqu’à un certain point l’utilité de cette publication. En reparaissant après le bouleversement social qu’il annonçait comme le résultat nécessaire de nos préjugés , de nos passions, de nos discordes, le livre des Mois,

écrit il y a tant d’années , semble l’avoir été en présence des événements qui viennent de s’accomplir et de ceux qui nous environnent. Il est de circonstance encore; il semble l’être plus que jamais. Comme il fut composé en préoccupation de l’avenir, son temps est en quelque sorte venu. Il nous a fallu bien souvent , ! pour éviter des méprises, rappeler en note que le texte

» était exactement celui de 1831 ou 1832. Cela tient à ce »

’ que la révolntion de 18à8 et celle de 1830 ne sont que

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les deux actes successifs d’un mémo drame. La société française, en retombant des mains de la restauration et de l'empire dans la carrière des révolutions, a rapidement descendu la spirale qui la mènerait bientôt aux I derniers abîmes, si elle ne remontait, par un grand ef- I fort, vers un sol plus ferme, pour y asseoir ses destinées.

; Après un point d’arrêt de dix-huit années, qui a été i l’ouvrage et qui est la gloire du parti constitutionnel ,

^ luttant à force de raison et de courage contre les , pentes fatales de la situation , nous sommes arrivés à un palier plas bas qu’en 1830. Du reste, ce sont les f mêmes scènes, les mêmes ressorts, les mêmes péripéties, souvent les mêmes hommes. Rien n’est changé, j sinon qu’il y a du côté de l’ordre des forces de moins ; et des périls de plus... Il y a aussi des enseignements ; de plus, grâce à Dieu! Ils doivent être la consolation ^ du présent et le salut de l’avenir.

On ose penser que ces enseignements , si éclatants dans le livre même des événements, ressortent aussi, d’une façon précise, des considérations que nous nous hasardons à replacer sous les regards de nos concitoyens. Comment ne pas reconnaître, dans la catastrophe à laquelle la France vient d’assister, l’effet nécessaire de causes permanentes et profondes, quand ou a pu la montrer à l’avance, dès 1830, dans un si lointain avenir? N’est-il pas évident qu’il n’y a que lies principes vrais et des lois certaines qui puissent fournir des lumières sur la marche des événements humains. f..e fait devient alors l’argument et la preuve des principes , comme les vicissitudes de la mer et du

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ciol , que tout le monde prévoit avec certitude, constatent la vérité des grandes lois de l'univers. Pur rela même, il a plus d'importance, plus de grandeur, plus de moralité liistorique. On pourra tirer, de tons les spectacles qu'il nous a donnés , des conséquences qui importent également à notre instruction présente et à notre sécurité future.

La première de ces conséquences est de faire sentir dans ce qui s'est passé , par l'examen et renchaluement des causes, l'action d'une sorte de fatalité providentielle, qui ne laisse place ni h la responsabilité des hommes ni aux récriminations des partis ! Manifestement, la France du dernier siècle, la France de 1791 , la France de toutes les révolutions [xissces ne pouvait manquer de faire les expériences , de rencontrer les épreuves que la main de Dieu a semées sur sa route. Nous n'aurions le droit de nous accuser les uns les mitres et de nous plaindre du sort ou de nous-mêmes, que si nous ne savions pas méditer les leçons de l'expérience, les comprendre et en profiter.

En considérant quelles avaient été nos maximes et nos passions, quelles ont été ensuite nos tentatives pour faire de ces passions et de ces maximes la loi de l'avenir, et en voyant ce qu'en a fait la Providence, quelle raison serait assez altière pour douter que, dans nos ouvrages, nous n’eussions plié bien souvent devant les erreurs profondes de l'esprit public? Les dangers qui nous pressent de toutes parts ont un langage éclatant. S’ils rendent témoignage du dévouement et des lumières de ceux qui travaillèrent à écarter de nous et les maux

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visibles de IVtat présent et les angoisses incoiinues de l'uvenir, ne disent-ils pas aussi à tuut esprit sensé (juc, pour sauver la France, il faut abjurer tout ce qui l’a fait arriver une première fois si près de sa perte?

