IMPRIMERIE DES ARTS AGRICOLES

BüREAu, successeur d’Everat, rue Coquillière, n. 22,

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On a beaucoup écrit sur la question chevaline, cependant la question clievaline n’est pas jugée; nous dirons plus, elle n’est pas encore assez éclairée.

Nous ne venons pas ajouter aux traités publiés sur la matière , un traité nouveau ; nous serons sobres de paroles et ménagers du temps , car la tâche des hommes consciencieux qui croiront devoir étudier tout ce qui a été imprimé, nous parait suffisamment laborieuse , et nous voulons être lus même par ceux qui ne lisent guère.

11 s’agit donc pour nous de simplifier la question, et de la circonscrire, pour arriver promptement à une solution.

Les écrivains engagés dans le débat, se sont placés presque tous à un point de vue particulier; de là nu! accord entre eux. Chez les uns il y a trop de choses ,

chez les autres trop peu; ce qui manque, c’est une idée générale , une donnée première.

On a traité toutes les questions à propos d’une seule.

S’agit-i! des haras? les uns, les voudraient militaires; les autres, royaux; ceux-ci n’en veulent d’aucune espèce, ceux-là songent aies restaurer. Quelqu’un a démandé (3,000 étalons pur-sang; un autre 8,000 poulinières. ()uant aux millions qu’il en coûterait, personne ne les compte. « De mlnimis non airatprœtor. »

Parle-t-on de l’armée? le désaccord est aussi grand.

Celui-ci , confie les remontes à l’industrie privée , appelle la libre concurrence et réclame l’achat par les régiments.

Celui-là, organise administration sur administrations, dépôt sur dépôts. Il se fait à la fois étalonnier, marchand, éleveur, rien ne l’arrête.

D’autres enfin , proposent une conscription chevaline et procèdent par réquisitions.

Chacun cependant vante la supériorité de son système et l’excellence de sa méthode.

Comment se reconnaître au milieu de cette discordance de voix, de cette mêlée de projets? l’opinion publique hésite incertaine , ou se défie de tout ce qui est proposé, et par prudence croit devoir s’en tenir à ce qui est, sans chercher à l’améliorer.

« Pourquoi ( demanderons- nous aux faiseurs de « projets) , ne parlez-vous point de ce qui nous manque, « avant de dire ce que vous ollrez? Faites connaître le « mal, le remède deviendra plus facile à trouver. »

C’est donc le mal qu’il faut signaler ; jusque là la question n’est point posée et l’opinion erre à l’aventure.

Noire richesse chevaline, d’après la stalis!i(jüe oflicielle de I8/1O , est de . . . , 2,818, /i% têtes.

Pour l’entretien elle remplacement au douzième (1) de ces. 2,818,400

Nous avons un nombre annuel de 234,874 poulains.

Voilà nos ressources pour ainsi dire en capital et en reproduction : Ces ressources doivent satisfaire aux demandes de deux consommateurs, le Commerce et y Armée (2).

Si la production chevaline ne répond pas aux besoins du commerce, nous sommes dans une position anormale; cette position doit fixer l’attention du gouvernement et attirer sa sollicitude, car la France peut et doit fournir le nombre de chevaux nécessaire à sa consommation. 11 ne faut point qu’elle porte ses millions à l’étranger pour payer ce que le sol peut lui fournir ; « Qaod longe qiiœris tua terra daùit. »

Ce n’est là cependant qu’une question économique, une question de perte ou de gain qui doit préoccuper l’administration supérieure , mais qui n’est point de nature à inquiéter l’opinion publique.

Si la production chevaline ne satisfait point aux exigences de l’armée, la question arrive à une tout autre importance, elle devient primordiale, car elle

(1) La France est la seule puissance qui remplace au 12“' , l’Allemagne le fait au 18“', l’Angleterre au 25“', l’Arabie au 35“', ces différences proviennent de la dégénéralion dans les races , de l’excès du travail et du manque de soins.

(2) Le luxe est compris dans le commerce dont il forme une branche.

louche à l’iiidépendance nationale, et peut, dans une circonstance donnée , devenir une question de vie ou de mort pour le pays.

Î1 s’agit donc de constater si la production chevaline satisfait aux besoins de l’armée.

l^es besoins de l’armée sont de deux natures, et varient suivant son organisation.

Le pied de paix établit les besoins ordinaires.

J.e pied de guerre , les besoins extraordinaires.

Si l’on veut que l’indépendance nationale soit assurée, il faut que la France trouve en elle même, non seulement les ressources nécessaires au pied de paix , mais aussi, et a plus forte raison , les ressources exigées par le pied de guerre.

Pour reconnaître s’il en est ainsi , trois points sont à examiner.

