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après soi ni de nouveaux intérêts , ni une législation nouvelle, ni de nouvelles maximes. 11 ne régnait dans les esprits ni haine du passé , ni révolte contre ses souvenirs , ni inquiétude de ses résurrections. Par la réintégration de la royauté , le vieil édifice se trouvait tout entier replacé sur ses fondements.

Ce vaste édifice avait tant de puissance qu’il ne fut pas ébranlé par la commotion nouvelle qui brisa sans retour, au bout de trente années, le sceptre des princes du sang d'Écosse. La révolution de IG88 n'eut ni d'autres causes ni une autre portée que la première. Cette fois, tout le différend de l'Angleterre avec ses princes consista dans une croyance longtemps cachée au fond de leur conscience et qui éclata enfin. Si la liberté s'établit par suite de cette secousse rapide, ce fut cent ans après seulement, et parce que l’aristocratie domina, comme les communes avaient dominé dans la révolution de 1649. Les communes avaient inauguré la tyrannie faite homme dans Cromwell. L’aristocratie stipula , pour prix de la couronne qu’elle donnait, le bill des droits, et elle en fit sortir à la longue le magnifique régime que le monde contemple.

L'histoire ne l'oubliera point , en dispensant ses justices : les Bourbons étaient réservés à une tâche et plus grande, et plus difficile, et plus compliquée que celle des Stuarts; car elle devait être

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proportionnée à la grandeur, aux difficultés , aux complications de cette subversion immense de 1789, qui avait accompli une autre oeuvre qu'une transformation accidentelle et passagère de l'État , qui passa au crible la société même , et , achevant l’ouvrage ébauché par Ixiuis XI continué par Richelieu , poursuivi par Louis XIV, coucha dans la poussière l'édifice entier de la constitution féodale à laquelle s’était appuyée la monarchie française. Tel est le caractère véritable de la révolution que nous avons à gouverner et à clore. Elle fut une sorte de loi agraire qui ht du sol une répartition nouvelle : elle marqua l’avènement du grand nombre à la propriété ; des classes moyennes, à la puissance ; de tous , à l'égalité.

Les révolutions dépassent toujours, d’un bond, leur premier but. Les Anglais, en combattant pour la suprématie d’un culte , arrivèrent à la liberté politique. En France, c’est bien la liberté que tous les sprits veulent de prime-abord. Né, comme il arrive toujours, dans les hautes régions de l’ordre social , descendu de la cour à la ville, de la noblesse à la bourgeoisie, ce vœu est prémédité, mûri, exprimé d’une façon régulière, consigné enhn dans les cahiers des députés les plus librement et les mieux élus qu’il y ait eu dans le monde. Jamais volonté nationale ne fut , et plus authentique, et plus universelle. Mais tout à coup, voilà que la révolution , non contente de

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fonder, s’il si; pouvait, des institutions libres, . tente de les asseoir sur un principe nouveau encore dans le monde, l’égalité ; et fatiguée de poursiüvre à la fois ce double but , dont un seul devait être l’affaire des siècles, elle s’épuisera dans rcnfantement d’une démocratie qui maintenant nous demande les lois que n’a pas su lui donner sa mère.

L’Assemblée constituante a laissé des leçons éternelles. Jamais plus grand spectacle ne s’offrit au monde : d’un côté, IVIaury et Cazalès défendant pied à pied , à la tête de la noblesse et du clergé de France, la vieille France qui s’écroulait ; de l’autre, la phalange des Clermont Tonnerre, des Montmorency, desNoailles, des Talleyrand , des Mounier, des Malouet, des I>afayette, des Bailly, des (.anietli, des Syèyos, des Duport, des Barnave, des Boissey-d’Anglas , des Lanjuinais, des Thouret, des Volney, par-dessus tout des Mirabeau, l’élite enfin de la jiialion française et de ^toutes les nations, unanimes pour appuyer la /monarchie au système représentatif. Eh bien! l tant de beaux génies , tant d’âmes généreuses I écliouèrent dans ces tentatives violentes de tout ^ détruire et de tout refaire en un jour ; de ren- \ verser jusqu’à ses basés l’ordre social qui était debout, pour en bâtir incontinent un nouveau javec des décombres ; de fonder des lois avec l’assistance de la multitude soulevée ; de rendre leur

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^ ouvrage respectable aux hommes après n’avoir montré eux-mêmes nul respect pour l’autorité des l siècles; de maintenir la royauté en abattant au- ; tour d’elle tous les appuis, en niant toutes les supériorités, en abolissant partout les droits héréditaires; de constituer aux mains d’une seule assemblée l’arsenal de toutes les forces de l’empire , et 'au sein des masses, stius le nom de citoyens ac- ( tifs, le dépôt de toutes les lois; de créer enfin la '■ démocratie en lui mettant au front une couronne , et d’établir la liberté sur de tels fondements ! C’étaient autant d’entreprises surhumaines. La for* tune le leur apprit bientôt. Ces nobles cœurs se , brisèrent au spectacle du mal qu’ils avaient fait à ! leur pays; ces génies puissants s’étonnèrent d’a- 1 voir pu être si funestes : combien d’entre eux 1 eussent voulu n’avoir été qu’inutiles !

