LIVRE SECOND

Oii a parlé sans cesse de la force de Napoléon, et Dieu sait les contre-sens funestes qui en sont nés! Il semble que la force des trônes consiste à nourrir des résolutions immuables et passer des revues (1). On ne doute pas que si , en outre, on fait quelques expéditions brillantes, si on joint la gloire à la fermeté, on n'ait rempli toutes les conditions voulues pour ressaisir la succession entière de l’empire, et prendi-e son fonds, en quelque sorte, sans que la France s’aperçoive que la dictature a changé de main. Erreur étrange et fatale ! M. de Bourmont pourra attacher son nom à la conquête d’Alger, sans pousser des racines dans l’esprit public. La restauration pourra briller de l’éclat de la victoire sans imposer davantage à la France. Si sa politique alarme les intérêts nouveaux , elle ne fera que dépopulariser la victoire. C’est que la force, en politique, ne réside ni dans la résolution des hommes ni dans leur génie : leviers puissants, leviers inutiles, s’ils n’ont un point d’appui ; et le point d’appui se trouve dans les

(4) Ce chapitre et la plus grande partie do cc li>Te, sauf quelques mots qu’on va lire, avaient été écrits avant la révolution, en juin 4830. Ils faisaient partie d’un ouvrage sur la situation de la France auquel les ordonnances vinrent couper court. On n’a rien changé que des considérations ou des expressions aujourd’hui intem< pestivet. Quand on sc respecte , on no peut parler aujourd’hui du gouvernement du roi (Tharles X, comme on l’aurait fait alors. (Note des éditions de 4831 et 4832 : seixe mois et viqgt mois )

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intérêts dont le pouvoir se fait le représentant. Napoléon avait la force de la révolution incor* porée en lui tout entière ; il avait la force de la multitude, qui jouissait de le Voir, roi lui-même, vaincre et humilier les rois, parce qu'elle les humiliait par lui. De là vient la popularité profonde que ce grand nom conserve. Napoléon est toujours resté peuple, malgré lui-même. Il était le peuple couronné; c’est pourquoi il put régner comme le peuple règne , par le pouvoir absolu.

M. de Chateaubriand a donc raison de railler, dans son dernier écrit (1), les grosses cervelles qui croyaient, en 1814, que les Bourbons n’avaient rien à changer au régime de Bonaparte, hors les draps du lit. Mais ce n’est point parce que Bonaparte avait la gloire pour compagne de couche. Des princes , qui représentaient parmi nous dix siècles de nos annales, n’étaient pas une nouvelle connaissance pour la gloire, qui d’ailleurs n’était qu’une des figurantes de la cour impériale. La compagne véritable de Napoléon , c’était la révolution ; elle dormait tranquille sur le sein du despotisme impérial, comme une mère auprès d’un 61s. La guerre et la victoire n’étaient là que pour servir à bercer ce salutaire sommeil. Mais, à l'approche de la légitimité, la révolution devait se

(1) Sur la propoeition Briequeville (le baniiis««m^nt dos Bourbons.—.