La prodtiction chevaline en France , suffil-elle aux demandes réunies du commerce et de !’ armée‘1 Suffit-elle aux besoins ordinaires de l’armèel Suffit-elle aux besoins extraordinaires^

Malgré son importance, la première question est incidentelle dans le débat, elle tend seulement à résoudre les deux autres, et surtout la dernière qui, pour nous, est la véritable et unique question : celle dont la solution sert de base à toute notre argumentation.

ï°La production chevaline en France suffil-elle aux demandes réunies du commerce et deParméedl

La négative semble constatée par les tableaux de la douane pour l’importation et l’exportation.

Ces tableaux nous donnent les résultats suivants

pour les vingt années commençant au 1" janvier 1823 et finissant au 31 décembre 1842 :

Chiffre total des importations Chiffre total des exportations . .

Différence en plus pour les importations, et contre la France. .

Ou en moyenne, par année. .

(1) Quelques personnes, préoccupées des années I8Z1O et 1841, pendant lesquelles les remontes ont fait des achats importants à l’étranger, pensent que l'importation est plus considérable, peu nous importe.

L’avantage de notre raisonnement est de pouvoir (quoiqu’il soit fondé sur un calcul) marcher indépendamment des chiflres, qui sont toujours plus ou moins contestahies , suivant les hases adoptées par chacun. La discussion survenue entre M. le général Oudinot et le Comice hippique en est la meilleure preuve.

Le Comice s’est fondé sur lamoyennedes demandes de l’administration de la guerre pendant les dix dernières années, moyenne qui pour la cavalerie, l’artillerie et le train des équipages s’est élevée à Zi,/i/i9 chevaux, pour dire qu’il fallait enniron 5,000 chevaux de se/fe à l’armée ; tandis que M. le général Oudinot s’appuyant uniquement sur le budget de 1843 a soutenu qu’il en fallait 7,000.

Le Comice prenant le chiffre total du chapitre de la remonte générale, a dit que la dépense pour cet objet était de 5,812,193 fr., et M. le général Oudinot, ayant lui, séparé la somme allouée pour l’Afrique, de la somme accordée pour la France, a soutenu que cette dépense était seulement de 5,089,271.

Le Comice a porté le prix moyen du cheval de troupe à 550 fr., d’après le dire de M. le maréchal, ministre de la guerre, qui lui-même, l’estimait ù 500 fr. , tandis que M. le général Oudinot conteste ce chiffre, et attaque encore sur ce fait l’exactitude du Comice.

On voit par ces exemples combien une argumentation, qui ne repose que sur des chiffres, offre peu de certitude, alors même que ces chiffres sont présentés avec sincérité.

Revenons au chiffre même des importations ; nous admettons ce chiffre, parce qu’il est authentique, parce que l’on pourrait nous l’opposer; mais nous sommes loin de lui accorder plus d’importance et de valeur qu'il n’en a effectivement. Notre opinion personnelle et consciencieuse est plutôt en concordance avec celle de !\1. Royer, et BOUS joignons ici un extrait de son excellent ouvrage de VAdviinütralion des richesses de la France qui contient des données nouvelles et d’une grande valeur dans la question.

% La production suffit-elle aux besoins ordinaires de de r armée ?

Quelques-uns raffirment, radministration de la guerre le conteste.

Nous sommes pour l’allirmative , parce que la guerre ayant acheté en France plus de 9,000 chevaux, eu 1838 et 18/tO, nous ne comprenons pas qu’elle ne puisse aujourd’hui en trouver 7,000. Cependant nous ne prendrons point parti dans le débat ; car du moment où nous voulons le circonscrire et le réduire à une seule question, cela devient inutile.

3° Suffit-elle aux besoins extraordinaires ‘î

Pour répondre à cette question , examinons les faits.

Le pied de paix, voté chaque année par les chambres législatives, est nécessairement mobile ; il établit les besoins ordinaires de l’armée.

Ces besoins varient de i à 10,000 chevaux environ, (voir aux diflérents budgets le chiffre de la remonte générale depuis 10 ans.)

Le pied de guerre est le fait des circonstances , il constitue, ainsi que nous l’avons dit, les besoins extraordinaires.

Le chiffre des besoins extraordinaires est donc le chiffre de la différence existant, entre le pied de paix et le pied de guerre.

Ainsi, en admettant que le pied de paix de nos troupes montées , soit aujourd’hui de. . . . 65,000 chevaux.

Si demain il devenait nécessaire de nous organiser sur le pied de guerre, en supposant que notre armée fut de 400,000 hommes d’infanterie , la

cavalerie devant être, d’après les règles de la guerre, du quart en hommes et du cinquième en chevaux, il eu résulte qu’il faudrait :

Pour la cavalerie. . . 80,000

L’arlillerie. . . /t0,000

Les états-majors et

équipages. . . 30,000

plus, 1{2 cheval de remplacement. . . 75,000

La différence entre 65,000 et 225,000 étant de 160,000.

Les besoins extraordinaires de l’armée , pour nos troupes montées , seraient de. . 160,000 id.

