Venise, 181-2, in-8o ^92 p

cinq siècles, et connu il y a très-longtemps en Europe par des traductions latines, est devenu aujourd'hui accessible aux compatriotes de l'auteur. Le père Gabriel Ajvazovak a publié à Saint-Lazare une Histoire de la dynastie ottomane *, composée par lui-même en arménien. Les mékhitarisles ont fait imprimer, pour faire partie d'une collection d'historiens, le texte de l'Histoire de Vartan, par Elisée -. C'est un auteur du V® siècle, qui, après avoir joué un rôle considérable dans les affaires politiques et religieuses qui se traitaient alors entre son pays et la Perse, a fini par en écrire l'histoire. On en possédait déjà une édition imprimée à Constantinople et une traduction anglaise faite par M. Neumann et publiée par le Comité de traduction. Mais l'écrivain qui a le plus occupé les savants qui se sont consacrés à l'étude de la littérature arménienne est Moïse de Khorène, dont il a paru presque simultanément Irois éditions. M. Levaillant de Florival eu a fait paraître une à Venise; le texte de son édition est accompagné d'une traduction française'. M. Capellelti, qui s'était déjà fait connaître par d'autres travaux sur l'Arménio, a publié, dans la même ville, une traduction italienne de l'historien arménien '* ; enfin les mékhilaristes en ont imprimé, à Saint-Lazare, une troisième, aussi eu italien. Cette dernière forme le commencement d'une collection de traductions italiennes des historiens les plus remarquables de l'Arménie, depuis le V* siècle de notre ère jusqu'à notre temps. La colleclion doit avoir vingt quatre volumes et la révision du style italien est confiée à M. Tomaseo. H paraît que les volumes qui doivent contenir l'Histoire de la conversion de l'Arménie au chris-

1. Voici la traduction du titre : Histoire de la dynastie ottomane, par le l>. Gabriel Ajvazovak. Venisi', 1841, i vol. in-l2 (IrJi et 680 p.).

2. Histoire de Vartan et de la guerre des Arméniens, par le docteur Elisée (en arménien.) Venise, 18t^, in-2l(39i p.).

3. Moïse de Khorène, Histoire d^ Arménie, texte arménien; et traduction française, par P. E. levaillant de Florival. Venise, 1841, i vol. in-8° (104 cl 231, 20, 88 p.).

4. Mose Corenese, slorico armeno del quinto secolo, versione del prèle G. GappellcUi. Vcnezia, 1843, in-8\

tianjsme, par Aï^athangelos, et la Chronique du district de Taronia, par Jacobius Clagli, sont sous presse. Il serait inutile de s'étendre sur l'importance de ce plan et sur la confiance que doivent inspirer les savants moines de Saint-Lazare, qui ont à leur disposition la plus belle bibliothèque arménienne du monde. Il est vivement à désirer qu'ils trouvent tous les encouragements dont ils auront besoin pour mener à fin une entreprise qui jettera nécessairement un grand jour sur l'histoire de l'Arménie et des pays environnants.

Les études indiennes n'ont pas fourni un grand nombre d'ouvrages, à moins qu'il n'en ait paru, à notre insu, dans l'Inde même, ce qui n'est que trop vraisemblable ; mais on se trouve dédommagé de leur petit nombre en voyant que ceux qui ont été publiés traitent tous des parties les plus importantes de la littérature indienne : les Védas et les poésies épiques. M. Nève *, professeur à l'université de Louvain, a fait paraître, sur les hymnes du Rig-Véda, un travail dont le but est d'appeler l'attention du public étranger à ces matières sur l'importance philosophique et religieuse de ce recueil. Il n'y a certainement rien de plus digne de l'intérêt de tout homme qui s'occupe de l'étude du développement du genre humain, que ces restes primitifs d'uu temps antérieur à toute histoire écrite, et qui datent du commencement de la formation d'une société civilisée. Tout ce que l'on sait jusqu'à présent de l'âge des Védas tend à confirmer l'opinion de Colebrooke, que la collection en a été définitivement formée dans le quatorzième siècle avant notre ère. Mais cette date ne s'applique qu'àlafixation du canon sacré et ne détermine aucunement l'âge des parties qui le composent et qui portent les marques les plus évidentes d'époques très-différentes. Quelques-unes, dans lesquelles on voit la caste brahmanique déjà formée, et ses

