DÉCEMBRE

* « Caoy nt un livre de bonne Coj. •

MoNTAion.

Ce livre est destiné à établir les véritables principes de l'ordre social, et à rappeler les couditioDS nécessaires d’un gouvernement libre. Nous avons foi aux bonnes maximes. Nous croyons au devoir de les professer , quels que soient les temps.

L’esprit de désorganisation plane sur la France. 11 a tout envahi , la politique et la littérature , les journaux et les théâtres , les rues et les pouvoirs. Il entraîne,, il domine trop souvent les hommes

lI«TROÏ)UCTIOM.

de bien qui luttent contre le torrent avec courage, et qui croient lui résister avec succès, parce que c’est à reculons qu’ils descendent vers les abîmes ! On ne sait si l’œuvre de la démolition par les lois fut poussée plus vivement, aux débuts de la première Révolution. Royauté, Charte, Cliatiibres, colleges électoraux, juiy, municipalités, conseils-généraux, conseil d’Etat, gardes nationales , organisation militaire', administration, finances, rapports fie l’État et de l’Église, instruction publique , régime colonial , Code pénal , Code civil ( la nomenclature épouvante I ) , tout a été repris à la fois en sous-œirvre. Le tonf dé la pairie est venu. Ce dernier rempart de l’ordre , ce dernier tronçon de la monarchie devait tomber en poussière. L’avenir dira qu’il fut un temps et un pays , où l’enfant qui comptait dix-huit mois à peine était plus vieux que l’édifice entier des institutions de la patrie ! Encore, le gouvernement nouveau n’est-il pas achevé, que déjà les entrepreneurs de destruction brandirent de nouveau la hache et la torche. Il leur faut table rase une seconde fois. A l’exemple de la révolutiorf de 1789 qui ne farda pas à voir surgir dans son sein une seconde génération* de’ réformateurs auxquels’ la Constitution dffOI’ne pouvait suffirè, la révolution de 1830 est dfeofmais' aux' prises avec un arrière-ban révolutionnaire impatient de se rfeinettre à l’œuvre. Ce n’est phis seulement l’état politi(|ue tout entier, ,

INTRODUCTION

c’est l’état social même que ceux-là sapent dans les fondements. Il ne reste debout parmi nous qu’un trône qui s’élève sans étais, et la propriété qui de- ' meure sans boulevards. Ils veulent balayer le trône, < détruire la propriété. Elle est la royauté domestique, la pairie étemelle qu’ils entendent abattre.

Pourquoi non ? Quelle est la puissance qui a commandé l’abandon de la pairie? Le pouvoir, par l’organe de M. Casimir Périer , s’est chargé de répondre. C'est au préjugé^ à la passion populaires, à \ ivresse démagogique, à la haine aveugle de toutes les supériorités , a-t-il dit hardiment, qu’aura été fait cet immense holocauste ! Elli bien ! qu’on le sache : une nation, dont les législateurs auraient reçu d’elle en effet le mandat de sacrifier sur de semblables autels, cette nation se serait déclarée, à la face du monde, ignorante encore et incapable de la liberté. Un pays, au sein duquel le. désordre marche ainsi officiellement le front levé et la sape à la main , ce pays malheureux n’a pas réglé tous ses comptes avec la colère du ciel.

Or , ceci était la grande bataille de la politique révolutionnaire. Elle l’a gagnée ! Ce n’est plus par nos institutions que nous pouvons être défendus contre les entreprises de la faction anarchique, et contre ses folies. A dater de ce jour, le bon sens public est notre seule sauvegarde. Qu’il fit défaut un jour, tout croulerait. Il faut désormais, dans toute la suite des temps, qu’à chaque soleil

INTRODUCTION

r|ui se lèvera , la raison et la conscience nationales restituent, par leur assistance, à l’ordre désarmé la force que, chez les sociétés bien faites, il doit trouver dans les pouvoirs et dans les lois. Tous les principes sont donc intervertis parmi nous. Car c’est précisément pour suppléer aux défaillances de la conscience et de la raison mobiles des peu- {des, qu’il y a des lois parmi les hommes.

Il faut le dire à la France : vainement l’ordre attaqué, battu en brèche de toutes parts, gagnera-t-il dans les rues des batailles par les armes, s’il doit continuer à les reperdre, s’il les a reperdues à l’avance irréparablement , dans les institutions. Un jour, Mirabeau s’écria : Silence aux Trente ! Les Trente se turent. Le commandement du prince de la tribune était si bien l’expression de la pensée nationale, qu’on le vitd’almrd obéi de ces Trente, inconnus et dédaignés, à la tête desquels figurait obscurément , avec une certaine renommée de philanthropie et de vertu , un orateur médiocre qui s’appelait Robespierre. Un jour devait venir où ces Trente , qu’on méprisait , rempliraient les assemblées, les tribunaux, les pouvoirs, les armées, et seraient toute la France.

Sur le penchant de cet abîme, le général Lafayette sembla un moment arrêter le cours de la révolution, comme il travaille aujourd’hui à la précipiter. On le vit courageusement mitrailler les émeutes républicaines dans le Cliamp-de-Mars. Au

HTTRODUCTIOfT.

spectacle de ce combat livré pour la cause de la monarchie ét pour le triomphe delaConstitutiou, la France respira : elle se crut sauvée. Les espérances et les travaux se ranimèrent ; l’avenir sourit à toutes les imaginations; tous les rêves de 1789, rêves de paix, de concorde, de liberté, rentrèrent dans les cœurs ; on crut à un avenir immense d’ordre et de prospérité. Au bout d'une halte pacifique, apparurent le 10 août et le 6 septembre, le papier-monnaie et l’anarchie, la banqueroute et la terreur ! D’où vint ce changement ? Le voici.

