S. IV

Pour agir sur la généralité de l’espèce, il faut changer les conditions de la production et les conditions du travail ; faire que les unes soient plus faciles , les autres plus avantageuses; en un mot, il faut modifier les institutions , pour arriver par elles à modifier nos races.

C’est, on le voit, prendre les choses par la base, c’est là précisément aussi ce qui effraie beaucoup d’esprits.

La tache est -elle donc cependant si difficile qu’on ne puisse l’entreprendre ; et si l’on consent à l’entrejirendrc , est-il vrai qu’il faille un siècle pour la réaliser, ainsi que l’on a bien voulu le dire?

Il suffit pour se convaincre de la puérilité de cette objection, de descendre un peu dans la pratique; de voir ce qui était, en 181 à, ce qui est aujourd’hui, et ce qui reste à faire.

A la suite de guerres longues et malheureuses , par le fait de l’ignorance et de l’incurie , par les conséquences d’un travail exagéré, l’espèce chevaline a été abâtardie en France.

Postérieurement , lorsque la paix a permis à la production de se développer, le développement simultané de nombreuses industries a fait naître des demandes nombreuses de chevaux de trait, demandes si nombreuses que la production a peine à y satisfaire.

Dans cette position , le producteur a été nécessairement entraîné à faire ce qui lui était demandé , et jus- ({u’à présent , il s’est moins agi pour lui de produire

bien , que de produire beaucoup : il en devait être ainsi.

Cependant celte active demande a déjà occasionné une amélioration naturelle , et nous mène à ce qui doit être.

Les acheteurs se montrent plus exigeants ; en continuant à prendre de gros chevaux , des chevaux de trait, ils demandent de rapides allures.

Une civilisation plus avancée a fait naître des besoins nouveaux ; on veut aujourd’hui rapprocher les distances par la célérité des transports, et l’on exige de nos races actuelles plus qu’elles ne peuvent faire : les hommes pratiques , les entrepreneurs de voitures, les maîtres de poste proclament la vérité de ce fait.

Le besoin d’un cheval plus léger se fait donc sentir pour beaucoup de services : « Ce cheval léger, qui ne « seraitpas, ainsi que beaucoup de personnes l’ont cru, «un cheval mince (une ficelle, suivant l’expression « vulgaire), doit allier à une forte structure, la légèreté « d’allure qui le rendrait propre à tous les services , « et convenable à la fois pour l’agriculture, le roulage « accéléré (1), le luxe et l’armée. »

Ce cheval léger, que l’on obtiendra par les croisements successifs du cheval demi-sang et pur-sang, avec de bonnes juments (fussent-elles même de trait), n’est point un être imaginaire; mais il faut reconnaître qu’il est peu répandu en France et qu’il n’y existe qu’à l’état d’exception.

La raison en est bien simple, nous l’avons dite; l’é-

(1) Nous entendons par le roulage accéléré le service de la poste et des messageries .

]eveur dans les circonstances présentes trouve plus de dilFicnltés et moins d’avantage à produire le cheval léger.

Il s’agit donc de modifier ces circonstances , en modifiant /es institutions ; nous employons peut-être de grands mots, mais nous ne proposons pas de grandes dilîicultés.

En effet , nous ne parlons pas ici des institutions consacrées par le pacte social ; mais tout simplement de la loi sur la pcdicc du roulage, d’une loi sur les remontes de l’armée; d’un changement à la loi des douanes et de quelques modifications dans les règlements militaires.

Voilà tout; ces difficultés sont-elles donc si grandes que l’on ne puisse entreprendre de les surmonter, quand il s’agit de doter le pays d’une armée, et d’assurer son indépendance et son intégrité ?

Nous savons que l’industrie ne se régente pas par des lois, et nous ne prétendons pas que l’on doive décréter le cheval léger; mais nous disons, qu’il faut le rendre usuel. Nous ne pensons pas, que si l’on remplace la charrette par le chariot, on aura tout fait pour avoir des chevaux de cavalerie ; mais nous croyons que tout deviendra plus facile à faire ; et nous comptons sur cette mesure pour entretenir économiquement la bonne viabilité de nos routes, qui est elle-même un sujet digne de tout notre intérêt, et une condition nécessaire de notre système.