I. Eludes sur les hymnes du Higvéda, par M. F Nèvc. Paris, 18i2, iri-g" (120 p.).

ANNÉE 1842-i843. 103

prérogatives reconnues, ne paraissent avoir été composées qu'après le commencement de la colonisation de l'Inde par la race qu'on est convenu d'appeler indo-germanique; mais d'autres supposent un état entièrement patriarcal, où le père de famille est le chef temporel et spirituel, dit les prières, fait les sacrifices et ne reconnaît aucun pouvoir au-dessus du sien. Ces derniers hymnes paraissent être les seuls souvenirs authentiques qui nous restent d'un âge aussi reculé et les premières lueurs du travail de l'intelligence chez une nation destinée à la civilisation. Nous avons, dans l'intérêt que les Védas excitent aujourd'hui, une preuve frappante du progrès des lettres orientales. Il y a trente ans, Colebrooke désespérait de voir jamais paraître des traductions de ces livres : « Ils sont, dit-il, trop volummeux pour être traduits en entier, et leur contenu ne répondrait guère à la peine qu'ils donneraient au lecteur, et encore moins à celle que prendrait le traducteur; mais ils méritent bien d'être consultés de temps en temps par un orientaliste. » C'est ainsi que parlait le véritable créateur des études critiques de l'antiquité indienne, l'homme le plus avancé dans ces travaux, celui dont le jugement est encore le guide le plus sùi* dans tout ce qu'il a touché de sa main de maître: et pourtant les progrès actuels ont déjà dépassé de beaucoup ses prévisions. C'est que la science a besoin des sources mêmes de l'histoire; elle ne peut se contenter d'extrails qui ne conduisent qu'à des systèmes nécessairement faux et passagers. On ne peut sans doute pas traduire et publier tout ce que les Orientaux ont écrit, et il y a une infmité de livres qui peuvent et doivent rester dans un oubli mérité; mais ceux qui, comme les Védas, ont exercé une influence immense sur l'esprit humain, doivent être publiés, traduits et commentés, quel que soit leur volume et quelque grandes que puissent être les difficultés. Aussi voyons-nous que la Société asiatique de Calcutta, aidée par le gouvernement de l'Inde, nous fait espérer aujourd'hui une édition complète de tous les ouvrages védiques. Uosen avait commencé, avant la mort de Colebrooke, la traduction du Rig-Véda, et M. Wilson

promet d'achever cette belle publication. Enfin, M. Stevenson vient de nous donner le texte * et la traduction ^ des hymnes du Sama-Vcda, le second du recueil des Védas, formant une véritable liturgie, qui comprend toutes les prières que l'on doit prononcer en faisant les divers sacrifices dans lesquels l'asclépiade est employée. Ces hymnes sont toujours accompagnés de la notation du chant, ce qui achève de leur donner un caractère liturgique. M. Stevenson a suivi, dans l'interprétation de ces textes obscurs, le commentaire de Vidyaranya; de même que Rosen s'était conformé dans le Rig-Véda, aux interprétations de Sayana Atcharya. Ces deux célèbres commentateurs étaient frères et vivaient dans le xiv" siècle de notre ère. Les explications qu'ils ont données des textes sacrés étant généralement reconnues dans l'Inde comme les meilleures, les premiers interprètes européens ne pouvaient mieux faire que de les suivre. Il est possible qu'un jour l'étude plus étendue de l'antiquité indienne fournisse des moyens de pénétrer plus avant dans le sens original de ces hymnes et permette de reconnaître comme modernes quelques nuances de l'interprétation admise aujourd'hui ; mais il est nécessaire avant tout de connaître le sens que les plus savants des brahmanes attachent eux-mêmes à ces livres, et qui est évidemment la base la plus sûre dont on puisse partir. M. Stevenson ne dit pas si son intention est de faire suivre ce travail de la traduction des Upanischads annexés au Sama-Véda.Ce serait dignement compléter le service éminent qu'il rend aujourd'hui à la science; car les Upanischads, qui contiennent la partie dogmatique des Védas, nous mettront un jour en état de voir comment, de ces hymnes si peu philosophiques, est sortie, ou comment on y a rattaché la belle et profonde métaphysique des Hindous. On connaîtra alors par quel laborieux enfantement l'esprit humain est par-

1. Sanhila of tlie Sama Veda, froin inss. prepared for ttic prcss by tlie Rev. Stevenson and printi'd under tlie siiporvision of H. H. Wilson. Loi\don, 1843, (;rand in-S" (186 p.).