Les cahiers des États-Généraux, en 1789, attestent que la France voulait uniquement la monarchie constitutionnelle; admirable, mais difficile système, qui résout seul pour les grands empires le problème d’unir la liberté à l’ordre et à la puissance. Cependant la volonté publique fut intervertie et violentée par le plus grand, par le plus effroyable des mensonges. C’est que Mirabeau , c’est que le général Lafayette, c’est que l’Assemblée constituante avaient fait passer dans les lois les vœux des Trente et leurs doctrines. Les Trente régnèrent.

Ce n’est pas en effet la volonté des peuples qui fait leurs destinées : ce sont leurs institutions, ce sont les principes sur lesquels ils les ont fondées. Quand c’est précisément là que le mal réside, quand il a pénétré ainsi dans les boulevards créés pour défendre la société de ses atteintes, nulle

TNTRODOCTION.

force ne peut plus prévaloir contre lui. Un peu plus tôt, un peu plus tard, toutes les tentatives, toutes les luttes ont, k un jour donné, une issue fatale. C’est écrit.

De 1789 à 1792, trois ans avaient passé dans la perpétuelle illusion des gens de bien, qui faisaient faire chaque jour à la monarchie constitutionnelle un pas de plus vers la république et la démagogie, sans vouloir ni de la démagogie, ni de la république. Ce système fit ses ravages nécessaires. La dissolution politique et sociale alla croissant. Bientôt les factions elles-mêmes tremblèrent de l’avenir qu’elles commençaient à voir ouvert devant elles. Les Girondins n’étaient pas encore maîtres pleinement de la France, et ils s’effrayaient déjà de trouver des maîtres, à^leur tour, dans les furieux qui les débordaient. Un jour l’évêque Lamourette monte à la tribune. 11 expose que ce qui fait tout le mabde la patrie, . ce sont les dissensions civiles ; c’est le vœu des uns pour l’établissement des deux chambres, l’inclination des autres pour l’abolition de la royauté. Il démontre que si chacun renonçait à sa chimère, c’en serait fait de toutes les discordes , et que l’on aurait l’âge d’or. Il propose, en conséquence, de décréter l’anathème, à l’unanimité, contre la république à la fois et contre le système des deux chambres. C’était l’idéal du juste-milieu. T^a proposition, faite avec onction, est accueillie

INTRODUCTION

avec enthousiasme. Le côté droit et le côté gauche, les Girondins et les Feuillants se jettent dans les bras les uns des autres, en mêlant des pleurs de tendresse et de joie. On décrète que l’acte de réconciliation sera envoyé aux quatre-vingt- trois départements du royaume. Louis, en apprenant ces fortunés transports, accourt avec la reine, pour consacrer le pacte d’alliance entre tous les enfants de la grande famille. Le cri de vive le roi! jaillit de tous les cœurs, comme aux plus beaux jours de la monarchie : toute la France le répéta. Et, précisément un mois après, le plus bienveillant des rois, la plus noble des reines et des femmes , tombaient du palais de leurs ancêtres dans un cachot , d’où le couple auguste ne devait sortir que par un attentat plus grand !

Pourquoi ce rapide retour? Parce que l’Assemblée, dans son décret de réconciliation, et la France , dans son allégresse , n’avaient oublié qu’une chose, c’est qu’il n’était pas au pouvoir des hommes de repousser à la fois et la république et les deux chambres. Des deux systèmes, dénier l’un , c’était de toute nécessité se vouer à l’autre. On ne vit pas qu’il fallait choisir. La Providence châtia l’aveuglement de nos pères en choisissant pour eux.

La Constitution de 91 , cette Constitution caduque en naissant, n’a point péri seulement, comme on le suppose d’ordinaire, par un équi-

8 ‘iNTRODUCIION.

libre imparfait des pouvoirs , par une délimitation mauvaise de la prérogative, par l'impuissance enûn de la royauté , toutes choses qui auraient pu en effet tuer la royauté la plus populaire, la plus bienveillante, la plus habile. !Non ! Plus profond était le mal. Le vice ne résidait pas uniquement à la tète de l’Etat; il était aussi dans les entrailles de la société, il était dans l’esprit (]ui avait dicté les lois de toute cette démocratie royale. La vieille couronne d’Angleterre, à tout prendre, ne s’enorgueillit pas de beaucoup plus de fleurons que la couronne remaniée de Louis XVI, roi des Français. Mais la couronne d’Angleterre posst'de, dans l’état social des Anglais, des boulevards puissants, et la nôtre n’en trouvait nulle part. Une royauté, qui n’avait point de garanties, reposa sur une société qui n’en avait plus elle-même, qui allait être aussi mobile que les sables d’Afrique, aussi friable sous le souffle des ouragans. La révolution , qui fonda cette société orageuse, eut le tort de l’asseoir sur des principes subversifs. Elle appela les masses, non à l’égalité, mais à la suprématie ; non à la liberté, mais à la domination. C’est par là que l’édifice s’écroula.

Nul moyen ne s’offrait dès lors pour donner à cette domination terrible ni contre-poids, ni barrière. C’était vouloir un torrent sans digues, un océan sans rivages. Par une loi de sa nature, il devait être furieux , indomptable , destructeur ,

INTRODÜCriON.

et en même temps cliangeant, fantasque, inhabile à rien laisser debout , hormis tout au plus les échafauds. .Aussi, la royauté et rillustration, le talent et la vertu vinrent-ils expier là leur long règne, jusqu’à ce qu’enfin le peuple, fatigué de luiinéme et désenchanté de son ivresse falale, abdiquât sa fausse et funeste souveraineté aux mains d’un grand homme. Tel il a été, tel il sera toujours ; mêmes vices , mêmes fléaux, mêmes châtiments.

