ET DE SES FRUITS

Le goiivernement de la restauration était uue monarcliie mixte et libre.

11 était monarchique par son essence; il l’était par les prérogatives réservées à la couronne.

Il était libre , on ne le conteste plus. L’inviolabilité de la propriété et celle du domicile, la liberté individuelle, la liberté religieuse , la liberté de la presse , l’égalité devant la loi , l’indépendance de l’ordre judiciaire, l’établissement du jury , la fixité des juridictions, la responsabilité des agents du pouvoir , le droit de pétition enfin , assuraient tout ce qu’il y a jamais eu de libertés privées dans l’univers. La liberté publique consistait dans la division des pouvoirs, le partage de la puissance législative entre le roi et le peuple , l’indépendaiice de l’une des deux chambres , le principe électif de l’autre , la responsabilité des ministres devant toutes deux, le vote annuel de l’impôt, le vote annuel et minutieux des dépenses , la liberté de la presse , l’institution enfin du gouvernement représentatif tout entier.

MVRE SECOND.

Ce gouvernement était mixte enfin ; car il était arLstocratique par le maintien de la nouvelle et de l’ancienne noblesse, par la création d’une pairie héréditaire, parrallribution delà seconde Ijranche du pouvoir légi.slatif aux quatre-vingt milleciloyens les pins imposés du royaume, par l’obligation de choisir, comme à Athènes, les représentants dans le premier quart des électeurs ; enfin par le cautionnement de deux cent mille francs, imposé, comme garantie envers l’ordre public, pour l’établissement de ces tribunes mobiles et formidables qu’on appelle les journaux. La loi du double vote avait fortifié cette tendance géirérale et positive de la Charte.

D’un autre côté , la démocratie n'était, à Dieu ne plaise , ni méconnue ni désarmée. Car, dans un régime où l’aristocratie est une sorte d’hôtellerie ouverte à quiconque sait et veut, elle fait partie de la démocratie, comme la tête fait partie du corps. Le corps entier de la société avait pour soi l’égalité universelle devant la loi, runiyerselle admissibilité et l’admission réelle de tous à tous les emplois publics, l’égalité forcée des partages, l’égalité des charges publiques , l’accès du pouvoir électoral et du droit d’éligibilité moyennant une année de cens , l’introduction des patentes dans les quotes contributives ,< la prépondérance manifeste et inévitable de la classe moyenne dans les collèges électoraux , en dépit de toutes les restric-

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lions de la loi, etenliu, non plus un droit, non plus une faculté , mais un pouvoir dont l’esprit démocratique a presque le monopole, et qui est immense, la domination de la presse périodique.

Exposer le régime de la Cliarle tel qu’il était, ce n’est pas l'approuver dans toutes ses parties. La constitution du gouvernement était à nos yeux vicieuse, invalide. La chambre des pairs , illustre par sa composition et indépendante par son hérédité, ne posait pas assez sur la nation; elle n’y avait pas suffisamment de points d’appui. Elle ne représentait directement aucun des grands intérêts sociaux. Elle n'eut ainsi aucune des forces nationales avec elle. I^a chambre élective, par une étrange singularité, semblait participer de cette faiblesse, grâce à la base étroite de l’électorat. Et, en réalité, seule investie des forces, ou, pour mieux dire, de l’omnipotence du principe électif, elle y puisait une telle puissance qu’elle pouvait toujours engager la lutte avec la couronne , et qu’au premier choc elle devait la briser.

Ce que nous entendons seulement établir, c’est que de ce régime ainsi constitué il a pu être dit,, par de grands esprits , que la démocratie y coulait à pleins bords (I). Personne n’a dit qu’exécuté loyalement il mît les libertés publiques en péril , qu’il

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