2. Translation of the Sanhita ofthe Saimveda, hy tlic Rcv. Stevenson London, 184!^, in-8" ('283 p.).

AN?ÎÉE 1&42-1843. 105

venu à s'élever de la sensation à l'idée, de la matière à l'abstraction et au spiritualisme le plus raffiné.

M. Gorresio a publié, aux frais du gouvernement piémontais, le premier volume du texte du Ramayana ^ C'est la troisième fois que l'on commence une édition de ce livre; mais le texte de M. Gorresio dilTère notablement de celui qu'avait adopté Marshman dans son édition de Serampour et de celui qu'a choisi M. de Schlegel. Ce dernier s'était aperçu que les manuscrits du Ramayana différaient considérablement les uns des autres, et il les avait classés, dans un travail critique trèsremarquable, en deux branches, qui formaient deux rédactions distinctes; lui-même se décida pour celle qu'il appela la rédaction des commentateurs, et la suivit en général dans son édition, ayant trouvé des raisons pour lui attribuer une antiquité plus haute qu'à celle qu'il intitula la rédaction du Bengale. M. Gorresio conteste cette préférence; il a découvert que cette seconde rédaction avait elle-même trouvé des commentateurs, et il s'est décidé à la reproduire. Le problème que présente l'existence de ces deux textes n'est pas aisé à résoudre. Faut-il admettre que l'un des deux soit l'original, et l'autre la rédaction d'un bel esprit qui aura cru pouvoir embellir l'ouvrage? M. Gorresio ne le pense pas ; il croit qu'ils sont également anciens, qu'ils sortent d'une souche commune et qu'ils ont été modifiés l'un et l'autre par la tradition orale. Cette théorie, à l'appui de laquelle M. Gorresio cite des faits neufs et intéressants, présente peut-être quelques difficultés; mais, quoi qu'il en soit, on ne peut qu'approuver la détermination qu'il a prise de publier celle des deux rédactions qui n'avait pas trouvé d'éditeur, et surtout de la reproduire sans aucun mélange de l'autre texte. Quand on possédera les deux rédactions dans leur forme la plus pure, on y trouvera probablement les moyens de décider la question de leur antiquité respective. En atten-

1. liamat/ana, poema imliano <ii Valmici, pubblicato pcr Gaspar»! Gorresio. Vol. i; F'arigi, 6taniperi;i realo. 18i3. ^'rand in-S» (CXUII et 361 p.).

dant, les éludes indiennes ont acquis un texte d'une correction remarquable ; tout fait espérer que M. Gorresio mènera à bout la grande entreprise qu'il a conçue, de donner une édition complète et une traduction italienne de ce livre fondamental pour la connaissance de l'Inde ancienne, et le monde savant doit des remercîments au gouvernement piémontais, le premier qui, en Italie, ait encouragé les lettres sanscrites.