L’œuvre de l’Assemblée constituante fut de briser le faisceau de l’ancienne constitution et de l’ancienne société française, pour exproprier de la puissance les classes qui en étaient investies depuis des siècles. Elle frappa de son foudre les pouvoirs et les ordres , les rangs et les distinctions , les privilèges et les propriétés. Mais mettre en effet au néant un ordre social lié à toutes Jes habitudes , à toutes les existences , .à tous les intérêts d’un grand peuple, des décrets pouvaient le proclamer; les années pouvaient seules l’accomplir, L’esprit ancien resta vivant. Les

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(lëbris renversés se rallièrent. L’aristocratie dépossédée se setira en armes sur le Rhin , comme cassent fait , vaincus , les Francs dont elle représentait l’héritage. Vendée, la Bretagne , de leur côté, protestèrent par le fer et le feu. C’étaient les vassaux s'insurgeant pour le maintien du pacte à l’ombre duquel les générations s’étaient écoulées ; ils furent héroïques dans la défense des supériorités et des croyances, autant que les armées de la révolution le furent pour sa querelle. L’émigration et la Vendée s’appuyaient à la royauté , comme la révolution au sol de la patrie. C'était l’ordre ancien tout entier. La maison royale, vivante image de la patrie depuis tant de siècles, se divisa comme la France. Tandis que les Bourbons et les Condés rassemblaient sous le drapeau blanc les restes de cette vieille société française , dont leur race était la représentante séculaire, les d’Orléans, comme la minorité du clergé , comme la minorité de la noblesse , firent alliance avec la société nouvelle dès les débuts de l’Assemblée constituante , alliance douloureusement scellée dans la Convention , relevée et honorée sur les champs de bataille à Jemmapes et à Valmy.

T.e principe démocratique resté maitre de la France, grâces à ces victoires et à celle de Fleurus, que fera-t-il de la France et de lui-méme? Il a remplacé le principe monarchique de l’Etat et le principe aristocratique de la société par la

doctrine de la souveraineté du peuple; et voilà que le peuple souverain s’entend , moins le roi , moins les princes , moins les grands , moins les prêtres, moins les nobles , moins les riches , moins les bourgeois , moins l&s lettrés ; il ne comprend que la multitude. I^a multitude règne ; elle règne sans frein , sans contre-poids , sans partage. La France n’a donc fait que changer d’aristocratie. 11 y a toujours une classe suzeraine , dominante , exclusive. Seulement , celle-ci a le pied dans la boue et la main dans le sang.

En effet, ce qui restait des cla.sses élevées, la tète de la démocratie , dépossédée à son tour de la puissance , n’a pas eu le temps d’émigrer ou de fuir ; elle est moissonnée sur tes échafauds. L’esprit démocratique reconnaît un maître : c’est l’esprit démagogique, l’esprit révolutionnaire qui triomphe ; et il règne sans entraves.

Voyez comme alors, selon son génie fatal de tous les temps, la démogagie renverse tous les fondements de l’ordre social. Au droit, elle a substitué l’insurrection , les piques , la lanterne , la mort , partout la mort! Le passé de la patrie, elle l’a mené à l’échafaud dans la personne de son roi ; les supériorités naturelles ou acquises, qui sont la gloire , qyi sont la force des Etats , elle les a abattues à coups de hache , et elle tient la guillotine en permanence pour hâter le succès de l’œuvre. La religion, elle écrase l' infâme , sui-

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vant le vœu des philosophes, et l’écrase sous les roues du tombereau homicide. La propriété, elle la broie comme sous le pilon ; elle applique la conbscation , comme elle fait la mort , à des classes entières, à l'élite entière de la grande famille. Et le peuple gorgé de ce butin pris sur les siècles, le peuple est-il du moins heureux, riche, prospère? Point! Par sa misère il égale ses crimes. Il meurt 'de faim et de désespoir dans ce pactole qu’il a conquis ; il est contraint d’aller , tout ivre de sang , tout insensé d’anarchie, adorer la Raison pour retrouver des dieux; il étonne l’univers de ce que peut l’abandon des principes constitutifs de l'ordre social. L’ilote ivre de Sparte pâlit auprès de cet orphelin parricide , de ce fanatique qui ne croit point , de cet homme qui veut éti-e libre et n’a rien respecté au ciel ni sur la terre , qui parle d’égalité et proscrit les illustrations, la vertu , le génie, la gloire. Ou s’est beaucoup demandé pourquoi les Romains avaient leurs saturnales. On a prétendu que c'était une pensée d’humanité , un dédommagement , donné à l’esclave , des ennuis de sa longue servitude. Non! non! Le dédommagement n’eût été que cruel , puisqu'il aurait duré un jour, et risqué d’empoisonner toute la vie. La vraip pensée devait être de faire voir ce que serait la puissance en des mains impropres à l'exercer. Le législateur es-

péra ainsi rendre cher et sacré à tous les Romains le joug des mœurs et celui des lois.