Onavu un(;ouverncnientconstitutionneleni]X)rtépur une révolution de place publique, circonscrite, soudaine et absolue comme une révolution de palais; un grand prince renversédu ti ôncaprès un longct grand règne, en deux heures, par un simple trouble de su capitale, avec une de ces jeunes et fortes familles qui formaient des appuis aussi solides que brillants pour le trône et ]K)ur l’empire; des institutions, enfin, qui versaient sur la nation des trésors de sécurité, de liberté, de prospérité infinies, emportées par une trombe populaire ignorée du reste du royaume, et qui n’était le matin qu'un point noir à l'horizon, qui à midi avait tout englouti ! Avec d’immenses sujets de tristesse, il y aurait là pour tout le monde de grands sujets de découragement, sj des résultats salutaires ne venaient saisir et relever nus âmes.

C'en sera un, et immense, de reconnaître à cette fragilité, si soudaine dans ses effets, des raisons d’étre souveraines et invincibles, qu’il sera en notre puissance de ne plus attacher à nos ouvrages. Il en est de plus grands.

Les dix-huit années sont loin d'avoir été perdues pour la France. De leur rude labeur, tout n’a point péri avec leur Charte, leurs chambres et leur royauté. Indépendamment des biens matériels qu’un ne conteste pas, et dont il ne faut point parler avec dédain , parce

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qu’ils constituent des éléments de sécurité, de re[)os et de dignité intellectuelle pour les peuples, ces grandes années ont laissé après elles des biens moraux sur lesquels devra se fonder le salut public. Nous allons les, dire.

On peut voir dans ce livre, cor les jeunes générations ne le savent pas et l’ancienne l’a oublié, deux préjugés qui rongeaient le sein de la société française en 18S0 ; l'un était une haine fannti(|ue contre la religion, ou du moins contre ses pompes , ses rites et ses ministres; rautrc,une inimitié ardente et acbarnée contre toute lu partie élevée de la société, sous la foule de noms que l’esprit de parti sait inventer. Ces deux sentiments auraient rendu la révolution de 1830 terrible, si un pouvoir modérateur ne ftit intervenu aussitôt; car elle aurait su partout où adresser ses fureurs. Tant que ces deux passions ins«Misécs existaient, reconstruire n’était pas en la puissancedes Français. Elles n’existent plus ; l’ère qui vient de finir les a usées. Grâce à la lente action d’un gouvernement réparateur et à celle de l’esprit public rendu à lui-même, le sentiment religieux a repris son empire parmi nous. Cette justice est due à la révo lutioii de février, qu'elle a -abjuré, parmi toutes ses réininiscenccs, l’impiété. A la différence des exigences opiniâtres de 1830, elle n’a pas eu d’élans qu’elle n’ait appelé la religion à les béuir;elle n’a pas eu de fêtes que Dieu ut ses ministres n’y soient intervenus. Elle a montré déjà à nos places publi(]ues , plus souvent que la restauration inêine en quinze années, le prêtre s’inteiposant entre Dieu et les hommes pour faire desceudre

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ici-bas lu beiitWIictiun et hiii'e inotiler là-liiiut lu prii-re. Des preuves, encore plus marquées peiil-étre, de l’autorité qu'ont reprise les choses de la religion , se sont succédé dans la conduite des affaires et ont frappé tous les yenx. En condamnant la royauté de la terre , l'esprit révolutionnaire, épouvanté de son œuvre et de luWmétQS, a semblé cettelbis s'incliner du moins devant la royauté du ciel.