De tous les spectacles de cette triste époque, je ne sais lec|uel est le plus douloureux, de ses crimes ou de ses faiblesses. M. de Serre avait raison de le dire : « Toujours la majorité fut saine ! » Saine d’esprit, mais faible de cœur , et c’est ce qui perdit tout. Sauf l’Assemblée constituante, oii les esprits étaient fascinés , où régnaient un éblouissement universel et une sorte de sublime délire, toutes les législatures firent le mal, comme les nôtres, à contre-ca'ur , mais à bon escient. L’abolition de la raonarcbie fut une concession de la Législative. La tête de Louis XVI fut une concession de la Convention. Mais la Gironde, dans la Législative, en livrant la monarchie, croyait sauver l’ordre, incapable qu’elle était, avec tout son génie, de comprendre que l’ordre n’était déjà plus, et l’ombre qui en restait s’i'vanouit en effet avec la royauté. Mais la Gironde et la Plaine unies, dans la Convention , en livrant Louis aux bourreaux , croyaient

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INTRODUCTION

rassasier avec ce noble sang la furie populaire ; et il fallut qu’elles donnassent le leur, puis, avec le leur , celui de la France.

C’est que la justice divine a une manière sûre et facile de punir les exigences, les passions, les faiblesses subversives : elle laisse les pouvoirs qui servent d’instrument à ces fléaux , s'enfoncer dans leurs voies fatales. Ils vont alors, sans s’inquiéter de la carrière qu'ils ont déjà fournie, n'attachant d'importance qu’au pas qu’ils s'apprêtent à faire, comptant toujours que celui-là sera le dernier, et disant à leur raison qui s'épouvante, comme Louis XI à sa vierge de plomb : a Encore un ! > Mais le poids des fautes commises vous pousse, vous entraîne, et on périt écrasé sous ce rocher de Sj’syphe.

Nous savons l'éternelle réponse. On nous crie que la révolution de 1 830 ne ressemblera pas à la révolution de 1791, que le volcan est éteint. Mais c’est précisément la question qui est posée; et nous accepterons toutes' les espérances, si vous n’êtes pas aussi téméraires que vos devanciers, aussi prompts à détruire, aussi disposés à céder aux fantaisies populaires, c’est-à-dire à la volonté des tribuns qui s’y appuyent ou s’en prévalent. Mais il sera trop permis de craindre qu'un peuple puisse, deux fois en quarante ans, fournir la même carrière de fautes et de malheurs, quand vous, qui parlez, vous recommencez toutes les fautes de vos

INTRODUCTION

pères. On sera bien forcé de dire que la ré%’olution de 1830, courra, tôt ou tard, aux memes désastres que son aînée , si la France lance son char sur le penchant des mêmes précipices. La marche sera plus ou moins lente, selon qu'on aura laissé subsister plus ou moins de points d'arrêts ; mais elle sera également inévitable. On arrivera également au terme fatal. Partout et toujours, l’esprit de 91 portera les mêmes fruits. Au ciel , il enfanterait ranarchie , comme sur la terre.

Quand on n’entend pas marcher à un abîme, il ne faut pas prendre le chemin qui y mène. Quand on condamne un principe, il faut avoir le courage de repousser les prémisses, sous peine de voir et la logique inexorable des partis, et la logique austère de la fortune déduire toutes les conséquences. Autrement, ce serait planter un arbre en ne voulant pas de ses fruits ; ce serait bâtir sur le cratère fumant, avec la prétention de dormir en paix.

Nous le croyons fermement. Après un demisiècle de révolutions, la France aujourd’hui n’aspire à rien de plus, â rien de moinâ qu’au début de cette ère d’essais et de mécomptes. Tout a changé sans cesse parmi nous, hormis la volonté nationale, restée immuable sous les ruines de tout ce qui y a été substitué par les factions. Cependant, une fois encore, la France se laisse , à son insu , entraîner loin du but. Quelque jour, elle

INTROD17CTIOW.

s’étonnera de voir qu’il a fui loin d’elle, parce qu’elle va à la dérive sans se rendre compte du chemin qu’elle parcourt. Il faudrait, aux peuples emportés par les réactions, qu’on pût dresser de ces colonnes, où , dans les pays de montagnes et de précipices, on marque, pour l’instruction et le salut des voyageurs, le passage des avalanches ou le progrès des flots. C’est la ‘tâche à laquelle nous nous dévouons. Ce livre u’a pas d’autre but.

