ANIMÉE

eût choisi la première^ et se fût servi de la seconde comme supplément et ponr en tirer des éclaircissements, car il s'ajrissail d'un document historique de la plus grande importance, qu'on devait désirer posséder dans sa forme la plus ancienne et la plus authentique. M. Julien choisit comme texte à traduire la biographie, en réservant la relation du voyageur même pour les éclaircissements et les suppléments. Les raisons qui l'auront déterminé à cette déviation de la marche que la nature des choses paraissait prescrire, doivent être trèsfortes; mais je regrette qu'il n'ait pas cru devoir les indiquer. Quoi qu'il en soit, l'ouvrage que publie M. Julien est du plus haut intérêt. Hiouen-thsang quitta la Chine l'an 620, et y revint après dix-sept ans de voyages en Tartarie, dans la Bactriane et dans la plus grande partie de l'Inde. Une grande réputation de savoir et de sainteté l'avait précédé ; il fut reçu par l'empereur comme un père spirituel, comblé de plus d'honneurs qu'il n'en voulait accepter^ et employé à traduire et à faire traduire les ouvrages bouddhistes sanscrits. Ces rapports entre l'empereur et le vénérable pèlerin sont un épisode très-curieux et très-caractéristique des mœurs de ce temps; mais le grand intérêt du livre consiste dans ce qu'il nous apprend sur l'Inde. Il y a, il est vrai, un inconvénient dans tous ces voyageurs bouddhistes : ils ne s'occupent que de leurs coreligionnairesj et l'on croirait, en lisant Hiouen-thsang, qu'au vu" siècle l'Inde était entièrement bouddhiste, ce qui est loin d'être la vérité* Il en es» d'eux comme des voyageurs juifs du moyen âge, qui font tellement abstraction des chrétiens, qu'on dirait, d'après leurs livres, que l'Europe n'était alors peuplée (jue par des Israélites. Cette tendance d'esprit nous a privés sans doute de beaucoup de renseignements que Hiouen-thsang aurait pu nous donner sur l'Inde brahmanique; mais elle ne nuit en rien à l'exactitude de ce qu'il dit sur l'înde bouddhique, et à l'importance des faits et des dates qu'il nous fournit pour riiistoire d'un pays qui nous en donne si peu luimême. Chaque nom d'homme ou de livre dans l'Inde, qui ac- (juiert une date fixe, est un jalon de plus pouf l'histoire de ce

510 VINGT-SiiPT ANS D'HISTOIKE DES ÉTUDES ORIENTALES.

pays, et l'on comprend aisément de quelle importance est le travail ingénieux de M. Julien, qui nous permet de les retrouver. Dans tous le& cas où l'auteur chinois indique le son et le sens d'un mot sanscrit, on peut être à peu près sur de la restitution de M. Julien-, quand l'auteur n'indique que le son, les règles de transcription que M. Julien a trouvées déterminent encore presque avec cerlilude le mot sanscrit; mais quand il n'indique que le sens, il peut rester des doutes sur les noms formés par le traducteur d'après celte donnée nécessairement un peu vague. Mais ce qui est positivement acquis à l'histoire est un gain énorme, et des renseignements venus d'autres côtés contribueront probablement à mettre hors de contestation les points qui aujourd'hui ne peuvent pas encore être fixés avec certitude, et que M. Julien a eu soin de marquer lui-même. Il termine son volume par un appendice géographique arrangé alphabétiquement et tiré du grand ouvrage de Hiouen-thsang lui-môme. Il nous fait espérer un second volume, qui contiendra une analyse détaillée de l'ouvrage original, une traduction complète de la description du Mag'iiada, les voyages et les vies des autres pèlerins chinois dans rinde, des renseignements bibliographiques sur les ouvrages sanscrits qu'ils citent, une chronologie bouddhiste, la vie des patriarches et deux cartes chinoises de l'Inde, de sorte que le lecteur aura sous les yeux tous les renseignements sur l'Inde que peuvent fournir les bouddhistes chinois. Je ne puis terminer mes remarques sur ce livre sans un mot de regret sur la manière dont l'auteur parle de M. Rémusat. Je crois que beaucoup de lecteurs do l'ouvrage auront trouvé, comme moi, que le nom du restaurateur des lettres chinoises en P]urope a droit à être prononcé avec plus de respect.