M. Schiitz, professeur à Bielefeld, qui s'était déjà fait connaître par la traduction d'une partie du Bhattikavia, a publié la première moitié d'une version en prose allemande de lu Mort de Sisupala \ poëme épique qui porte le nom de Magha et dont le texte a été publié en 1815, à Calcutta, par deux pandits de Colebrooke, et sur la demande de ce savant. Dans l'Inde, comme partout ailleurs, les beaux esprits se sont emparés des traditions renfermées dans les poëmes épiques nationaux, et les ont développées et embellies selon le goût d'un temps plus moderne. La mort de Sisupala appartient à cette classe depoëmes épiques de seconde main. Le sujet, qui est emprunté au Mahabharata, a été traité par un poëte inconnu avec toute l'exubérance de style qui appartient au commencement de la décadence d'une littérature; la grandeur de l'ancien style épique a disparu, et l'élégance des classiques du temps de Vikramaditya est remplacée par la recherche des images, l'abondance des jeux de mots et l'abus des épitliètes ; on y voit même poindre cet emploi des images tirées de la grammaire, qui est, dans plusieurs littératures orientales, le signe le plus certain de l'entière décadence du goût; mais elles ne dominent pas encore dans la Mort de Sisupala et n'y paraissent (jue rarement. Le travail de M. Schiitz est une |)ublication très-curieuse pour l'histoire de la littérature, et d'autant plus louable que le texte diiSisupalaoiïve des difliciiltés très-grandes et que le traducteur est parvenu à être intelligible, tout en s'attachant à être littéral.

1. Magha' s Tod den Çiçupala ein xamkritisclies Kunslepos iiberseil, von D' C. Schulï. Bielefeld,' 1843, j,m-. in-H» (l"-" i)art. 111 p.).

M. Foucaux avait publié, il y a deux ans, sous le titre le Sage et le fou, un e.xirail de la traduction tibétaine du Lalita vistara, c'est-à-dire de la légende de Bouddha. Il prépare maintenant une édition complète de cet ouvrage, en sanscrit et en tibétain, en se servant, pour le texte tibétain, de l'édition du Kahgyur, que nous devons à la libéralité de la Société de Calcutta, et pour le texte sanscrit, des manuscrits népalais que M. Hodgson a eu la bonté de nous envoyer. Cette légende est commune à toutes les littératures bouddhiques, avec des variantes ou des amplifications de peu d'importance, et elle forme la base de ce que l'on sait sur la vie de ce grand législateur.

La littérature malaie se rattache à l'Inde, sinon par la communauté des langues, au moins par l'influence de la civilisation; elle est aujourd'hui d'une certaine valeur pour la France depuis la prise de possession de quelques iles dans la Polynésie, où l'on parle malai. M. Dulaurier ' vient de réunir dans un petit volume les rapports qu'il a adressés au ministre de l'instruction publique relativement à ses travaux sur cette langue, et qui sont très-propres à mettre en lumière le degré d'intérêt qu'elle .nérite, sous le rapport politique, commercial et littéraire. On annonce aussi un dictionnaire du dialecte malai, tel qu'il est parlé dans les Marquises, et que le P. Mathias, missionnaire, qui a résidé dans ces iles, doit publier prochainement.

La littérature chinoise a acquis tout à coup, par les événements politiques de l'année dernière, une importance qu'elle n'avait jamais eue pour l'Europe, ou plutôt ces événements ont éveillé la curiosité du public et l'ont fait sortir au moins momentanément de l'indifférence avec laquelle il l'avait regardée jus(|u"à présent, et qu'elle avait pourtant si peu méritée; c.'ir quelle étude serait plus faite pour intéresser un

1. Mémoire, lettres et rapports relatifs au cours de langue malaije et javanaise, par E. Dulaurier. Paris, 184], in-8" il38 pages).