La question consiste donc à trouver ces 160,000 chevaux, au moment où il serait nécessaire de se les procurer ; tel est le problème à résoudre.

En effet, les états-majors, la cavalerie, l’artillerie, le train des équipages doivent, comme l’infanterie, pouvoir passer, à l’heure du danger, du pied de paix au pied de guerre. Mais cette transition présente, pour les troupes à cheval, une grande complication, parce qu’elles ont un double effectif; effectif en hommes, effectif en chevaux.

Pour les hommes, point de difficulté; la population est la réserve de l’armée : la patrie appelle ses enfants, et bientôt elle a des soldats.

Mais les chevaux, où les prendre, où les trouver ?

Ce ne peut être dans l’excédant de la production.

Ce ne sera pas chez nos voisins ; car ces voisins sont peut-être nos ennemis ; exemple 18ù0.

) 225,000 chevaux

il iaul doue rorccineiît recourir à la portion de notre population chevaline consacrée aux travaux agricoles, au roulage et aux différents usages de rindustrie.

Si l'espèce chevaline était en France ce qu’elle est en Allemagne, c’est-à-dire susceptible d’être appliquée presque indifféremment aux divers services, nous y trouverions les chevaux de guerre , comme on trouve les soldats dans la population.

Nous aurions là une immense réserve ; il ne s’agirait plus que de développer notre production et de la mettre au niveau de notre consommation.

Telle n’est pas notre position.

Sous la république et l’empire , le pays a été épuisé par les guerres et les réquisitions.

Nous avons perdu dans de désastreuses campagnes les types précieux de nos anciennes races.

Sur 100,000 chevaux environ qui franchirent le Niémen en 1812 , 5,000 à peine le repassèrent.

Aussi en moins de 18,000 juments étaient

amenées aux étalons des haras , les seuls , pour ainsi dire , qui fussent en France à cette époque.

Si l’on retranche de ces 18,000 juments celles destinées aux étalons de trait (les haras en possédaient alors) , puis , celles impropres à donner de bons produits; l’on appréciera les faibles et véritables ressources de la production.

On comprendra dès-lors quelle voie elle a dû suivre, dans un moment où le mauvais entretien des routes , l’ignorance et la misère des agriculteurs , en un mot toutes les calamités de l’époque, provoquaient le développement des races communes et abâtardies.

Ce fâcheux élat de choses a été seusiblement aiuélioré par une longue paix, nous devons le reconnaître ; mais la direction alors imprimée par des circonstances qui n’existent plus, est restée la même; et elle est mauvaise, en ce sens, qu’elle nous éloigne du but où nous devons tendre.

En effet , il y a augmentation et amélioration sensibles dans la production chevaline indigène ; mais les conditions favorables qui ont occasionné cette augmentation et celte amélioration, ayant été faites par les différentes industries que la paix a développées et qui relèvent du commerce^ ces conditions ont dû dès lors être circonscrites aux races que l’industrie emploie presque exclusivement , les seules que le commerce réclamât.

De là le développement de la production des races de trait; de là leur amélioration , nous pourrions dire leur supériorité, supériorité dont on abuse aujourd’hui en exigeant d’elles une rapidité de locomotion à laquelle elles ne sont point appropriées.

Quoi qu’il en soit, l’état présent des choses est tel, « que la race des chevaux de trait s’est multipliée dans « le pays au point de devenir le type à peu près unique « du cheval français, et d’absorber la presque totalité « des naissances, aux dépens des chevauxed luxe et de « guerre. (I) »

Dés lors notre espèce chevaline ne peut nous offrir cette réserve qui nous est nécessaire, qui nous est indispensable au moment du danger, pour faire passer nos troupes à cheval du pied de paix au pied de guerre ;

(1) Discours de M. de la Roiirdonnaye à la Cliand)re des députés.

celle réserve à laquelle il l'aul que nous puissions demander au moins 100,000 chevaux , le jour où nous voudrons avoir une armée.

INous devons doncreconnaîlre « que la production chevaline de la France, ne suffit point aux besoins extraordinaires de d armée. »

Ce fail, malheureusemenl Irop évidenl, n’esl conleslé par personne; mais on crainl de s’en occuper, et l’on s’effraie plus encore des difficultés, que du fait en lui-même ; car sans cela on aborderait franchement la question , et l’on trouverait le remède au mal.

En effet , soyons logiques , une fois au moins.

Si nous ne possédons pas en France, pour nos troupes à cheval, les ressources du pied de guerre; si ces ressources existent chez les puissances voisines, qui ont une race chevaline pour ainsi dire homogène et appropriée aux différents services de l’armée, nous sommes vis-à-vis d’elles dans un état d’infériorité.

Cet état d’infériorité peut compromettre notre indépendance, et iiillue, sans aucun doute, sur notre position vis-à-vis de l’Europe.

rouvons-nous rester dans cet état d’infériorité?

Non, évidemment, il n’y a qu’une voix sur ce point; et il faut tout faire pour en sortir.