LIVRE PRSUIER

lition des établissements qui importunent , sauf à voir ensuite ce qui devra être assis sur les déblais. V instinct de la foule (1) est le seul génie que l’on reconnaisse pour guide, le seul oracle que l’on consulte ; et il s’agit de constituer la liberté d’un empire populeux et vaste deux cents fois comme la république de Sparte ou d’Athènes ! On ne peut penser que des lois, ainsi faites, soient destinées à durer autant que celles qui fleurirent à l’otnbre du Capitole et même du Parthénon.

Nous avons toujours cru que les gouvernements libres étaient les plus compliqués de tous, les plus difflciles k instituer, ceux qui doivent réunir le plus d’éléments d’ordre pour s’établir, le plus de ressorts pour se mouvoir, le plus de garanties morales pour s’affermir. Ces conditions, ces ressorts, ces garanties, on les exposera rapidement, tels que l’auteur de ce livre les conçoit , tels qu’il les a conçus toujours.

Le grand et saint nom de liberté comprend deux choses , qui sont entièrement différentes , et que l’on confond sans cesse : des droits individuels et des pouvoirs publics. Les pouvoirs sont des garanties instituées pour la défense et le maintien des droits. Les droits appartiennent au citoyen ; ils constituent les libertés privées. Les pouvoirs spéciaux préposés à leur garde, et qu’on

(() lüscours de M. Pérler sur In pairie.

PniKCIPBS CiKÉtULVX.

nomme en conséquence des garanties, appartien* nent à la nation; ils constituent la liberté publique. Ainsi, la liberté individuelle; la liberté de conscience; la liberté d'enseignement, en ce qui touche le droit sacré du père de famille à la direction spirituelle, morale, intellectuelle de son enfant; la liberté de la pensée, en tant que faculté reconnue à chacun de publier sa plainte, son opinion, son vœu par la voie de la presse; enfin, toutes les libertés civiles sont des droits. Les fonctions électorales, au contraire, sont un pouvoir puisqu’elles constituent la participation à la puissance législative par l’unique moyen qu’ait un grand peuple de l'exercer, par la représentation. Un citoyen est libre quand il jouit des immunités nécessaires à son indépendance et à sa sécurité, en vertu des lois. Une nation est libre quand elle participe à la puissance souveraine par des corps et des procédés qui sont les gardiens de toutes les immunités légales. Dans la monarchie prussienne, les sujets ont des franchises étendues (1); mais elles sont garanties par les institutions moins que par les mœurs , elles n’ont pas pour sauvegarde l’intervention du pays dans la conduite des affaires publiques : là, les citoyens sont libres, d’une liberté incomplète et précaire ; la nation ne l’est pas. Dans la monarchie anglaise, l’aristocratie

(1) Ccci CAt «icrit en 1831.

MVRE PREMIER.

lait contre-poids au pouvoir royal par les deux Chambres ; elle met ainsi à l’abri des empiètements de la couronne les droits de tous. lii, les deux libertés fleurissent.

Or, nous prétendons que la perfection de l’ordre politique consiste eu ce que les libertés privées, solidement garanties, soient à titre égal le patrimoine de tous les citoyens. Cette situation est. Dieu merci, celle de la France-, elle l’est, sans exception, à un degré de réalité et de généralité inconnu à l’Angleterre et aux Etats-Unis | même sans parler de l’Irlande à propos de l’Angleterre, ni de l’esclavage à propos des Etats-Unis.

La perfection de l’ordre social consiste en ce que les pouvoirs constitutionnels dans lesquels réside la liberté publique soient attribués par les lois ou par les mœurs à la partie éclairée des nations. Ils doivent s’appuyer tous à la propriété, comme au roc qui brave les tempêtes.

Encore l’État chancelle-t-il , battu par tous les courants de l’opinion, si, parmi les pouvoirs constitutionnels, il n’en est pas qui soient permanents, pour être plus sûrement conservateurs ; ceux-là, en ayant leurs racines dans la nation plus profondément encore que la pairie, trop artificielle et trop à fleur de terre, de la restauration, doivent s'appuyer à l’illustration comme à une garantie de plus haute . nature que la richesse, comme à la plus noble et à la plus inviolable des propriétés. I/illuslration ,

Digilized by Coogle

PRINCIPES GÉNÉRAUX. 4

en effet , a pour fondement et pour sanction , autant que la propriété même, les plus saintes des lois divines et les plus profonds des sentiments populaires. Car le peuple, lorsqu’il est livré à luimême, ne manque jamais de la recberclier, de l’honorer, de la couronner. Par un juste et noble oi^ueil, c’est devant elle qu’il aime à incliner la tête fl).

Plus la société sera démocratique par ses mœurs, par scs préjugés, par ses lois civiles, plus il faudra demander à son gouvernement de ne pas l’être parles lois politiques, pour qu’il ait la puissance de résister à ce flux et reflux de trente-deux millions d'hotnines égaux et libres. Le temps des vieilles aristocraties, des aristocraties immobilisées et exclusives, est passé. Le génie français n’gn saurait admettre que d’accessibles à tous. Mais dans notre pays, tous peuvent parvenir à l’illustration ; car les routes qui y mèneut sont ouvertes. Tous, par reflet de nos lois, peuvent parvenir à la propriété ; car la propriété est à une enchère permanente oîi le mérite le plus simple est toujours assuré du succès. Dans un tel état social , est-ce crime de demander que le pouvoir soit déféré à ceux qui ont usé du droit universel et sont parvenus à la gloire ou à la propriété, à

(I) La révolution do KévTier , par ses «Uoctions les plus éclatantes, est venue rendre témoignage de lu vérité do cette appréciation.