esprit cultivé, que celle d'une littérature qui s'est formée en dehors de toutes les influences par lesquelles les autres peuples ont successivement modifié leurs idées; une littérature immense, qui embrasse toutes les branches du savoir humain, qui constate des faits de toute espèce, qui contient le résultat de l'expérience d'un peuple ancien, innombrable et infatigable; d'une littérature enfin qui est pour la moitié du genre humain ce que les autres réunies sont pour l'autre moitié. On ne comprend pas qu'on ait négligé pendant si longtemps l'étude de la civilisation chinoise, qui est, pour ainsi dire, la seconde face de l'humanité, et qui, par ses ressemblances autant que par ses contrastes, peut nous aider à bien comprendre ce qu'il y a de fortuit et d'accidentel, ce qu'il y a de nécessaire dans les phénomènes sociaux et moraux qui nous entourent. Les jésuites réussirent, pendant quelque temps, à fixer sur la Chine les yeux des hommes qui réfléchissent; mais lorsque l'espoir de convertir l'empire leur eut échappé, on retomba dans l'ancienne indifférence, et, pour connaître combien celle-ci était profonde, on n'a qu'à lire les Mélanges de M. Rémusat, que le gouvernement français vient de faire publier par une commission présidée par M. Lajard *. On y verra de quels détours avait besoin cet esprit si fin et si élégant pour combattre des préjugés absurdes. Il se croit presque obligé de prouver que ceux qui ont fondé et fait prospérer le plus grand empire que le monde ait jamais connu étaient des hommes et non pas des singes; il est préoccupé avant tout de montrer les côtés par lesquels les Chinois nous ressemblent, et il ose à peine prononcer le nom de littérature chinoise, de peur d'exciter la risée du vulgaire. Nous n'en sommes plus tout à fait là, et personne n'a contribué plus que M. Rémusat lui-même à ce progrès de l'opinion publique; mais nous sommes encore loin d'attacher à ce sujet l'importance qu'il aura un jour, et probablement un jour prochain;

1. Mélanges poullmmes d'IUslotre et de lilléraiure orientales, par M. Abcl- Rémiisut; publiés sous les nwspires du ministère de rinstruction publique. Paris, Imprimorie royale, I8i3, in-8° (4G9 pages).

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car la multiplication des comptoirs européens en Chine, l'ouverture d'un plus grand nombre de ports accessibles au commerce étranger et des événements faciles à prévoir forceront bientôt, même les esprits les plus paresseux, à s'intéresser à une nation devenue l'objet de tant d'entreprises religieuses, commerciales et politiques.

La nature de l'écrilure chinoise a élé l'objet d'une publication de M. Paulhier, qui l'examine en la comparant à l'écriture hiéroglyphique des Egyptiens'. On doit s'attendre à ce que deux écritures, parties toutes les deux du principe de l'imitation des objets extérieurs, et arrivées toutes les deux à un système mixte de symboles et de sons, auront suivi une marche analogue et se seront servies, jusqu'à un certain degré, de procédés similaires. Deguignes avait élé tellement frappé de cette ressemblance, qu'il n'a pas cru pouvoir l'expliquer autrement qu'en faisant dériver l'écriture chinoise des hiéroglyphes égyptiens. Celte thèse est abandonnée depuis longtemps, et Ton ne peut la regarder aujourd'hui que comme une de ces erreurs auxquelles les hommes les plus savants n'échappent pas toujours au commencement d'une élude. Aujourd'hui, les découvertes de Champollion nous mettent en étal de mieux apprécier les ressemblances et surtout les différences très-considérables qui existent entre les deux systèmes. Le travail de M. Pauthier n'est pas encore achevé; toutefois, on peut pressentir que, malgré un peu d'hésitation dans la marche du raisonnement, l'auteur doit conclure à une origine différente, mais à un développement analogue des deux écritures.

La lexicographie chinoise a fait un véritable progrès par la publication du Dictionnaire des noms anciens et modernes de< vill.^s i^t arroiulisseinont-; de la Cliifi»^. dp M. Kd. Biot- .

1 . ^inuo-itg>jptiaca, Eswi sur loriginc de la formation similaire des rilurcs figuratives cliinoise cl égyptienne, I, Histoire et svnthèse; par . Pauthier. Paris, 1M2, in-S* '149 pages». i. Dictionnaire lies noms anciens et nouitaux des villes et arrondisse'

Quiconque s'est occupé de l'histoire et de la géographie de ce pays a dû éprouver de grandes difficultés pour identifier les noms que les localités ont portés dans différents siècles. Afin d'y obvier, M. Biot a extrait du Kouang-yu-ki, géographie chinoise Irès-estimée, les dénominations sous lesquelles les villes et arrondissements du premier, second et troisième ordre ont été successivement connus ; il a complété son travail à l'aide de quelques ouvrages plus récemment publiés en Chine, et en marquant, partout où cela a été possible, les longitudes et les latitudes des villes du premier ordre. En outre, une excellente carte de la Chine, que M. Klaproth avait fait graver, . mais qui était restée inédite, accompagne ce volume, qui est UH supplément indispensable à tous les dictionnaires chinois. Ce ne sera que lorsque les parties les plus importantes de la langue et de la littérature des Chinois auront été l'objet de pareilles monographies, qu'on pourra espérer de voir paraître, pour l'intelligence de leur langue, un trésor semblable à ceux que nous possédons pour les langues classiques de l'antiquité.

