Saint-Pétersbourg, 1810, in

additions laites par M. Tchoubinof, environ trente-cinq mille mots.

M. Dorn a publié, à Saint-Pétersbourg, une Grammaire afghane % plus exacte que celle de Klaproth et plus détaillée que celle de M. Ewald, les deux seules qui existaient jusqu'à présent. L'intérêt que la science peut trouver dans la langue afghane est essentiellement ethnographique, car sa littérature est peu étendue et consiste, autant qu'on peut en juger aujourd'hui, surtout en poésies imitées du persan. Mais le problème de l'origine de ce peuple n'est pas encore résolu, et les éléments de sa solution se trouvent dans la grammaire et dans le dictionnaire de la langue afghane.

Les dialectes malais, qui avaient été presque entièrement négligés sur le continent de l'Europe, ont attiré, dans ces derniers temps, quelque attention, et M. Dulaurier vient d'ouvrir un cours de langue malaie à l'Ecole des langues vivantes. Cette langue possède, en dehors de ce que contient sa littérature, une importance très-grande pour l'ethnographie, car la race inquiète et commerçante des Malais s'est répandue sur une immense étendue de côtes et d'iles, et l'histoire de cet idiome est en grande partie aussi celle des populations maritimes des mers de l'Orient et du Sud. Un grand savant, feu M. de Humboldt, s'était emparé du problème qu'offre l'origine de ces populations et l'a approfondi dans son bel ouvrage sur la langue kawi % dont les deux derniers volumes ont paru l'année dernière sous les auspices de l'Académie de Berlin et par les soins de M. Buschmann. Il prend pour base de son travail le kawi, l'ancienne langue de Java, et en refait la grammaire par l'analyse du texte du Brata Yiuldha. Il procède ensuite à une analyse semblable des autres dialectes ma-

1. Tiré des Mémoires de l'Acadômie de Saint-Pétersbourg. IWO, in-i*.

2. Uehe.r die Kawisprache auf der Inxel Java, von Wil. von Humholitt. Berlin, 1836-1839, 3 vol. in-i". (Les deux derniers volumes portent les millésimes de 1838 et 1839, mais ils n'ont paru qu'en iS-iO.)

lais, depuis les Philippines jusqu'à Madagascar, suppléant partout à l'insuffisance des secours par la rigueur de sa méthode el par la pénétration étonnante de son esprit. Le travail grammatical est relevé dans toutes les parties de l'ouvrage par des mémoires sur l'influence indienne en Malaisie, sur les antiquités de Java, sur les migrations des Malais, sur plusieurs points de grammaire générale, sur l'influence de l'écriture sur le langage, etc.; mémoires qui font de cet ouvrage une mine d'idées neuves et importantes, et où la finesse et la force de l'esprit de l'auteur se développent également.

M. Buschmann annonce qu'il va publier le texte et la traduction du Brata Yuddha, qui formeront le complément de l'ouvrage de M. de Humboldt. C'est un poëme épique, imité du Mahabharat, et dont Raffles avait déjà reproduit une partie en caractères latins. Il est écrit en kawi et date, comme le sujet l'indique, de l'époque où l'influence des idées indiennes n'avait pas encore fait place, à Java, aux idées musulmanes.

Après vous avoir présenté cette esquisse, nécessairement fort incomplète, des progrès que la littérature orientale a faits depuis notre dernière séance, il me reste. Messieurs, à dire quelques mots sur un sujet qui a occupé et qui occupe dans ce moment un grand nombre de savants, et qui est digne de toute l'attention d'une société vouée aux intérêts de la littérature orientale; ce sujet est la variété des systèmes adoptés aujourd'hui pour transcrire les caractères orientaux en hittres latines. Au premier contact de l'Europe du moyen âge avec l'Orient, on reproduisait les mots orientaux trèsgrossièrement, et il en est résulté la création d'un certain nombre de noms monstrueux, dont quelques-uns ont conservé leur place dans toutes les langues de l'Europe, comme jî/rthomi'l, mosquée, Tamerlau, (kngiscan, etc. Depuis la moitié du xvir siècle, les traductions latines de plusieurs ouvrages arabes par Pococke, Golius et autres, et un peu i)Ius tard les