Sans doute, ce système comporte des objections: ainsi l’on a pu faire remarquer que les pays à chariot n’étaient pas les meilleurs pays à chevaux ; mais ceci tient aux circonstances locales et particulières.

On peul dire aussi que rétablisseiiieut de bonnes voies de communication n’amène pas toujours l’emploi de chevaux plus légers, et que l’on profite souvent de ces facilités nouvelles pour traîner de plus lourds fardeaux. Nous ne le nions pas, mais nous appelons sur cet abus, l’action d’une législation libérale et prévoyante.

C’est ici que la loi sur la police du roulage doit intervenir, et alors il faudra que l’industrie cherche à récupérer sur la célérité des transports, par l’emploi de véhicules plus légers et de moteurs plus rapides, les avantages qu’elle trouvait à l’emploi de moteurs plus puissants.

L’agriculture sans doute est intéressée dans la question, mais d’après nos principes elle n’est point lésée; car le cheval léger tel que nous le comprenons est propre aux différents travaux de la culture. Par l’adoption de notre système, le surcroît de dépenses qu’il faudrait faire dans certaines circonstances exceptionnelles, serait remboursé et bien au delà, par les bénéfices.

Pour assurer ces bénéfices , il faut modifier la loi de douanes, quelques règlements militaires, mais avant tout, il faut changer la loi sur les remontes de l’armée.

On apprécie généralement la nécessité d’accorder à l’éleveur un prix rémunérateur et avantageux : mais l’adoption de ce principe si vrai a donné naissance à une erreur dont il faut se garder, erreur où sont tombés beaucoup de bons esprits. Elle consiste à croire que l’on peut trouver à la question chevaline une solution plus facile que celle par nous proposée,

et h penser, que cette question est tout shiipleinent une question d’argent.

Cette erreur nous entraînerait dans une périlleuse illusion.

Pour l’apprécier, jetons nos regards en arrière.

A partir de 1828 la guerre a élevé ses tarifs et cependant elle se plaint de voir diminuer le nombre des chevaux de troupes, tandis que la produclion générale s’est accrue.

Nous avons déjà dit que des augmentations graduelles et insignifsan tes dans les tarifs ne pouvaient influer sur la production du cheval léger.

Les efforts du ministère de la guerre bornés à ces augmentations, n’ont pas été en rapport avec le mouvement imprimé tout à la fois à la production et à la consommation du cheval de trait, par les besoins nouveaux de l’industrie; puis, ces efforts se sont traduits d’une manière vicieuse parce que, suivant nous, le système de remonte est défectueux. 11 y a eu ici, dit M. de üombasle ; « un consommateur maladroit « qui n’a jamais su tirer parti de son rôle d’acheteur « pour exciter la produclion. » Sans doute la consommation de la guerre est peu de chose comparée à celle du commerce, et en ce sens, l’élévation des prix de la guerre ne peut détourner de la production réclamée par le commerce. Toutefois, comme il est incontestable que l’Etat est un énorme consommateur par rapport au chiffre de la production de l’espèce qu’il achète, les efforts de l’administration de la guerre auraient dû avoir plus de succès. Ils ont échoué, parce qu’ils ont été circonscrits et amoindris, en quelque sorte, par le

système actuel des remontes, système que nous croyons devoir appeler déplorable.

Voici ce qui est arrivé : d’un côté le commerce presque entier poussait à la production du cheval de trait; d’un autre côté, le ministère de la guerre seul demandait des chevaux légers.

Si du moins cet unique consommateur s’était fait représenter d’une manière multiple , en adoptant l’achat par les régiments; si les agents divers, employés par lui , luttant ensemble de zèle et d’ardeur, se fussent montrés partout, en concurrence avec le commerce, en concurrence même entre eux; les producteurs auraient pu se fier à des besoins proclamés par plusieurs voix , à des demandes faites par plusieurs bouches.

Au lieu de cela, l’administration de la guerre isolée dans ses besoins, s’est isolée dans ses achats.

