INFRACTIONS AUX PROMÉSSES UE JUILLET

destinée à l’étranger; nous lui reprochons de ne pas appesantir sur nos départements le glaive des guerres civiles, et nous nous indignons de voir les ministres de celte royauté désemparée refuser , contre les royalistes, l’arme terrible des lois d’exception.

Malheureux pays (|ui ne fait que côto\er les routes qu’il veut suivre, et marche de méprise en méprise! Nous avons vu d’abord qu’au lieu de liberté, c’est démocratie ; au lieu d’égalité, nivellement. Maintenant, au lieu de pouvoir, c’est tantôt désordre et licence, tantôt tyrannie.

Voilà comment la machine de l’autorité est démontée pièce à pièce par gens de bonne foi qui croient vouloir lu monarchie, mais la veulent à la fois impuissante, bourgeoise, vêtue de gros drap, tout ce qu’elle ne peut pas être, tout ce qu’il faut qu’elle ne soit pas, pour rester tutélaire et durable en, restant respectée. Elle n’est pas passible à ces conditions , précisément parce qu’elle leur plairait ainsi, parce qu’ils se sentiraient à l’aise auprès d’elle, parce qu’ils seraient avec elle bras dessus bras dessous , parce qu’ils pourraient la renverser d’un coup d’épaule au premier caprice. L’important n’est pas qu’elle plaise, mais qu'elle impose. La légitimité ôtée, ôtez-lui encore la puissance et le respect : que lui reste-t-il? -

Ces deux choses sont sapées chaque jour; l’autorité publique a perdu son action matéiielle et

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morale. L’administration, depuis les journées de Juillet jusqu’au moment où nous sommes ( 1831- 1 832 ) , est restée de toutes parts démantelée comme une place ouverte. Et pourtant, elle constitue désormais la force unique qui doit suppléer à tonte autre ; elle seule tient ensemble notre démocratie morcelée et flottante ; elle nous est un lien et un rempart. Affaiblie par tout un ensemble d’innovations hasardeuses, privée de l’assistance d’une justice qui châtie sûrement les artisans de troubles, dépourvue ainsi de presque toute sanction pénale , ravagée à vue d’œil par les attaques de la presse, désertée par les fonctionnaires mêmes qui s’inclinent devant la puissance du jour et qui tremblent pour la plupart devant tin journaliste et un avocat, comme autrefois les baillis devant un haut-baron, la puissance publique a semblé quelquefois près de disparaître. La discussion du budget, avec l’esprit qui règne en cet instant , peut achever de la réduire à néant. Au premier choc, on saura quel char on a lancé.

On a vu déjà, on va voir encore les meilleurs citoyens, dans leur préoccupation de repousser le fardeau de toutes les impopularités, dans leur besoin de plier sous le vent qui souffle, poursuivre, à tort et à travers, la gloire de l’économie, courtiser le troupeau qui entend brouter un budget au hasard comme un champ infertile qu’on peut

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dévaster sans dommage, démolir enfin; car c’est à démolir que tout aboutit. La Cliambrç actuelle met en coupe réglée les services publics; il adviendra, par l’abaissement toujours croissant des salaires, qu’on fixera le pouvoir administratif dans la même région où, par l’abaissement du cens, on a rais le pouvoir pdlitique. Ce qui en l'ésultera pour l’ordre, pour la liberté , pour l’administration, on peut le prévoir par le reste. On peut en juger par les résultats du personnel que le premier ministère de 1830 a commis la faute de lancer sur les départements. L’administration descendra de quelques degrés. Elle sera moins intelligente, moins digne, moins influeiite, moins respectée. L’ordre sera moins bien défendu; la liberté moins bien servie, moins bien comprise ; et le pays, tant que régnera cet esprit fatal , se plaindra peut-être d’étre opprimé : il ne sera pas gouverné.

.11 faut apprendre à ces politi<|ues improvisés, qui mettent au rabais le gouvernement de leur patrie, que rétribuer dignement les services, c’est le moyen d’en avoir d’utiles, de bons, d’honorables, d’économiques sous dix rapports. Nous admirerions fort qu’Ëpaminondas fit àXhèbes, pour vivre , ce qu’on sait , si on ne savait aussi que ïlicbes périt le lendemain.