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ouvrages populaires de Gallaiid et de d'Herbelot, ont introduit une orthographe plus exacte, en reproduisant ies mots arabes avec l'alphabet latin aussi fidèlement que la pauvreté comparative de cet alphabet le permettait. On se contenta pendant longtemps de cette manière de transcrire; mais à la fin, et surtout lorsque la découverte de la langue sanscrite eut étendu le cercle des études orientales, on sentit le besoin dune méthode plus rigoureuse, et on voulut atteindre un degré d'exactitude tel qu'on pût remettre dans les caractères originaux ce qu'on aurait d'abord transcrit en caractères latins; mais les modes de transcription usités jusqu'alors ne le permettaient pas, et quiconque a jamais essayé de récrire eij arabe des vers cités par d'Herbelot, s'en sera aisément convaincu.

Depuis ce moment les systèmes se sont succédé avec une ^grande rapidité; ils étaient basés sur des principes fort différents, calculés à tourner des difficultés de plusieurs espèces, et ont produit les résultats les plus divergents. Déjà Sir William Jones se plaignait en 1788 de ce que presque chaque auteur avait son orthographe particulière : que dirait-il s'il voyait le nombre de systèmes et le plus grand nombre d'orthographes sans système que l'on suit aujourd'hui ? Les historiens, les géographes et les voyageurs qui n'ont pas étudié les langues des peuples dont ils s'occupent sont obligés de prendre de toute main des orthographes qu'ils entremêlent, de sorte qu'il est impossible de remonter à la source et qu'il en est résulté une confusion inextricable. Je vais en donner quelques exemples en prenant les noms les plus faciles et les plus connus qui s'offrent en ce moment à mon esprit ; par exemple, le nom d'.4/<, <(u'on trouve écrit, dans des ouvrages imprimés de notre temps, Ali, Aly^ Aliy Aree, Liée, l'ilee, Alli, Allie, Aiujy, Ahli, .4 /r/'.* je trouve buit manières d'écrire le mot Koran : Kur-an, Ckoor-an, Alcoran, Alcorauu, Qoraii, Coran, Koran, Cknran\ six pour écrire le nom d'Aboulfeda, Aboulfeda, Aboulfftdn, Abulfeda, Ahonifida, Ahonlfcda et Aboulfidài, et sept pour le nom du législateur des Arabes,

Mahomet, Mehemet, Muhammed, Mohammed, Muhammad, Mohhammad et Muhummud.

Dans des noms aussi connus que ceux que j'ai cités, il n'est pas à craindre qu'il puisse naître des erreurs de ces divergences d'orthographe, mais on peut s'imaginer facilement quel embarras elles peuvent amener quand il s'agit de noms d'hommes ou de lieux peu connus. Permettez-moi de vous en donner un exemple. M. Prinsep cite une carte officielle et récente du Doab, dans laquelle la route d'Akbarpour à Khanpour, route fort fréquentée, est établie en double, parce que le bureau topographique de Calcutta avait trouvé deux itinéraires avec des noms écrits d'une manière si différente que, n'ayant pas reconnu leur identité, il en avait conclu qu'ils se rapportaient à deux routes parallèles*.

Il aurait peut-être mieux valu ne s'écarter jamais de l'ancien système, quelque imparfait qu'il fût, car le point réellement important est l'uniformité dans l'usage. Mais il est trop tard pour revenir sur nos pas; le besoin d'une plus grande exactitude s'étant une fois réveillé, il ne reste plus qu'à aller jusqu'au bout, et à espérer que l'introduction d'un système évidemment meilleur que les autres rétablira cette unité d'avis dont nous sommes si éloignés aujourd'hui.

Il n'est peut-être pas inutile de classer, en attendant, les difficultés que présente ce problème et les essais qui ont été faits pour le résoudre. Ces difficultés me paraissent être les suivantes :

1° Les alphabets orientaux ont un plus grand nombre de lettres que les nôtres;

2° Les Orientaux ne prononcent pas toujours selon l'orthographe ;

3° Us varient de pays à pays dans la prononciation de la même lettre;

i" Les Européens varient dans la prononciation de la même

lettre.

I. Voyez cette carte : The Application of the Roman Alphabet to ail the Oriental Langnages. Sérampour, I83i, in-8°.

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Permetlez-moi de dire quelques mots sur chacun de ces points.