Qu’on nous permette de le dire. Il nous appartenait d'entreprendre cette mission. La monarchie représentative , avec toutes ses conditions d’ordre et de liberté , a été la passion, le travail , l’étude de notre vie. Elle s’offrit à nos regards quand tout ce régime de gloire, première illusion de quiconque était jeune alors et portait un cœur français, venait de s’écrouler sous le poids de l’Europe soulevée. En fuyant , de victoire en victoire, devant les peuples qui poursuivaient les armé*es de la France au cri de liberté, en entendant ce cri répété par les villes et les hameaux à mesure que les aigles attristées repliaient leur vol, comment ne pas comprendre qu’il existait quelque chose de plus grand que la force , même rehaussée par le génie et parée par la victoire ? C’était le droit, c’était la liberté. Ces deux grandes choses reparurent ensemble. I.a royauté antique frappait à la porte de nos cités désolées, en criant : Ouvrez ! c’est la fortune de la France. La Lil>erté se réveilla pourou-

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vrir : ellesse donnèrent la main. C’était le droit sous toutes ses formes, avec tous ses prestiges , et toute sa puissance. La liberté se montrait lié'C à tous les souvenirs de la patrie, pure des crimes qui avaient profané son nom, défendue par sa Constitution monarchique contre tout entrainement à des excès nouveaux, féconde cependant et en biens sans nombre, et en progrès sans terme. S’il fallait acheter, au pri.x de combats opiniâtres, le développement des institutions promises, comment ne pas aimer ces combats où se déployait le génie d’un grand peuple, où tous les talents marchaient à la tète des camps divers, où chaque assaut affermissait les franchises de la patrie ; combats généreux qui , ayant une arène fixée par les lois, et venant se conclure nécessairement au pied d’un trône respecté, ne nous laissaient jamais craindre l’intervention de l’anarchie, et n’admettaient la violence ni comme ennemie, ni comme alliée ! C'est ce que l’orateur romain appelle : Gertamen honestum et disputatio spltndida. Que la France garde, de ces jours de luttes glorieuses et de discussions magnifiques, bonne mémoire! Ils lui ont appris tout ce qu’elle sait de liberté. Maintenant qu’ils sont loin de nous, on aime à proclamer les biens qu’ils ont versés sur la France, surtout après leur avoir tant demandé d’en verser davantage encore, afin qu’ils fussent éternels. Ce sont les plus calmes, les plus prospères, et les plus libres que la France, jusqu’à ce jour, ait comptés !

JNTKODUCTIOtr.

Au terme de cette carrière close par un abime, il est deux choses dont nous sommes heureux , c’est de n’avoir déserté jamais , ni les droits , ni les devoirs de la liberté constitutionnelle. Depuis la douloureuse époque de l’occupation étrangère, on ne citera point une faute de la restauration que nous ayon<« laissé passer sans la combattre*, et, certes, il n’y avait à cela nul mérite. Il est des natures malheureuses qui sont facilement en contrariété avec la fortune. Quand on voit une opinion victorieuse, quel que soit son nom, méconnaître ce qu’on croit la justice et la sagesse, on court à leur aide sans réflexion et malgré soi-méme, comme si on voyait nn ami se débattant dans les flots et emporté par le courant.

Mais aussi nous sommes-nous abstenus, dans une longue opposition , de toute alliance et de toute doctrine qu’il aurait fallu désavouer un jour en approchant du pouvoir. Ce fut dans le feu même de la polémique la plus animée , et en prévoyance de retours inévitables, que fut tracée l’histoire de la Pologne, pour frapper le public français des exemples terribles de cette malheureuse nation, qui, se relevant dix fois avec courage sous les coups de la Providence, a péri , parce que le corps électoral, sorte de bourgeoisie guerrière sous le nom d’ordre équestre, crut être plus libre en gouvernant sans partage , et assurer mieux son égalité jalouse en déniant aux deux autres pou-

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voirs ia prérogative tutélaire de l'hérédité ! « Le » moment, disait la Préface (1), peut paraître » mal choisi pour signaler les périls de ia liberté O et de l'égalité extrêmes. Mais quand on a devant n soi une montagne, ou doit songer qu'on aura » bientôt à descendre. » C’était le temps où nous écrivions dans un journal célèbre : a En visitant » naguère , à Edimbourg , dans le sombre manoir » 'd'Holy-Rood toutes fleurdelysées encore et » toutes préparées , les salles m'i S. A. R.-Mon- » sieur, comte d’Artois , aujourd’hui S. M. Char- » 4es X , tenait les levers de l’exil , une doülou* » reu^ sensation nous a saisis. .’. Mais non ! les • Bourbons proscrits auront trouvé des conseils » de modération et de sagesse sur . la côucbe des J) Stuarts (2) ! » ■ ^ ’

Et Holy-Rood a retrouvé ses' hôtes augustes ! Les Bourbons , ce qui ne s’était pas vu encore , sont tombés du ttône le lendemain et dans l’éblouissemênt d’une victoire. Ils sont tombés du premier trône de l’univers, après l’avoir relevé ]>ar les lois, honoré par les sciences et les lettres, agrandi par !es‘ armes. Ils trouvèrent la' France épuisée d’argent, d’hommes, de courage : ils Font laissée popiiieu»*, prospère, passionnée pour

Hlstoira de Pologne, avant et soua le roi Jean Soblesld. Première édition. — Paria , <887.) / - *• .

• (*) Lea DObtltf (1836). . ' ,

IHTRODUCTIOM.

toutes les entreprises et, prête pour toutes les gloires. Nos finances étaient anéanties : ils ont laissé le trésor le plus riche et le crédit le plus haut du continent. Les mers. avaient oublié notre pavillon ; ni le commerce , ni la guerre ne le leur m6otraient plus depuis, vingt ans : ils ont laissé, une marine puissante et victorieuse qui couvrit de ses voiles tous les océans, humilia Kio-Janeiro, emporta Cadix, illustra Navarin. En un mot, quand ils parurent, l’Europe tenait captifs Paris et nos provinces, l'Europe amenée au cnnir de la France par l’étoile fatale de l’esprit de conquête ! ils ont laissé la France redoutable à l'univers, libératrice en Orient, conquérante en afrique, portant ses frontières jusqu'aux pieds de l’Atlas, et emhras- . sant désormais les deux rives de la Méditerranée dans ^n domaine !...