Il faut leur apprendre que le culte extérieur est nécessaire aux hommes ; que les dignités , pour justifier ce nom, ont besoin de paraître aux yeux.

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Iji Convention le savait bien : elle ne se contenta jias de tons ses titres au respect public, de ses vertus d’alors , de son patriotisme , de ses proscriptions , de ses régicides ; elle ne s’en trouva point assez rehaussée : elle s’éa’asa de broderies. Pour porter une double couronne, elle sembla vouloir égaler à ses crimes ses panaches.

Il faut leur apprendre que la France est le pays de la terre le plus administré, le mieux administré, et au meilleur marché. Il faut oser leur dire cette grande vérité, que l’impôt, bien employé, est aux peuples ce qu’est aux laboureurs le grain retiré de sa consommation ou de ses ventes, pour le jeter îi la terre, où il lèvera, en rendant trente pour un; que c’est un fonds commun qui dormirait et qui travaille, qui serait improductif et qui est fécond, qui porte et reporte la vie du centre aux extrémités. Ce centime, que vous laisseriez oisif et perdu dans les chaumières, y rentre, multiplié par des commandes, des dépenses^ des créations, des moyens d’instruction et de travail. Il n’y a que la cote du riche qui eût produit, dans ses mains, à toutes les heures du jour ; car il n’y a que le riche qui sache les bonnes dépenses et les bonnes économies. Lui seul épargne sans thésauri- •ser ; lui seul fait de ses capitaux d’utiles jouma- Kers toujours à l’fruvre , et donnant toujours à la communauté du profit.

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Certes, nous sommes de ceux qui voudraient voir les classes inférieures affranchies des charges les plus onéreuses entre celles qui pèsent sur elles, notamment de l'impôt du sel , et nous croyons qu’il y aurait à le tenter politique encore plus qu’humanité. Mais la vérité oblige de reconnaître que les classes laborieuses sont vingt fois moins grevées que dans L’ancien régime; le faix des contributions est moins lourd pour elles qu'autrefois. Qui peut ignorer que le budget de 1784 était de six cents millions et plus, et il ne comprenait pas les dépenses du clergé, les dépenses de la justice , les dépenses de l’instruction publique, la foule des dépenses civiles ou militaires fournies alors par les provinces , en outre des dépenses départementales d’aujourd’hui; il ne comprenait pas davantage notre dette immense, les pensions légales de notre grand-livre, enfin les cent trente-cinq millions de frais de perception? La France, qui portait ce fardeau, ne comptait que 24 millions d’habitants, un tiers de moins qu’aujourd’hui. Le fardeau pesait inégalement sur le$ classes diverses, et les moins riches portaient, par-dessus tout le reste, le joug des dîmes et des corvées. Quand ou a trouvé , dans la session dernière (1830), que la gabelle était à peu près semblable à notre impôt du sel, on a oublié qu’une seule de nos provinces comptait à la fois dix mille malheureux frappés d’emprisonnement ou de galère pour violation de celte terrible loi :

il faut tenir compte d’un aussi efïroyable supplément d’impôts.

Puissions-nous savoir enfin que des déclamations mensongères, des promesses impossibles en fait d’économies, sont le plus coupable des complots contre la chose publique, la plus odieuse des cruautés envers le peuple qu’on abuse! M. Fox ne croyait pas pouvoir porter plus haut la louange de ses amis, qu’en réclamant pour eux cette justice de n'avoir jamais cherché à se rendre populaires par la promesse d’un allégement impraticable des dépenses publiques. En France, un très-galant homme, aide- de-camp du prince, propose une diminution de deux cents millions en bloc!

ün gouvernement libre n’aura jamais parmi nous qu’unè existence précaire, et menacera toujours ruhie, aussi longtemps que tous le^ esprits ne se seront pas pénétrés d’une vérité que nous avons établie d’abord : c’est (jue la liberté n’est pas le premier intérêt des peuples ; qu’elle est uniquement le second ; que le premier, c’est le pouvoir, ce gardien antique de la société, ce protecteur permanent de la civilisation , dont la liberté vient seulement guider et régler les pas, quand il a enfanté assez de progrès pour qu’elle puis.se éclore a ses côtés et lui rendre appui pour appui.

A voii' toujours en vue les droits légitimes du pouvoir, maintenir et défendre ses prérogatives nécessaires, est donc le premier devoir des gens de bien.