Voilà la suite des faits. Maintenant , où furent les causes ? Comment se consomma , d’abord au sein de la société toute entière et ensuite au seiri de la démocratie triomphante, cet ostracisme sanglant de leur plus saine élite ?

Tout le monde a dit combien l’Assemblée constituante fut éclatante en talents et en vertus. Assurément , sa tribune est la plus haute qu’il y ait eu dans l’univers. 11 y a été promulgué , comme du haut d’un Sinaï , au milieu des foudres et des tonnerres, des maximes qui sont la loi nouvelle du genre humain.. Mais ce qu’on n’a pas assez dit , ce qu’on n’a pas recherché assez, c’est d’où vient toute cette gloire, d’où viennent toutes ces fautes?

Sans doute, les fautes appartiennent beaucoup à l’état de la société , à la direction des esprits , à l’iiniverselle ignorance des éléments nécessaires d’un gouvernement libre, à la lutte animée des divers ordres, à cette mauvaise éducation de la monarchie absolue, qui n’avait pas enseigné, pendant un demi-siècle , à craindre la licence dans les lois , alors qu’elle-méme professait la licence dans les mœurs et la propageait dans les esprits. Mais 5 assurément , il faut par-dessus tout accuser ces six cents membres du Tiers , nouveaux au* affaires , animés de ressentiments jaloux , pressés , à leur propre insu , de se venger d’une longue impiiis-

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sance par des destructions soudaines, et d’une longue infériorité par un rapide nivellement ! On ne regarde jamais , dans les assemblées , que les chefs qui remplissent la tribune. 11 faut voir le troupeau qui remplit les bancs. Là est l’instinct qui meut, la volonté qui pousse , la force qui prononce. Par le doublement du Tiers , la royauté avait elle-même renversé la constitution antique , et appelé la démocratie à l’empii’e.

Mais l’éloquence , mais le génie , mais la gloire en un mot , à quoi tout cela tint-il ? Incontestablement, à cette cause unique, que l'Assemblée était la représentation , sinon prudemment ordonnée, du moins vraie et complète, de la France ; qu'elle réunissait dans son sein l’élite véritable de la nation ; que toutes les supériorités y furent conviées comme tous les intérêts ; que le génie national y parut dans tout ce que la monarchie avait de grand et de renommé. Si ce ne fut point assez la tête de la France qui voulut pour la France , du moins ce fut elle qui représenta pour le corps entier de la nation.

Supprimez les deux premiers ordres d’alors ; croyezcvous n’enlever que la milice altière qui combattait derrière Maury etCazalès ? Point ; vous enlevez au parti des idées nouvelles , Mathieu de Montmoreucy, Talleyrand-Périgord , Clermont- Tonnerre , Lally-Tollendal , Liancourt , l’abbé Syèycs , l’abbé Grégoire , Duport , les deux La-

meth , le duc d'Orléans , enfin les princes de la révolution , Lafayette et Mirabeau 1

 part les personnages célèbres, supprimez dans l’Assemblée le contre-poids de l’aristocratie ancienne. Laissez le Tiers, seul maître de la France, seul aux. prises avec une révolution , ayant à la museler sans secours ou à la précipiter sans obstacle. A quelles tentations , à quelles extrémités , livré ainsi à lui-méme , n’eùt-il pas été emporté d’abord ? Ce qu’il eût fait , les deux années qui suivirent nous le révèlent.

L’Assemblée législative laisse échapper en mèüie temps la puissance et la renommée. Elle a fait le 10 août ; elle a renversé le trône , et ces grands coups ne lui ont pas valu la gloire. Pourquoi les a-t-elle portés ? Pourquoi ont-ils été stériles pour elle, et brille-t-elle d’un si faible éclat? C’est qu’elle n’était, de la France, qu’une image incomplète, qu’un torse mutilé; tous les partis ne siégeaient pas dans son sein , tous les intérêts n'y avaient point leurs représentants et leurs défenseurs; émondé par les dissensions civiles , le tronc national n’y montrait qu'une partie de ses rameaux.

D’un autre côté , la puissance publique était descendue d’un échelon : et dès-lors l’influence qui domina le pays, la passion qui maîtrisa les pouvoirs , la force qui les assista , d’où serait-elle venue, sinon de ces zones inférieures, où le penchant naturel est le nivellement, où le génie est la