. Cependant , ils sont tombés ! Innocent de leur chute, nous prions le ciel qu'une catastrophe si grande et si haute ne soit pas , du moins comme une leçon terrible, perdue pour notre pays. Puisset-elle enseigner qu’il y a pour tous les pouvoirs des conditions vitales qu’aucuns d’eux ne peuvent méconnaître impunément, quelque soit leur titre ou quelle que semble leur puissance! Les partis, dans leurs triomphes et quelquefois même dans leurs adversités, ne savent qu’obéir à d’aveugles instincts. Une voix fatale leur crie toujours : Marche .■ marche ! Puis vient le jour où la mesure

INTRODIJCTIOîf. 1 7

de la bonté dn ciel est comblée, et tout à cmip la terre manque sous leurs pas ! Os choses , nous les avons dites cent fois à la monarchie qui a passé sans les entendre. Nous les redisons à la liberté : serons-nous mieux entendu ?

La restauration ne se rendait pas compte qu’ellé portait dans son sein un ennemi public contre les envahissements duquel elle devait de perpétuelles sûretés à la France. Cet ennemi était l’esprit contre, révolutionnaire, c’est-à-dire le penchant à déduire sans réserve toutes les conséquences extrêmes du principe de la légitimité; l’empressement à renverser, au profit des intérêts anciens, l’état social et politique , créé par la révolution et consacré par le temps, par la Charte, par mille serments. C’était le cancer qui la rongeait. On le lui a crié quinze ans , et il l’a dévorée. ’

La royauté nouvelle nourrit dans ses flancs un autre fléau : c’est l’espritrévolutionnaire , évoqué du chaos sanglant de notre première anarchie au bruit de la rapide victoire des masses sur la royauté.. Cet esprit funeste pèse sur les' destins de la France de 1830 comme son mauvais ange. Nous écrivons pour signaler toutes ses œuvres : c’est prendre l’engagement de combattre à peu près tous les actes du parti dominant' et toutes ses doctrines. ' r -

La contre-révolution ne semblait redoutaWe que grâce à' d’inév'itables intelligences avec la

INTROULCTIOH.

royauté, qui encourageait involontairement les plans de réaction par son indulgence, et qui, tout en leur refusant longtemps ses armes , leur prêta trop souvent son manteau. L’esprit révolutionnaire, de son côté, a une alliée puissante, qui fait sa force par sa propre force , et lui donne l’autorité d’une sorte de droit par son propre droit. Cette alliée , c’est la démocratie qui règne sur la France en despote , c’est-à-dire sans modération , sans sagesse, et ne s’apercevant pas qu’elle règne au profit de l’esprit de désordre , qui la flatte et la caresse pour mieux la dominer. Il est temps de lui parler un sincère langage, de rappeler enfin des principes vieux comme le monde, qui n'ont jamais été violés impunément par les nations, et qui disparaissent successivement du milieu de nous, étouffés sous le poids d’instincts grossiers, de passions téméraires, de concessions pusillanimes , de lois subservives. Les choses en sont venues à ce point qu’il faut du courage pour exposer , pour défendre ces principes sacrés ; et cependant il y va de toutes les fins de l’état social , du prt^ès véritable des nations, de la dignité réelle de la nature humaine , de la liberté enfin ; car cette liberté, dont le nom brille au frontispice de tous nos monuments, à la porte de toutes nos cités, à la flamme de tous nos drapeaux, ne sera qu’un éclatant mensonge , si l’air que nous respirons est chargé d’anarchie, comme d’une conta-

IWTRODOCriOIV.

gion inévitable, si le fléau marque chaque jour de sa croix fatale une de nos maxinres , une de nos lois, un de nos pouvoirs, en attendant qu’il puisse, dans un jour d’audace et de fortune , dévorer la société entière.

Comment et pourquoi le taire? L’état moral de cette société, si confiante et si menacée, est ce qui nous épouvante bien plus encore que son état politique. Contemplez- vous ces populations d’ordinaire calmes, laborieuses, avides de jouir en paix des biens qiie la main de Dieu a versés sur le sein de notre riche et belle France, vous prendrez espoir, vous envisagerez d’un œil rassuré l’avenir. Mais scrutez le fond de ces masses qu’aucune pensée religieuse ne soutientetn’enchaîne, qu’aucune foi ne console dans leurs douleurs et n’arréle dans leurs colères, qui frémissent à l’idée de toute hiérarchie, qui ne comprennent et ne tolèrent aucune supériorité , qu’un esprit fatal instruit à confondre , dans une haine sauvage. Dieu et le prêtre, le magistrat et l’autorité, les grands et les rois ! Reportez vos regards sur la région où grondent les partis ; voyez ces tentatives opiniâtres de soulever, dans la multitude^ toutes ces mauvaises passions qui minent l’ordre social, de les réveiller lorsqu'elles sont assoupies, de les enrégimenter lorsqu'elles sont flottantes, d’en faire, quelquefois au profit des bannières opposées, une même milice , pour marcher comme ces chevaliers de l’Àrioste , sur

INTRODUCTION

un seul coursier, à la conquête d’une pioie qu’on .se disputera ensuite dans le sang! Assistez à ces clubs clandestins qui délibèrent de sang-froid la mort des princes, des administrateurs, de dix mille citoyens , pour mettre en ajqn'tit la furie po- |)ulaire; ou bien à ces prêches Saint-Simoniens qui font de la prostitution un sacerdoce , et du renversement de la propriété une religion, quand toute autre religion semble proscrite! Vo^ez cette jeunesse enrégimentée de nos écoles qui porte à la boutonnière le triangle d’acier; hélas! qui y porte même des spécimens de la guillotine infâme ; car ce sont là les hochets de notre temps, malheureux enfanLs qui se vantent des crimes qu’ils ii’ont pas commis, et placent leur vie innocente encore, sous l’invocation des Marat, des Suint-Just, des monstres qui égorgeaient leurs pères ! Comment s’empêcher de reconnaître, dans ce délire des passions destructives, bien moins les signes funestes qui suivent les secousses violentes, que ceux qui précèdent et annoncent les secousses nouvelles?. . . .

