CHAPITRE VI

chitï: de la pairie.

Voilà le choléra démocratique qui nous ronge ; le voilà aux prises avec sa proie , la plus belle qui pût lui être livrée par la France! Nous travaillons, comme Archimède, au bruit de l’invasion qui renverse les remparts de la patrie. Brisé, mis en poussière, réduit à néant dans l’édifice entier de nos lois, le principe aristocrartique, tempéré, libéral comme il convient à l’âge présent, avait là son refuge; il pouvait soutenir ce trône qui n’a point d’étais, ces pouvoirs qui n’ont pas de racines, cette société qui n’a point de jalons. La partie inférieure de la couche sociale des deux cents francs d’impôt l’a condamné. C’est un beau miracle! Il n’exLstait qu'à la condition de tout défendre contre les empiétements de la démocratie, pour la défendre elle-même de ses propres erreurs. Et c’est elle seule q,u’on a consultée! Son avis, son caprice, sa passion a fait loi. Si elle avait eu la sagesse de vouloir la pairie, nous aurions pu ùous en passer.

En attendant, elle s’est passée de raisons. Tout a roulé sur X instinct des masses, et cet instinct a été bien exprimé par le premier orateur, galant homme qui a établi que , depuis tpte les hommes sont libéraux, ils ne peuvent pas souffrir entre eux des distinctions de races et de rangs non plus qu'entre les coursiers! On ne sait pas à quels coursiers l’honorable membre comparait les hommes libéraux; mais l’observation n’est pas vraie des chevaux.

Les autres orateurs ont dit que le principe aristocratique n’avait pas sauvé la monarchiedc 1814. A cela, deux réponses. D’abord, nous sommes loin d’approuver en tout la manière dont il était constitué. La monarchie ne lui avait pas donné dans le sol assez de racines. Ensuite, il l’eût empêchée de choir, dans les voies légales; et il l'a fait pendant des années entières. En dehors des voies légales , que pouvait-il? 11 n’y a point d’institutions qui garantissent contre le suicide.

Tel qu’il était, ce grand principe est tombé après avoir valu seize ans de liberté à la France. Lepriu" ,cipe révolutionnaire avait régné un quart de siècle : il ne peut pas se vanter de la même gloire.

L’élection, pendant le cours entier de la restauration, a presque toujours trahi la cause des libertés publiques. Mais il y avait une enceinte où les Chateaubriand et les Lanjuinais , les Jourdan et les Choiseul, les La Rochefoucault

INFRACnOWS Aux PROMESSES DE JUILLET. 4^

et les Macclonaid , les Albuféi'a et les Beaiivaii, les Trëvise et les la Trémouille , les Maillé et les VVagram, les Beaufremont et lesGouvion Saiiit-Cyr, les Plaisance et les La Force, les Broglie et les Montébello, les Roy et les Crussol , les Montesqiiiou et lesDaru, les d’Eckmul et les Croy, les Reggio et les Périgord, les Noailles et les Bessières, les Soiilt èt les Montmorency, les Rohan, les Clermont- Tonnerre, les d’Harcourt, les Chastelliix , les la Guicbe, les d'Osmont, les d’Hautpoiil, les Colbert, les Mole, les T.âmoignon, les d’Aguesseau, les Desèze , les d’Hermopolis , les Quéleu , les Bonald, les Lévis, les F’astoret, les Baranle, les Lagrange, les Nansouty, les Valée, les Reille , les Dode, les Dessolles, se rencontraient; ils prirent en commun la liberté constilutionnelle sous leur abri, et ils l’ont bien gardée.

L’admirable est qu’on a tué la pairie avec cet axiome de journal , qu’il n’y a plus d’arustocrafie , dans un pays ou les démagogues passent leur vie à dénoncer les aristocrates, où se pressent en effet les pins grands noms de l’histoire, où la révolution a enfanté, pour représenter les intérêts nouveaux, autant de noms puissants que l’ancienne monarchie en laissa, où enfin les uns et les autres bril- ■ lent du double éclat des plus beaux talents et des plus grandes fortunes que la France possède.