1* Les alphabets orientaux ont un plus grand nombre de lettres que les nôtres; ceci s'applique principalement aux alphabets arabe et indien. On a cherché une multitude de remèdes à cette difficulté, mais lis peuvent tous être, compris ilans trois classes.

A. On a essayé d'enrichir l'alphabet latin de quelques nouveaux caractères. Ainsi Meninski a introduit le ain arabe au milieu de transcriptions en caractères latins ; Volney a modifié la forme d'un certain nombre de lettres latines, pour en créer de nouvelles; M. Gilchrist a inventé un u bref; d'autres savants ont introduit plus récemment encore des caractères persans et grecs dans leurs transcriptions.

Aucun de ces systèmes n'a pu se maintenir, et il serait sans aucun doute inutile de faire de nouvelles tentatives dans cette voie, parce que le public européen ne tolérera certainement pas l'introduction de nouveaux caractères dans son alphabet.

B. On a voulu représenter les sons arabes et indirtis par des groupes de lettres européennes, comme dh, th, kh, tt, 'iSfCtc. Ce système a produit un grand nombred'essais, mais il a des inconvénients très-réels, car si on ne l'applique que partiellement, comme font la plupart des savants, il n'atteint pas le but qu'on s'est proposé, et si on le pousse à sa limite extrême, il rend étrange la forme des mots orientaux et blesse l'oeil des Européens par des combinaisons de lettres qui do!<vent paraître barbares au lecteur, comme, Ckasr, ou Qasf'y llhadrnt, Hhadjdjailj, etc. Ce système d'employer des lettres doubles pour rendre des lettres simples qui nous manquent, a de plus le grand défaut de laisser le lecteur incertain sur l'orthographe de l'original, parce qu'il ne peut savoir si la lettre double qu'il trouve employée représente deux lettres ou n'est (jue le représentant conventionnel d'une seule.

C. Enfin on a cherché à modifier l'alphabet latin au moyen de signes peu apparents et qui, sans créer de nouvelles lettres, produisent des formo< nnaiin-es qui peuvent servir

à exprimer les lettres des alphabets orientaux. Ce système a été, je crois, proposé d'abord par Sir William Jones et adopté par la Société asiatique de Calcutta, j»;ui, au reste, n'y a pas toujours persisté. Les voyelles s'y trouvent multipliées par le moyen d'accents qui marquent si elles sont longues o>i brèves, et les consonnes par des points en dessous et en dessus. Ce système a trouvé beaucoup d'imitateurs, et presque tous les indianistes s'en sont fait de semblables pour leurs transcriptions; Gilchrist l'a conservé en partie ; la Société de géographie de Londres l'a adopté en le modifiant un peu; M. Eichhoff l'a employé en France dans son parallèle des langues de l'Europe; M. Brockhaus en a proposé dernièrement un en Allemagne ; M. Weijers en a publié récemment un autre qui repose sur la même base, et M. Arri, de Turin, a fait frapper des lettres où il marque les différents t, d, s, elc, des Arabes, par les mêmes points qui les distinguent dans l'écriture arabe. Celte méthode a l'inconvénient de donner facilement lieu à des fautes d'impression et d'exiger une casse d'impril^nerie beaucoup plus grande, mais elle compense ces difficultés toutes matérielles par des avantages évidents. Le lecteur européen n'est pas embarrassé pour la lecture, car, quand il ignore la signification des points ajoutés, il en fait abstraction sans difficulté, et, sans qu'ils puissent l'induire eu erreur; la transcription des mots n'est pas surchargée d'une quantité d'A supplémentaires et autres lettres parasites; enfin cette orthographe se rapproche beaucoup de celle qui ne s'attache qu'à reproduire le son simple sans vouloir en imiter toutes les nuances, de sorte qu'il est facile d'identifier les mots écrits par un savant avec ceux (jui sont écrits par un voyageur seulement d'après l'oreille. Le grand mal, jusqu'à présent, est la diversité des systèmes basés sur celte méthode, car on ne peut espérer que le public s'accoutume à cette modification de l'alphabet, que (juand les signes auront une signification généralement adoptée.