Tandis (jue nous hésitions sur ces lignes, nous demandant si elles ne formeraient pas un contraste trop grand avec la sécurité publique, si nous ne devrions pas faire fléchir l'expression animée de notre profonde conviction devant le sentiment général du pays et du temps, voilà que la colère du ciel a éclaté sui- cette France fascinée ! La révolte.

rVTRODUCTION.

l’assassinat, la guerre civile ont ensanglanté la seconde de nos cités (l'), et il y aurait folie à s’en étonner. On sème l'anarchie à pleines mains ; c'est tiiip moisson qui ne manque jamais.

Aujourd'hui, comme il y a quarante ans, trois sortes d'hommes conspirent au triomphe de cette anarchie détestable. Les uns l’aiment pour ellemême ; ils la veulent, ils rattendent des soiilTrances publiques, de la disette, de la guerre, de tous les fléaux par lesquels l’inclémence du ciel caresse leur espoir. Ce sont les révolutionnaires avoués, c’est l’extrême gauche. Ceux-là ne sont pas les plus dangereux à notre sens; nous ne savons pas même s’ils sont les plus coupables.

D’autres délestent les .saturnales de la terreur, sans oser le dire. Au fond, ils en redoutent le souvenir; ils n’én souhaitent pas le retour. Voidant la liberté, ils mesurent tous les périls de la liberté extrême. La démocratie, dans ses débordements, les inquiète et même les afflige. Et cependant, c’est tantôt par leur complicité irréfléchie, tantôt par leurs condescendances calculées, que le désordre a fait ses conquêtes ; c’est par eux qtie nous avons vu toutes nos destinées remises en question , par eux que nous restons sus[>endus sur l’abime, par eux que les partis espèrent obtenir de leur étoile la restauration de la puissance populaire. Ils sont

KpvoU« Lyon,

INTHODUCnON.

toujours prêts à gorger le monstre pour l’endormir, au risque de s’en faire dévorer. Ils dépouilleront pièce à pièce, ils laisseront clieoir la monaN chie constitutionnelle qu’ils veulent, ils la briseront plutôt que de se séparer de l'anarchie qu’ils jugent et qu’ils redoutent. Ce camp funeste est la gauche proprement dite. On sait ses programmes, ses passions , ses peurs , son chef.

D’autres vont plus loin encore : ils poussent droit aux bouleversements comme les premiers, tout en les détestant autant et plus (|ue les seconds. Farce qu’un élément d’ordre a péri, ils demandent au désordre de se montrer logique , c’est-à-dire d’étre complet et absolu ; ils somment la révolution de se perdre, comme la légitimité, en s’épuisant : politique extraordinaire qui se croit le droit de jeter la patrie dans des voies impénétrables et terribles pour avoir raison contre la fortune , et attendre des réparations de l’excès des maux ! Mais ces calculs ont été faits déjà : ne sait- on pas ce qu’ils ont produit? Qu’on se rappelle, à l’aurore de nos tourmentes , ce camp où les journées de 1793 étaient comptées comme autant d’échelons par lesquels l’ancien régime remonterait à la puissance ! L’ancien régime resta détrôné. A l’intérieur, ses partisans, vrais ou supposés, hommes, femmes, jeunes filles, furent guillotinés, fusillés, noyés, mitraillés : les nobles comptant pour des royalistes, les propriétaires pour des nobles, les

INTHODDCTION.

fermiers pour des propriétaires, et à la ün, les marciiaods, les victimes du maximum comptant pour tous. Au dehors, l'émigration se vit dispersée par toute la terre; et, cjuand elle rentra enfin, ce fut pour voir le dernier des Condés tomber, de la mort des Bourbons au siècle où nous sommes, dans les fossés de Vincennes, et le chef de l'Eglise effacer ce sang, aux yeux des peuples, sous les onctions qui consacrent les rois! Il fallut quinze ans pour que la monarchie impériale s’écroulât sous le long suicide de sa gloire. Un cri de- vive le roi ! put alors s’échapper de dessous les décorn* bres, et les princes de Coblentz parurent avec l’habit de gardes nationaux, en criant que rien n’était changé, qu’il ii’j avait que des Français de plus! Louis XVIII fit son entrée dans Paris, ayant les maréchaux de l'empire, les généraux de la république pour tout cortège. 11 venait promulguer une Charte dont le premier article stipula l’égalité devant la loi. Cliarles X, à son tour, est resté longtemps assujetti à ce grand contrat ; et quand, après seize années passées à prendre position , la restauration s’est décidée à tenter enfin les aventures, à faire une entreprise , conune la plus malheureuse des femmes et la plus auguste l’a dit si bien (1), voüà que la ioudre tombe du ciel, et tout disparait dans l’abime !

(4) C'est une entreprise , dit madame la DauphinOf en npprenaut les ordonnances (de juillet 1830;. Cela ne nous h jatnais réussi. »

• • INfr.OOUCTIOK.

