LIVRE SECOND

commune , par un traité formel , tant leur sagesse avait compris qu'il y allait du repos de la France et de la paix du monde!

Veut-on savoir si le nouveau droit public du royaume, institué pour clore quarante ans de dissensions civiles, attribuait à l'émigration la victoire? Qu'on dise si on combattait à Coblentz pour l'égalité devant la loi, si on s'était confédéré a Pilnitz pour la conquête du système représentatif.

I>e caractère de la restauration et sa vertu furent précisément d'effacer les distinctions de vaincus et de vainqueurs. C'était la réconciliation de la société française avec la société européenne , avec elle-même, avec ses propres annales. C'était la restitution de tout ce que le passé a d'auguste et de sacré, avec le maintien de toutes les conquêtes présentes, et la garantie de tous les progrès futurs. La Charte réintégrait simplement le passé dans son droit ; elle l'élevait à l’égalité; et, en même temps qu'elle rendait à la classe violemment dépouillée, les titres de ses pères , aux illustrations parées de 'siècles le droit d'ancienneté , à la postérité de Henri IV le sceptre des quarante rois dont elle est issue, elle rendit à la nation la possession pleine et entière des institutions politiques que les cahiers des Etats-Généraux avaient unanimement revendiquées en 1789.

Il y eut ainsi transaction entre les deux camps

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rivaux : l’un attacha la couleur de Fontenoy aux enseignes de la patrie ; l’autre imposa ses codes , ses mœurs, ses maximes. Le premier plaça l'héré> dité au faite des pouvoirs ; le second assura aux hommes nouveaux la majorité dans l'assemblée héréditaire, dans les conseils, et presque dans la cour. Alors le clergé prit place au sein des corps politiques , mais avec l’unique mission de représenter le grand intérêt de l’Eglise dans le conflit de tous les intérêts sociaux. Le grand seigneur des anciens temps, nos capitaines chargés de victoires, l’avocat, le citoyen que la tribune avait élevés au niveau des plus illustres serviteurs du trône, se rencontrèrent dans les conseils du prince, les rangs n'étant marqués entre eux que par les services, par l’autorité personnelle, par le talent; et tous n'exercèrent le pouvoir que sous la condition de faire sanctionner la délégation royale par les majorités parlementaires, du haut de ces tribunes puissantes qui se relevèrent en même temps que le trône de Louis XIV.

Dans ce régime, il y avait à gagner pour tous. L’aristocratie ancienne reprenait ses honneurs, ' sans offense à la nouvelle. Que disons-nous ? La nouvelle y trouvait une sanction auguste et uti lustre inattendu. Elle avait plus de foi en ellemême depuis qu’elle marchait côte à côte avec les illustrations anciennes , au lieu de les primer. Cette alliance était une généalogie toute faite

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pour nos f;lolres récentes . De son côté , la nation s'élevait tie plusieurs degr»«, en même temps que sa double élite; elle s’élevait par ces institutions généreuses qui sont la noblesse des peuples; elle s’élevait par les richesses matérielles et morales dont l’inépuisable mine était cachée au pied de ce triple trône de la royauté , de la pairie, de la représentation nationale, sanctuaiies de toutes les grandeurs, buts de tous les talents, -remparts Ile tous les droits, de tous les perfectionneme^, de toutes les prospérités. Ainsi , pour le peuple, pour le commerce, ]K>ur l’industrie, pour les arts, jîoür les lettres, le repos, la paix, l’ordre, l’indépendance personnelle, la liberté publique ; pour les grands d’origine nouvelle, les jouissances après la conquête, une cour sans despote, et le pouvoir héréditaire de la paine; pour les restes de la société d’autrefois, à la place de l’abaissement ou de l’exil , une patrie ,' des grandeurs, un trône! ..... France! France! combien on avait raison de dire alors que /u Oiarte étak un fonds commun, grâce auquel nous avions tous fuit fortune en même temps ! -•

En disciplinant la société, eu quelque sorte fébrile, qui était sortie des flancs de l’anarchie, indocile et violente comme sa mère. Napoléon n’avait pas eu- besoin de donner de charte à la France ; sa charte, c’étaientson extraclionet ses batailles. La révolution n'avait enfanté jusqu’alors

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que des intérèls matériels. Elle avait englouti bien des princijics, mais n’en avait pas mis au monde ou avoué un seul ; car elle ne .s’inquiétait de l’égalité que comme de l’intérêt positif du grand nombre. Gimrae principe, comme règle divine, comme accomplissement d’une amélioration sociale, la révolution ne l’entendait pas, et la preuve, c’est qu’elle traitait en ilote l’élite de la nation. Aussi des garanties matérielles pouvaient-elles parfai- » tcment lui suffire; et la communauté d'origine, la communauté d’intérêt et de destinée, assurèrent la puissance du soldat du 13 vendémiaire, du pacificateur de Carapo-Formio, du héros des Pyramides. Encore se crut-il obligé d’y ajouter une cooununauté de plus : celle du crime. Il compléta sa charte dans les fossés de Vincennes; et, quand il eut mis du sang des rois à ses mains, il n’hé.sita plus à saisir la couronne, certain que la révolution le reconnaîtrait à cette grande tache jusque dans le cortège des rois. Heureuse en effet de jouir enfin de sa fortune, elle s’endormit sous un despotisme protecteur, oubliant sans peine la liberté dont elle n’avait connu que des impostures hideuses, rassurée sur l’égalité, parce que les couronnes ducales qe brillaient qu’au front des soldats de la république ou de ses tribuns, et que le chef de l’empire avait beau rappeler les pompes de Versailles, il n’était, au milieu de ses pompes, que le premier des, acquéreurs de biens nationaux, car il régnait au Louvre.