LIVRE SECOND
réveiller ; elle n’y manqua pas. Carnot, qui s’était tù sous Napoléon, écrivit sous les rois. On vit les hommes de l’empire, le front encore marqué du joug d’or qu’ils avalent porté, la main à peine libre du joug de fer (ju’ils avaient appesanti sur les peuples, ne plus trouver assez de liberté sous le soleil pour respirer en paix. Ce fut assez d’avoir été lieutenant de mamelucks pour compter parmi les libéraux, d’avoir brillé dans la cour impériale comme chambellan, page, comte ou duc, pour se montrer intraitable en fait d’égalité ; et au fond il n’y eut pas inconséquence, autant qu’on put le dire et le penser. Tous ces Itommes se sentirent désormais contraints de défendre en personne des intérêts que le despotisme impérial défendait auparavant pour eux.
En vain les Bourbons, une fois absolus, auraient proclamé, sous la foi d’un serment nouveau, à chaque soleil qui se serait levé, l’inviolabilité des propriétés nationales, le maintien des pensions, des grades, des honneurs de toute origine, la tolérance religieuse, l’égalité, civile : même en croyant à leur loyauté , la France ne se serait pas abandonnée à leur parole ; car la parole des princes est subordonnée aux intérêts et aux passions des partis qui les dominent, et elle voyait autour d’eux l’ancienne monarchie sortie d’exil ou ranimée du tombeau à leur aspect. Sans la garantie des institutions représentatives, le paysan, ennemi
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de la corvée; l’ouvrier, des jurandes; le buiirgeois, du privilège, auraient tous regardé comme une menace permanente le drapeau, blanc qui flottait sur leur clocher.
Auraient-ils eu tort ? Entendons M. de Peyronnet (I). a 11 eût fallu, a dit récemment ce ministre, » en parlant du coup d’Etat , tant de modération U après l’avoir achevé ! Il fallait de la force pour » en user, plus de force encore pour n en pas abu- » ser; de la force envers les autres ^ plus de force a sur sûi-méme ! » C’est justement pourquoi le despotisme, eùt-il été possible é tout le monde, ne l’aurait pas été aux princes de la vieille France.' La légitimité, qui faisait leur force au sein d’institutions tutélaires, aurait fait, avec un pouvoir sans contrainte , leur perpétuelle fragilité !
11 fallait à la France nouvelle des places de sûreté , comme en donnaient jadis les rois à la faible minorité protestante , pour gages des promesses du trône. Mais de nos jours les places de sûreté , ce sont les lois ; c’est l’intervention des peuples dans la direction de leurs destinées. Or, le système représentatif était le boulevard donné par les Bourbons, sous le nom de droit public, aux Français. La Charte fut, on peut le dire aujourd’hui, la condition de l’adhésion nationale , le sinon non de la
(1) Questions de juridiction parlemenltiire à l'occasinn du procès dc.s nncieof miniitrts de ChArlcs X.