Elle a organisé en faveur des olTiciers de remontes un monopole dont elle soulfre aujourd’hui, dont plus tard elle sera victime ; car le commerce veut de la liberté , vit par la concurrence , et périt par le monopole

« Or, dans les dépôts de remonte on semble s’être « plu à étendre jusqu’à leurs dernières limites, les ef- « fets de ce monopole, en grelfant sur le monopole gé- « néral exercé par le gouvernement , le monopole de « chaque dépôt dans sa circonscription et ensuite le « monopole de chaque officier acheteur dans la suhdi- « vision qui lui est alfectée. » (M. de Dombasle).

Il est résulté de cette vicieuse organisation, que les producteurs, au lieu de se mettre à la merci des officiers acheteurs , et de subir les exigences et la mobilité des règlements administratifs, ont préféré diriger leur pro-

— sé-

duction dans le sens des besoins du coniinerce , et abandonner la fourniture des chevaux de troupe.

11 en est résulté que l’hostilité s’est déclarée dans quelques pays entre les producteurs et les agents de l’administration (1).

Dans de semblables circonstances, le bien n’est plus faisable, c’est évident.

Cependant , si l’administration de la guerre consent à payer des prix supérieurs cà ceux du commerce, elle conservera sans doute quelques fournisseurs , même avec le système actuel de remonte; mais ces fournisseurs finiront toujours par s’éloigner, quand les prix tendront à se niveler, ce qui doit inévitablement arriver.

De ce moment ils chercheront à se soustraire au monopole qui, pour eux, n’aura plus que des inconvénients.

Admettons toutefois qu’ils consentent à le supporter, parce qu’ils y trouveront un bénéfice constant. Ce bénéfice ne peut toujours exister que sur les chevaux qu’ils fourniront habituellement à la guerre, c’est-àdire sur 5, 7 , ou 10,000, suivant les phases variables du budget.

Mais ce bénéfice ne peut les engager à entretenir un nombre de chevaux supérieur aux besoins ordinaires.

Pour les besoins extraordinaires, pour le passage du pied de paix au pied de guerre , nous resterions tou-

(1) En 18/i2 une pétition des délégués des cultivateurs et éleveurs de l’arrondissement de Caen (Calvados), revêtue des noms les plus recommandables et les plus importants dans l’industrie chevaline, a été distribuée aux deux Chambres; elle demandait la suppression des dépôts de remonte.

jours sans ressources ; ainsi la question ne serait pas résolue.

Elle ne peut l être pécuniairement, parce que les ressourcesobtenues aumoyen de sacrificespécuniaires, seront tonjourb et nécessairement limitées.

Pour résoudre cette question , il n’y a qu’un moyen, celui que nous avons indiqué.

Il faut constituer une réserve.

Pour constituer une réserve, il faut agir sur la généralité de l’espèce chevaline, c’est-à-dire imprimer à la production une impulsion nouvelle et puissante qui la porte à se développer, et surtout à suivre une voie différente de celle où elle est aujourd’hui.

li faut la détourner du cheval de gros-trait , nécessité fâcheuse d’une autre époque, pour l’amener au cheval léger (1), besoin impérieux de celle-ci.

L’impulsion à donner pour devenir efficace, doit être donnée non seulement à la production, mais aussi à la consommation.

De là, la nécessité de modifler :

1° Le système des remontes de l’armée ;

2“ Les réglements militaires qui s’y rattachent;

3“ La loi de douanes ;

4° La loi sur la police du roulage.

Voilà notre conclusion, car suivant nous, c’est seulement par l’adoption de ces mesures d’un effet immédiat et général que l’on arrivera à agir sur la généralité de l’espèce et à s’assurer une réserve.

Cette réserve doit se trouver pour nos troupes à

(1) Nous prions nos lecteurs de se rappeler notre définition du cheval ieger (page 21).

cheval dans la population chevaline, coiimie la réserve de la marine militaire se trouve dans la marine marchande , comme la réserve de l’armée se trouve dans la nation, ou au moins dans la garde nationale mobile.

C’est toujours à ce principe qu’il faudra revenir quand on aura cessé de s’effrayer des difficultés que l’on redoute, et qui paraissent d’autant plus grandes qu’on les regarde de plus loin.