2" Les Orientaux ne prononcent pas toujours selon l'orthographe; c'est surtout en conséquence des lois euphoniques

que se produit cette différence entre la manière d'écrire et de prononcer. On écrit, par exemple, al-Raschid, et Ton prononce ar-Raschid. M. Weijers a proposé de distinguer, dans ces cas, là lettre soumise à un changement en l'imprimant en italique, mais cet expédient blesse l'œil et n'indique pas au lecteur comment il doit prononcer. Le problème est évidemment insoluble, et il faut choisir entre le son et l'orthographe. L'usage des nations européennes a établi à cet égard un principe qui parait sage, c'est de se conformer à l'orthographe ; on écrit dans toutes les langues de l'Europe, Shakespeare, Bordeaux, etc., quoique le son à tirer de la réunion de ces lettres soit fort différent de la prononciation réelle. Suivre l'orthographe est le seul moyen de ne pas effacer l'étymologie d'un mot et de conserver une chance d'unité dans les transcriptions ; mais il restera néanmoins toujours un grand embarras dans la transcription des voyelles brèves, qui se prononcent dans plusieurs mots de la même langue orientale si différemment, qu'il sera difficile de les rendre chacune et dans tous les cas par une seule voyelle de notre alphabet.

.i" Les Orientaux varient de pays à pays dans la prononciation des mêmes lettres. Les Turcs, par exemple, substituent à l'a bref des Arabes et des Persans communément un e bref; les musulmans de l'Inde prononcent dans un grand nombre de cas un e long où les Persans prononcent / long ; dans une partie de la Perse on substitue à l'a long un ou long. On prononce le ■^ arabe différemment dans différents pays ; par exemple, l'ère de Mahomet s'appelle Hidjret en Syrie, Higrel en Kgypte, Hijret en Arabie, etc. L'embarras que iinenl ces changements est souvent fort grand; par exemple, nom du roi actuel de Lahore se prononce dans l'Inde liérsiiKjh: mais la première partie du nom est persane et se prononce en Perse Schir. Comment transcrire? Le plus ! logique serait peut-être de suivre, même dans un cas pareil, j la prononciation du pays d'où le mot est originaire ; mais jheureustynenl il n'y a pas beaucoup de cas aussi complir|ués, <■>, <h\\\< Il plupart, la lran«ription peut se conformer sans

inconvénient à l'habitude du pays auquel le mot est emprunté.

■i" La dernière difficulté consiste dans la différence de prononciation des mêmes caractères latins chez les divers peuples de l'Europe, et elle est telle qu'elle paraît, au premier aspect, un obstacle absolu à tout système uniforme de transcription. Sir William Jones a bien senti l'embarras inhérent à cette question, particulièrement pour les Anglais, dont le système orthographique est si compliqué, si irrégulier et si éloigné de toutes les habitudes du reste de l'Europe. Il a eu l'heureuse hardiesse de proposer l'adoption de la prononciation italienne, et y a fait consentir la Société de Calcutta, qui n'a pas cessé de suivre ce système, le seul qui puisse rapprocher les orientalistes anglais de ceux du continent. Malheureusement M. Gilchrisl est venu après lui défaire autant qu'il a pu l'œuvre de Sir William Jones, en substituant aux voyelles simples des Italiens les diphtongues compliquées des Anglais. Presque tous ses élèves ont suivi son système, et la géographie et l'histoire orientale ne se sont que trop ressenties de ce malencontreux changement; Jes oo, ee, u, ont remplacé les «, i, a dans la plupart des livres modernes des Anglo-Indiens, et l'influence de toutes les sociétés savantes de l'Angleterre et de l'Inde a lutté jusqu'à présent sans beaucoup do succès contre ce procédé; mais il parait néanmoins perdre du terrain, et il faut espérer que les principes.de Sir William Jones prendront de nouveau le dessus. Il reste d'autres difficultés; les lettres 7, j, c et ch ont dans chaque langue européenne une prononciation différente, de sorte qu'un alphabet harmonique ne pourra jamais être employé avec une entière uniformité dans toutes les langues européennes; mais ces difîérences seront peu nombreuses et donneront lieu à bien peu d'embarras, si chaque nation veut se prêter, autant que le permettent ses habitudes, à se rapprocher des autres, et ne pas choisir de préférence les extrême.» de sa prononciation particulière, comme l'avait fait l'école de Tidchrist. ,

Je ne pense pas qu'avec toutes les concessions mutuelles ei