LA LIBERTÉ

Quel que soit le prix de cette noble liberté , il Teut la payer aux dieux.

M0NTE8QCBU, Dialogue d'Eucrate.

Il est des hommes qui aiment la liberté de passion ; nous avons toujours été de ces hommes.

11 est des hommes qui, sous tous les régimes, la défendront envers et contre tous ; nous sommes encore de ces hommes.

Mais il en est qui commettent une perpétuelle méprise, qui parlent de la liberté, croient l'aimer, croient la vouloir, et c’est avec la démagogie qu’ils la confondent. Comme firent nos pères depuis la Journée du Jeu de Paume jusqu’au 9 thermidor, ils disent fort sincèrement, toutes les fois que le pouvoir se fixe à un degré plus bas de l’échelle sociale, que la liberté est en progrès.

LIVnE PRIMIEn.

qu’elle s’étend et s’alTernnit : nous n'avons pas cette façon de voir.

Ceux-là pensent aussi que la liberté est le régime le plus aisé à conquérir, qu’il s’agit simplement de descendre dans la rue, de mettre en déroute la force publique et de crier : Vive la liberté l Ils sont tout prêts à prendre la liberté pour une émeute. Nous, qui la révérons, nous en avons une tout autre idée.

Ils imaginent encore que rien n’est plus facile que de la conserver ; qu’il suffit , pour rester libres, de le vouloir; que, s’il y a lutte, tout consiste à être les plus forts; qu’en ayant pour soi le nombre, on possède la liberté la plus solide de la terre. Ce sont, à notre sens, autant d’hérésies grossières et fatales.

Suivant eux, renverser de fond en comble les institutions de la patrie ; tenir à fleur de terre tous les pouvoirs ; saper principalement les puissances morales; avoir en dédain les souvenirs et les croyances, niveler tous les rangs, encourager dans le citoyen la désobéissance au magistrat, dans le soldat le mépris du capitaine, dans l’avocat ou l’aocusé l’insulte au juge, dans le pauvre la haine du riche, dans le fils la dérision des opinions et des volontés du père, dans les masses la jalousie contre les supériorités et la colère contre les illustrations; extirper enfin du cœur des peuples tout sentiment de respect , énerver dans leur sein toute notion

PRINCIPES GÉNÉRAUX

de devoir, proscrire de leurs pensées, comme de leurs lois, le nom du Législateur souverain de la race humaine , tout cela s’appelle travailler pour la liberté. Or, nous avons des doutes à ce sujet, et une autorité imposante nous appuie : la Convention pensait comme nous. Elle ne se contenta point de donner par décret à l'homme une âme immortelle, et à l’univers un Etre suprême : elle comprit dans la dédicace de ses fêtes les Ancêtres, la Vieillesse, la Gloire, aussi bien que la Raison et la Vertu. Il n’y avait qu’un malheur, c’est qu’elle n’avait plus le droit de consacrer de semblables hommages à Dieu, aux ancêtres, au passé de la patrie. C’était le parricide élevant un autel, de ses mains sanglantes, à la mémoire de son père.

Dans l’histoire, il fait beau voir les Romains, ({uand ils veulent changer les lois qu’ils ont héritées des siècles précédents, et qui ont assuré leur liberté comme leur grandeur, appareiller patiemment une flotte pour envoyer d’illustres citoyens en cours de découverte dans la Grèce, avec la mission de consulter les dieux, de presser les oracles, de recueillir, comme les oracles de la sagesse antique, les institutions de Solon ou de Lycurgue, et les leçons d'un plus grand maître encore, celles du temps. De nos Jours, on ne regarde pas de si près à reprendre aux fondements la Constitution de tout un peuple. Ou commence par décréter l’abo-