Nous croyons avoir montré qu’elles sont moindres qu’on ne le supposait d’abord, nous finirons en disant : « que pour nous, les obstacles sont bien moins dans les « choses que dans les hommes. »

Extrait du Rapport fait au nom de la Commission chartjée de r examen du projet de budget pour l’exercice de

I*as‘ ITl. üisiGon ,

Ddputé de la Loire -Inférieure.

La question des remontes si controversée et si périodiquement discutée dans les Chambres et dans les Commissions de finances, nous a également beaucoup préoccupés. Nous n’avons pas la prétention de lui donner une solution, mais comme nous ne pensons pas qu’elle puisse être obtenue par les moyens vers lesquels paraissent tendre tous les efforts de l’administration de la guerre , la Commission considère comme un devoir de s’opposer au développement d’un système qui est onéreux au trésor et qui ne lui paraît d’aucune utilité pour atteindre le but que tout le monde doit se proposer , l’élève du clievalde cavalerie, et, par conséquent, une bonne et facile remonte. Nous avons déjà eu l’occasion de le dire dans une autre partie de ce rapport , l’Administration ne peut pas se livrer avec économie, avec succès , à l’élevage du cheval ; cela nous paraît être du domaine de l’industrie privée. Ce que nous reconnaissons , c’est que le gou-

\erneiiient seul a les nioyens de fournir, sur une grande échelle, les types régénérateurs, et que, comme il y a là un grand intérêt public, il doit faire les sacrifices que cet intérêt commande ; car tout le monde reconnaît que, d’une part, l’éleveur ne peut pas se procurer ces types d’un grand prix, et que, de l’autre, le Gouvernement , mieux placé pour apprécier les besoins généraux , doit, par le choix et la diversité des races d’étalons, leur répartition selon les conditions du sol et du climat, et la direction delà remonte, donner satisfaction h tous les intérêts qui se rattachent à l’éducation et à la propagation de la race chevaline. Ceci posé, qu’y a-t-il à faire pour que la production s’étende et que la remonte de la cavalerie , dont nous nous occupons particulièrement en ce moment, soit facile? Deux choses qui étaient indiquées dans le rapport de nos prédécesseurs : un prix rémunérateur et des achats réguliers ; avec cela et de bons choix d’étalons de cavalerie légère répartis convenablement dans les pays d’élevage , vous obtiendrez facilement les quelques milliers de chevaux que réclame annuellement le service de la guerre.

Maintenant faut-il, pour atteindre ce but, que deux administrations soient chargées concurremment de fournir aux éleveurs les moyens de reproduction? N’est-ce pas assez d’avoir fondé à grands frais une administration forte et nombreuse des haras qui a étendu sur tout le pays ses moyens d’action ; faut-il que parallèlement, ou plutôt concurremment avec elle , l’administration de la guerre établisse des dépôts d’étalons dans ses dépôts de remonte , et cela sous le prétexte que l’on met en communication les officiers chargés de la remonte et les éleveurs ? Le but ne suffirait pas pour justifier les moyens; la Commission serait plutôt disposée à penser que l’administration de la guerre en avait un autre , et que , sans la décision de la Chambre de 1 8?i2, elle aurait poursuivi la pensée de remonter ellemême sa cavalerie légère , particulièrement en achetant de jeunes poulains pour les faire élever d’abord par les fermiers, puis en les plaçant dans des étabhssements de remonte qu’elle multipliait et qu’elle étend encore , ainsi que nous aurons l’occasion de l’indiquer à la Chambre. Nous ne voulons témoigner de cette tendance que par quelques chiffres.

En 18?il, 60,000 fr. avaient été spécialement affectés à l’achat de

quelques étalons (art. 3 du chapitre) pour placer dans des dépôts de remonte ; pareille somme avait été allouée en 1 8ô2 ; voici les faits réalisés ;

En 18/il, ou a prélevé sur les articles 1'='' et 2 du chapitre des remontes :

127,832 pour achat d’étalons.

23,060 — de lOô poulains.

En 18ô2, 78,000 pour achats d’étalons.