Maintenaut, beaucoup de ceux qdi demandaieut k l'autorité d’essayer à tous risques de se fixer sans partage au faite de l'Etat, font cause commune avec le parti qui travaille à 1 asseoir aux deftiiers rangs des masses sans lumières. Étrange témérité ! déplorable mépris de l’ordre matériel qui n’est pas tout, mais qui est quel(|ue chose! Oubli funeste des conditions auxquelles l’ordre véritable s'établit chez les nations ! ^ous nous abusons fort, ou démontrer hautement la vanité des tentatives de notre démocratie, lui démontrer, s’il • se peut, à elle-même, son impuissance à constituer des libertés solides sur la base des intérêts et des préjugés révolutionnaires, c'est faire un acte meilleur que d’offrir à cette démocratie, ivre déjà d’assez d’encens et de passions , la consécration antique de ses utopies, et en quelque sorte le sacre de sa république , dans les anathèmes du prêtre Samuel contre les rois, et dans les commandements du Dieu qui l'inspirait (1). Assurément, un semblable emploi du génie du christianisme est aussi périlleux qu’inattendu , et il n’est pas nouveau. Le livre de Sidney s’appuie aux mêmes fondements.

S’il faut tout dire , nous ne saurions entendre que le grand écrivain auquel nous faisons allu.sion promette aux Français la royauté abaissant sous Henri V ce que la monarchie avait encore de trop

M) Brochure de M, do Chateaubriand (1831).

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haut sous la restauration, et se convertissant en une espèce Je PBÉsmKNrM- botale;, /?/<?wt7-,*’ DAPts TRENTE OD QUARAM'F. ANS, la France et C h U rope il UN AVENIR RÉPDBUCAIN ! AtCCS COIldilioilS • qilC devient la 'pèrptliiilé des* trônes^ dogme' qui repose sur la stahilité de l’avenir autant et plus peut-être que sur la durée du passé? Commeut douter qu'avec une prérogative réelle et des institutions conservatrices , la pire des usurpations ne fût meilleure à la France et à l’Europe que cette quasi-royauté provisoire , ce quasi-trône républicain, juste-milieu entre quelque chose et lé néant ? C’est une cote mal taillée entre d’inconciliàbles eiEtrémes ; c’est le jugement de Salomon pris au sérieux. De cet enfant que se disputent l’exil et la royauté, une moitié k Vami de fFashington, à la jeune France, aux hommes généreux, aux démocrates , un mot , car ce sont là les noms qu’on leur défère; l’autre moitié aux royalistes! Tout cela ne fait pas un roi. Et c’est un roi qu’il faut instruüe la France à vouloir et à comprendre. Il faut lui crier que, démocratique, conti-* nentale, libre et prétendant le rester, elle a besoin de royauté , d’une royauté réelle , c’est-à-dire forte et respectée, pour lui être ce que lut à l’Angleterre , durant des siècles , son aristocratie au dedans, ce que lui est au dehors son océan.

Voilà comment les passions contraires vont égarant de concert l’esprit public , et frappant à

a6 * im-RODucTiuK.

plaisir de vertige cette Frauce qui u’a que trop souffert depuis quarante ans , qui a plus souffert qu'elle n’a failli. Car ce n’est pas elle qui siégait U y a quarante ans dans le Comité de salut public ; ce n'est pas elle non plus c{ui a présenté à la signature de son roi, en juillet 1830, les ordonnances fatales. Et elle a payé pour toutes les factions auxquelles il a plu de jouer l’empire à quitte ou double , et qui toutes ont perdu à ce coupable jeu.

Pour nous, au milieu de toutes les témérités et de toutes les déraisons, nous poursuivrons jusqu’au bout la route que nous nous sommes tracée : nous dirons la vérité quand même, eu présence de tous les pouvoirs. Sous tous les régimes, nous tirerons, à nos risques et périls , l’horoscope des mauvais actes et des mauvaises doctrines ; convaincus que nous sommes qu’il est deux choses que nul n’a le droit de sacriûer, dans les troubles politiques, pas plus à la haine qu’à la peur : ce sont la justice et la vérité. L’holocauste est trop grand pour de tels dieux.

Les devoirs du citoyen , dans les grandes conjonctures telles que celles-ci, sont, à nos yeux, semblables à ce que les relations d’un naufrage, célèbre il y a quelques années, disaient d’un jeune officier, marchant, sur une frêle embarcation , au secoui-s d’un navire incendié, que ballottait la mer en furie. f.a main sur la barre, l’oreille feniiée

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ItfTBOOUCilOiN .

aux cris de ses compagnons, inébranlable sous l’assaut des vagues, oubliant tout hormis le devoir, il pàssa la nuit entière, le regard attaché à une étoile qui seule dirigeait sa course^Nous tous, pilotes volontaires qui nous ofirons à conduire la nef de notre cher pays au milieu des orages , ne devons-nous pas ainsi regarder, non à nos pieds, non autour de nous, mais plus haut? Il est aussi des étoiles qui nous dirigent; il est des principes éternels qui sont nos flambeaux. Les prédilections les plus chère, les intérêts les plus saints, les questions les plus augustes doivent disparaître devant ces guides immuables. Les délaisser pour se jeter dans la tourmente par un coup de désespoir, et attendre de l’aveugle furie des flots le retour au port ; apostasier en faveur de l'anarchie ; pactiser avec ses doctrines, soit ouvertes, soit cachées ; encenser ses grands hommes ; caresser leurs colères , exalter leurs espérances , prêter des armes à leurs passions, risquer de compromettre la France pour complaire à leur furie , saluer au passage leurs théones contraires, baisser le fer devant leur république caduque; tremper enfin dans la corruption et ranarchie croissantes des esprits , avec l’espoir d’appliquer un jour la lance d’Achille ( on ne sait quel jour ! ) aux blessures profondes qu’on aura faites ainsi au corps social tout entier, nous disons qu’il n’est point de caose si sainte qu’elle légitimât de tels actes , ou si impérieuse

