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Ce que nous avons à faire, est-il donc si difficile, que l’on s’eu éloigne à dessein ; ou les idées de quelques-uns pourraient-elles s’égarer à ce point, qu’ils crussent arriver, par les moyens qu’ils indiquent , au but où nous devons tendre ?

Nous ue savons à quelle supposilioii nous arrêter, car ce but ne peut être douteux pour personne.

Sans doute, dans l’état actuel des choses, nous devons entreprendre de modifier notre productw?i chevaline (ce qui serait l’améliorer), et chercher à l'augmenter.

En présence d’une impérieuse nécessité, il ne peut exister de désaccord sur le résultat que l’on doit se proposer, mais seulement sur les moyens d’arriver à ce résultat.

Ces moyens quels sont-ils, suivant nos adversaires?

1“ La réunion des haras royaux, au ministère de la guerre ;

2“ Des dépôts de remontes ;

Des dépôts de poulains au compte de l’Etat;

4“ Des augmentations graduelles dans le prix des chevaux de remonte.

Nous allons rapidement examiner ce système, ensuite nous présenterons le nôtre.

gïV.

Des hommes haut placés dans la hiérarchie militaire sont tombés, au sujet des haras, dans une étrange erreur. En les accusant d’impuissance, ils leur ont supposé une importance plus grande que celle qu’ils ont elTectivement , et une force d’action qu’ils sont loin de posséder.

Ce qu’il y a de singulier, c’est que ces erreurs ont servi de base à d’injustes reproches dont l’administration des haras ne pourra jamais se disculper entière-

ment, tant ils ont été lonnulés avec assurance et adoptés avec légèreté.

A l’heure qu’il est , bien des gens en France croient fermement que si nous manquons de chevaux, la faute en est aux haras ; comme si les haras avaient mission de produire, et de satisfaire à la consommation.

1 1 est temps de redresser ces idées.

Le rôle des haras n’est point ce que l’on suppose : ce rôle très restreint est moins actif.

Les haras ne doivent intervenir dans la production que par leur action amélioratrice , et cette action améliora trice elle-même a besoin du concours actif des producteurs; sans cela, elle demeure inerte; son résultat est nui ou peu sensible.

En effet , les haras , militaires ou non , ne peuvent avoir d’influence sur la production , qu’autant qu’ils sont en rapport avec les besoins du pays; car la pro duction se règle toujours sur ces mêmes besoins , c’esta-dire, sur la consommation ; or, la consommation réclame à tort ou à raison, le cheval lourd, le gros cheval.

Les haras ne font point ce genre de cheval , et dès lors ils n’exercent pas, ou du moins il n’exercent que bien peu d’influence sur la production.

Les chiffres viennent à l’appui de ce que nous avançons.

Les haras royaux possèdent seulement 905 étalons ; ce nombre paraît au premier abord bien faible pour notre population chevaline; par le fait, il est suffisant; puisque chaque cheval ne reçoit que son contingent de juments. Depuis une dizaine d’années la moyenne des saillies des étalons royaux varie de 30 à 40 ; tandis que

les étalons Percherons et Bretons edectneiU un nombre de saillies double et triple.

Le fait est constant pour nous et pour les personnes qui habitent la campagne et s’occupent pratiquement de l’élève du cheval. 11 est prouvé pour tous, par les béiiéüces que réalisent les étalonniers et par le nombre toujours croissant des étalons rouleurs (1).

Les choses ont bien changé, depuis l’époque où M. le duc d’Escars croyait devoir réclamer pour les haras, /i, 000 étalons. En l’absence des juments, ces étalons seraient aujourd’hui tristement inoccupés dans leurs écuries, et dès lors complètement inutiles.

Lorsque les partisans du ministère de la guerre veulent envahir l’administration des haras, pour la réorganiser fortement, et multiplier jusqu’à 6,000 les producteurs pur-sang \ ils rêvent l’impossible, et font un anachronisme déplorable.

Tout indique que le temps de l’industrie particulière arrive, il serait malentendu de lutter avec elle; mais il faut la diriger dans un sens différent de celui qu’elle suit aujourd’hui; plus tard, lorsqu’elle sera dans la voie désirable, les haras devront se retirer devant elle, et lui laisser le champ libre.

Ce n’est donc pas au moyeu des haras que l’on peut tout d’abord modifier la production , l’améliorer et la développer.

Est-ce au moyen des dépôts de remonte ?

Pas davantage ; car depuis 1825 , date de leur première formation; depuis 1831, époque de leur orga-

(1) Nous coonaissous tel cheval Percheron, taré, trottant mal , enfin généralement inférieur, qui a fait l’an dernier 133 saillies, et cela, dans la circonscription de la station d’étalons du Haras du Pin.

nisation, jusqu’en iSlil; le nombre des chevaux propres à la cavalerie a diminué d’une manière sensible, si l’on s’en rapporte aux plaintes de l’administration de la guerre.

Il serait superflu de nous arrêter à prouver que les dépôts de remontes n’ont pas eu sur la production une action satisfaisante. L’administration de la guerre le reconnaît elle-même implicitement, puisqu’elle a cru devoir recourir à la création de dépôts de poulains. Cette création est la reconnaissance tacite la plus évidente de l’impuissance des dépôts de remonte. La discussion devient inutile, en présence de cette nouvelle mesure.

Mais cette nouvelle mesure elle-même a été jugée et condamnée par les Chambres ; nous le répétons, quoique le fait ait été contesté (1).