22,415 — de 94 poulains.

Revenant à la question qui nous est déférée par le budjet , l’examen delà dépense proposée de 120,000 francs, pour achat d’étalons pour le service des établissements de remonte, nous disons que la pensée des Chambres s’est manifestement exprimée dans la session de 1842, quant à l’utilité de ces dépôts d’étalons, en supprimant l’ancienne allocation de 60,000 fr. Cette pemsée, que nous partageons et qui se fortifie de l’avantage qui nous semble résulter de la concentration au Ministère de l’agriculture et du commerce de tous les éléments de la reproduction de la race chevaline en France , nous déterminé à supprimer le nouveau crédit de 120,000 fr. proposé , et à inviter M. le Ministre de la guerre à remettre les 30 étalons, actuellement existants dans les dépôts de remonte , à l’administration des haras.

Extrait des notes economiques sur l’ Administration des richesses et la Statistique agricole de la France. (1)

Nous nous sommes permis de dire, contrairement à l’opinion généralement émise et admise aujourd’hui , que l’industrie chevaline était non seulemeiot assez développée en France, en proportion des autres spéculations sur le bétail , mais qu’elle l’était évidemment trop , et qu’il fallait la restreindre , eu diminuant le nombre des juments poulinières ou mulassières, et encourageant seulement les producteurs à changer la direction de leurs spéculations, commandées aujourd’hui par le mauvais état des communications, où le mulet a sur le cheval une supériorité marquée ; le cheval pesant sur le cheval léger , etc. : en sorte que l’industrie privée , qui , plus intelligente que l’administration , u’impose point de tarifs à la production et paie ce qui lui est utile aux j)rix que détermine le rapport naturel de l’offre à la demande , a surexité la production du mulet et du cheval de trait aux dépens du cheval de guerre , que les travaux publics ne savaient pas lui approprier en amélior ant nos canaux et nos routes, et que la Guerre a l’intelligence de ue pas .«avoir payer assez cher pour compenser cette circonstance.

Le Comice liippique, l’écemment institué, entreprend, dit-on, d’obtenir une augmentation du tarif de la Gueri'e, de 50 pour 100 ; ce n’est aujourd’hui qu’une proportion sage et une œuvre excellente à réaliser, pourvu qu’on l’enonce dans l’application à ce niveau ridicule de tous les tarifs possibles, qui empêche toujours d’acheter certains produits exceptionnels, les uns aussi chers, les autres aussi bon marché qu’ils valent en réalité. D’ailleurs , il faudrait qu’un tarif, pour être bon, fût tenu en harmonie avec le rapport de la valeur des choses ; autrement, ce qui était juste eu 1815 peut être absurde en 18ù2.

.liais revenons aux preuves de notre proposition. Ce sont des juments qui produisent les mulets , et si l’industrie privée leur donne des ânes pour étalons , elle leur donnerait tout aussi bien des chevaux , voire des chevaux de guerre , si elle y trouvait le même pro-

(1) Par ROVER, directeur du Moniitur de la Propriété, membre correspondant de la Société royale d’agriculture.

lit; or , réunissant le commerce extérieur des chevaux et des mulets , nous trouvons :

Chevaux.. . 15,029 têtes, évaluées 216, 969fr. .Mulets. ... 779 239,760

Total. . . . 15,028 4,456,729 fr.

Importations.

Exportations.

/Chevaux.. . 3,498 têtes, évaluées 1,094, 810fr.

Mulets. . . . 13,628 4,087,932

Total.. . . 17,126 têtes, évaluées 5,182, 752fr.

Ainsi , tandis que notre production bovine , ovine , porcine et même caprine , est manifestement et de beaucoup insuffisante , nos export ations , et par conséquent notre production chevaline , avec son annexe, la production mulassière, excède tous nos besoins de 1,298 têtes en moyenne, chaque année, qui procurent à la nation un solde commercial de 726,013 fr. Nous croyons qu’il n’a rien été dit encore qui puisse parler plus haut en faveur des éleveurs français contre l’administration de la guerre , le système anti-national des remontes à l’étranger , et le tarif actuel pour les chevaux de cavalerie.