IMTKODUCriON.

qu’elle puisse les commander. Il faudrait douterdu Dieu qui ordonnernil d’apprêter des mallieiirs à la patrie. La main doit se sécher plutôt que de consentir à carasser l anarchie , même pour la trahir. Ah ! ne semotts pas les tempêtes ! I.aissons ce soin au ciel et au temps. I.a responsabilité serait trop pesante pour de simples hommes ! On comprend Gniliaume Tell maudissant lu hanpie hors laquelle il s’est jeté, et du pied la chassant vers la tempête. Mais, lui dehors, elle n’avait plus rien de commun avec la patrie et sa fortune ; elle ne portait à la tempête que l’étranger.

Nous pouvons montrer notre pensée sans réserve. Témoin d’une révolution que nos vœux n’appelaient pas, mais que notre pays a reconnue sans coup férir, nous nous sentons incapables de renier ce qui a été; nous nous épouvanterions de nous-mêmes, si nous pensions à ébranler ce qui est, car c’est encore im refuge; à contester une planche de salut à la France , car c’est la dernière. On ne nous verra pas traverser les efforts tentés pour donner des dignes au torrent. Nous ne. nous attacherons pas à des personnes, à un parti, à une cause. Nous nous attacherons à ces grands intér êts qui ne tombent et n’abdiqrrent jamais : l’ordre et la liberté; la pairie, son indépendance et sa gloire.

Quoi qu’il advienne , une ère nouvelle s’est ouverte; de nouvelles combinaisons senmt essayées

INTRODUCTION

par les sociétés pour trouver le repos et la grandeur sur ces bases désormais indestructibles, mais mouvantes et périlleuses, la liberté civile, l'examen .universel, l’universelle controverse, la publicité. Dans l'attente d'un avenir inconnu qui peut renfermer en ses flancs tant de chances extraordinaires, et donner une face inattendue à tonte notre vieille Europe, la sagesse nous trace une loi impéiieuse, qui pourra êire méconnue, mais à laquelle il faudra, sous peine de périr, revenir tôt ou tard : c’est d’abjurer les anciennes divisions, de ne plus connaitre désormais que deux partis, l’un pour l’adopter et le défendre, l’autre pour le combattre ; l’un comprenant quiconque, par ses intérêts , ses opinions, son intelligence de la haute nature de Tordre, est nécessairement dévoué à sa cause; Tautre qui, par des utopies de houe et de sang, est le désordre même. Dans le premier, nous ne demanderons pas à tel ou tel quelles sont ses affections : dans le second, à celui-ci s il diffère de celui-là par des arrièrespensées. Nous ne voyons que les théories qu’on propage , que les maux présents qu’on fait. 11 est des doctrines conservatrices , fécondes, les seules vraiment favorables aux progrès de l’humanité ; nous les embrassons. Il en est d’anti-sociales, nous les répudions ; et nous flétrissons leurs défenseurs volontaires , nous combattons leurs opiniâtres champions , nous essayerons d’éclairer leurs pro-

l>TRODlCTIO«.

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suivies égarés. Ensuite , plus habile que nous , le temps résoudra le grand problème d’un assemblage de trente-deux millions d’hommes qui ont renversé tous les principes sur lesquds le monde a roulé six mille ans , et qui entendent rester paisibles et prospères, grands et libres. Mais ce que le temps ne fera pas, c'est qu'il y ait un pacte possible entre la démagogie, l’athéisme, tous ces montres, et la civilisation, le repos, la liberté. La Providence même a marqué la barrière; sachons, la reconnaître et la respecter.

C’est à faire sentir la nécessité de constituer, dès à présent, dans l'état social de la France, sans se souvenir des déchirements passés, sans attendre des malheurs nouveaux , le grand parti , la grande armée de l’ordre, que ce livre est consacré. 11 s'adresse donc aux hommes de bien de tous les partis ; à ceux qui sont résolus à tenir tête à l’anarchie , quelles que soient ses promesses , quelles que soient ses menaces ; à ceux qui , en courant au-devant d’elle, craindraient de lui livrer l’empire , et de répondre, devant Dieu et devant les hommes, duaortiinconnu de la France. On s’adresse à eux, résolu de dévoiler aux regards de notre pays toutes ses plaies , de poursuivre jusque dans leurs causes les maladies profondes qui nous tourmentent. Les causes en définitive peuvent se réduire à une seule , à une grande méprise , celle précisément qui a une première fois scindé en

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INTnODUCriON.

deux la patrie et conduit ce grand corps sur le penchant de sa ruine. Les Français parlent depuis cinquante ans de liberté, et c’est le gouvernement par les masses qu’ils travaillent à fonder. L’égalité est leur passion , et ils la confondent avec le nivellement. On peut l’affirmer sans crainte : tant que ce double préjugé régnera parmi nous , nous ne trouverons l’ordre que dans le despotisme , et ne trouverons nulle part la liberté : liberté, ordre, dernier terme de la civilisation, les deux plus belles des conquêtes de l’homme, celles qui assurent toutes les autres et sans lesquelles toutes les autres sont incomplètes et fragiles? Mais Dieu attache des conditions à ces biens. Puisse notre pays savoir les comprendre enfin et les remplir !