Les Européens établis sur la côte de la Chine, parmi lesquels le besoin de livres élémentaires se fait naturellement sentir le plus vivement, ont publié, pendant l'année dernière, plusieurs ouvrages de ce genre. M. Gutziaff, consul de Prusse à Fou-tcheou-fou, a composé, sous le pseudonyme de Philo- Sinensis S une grammaire chinoise dont la 1'''= partie vient de paraître. Le titre trop modeste de ce livre ne répond pas tout à fait à son contenu, car il embrasse, à l'exclusion de la syntaxe, toutes les parties de la grammaire. C'est un travail exécuté sans prétention, et rédigé de manière à contenir, dans le moindre volume possible, les règles et les locutions les plus indispensables. II ne renferme que des matériaux originaux,

ments du premier, deuxième et troisième ordre, comprit dans l'empire chinois; par Éd. Biot. Paris, Imprimerie royale, 1842, grand iii-8° (31 4 pages et une carte).

1. Notices on Chinese Grammar; part. I, orthographij and etymology, by Philo-Sincnsis. Batavia, 184;2, iii-8" (,118 pages).

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tous lires de la lanj^ue usuelle et familière ; les exemples sont nouveaux et complètent utilement ceux qu'on trouve dans les traités existants sur la grammaire chinoise. M. Gutzlaff se propose de faire suivre ce volume d'un second, qui traitera de la syntaxe. L'ouvrage a été imprimé à Batavia, par les soins de M. Medhurst, qui a emplové un moyen difficile et compliqué pour suppléer au défaut de types chinois gravés. Le texte anglais a été composé d'abord, puis, sur l'épreuve, on a transcrit les caractères chinois, et l'on a ensuite transporté le tout sur la pierre, pour obtenir un tirage lithographique. Cette méthode, a été, je crois, déjà mise en usage par M. Didot, pour l'impression de la Grammaire égyptienne de GhampoUion ; elle offre de très-grandes difficultés, même à Paris ; et l'on ne s'étonnera pas si, à Batavia, le résultat n'a pas toute la netteté qu'on pourrait désirer.

M. Medhurst s'est servi du même procédé pour la publication il'un Dictionnaire chinois-anglais ' dont le premier volume vient de paraître à Batavia. Son but était de donner aux Anglais un dictionnaire par radicaux, plus compacte et surtout plus également exécuté que celui île Morrison. Ce dernier avait commencé son ouvrage sur un plan immense, qui convenait plutôt à une encyclopédie qu'à un dictionnaire; aussi s'est-il bientôt fatigué de le suivre, et a-t-il fini par ne donner, dans les dernières parties de son livre, qu'une maigre liste des mots. M. Medhurst a pris, pour cadre de son dictionnaire, les 42 000 caractères du lexique de Khang-hi ; il se contente, dans les deux premiers radicaux, de resserrer la masse des explications données par Morrison, et il en ajoute de nouvilles à mesure que l'ouvrage de celui-ci se rétrécit. On peut espérer que nous aurons ainsi bientôt un manuel, non pas complet, mais commode, et suffisant pour l'usage ordinaire.

1. Chinese ami English diciionanj, containiiig ail the words in the im- |»erial dictioiiary, arraiij;etl according lo Ihe radicals, bv W. Mediiursl. Vol. 1; Batavia, 1842, in-8».

M. Medhurst promet de publier, immédiatement après, un Dictionnaire anglais-chinois, aussi en deux volumes et imprimé de la même manière.