Elle a été condamnée et elle devait l’être , car , ainsi que l’a fort bien dit M. de Dombasle , économiste aussi distingué, qu’habile agriculteur :

« Par ses dépôts de remontes considérés comme ache- » vant l’élevage , le gouvernement perd quelques cen- » taines de francs par cheval. S’il veut élever des pou- » laius il perd un millier de francs. S’il veut les pro- » duire de toutes pièces il perdra plusieurs milliers de » francs. Dans tout ceci , moins le gouvernement est pro- B ducteur , moins il perd. »

(1) Nous invitons nos contradicteurs à prendre une connaissance plus approfondie des actes de la Chambre des députés en 18/i2 , du rapport qui fut fait à cette époque et de celui plus récent, de la commission du budget pour 18i4; c’est pour nous le meilleur moyen de les convaincre de l’exactitude de nos citations. Afin de leur éviter des recherches, nous joindrons à cette brochure l’extrait de ce rapport. (Voyez page 27).

Suffira-t-il enfin d’augmentations graduelles dans le prix d’achatdes clievauxde remontes, pour modifier la production, l’améliorer et la développer?

L’expérience a prononcé. On a fait sur les tarifs des augmentations graduelles qui ont sucessivement élevé d’une centaine de francs environ, le prix des chevaux de troupes, et cependant le cultivateur ne se montre pas plus empressé d’en produire. C’est qu’en effet, ces augmentations graduelles ne peuvent avoir aucune influence efficace sur la production.

Gomme on a beaucoup insisté sur les prix payés et que quelques personnes ont cru voir la solution du problème dans l’élévation des tarifs , nous nous réservons de traiter plus loin cette question ; mais nous croyons devoir établir, dès à présent, une distinction indispensable pour mieux expliquer notre pensée.

Quelques dizaines de francs ajoutées aux tarifs, ne peuvent produire aucun effet. Si, par exemple, la guerre disait aujourd’hui que le cheval payé 500 fr. en 18^3, sera payé 520 fr. en 18/t5 et /iG, cette augmentation ne stimulerait nullement la production du cheval léger. Mais si l’augmentation était beaucoup plus forte ; si l’on portait è 750 fr. le prix du cheval que l’on paye aujourd’hui 500, nous croyons que ce serait à la fois une économie pour l’état qui aurait ainsi de meilleurs chevaux, et un grand encouragement pour les producteurs.

A cet égard nous ne saurions trop nous étonner des opinions émises sur ce sujet, par un honorable général.

Commeut peut-il dire ? « Le prix actuel est d’ail- « leurs en rapport avec la valeur réelle des chevaux,

« et si oi! se décidait à l’élever subitement dans une « trop lorte proportion , on encouragerait la médiocrité , « on augmenterait, sans compensation, les charges pu- « bliques ; l’armée paierait plus cher les mêmes che- « vaux qu’elle admet aujourd’hui dans ses rangs , ynais « elle n’ accroîtrait pas , elle n' améliorerait pas la pro- « duction. »

Les notions économiques les plus simples , enseignent que le bénélice est le premier élément de la production et le meilleur encouragement cà l’amélioration.

Puis, comment peut-on se débattre sur les augmentations à accorder, alors que M. le ministre de la guerre a déclaré à la tribune que : « S'il s’agissait de payer ie « prix de revient aux propriétaires, au lieu de procéder « dans la proportion ([ui a été suivie jusqu’à présent , « sur un terme moyen de 500 Ir. il l'audrait l’augmen-

« ter de moitié au moins! »

Une augmentation capitale sur le prix des chevaux de troupes nous semblerait doue une mesure judicieuse et utile, mais on n’aurait encore résolu que la moitié du problème, ainsi que nous le démontrerons bientôt.

En résumé, ni l’extension des haras et leur réunion au ministère de la guerre ,

Ni le maintien des dépôts de remontes,

Ni l’établissement des dépôts de poulains.

Ni les augmentations graduelles auxquelles on s’est borné jusqu’à ce jour ne peuvent amener au résultat qu’il est urgent d’obtenir.

On voit combien le système développé avec tant de complaisance, prôné avec tant d’emphase par les organes de l’administration de la guerre, repose sur des

bases peu solides; combien il répond peu aux nécessités de notre organisation militaire, c’est-à-dire au besoin d’une réserve : et combien il est insuffisant, quand il s’agit de la transiiion difficile du pied de paix au pied de guerre.

En effet, pourquoi donner un plus grand développement aux haras , si les haras , tels qu’ils existent aujourd’hui, répondent aux besoins du moment et satisfont aux demandes de la production.

Pourquoi acheter à grands frais ces étalons anglais et Nedjid, si le pays ne veut que des percherons?

A quoi bon ces augmentations timides dans vos tarifs , quand le commerce offre aux producteurs des prix supérieurs aux vôtres , et une vente plus sûre et plus facile?

Pourquoi ces dépôts de remontes, puisque vous êtes obligé de recourir aux dépôts de poulains?

A quoi bon ces dépôts de poulains, puisque la difficulté n’est point de satisfaire aux demandes ordinaires de la paix, mais de parer aux exigences extraordinaires de la guerre.

Il est temps de franchir ce cercle rétréci d’idées , car il est facile de reconnaître , après avoir apprécié les moyens proposés, qu’ils sont insignifiants , et que ,

cest seulement en agissant sur la généralité de l'espèce chevaline en France,! pourra obtenir le résultat demandé.

C’est là notre système, et ce système est le seul qui puisse être réellement efficace.