Le malentendu vient de ce que l’aristocratie n’a plus de privilèges, plus de droits civils ou

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politiques qui tiennent à l’état des biens ou des personnes. Mais elle existe en France coinine partout, nous dirions presque : plus que partout; car il y a plus d'illustrations, et elles sont à la fois plus enviées, plus acceptées, plus respctées qu'ailleurs. Le peuple, livré à lui-méme, dans son bon sens, saurait bien vous la désigner par ses lionaniages; les révolutions, par leurs proscriptions. Il n’y a rpie le pouvoir à qui on ne permette pas de la reconnaître pour la rallier, s’y appuyer, s’en fortifier! Voici un autre axiome que nous opposons hardiment à celui qui vient de compromettre l’avenir entier de la patrie : c’est qu’on ne détruit pas les aristocraties; on les dépouille, on les ensanglante, on les bannit. Voilà tout ce que font lesliommes : le temps fait une autre œuvre, celle de les transformer. Mais le tronc reste indestructible. Il a de profondes racines; des législatem-s passionnés, par leur hostilité, changent follement, en embarras éternel, eu insurmoutable obstacle, le point d’appui naturel que l’ordre de la Providence, que la condition naturelle des sociétés humaines leur avaient donné.

Si le principe aristocratique succombe parce qu’il plaît à la tlémocralie de régner sans olrstacle, on conviendra qu’il succombe sans liumiliation : sa chute le légitime. On a vu qu’appuyées de toutes les illustrations de ces quarante années, les antiques illustrations de la monarchie n’étaient

inFRACTIONS Aü\ PROMESSF^ DE JUILLET. 47 I pas sans quelque droit à prendre leur part de l’arbitrage des destinées publiques. Jjt vieille duchépairie toute seule aurait suffî à tenir décemment la brèche; il est curieux et honorable de voir un corps, qui ne comptait que douze tètes, se défendre par des discours, tels que ceux qu’cnt prononcé le duc de Coigny , brillant et malheureux comme à Eylau , le duc de Grillon , le duc de Noailles , lé duc de Fitz-James, si chevaleresque, si éclatant dans cette lutte dernière où il brise ses armes, le duc de Choiseul , défenseur non moins loyal des maximes contraires, le duc de Broglie enfin qui est déjà une des vieilles gloires de notre jeune liberté. Pour avoir cette infirmité , qui nous importune , de noms historiques comme nos annales, tous ces hommes ne plient pas sous le fardeau de la discussion publique ; ils ne sont pas trop étrangers aux intérêts de leur pays; ils entendent quelque chose aux lois, ils comprennent les règles, ils savent les ressorts du régime représentatif. Les Talleyrand , les Pasquier, les Richelieu, lés Molé, les Mortemart, les Sainte-Àulaire, les Saint-Priest, les LaFéronays, les Ségur, les Tournon, n’étaient pas de trop dans le sanctuaire des lois et des intérêts politiques du pays, parce que leur parole retentissait avec l’autorité de noms qui étaient connus du monde, avant qu’eux-mémes naquissent pour les agrandir. On voit chez les Mounier, les Montalivet, les Portalis, les La

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Place , que les secondes générations ne sont pas , de toute nécessité, infécondes. Cette hérédité tant accusée, cette jeune pairie calomniée sans cesse, a été défendue par quelques nobles orateurs, plus puissamment quïls ne le savaient euxmêmes. lis étaient sa défense vivante , ce duc de Noailles dont les mâles accents ont révélé une étude si vaste , une vue si haute et si juste des lois politiques et sociales qui régissent l’univei-s ; ce marquis de Brézé qui discute si bien les intérêts de la propriété, ses droits, son intervention nécessaire dans le gouvernement des États : ce duc de Montébello qui a su attaquer de front les préjugés populaires avec toute la supériorité d’un autre âge et tout le courage de son sang. Avouons qu’une séance où la voix des Uecazes, des Mollien, des Portai , des Cuvier, des Thénard, des Siméon, des I>ainé, des Villéle, des d’Argout, se mêle à tous les échos illustres de cette ancienne société française qu’on disait morte et enterrée depuis cent ans, laisse le cœur et l’esprit aussi satisfaits qu'une discussion de telle autre assemblée hère de refléter directement toutes les lumières et tout le discernement de la démocratie. La jeune France était convaincue que les hautes classes constituaient une sorte de I.aponie, fermée la moitié du temps aux clarlésdu soleil, étrangère aux choses de ce monde, et surtout aux vives lumières dont cette jeune France se sent phosphorescente. On n’a pas