Les dialectes chinois ont été l'objet de quelques publications curieuses. M. Wells Williams a fait paraître, à Macao, des exercices gradués pour faciliter l'étude du chinois et particulièrement du dialecte de Canton *. M. Dean a imprimé, à Bankok, des leçons en dialecte Ti-tcheou, disposés dans un -ordre méthodique et traduites en anglais ^ ; enfin, le collège anglochinois de Malacca a publié, sous le titre de Lexilogus, un livre élémentaire dans les dialectes de Canton et du Fo-kien\ et en anglais ; il est destiné aux élèves du collège. Ces écoles, que les Anglais ont fondées tout autour de la Chine, sur les points où le nombre de la population chinoise le permet, comme à Pinang, à Malacca, à Batavia, à Macao et à Hongkong, sont dignes du plus grand intérêt. On y enseigne aux jeunes Chinois, en même temps, les lettres chinoises selon la méthode de leur pays, et les letlres anglaises selon les méthodes européennes; l'on forme de cette manière une classe d'hommes qui sont naturellement destinés à servir d'intermédiaires entre les deux civilisations. Un élève du collège de Malacca, nommé Tkin-shen, vient de donner une preuve assez piquante du degré d'instruction qu'il y a reçu, en traduisant en anglais un roman chinois qui porte le titre de Pérégrinations deVempereur Ching-te '\ Ce livre appartient à un genre littéraire qu'on ne sait trop comment qualifier; ce n'est pas

1. Easij lessons in Cliinese, especiallij adapted to tlie Canton dialect, h\ S. Wells Williams. Macao, 181-2, in-8" (iHl pajçes).

2. First lessons in the Tieclieiv dialect, by W. Dean. liaiikok, 18 U, iii-8" (43 pages;.

3. A lexilogus of the English, Malaij and Chinese langiiages, comprehending the vernacular idioms of the lastin the Hok-keenand Canton dialects, Malacca, 1841, iti-8"(llO pages).

4. The fiamhles of the einperor Ching-tih m Keang-nan, translated hy Tkiii-slicri, sludenl ol' the anglo-cliiiiese collège, Mahu^ca, willi a préface by J. Legge, d. d. président of tlic collège. 2 vol. London, I84:i, i i-8" *:{20 et 322 pages).

de l'histoire, car les incidents racontés sont en grande partie d'invention ; ce n'est pas du roman, car le fond et le cadre du récit 5ont historiques: c'est de l'histoire romanesque. L'auteur des Pérégrinations de Ching-te a pris pour sujet les troubles que les intrigues des eunuques provoquèrent pendant la jeunesse de cet empereur; et son but réel parait avoir été de célébrer la puissance et les vertus des magiciens de la secte desTao-sse, auxquels les basses classes croient encore aujourd'hui en Chine. L'ouvrage contient, comme tous ceux de ce genre, quelques traits de mœurs que l'on est heureux de rencontrer quand on veut se rendre compte de l'état moral de l'empire chinois, et qui échappent à l'auteur presque à son insu ; mais je crois qu'on aurait pu mieux choisir parmi le grand nombre de livres analogues. Il n'y a pas beaucoup de finesse dans la peinture des caractères; le tissu de la fable est assez grossier, et les miracles que font les magiciens, tant bons que mauvais, ne paraissent racontés que pour des enfants, de sorte qu'il ne serait pas juste de juger les romans historiques des Chinois d'après ce spécimen. Nous aurons bientôt les moyens de nous en faire une meilleure idée, par la traduction du plus ancien et du plus célèbre ouvrage de ce genre, l'Histoire des trois royaumes, qui a pour sujet les déchirements de l'empire chinois, depuis la révolte des bonnets jaunes, l'an 170 de notre ère, jusqu'à l'avènement de la dynastie des Tsin en 264. Cette histoire avait été écrite par Tchin-tcheou, sous les Tsin mêmes, dans le style sévère des annales impériales. Mais lorsque, au xiii* siècle, la littérature populaire commença à se former, un grand écrivain, Lokouang-tchong, s'empara de ce sujet, le développa, y ajouta des épisodes et en fit un tableau si varié et si vivant qu'aujourd'hui encore toute la Chine le lit avec des transports d'admiration. On le regarde comme un modèle de style; on en apprend des parties par cœur, et c'est un des ouvrages que les conteurs récitent au peuple sur les places publiques, comme les ranis arabes récitent, au Caire, et sous la lente des Bédouins, les aventures d'Antar. On ne possédait jusqu'à présent

que des fragments de ce livre ; M. Davis en a publié, à Macao, quelques chapitres traduits en anglais, et M. Julien en a inséré uu long épisode très-dramalique dans l'appendice de l'Orphelin de la Chine. Aujourd'hui M. Pavie, à qui nous devons déjà une collection de contes chinois très-gracieux, a entrepris la traduction complète de l'Histoire des trois royaumes, et l'on pourra juger enfin de cette partie considérable de la littérature chinoise, par ce qui est regardé dans le pays même comme le chef-d'œuvre du roman historique.