' En méiiie tem|>s a éclaté un rapprochement tnar<|ué entre les classes diverses et les divers partis. Il s'est trouvé que les grandes animosités de 181 & et de 1 8S0 s'étaient évanouies; la révolution, dans scs colères, a été obligée de s’attaquer à la bourgeoisie , obstacle à la Ibis si indéterminé et si vaste qu’elle devait s’y amortir et s’y briser. Dans ce péril commun, les membres trop longtemps désunis de l'opinion monarchi({ue, ceux qui s'étnient lepluscombattus.ontpu Se saisir ensemble du timon, s'asseoir au niéme banc de manœnvre, s'associer au inémv efbjrt. Sous ces auspices salutaires, le peuple, u|>pelé par le suffrage universel adiré son mot sur cette crise incomparable d’une nation qui se trouve à son réveil sans gmtvernement, sans institutions, sans lois, l>arce que queb|ues hontmcs ont déclaré tout cela mis au néant, le peuple a donné le plus étrange et le plus éclatant des démentis à toutes les pages du Contrat soclai,à ti nues les doctrines de la pbilosopliie révolutionnaire, par le premier usage qn'il n fait des armes qu’on y avait trouvées j>our lui; car il a déclare et là puissance des tioms elles prérogatives de ht naissance et i'aéturitédesgloireè béréditaires, lés pliisiiitimes iuspi-

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rations de l'âine biimaine dans scs élans naturels et libres, les plus sûrs refuses de l’ordre social dans ses naufrages. C'était la première fois, depuis soixante ans, que la France proclamait ces maximes. C'est que, pour la première fuis aussi , on a vu toutes les classes de la société enfin ralliées , tous les partis de l’État comme toutes les régions du territoire s’entendre, et par cela meme avoir complètement voix au chapitre, intervenir avec autorité, opposer enfin la vidonté de la France aux décisions, jusqu’ici souveraines et absolues, de la métropole des révolutions du monde.

Un autre résultat, plus considérable peut-être, a été acquis : car il a eu sur ceux qu’on vient de dire une influence incontestable et immense ; il peut en avoir une immense sur nos destinées futures. Une volonté, qui fut invariable et tutélaire, a semblé survivre à sa prtqire puissance, pour imposer encore au monde la poursuite des transactions pacifiques, le respect des traités, la religion du droit des gens, la répudiation de l'intervention des armes dans les questions qui soulèvent les naT lions. A cette Europe de 1830, si fortement unie, si puissamment armée ; à cette France frémissante d'alors qui ne respirait (|ue vengeances nationales, représailles glorieuses, reprise des frontières naturelles, et qui recherchait surtout dans le renversement des trônes le renversement des traités, dans les révolutions, la guerre et la conquête, le temps, ce grand maître quand il est bien dirigé, a substitué une Europe qui s’agite, ou contemple et attend; et, ce qui vaut mieux, une France dont le bon sens, averti par tant de catastrophes et de .

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duuUui’8, s'est approprié la politique contre laquelle les passion» avaient si longtemps lutté : elle l'impose à ses gouvernants les plus téméraires, étonnés de leur subite sagesse. Elle ne professe d'autre ambition que le repos, elle ne craint qu’elle'métne, elle n'a maintenu debout dans ses bouleversements d'uiitrc loi que la loi des nations. Tranquille ainsi au dehors, et dès lors plus tranquille au dedans, elle n'est poussée hors de ses voies par aucune colère ; elle n'est précipitée vers les dénoûments nécessaires par aucune appréhension. Par là est obtenu ce grand bienfait, que la nation ne sent aucune pression peser sur elle : il suffira quelle sache et veuille. Dieu lui laisse le champ ouvert. Il prend soin d'écarter de nos pensées , pour la facilité et l’indépendance de nos solutions , la main de l'étranger.

De cette situation imposante et nouvelle il est arrivé, par un étrange et heureux contraste, qu'alors méikie que le gouvernement descendait aux plus bas fonds des foctions anarchii|ues, la société se relevait, d'une façon inespérée qui a surpris le monde et qui la surprend elle-même. Aujourd’hui , on peut se demander si cette révolution dernière , qui semblait déchaînée pour nous précipiter dans toutes leé subversions, ne nous aura pas fait toucher un moment le fond de l’ablme, pour marquer le dernier terme de nos entraloements , le dernier aussi des vindictes du ciel! L’ordre, l’ordre vrai, celui qui s’appuie à la loi divine et aux grands intérêts humains, a survécu par ses seules forces, par celles, qu'un régime de paix, de justice et de sécurité lui avait rendues en