A ces détails se bornent, messieurs, les renseignements que j'ai pu recueillir sur les progrès des lettres orientales depuis votre dernière séance ; et ce tableau est malheureusement bien incomplet. L'organisation de cette littérature est encore si imparfaite, qu'un grand nombre d'ouvrages publiés en Orient ne nous arrivent que tard, s'ils nous arrivent jamais ; de même que ceux qu'on imprime en Europe ne sont connus en Orient que par accident. Il paraît, par exemple, qu'on a publié récemment à Calcutta un dictionnaire anglais-birman, par M. Lane; qu'on a imprimé à Hougli une édition arabe du Motenabbi et une seconde édition du Nafhet al Jemen, par le scheikh Ahmed de Schiraz; que le père Gonçalvez a publié» Macao, peu de temps avant sa mort, un grand dictionnaire latin-chinois ' ; qu'il a paru dans l'Inde, je ne sais où, un Mesnewi, en hindi. Mais nous ne connaissons rien de ces productions, et probablement d'un bien pliis grand nombre d'autresdont les titres même ne seront pas parvenus en Europe. Cet état des choses est à déplorer; car ce qui a été fait jusqu'à présent en littérature orientale n'est qu'un commencement et une faible partie de ce qui reste à accomplir.

Celte littérature n'intéressait autrefois l'Europe que par le

I. J'ai reçu pendant l'impression du rapport le titre de cet ouvrage; le, voici : Lexicon magnum latino-sinicum, auctoro Gonçalvez ; Macao, 1841, in-fol. C'est une édition plus ample du Lexicon monnaie latino-sinicum^ auct. Gonçalvez; Macao, 1831), t. I. J'ijjnore si la suite de ce livre a paru.

ANNÉE iai2-ia43. 115

côté seul qui servait à l'interprétation de la Bible; plus tard le champ s'est agrandi; l'on a senti que toutes les sciences historiques y avaient un intérêt égal; et, de nos jours, où la politique a mis les nations de l'Europe dans un contact si intime avec l'Asie entière, l'importance de ces études s'est accrue encore; car il faut, avant tout, connaître la langue, les lois, l'histoire, l'organisation et les croyances des peuples, pour exercer sur eux une influence salulaire aux deux parties, tandis que l'ignorance de tout cela ne peut produire qu'une répulsion et un état d'hostilité perpétuels. L'Europe a mis deux siècles à publier les ouvrages des Grecs et des Latins, et pourtant elle avait à sa disposition des corporations savantes, et était secondée, en outre, par l'intérêt que chaque individu prenait à des littératures sur lesquelles reposait alors toute l'éducation. Nous, au contraire, nous avons à faire connaître les productions littéraires de quatre grandes nations et d'un nombre considérable de peuples qui se groupent autour d'elles, et cela avec des secours infiniment moindres et en face d'un public dispersé, séparé par des dislances qui rendent impossible toute relation entre les individus. Ce public néanmoins suffirait à l'exécution d'entreprises infiniment plus considérables que celles qui sont praticables aujourd'hui, si les communications étaient plus faciles, et il est au pouvoir des sociétés asiatiques de les rendre telles. Votre Conseil a fait quelques pas dans cette direction, sans se laisser décourager par les difficultés qu'il a rencontrées, et il fera de nouveaux efforts pour les aplanir; car il est convaincu que, dans l'état actuel des choses, le plus grand service qu'il puisse rendre est de se faire l'intermédiare entre les savants du continent et les hommes de lettres de toutes les parties de l'xVsie.

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