Sur la littérature chinoise proprement dite, il n'a paru, àma connaissance, que le Siècle des Youên dé M. Bazin'. C'est la

1. Le Siècle des Youéti, ou liihicau liisloriquc do la liUrraliirc cliinoisn depuis rav^înemcnt des empereurs inogols jusipi'à '-i rostauralicm lU-

ANNÉE 185:2-1803. ôll

réunion d'une série d'articles que vous aurez remarqués dans le Journal asiatique, et dans lesquels M. Bazin nous a retracé le tableau de la littérature savante et populaire des Chinois sous la dynastie mongole. Les notices sur les ouvrages savants sont pour la plupart empruntées au catalogue raisonné de la bibliothèque impériale de Pékin, et elles réunissent naturellement un degré d'exactitude et de connaissance de la bibliographie chinoise qu'il eût été impossible d'acquérir dans une bibliothèque en Europe; elles nous donnent en même temps un spécimen tavorablede la critique littéraire de ce peuple lettré; les notices sur les ouvrages populaires sont le résultat des lectures personnelles de M. Bazin, car la bibliothèque impériale de Pékin dédaigne, à ce qu'il paraît, les romans et les pièces de théâtre, et cela nous a valu des extraits et des notices faites dans le sens européen, et infiniment plus curieuses pour nous que si elles avaient été empruntées aux meilleurs criti- «jues chinois. C'est la première fois qu'on met devant les yeux de l'Europe le tableau complet d'une époque littéraire de la Chine.

JigiHjit' quels travaux les Européens en Chine ont pu faire p.Taître récemment: nos communications sont si imparfaites et si lentes que e ne puis annoncer qu'un ouvrage qui a été imprimé il y a déjà six ans, c'est le Dictionnaire anglais-chinois de M. Medhurst', qui forme la contre-partie du dictionnaire chinois-anglais que le même auteur avait publié quelque tecnps auparavant. Ce livn' est tiré en grande partie du Dictionnaire de Kang-hi, mais non pas exclusivement; il est 'très-riche en phrases, et sera sans doute <i*un grand secours aux Européens en Chine.

Je dois m'arrêler ici, quoique je sache que cette énumération

Ming, par M. Bazin; Paris, 1852, iii-« (ôl-i p.). Extrait du Journal asiati<|uc. Le titre porte par ••rreur la date de 1850.

1. Englidi atid cltinese dictionary, liy W. H. Medhurst: deux vol. in-8;

542 VINGT-SEPT ANS D'HI^fOlRE p^S ÉTUDES ORIENTALES.

est encore plus incomplète que dans les années passées, car, non-seulement la connaissance de beaucoup d'ouvrages m'aura manqué, mais j'ai été obligé de passer sous silence des parties entières de la littérature orientale pour ne pas augmenter encore l'étendue de ce Rapport, déjà trop long. J'espère que vous me permettrez de réparer l'année procjiaiue ces omissjpMs involontaires.

XI v

RAPI'OKT LU LE ii JUIN 1854

Messieurs,

En vous renilant comple de l'état de vos affaires au trentedeuxième anniversaire de la fondation de la Société asiatique, le Consei( n'a qu'à vous féliciter du maintien dje la prospérilé de la Société malgré lescirconstances, qui; dans toute l'Europe, ont été peu favorables à la culture des lettres. La plus grave de ce$ circonstances, la guerre d'Orient, finira wèwe, sans aucun doute, par exercer une influence puissante sur le développemeni des études orientales en Europe, et, pareonsé- ([uent, des institutioiis qui sont, comme la aôtre, fondées pojfr fuiiliter et propager ces étqdes.

La Société a fait quelques perles sensibles pendant cette année; iM. Marcel, qui était du nombre des fondateurs de là Société qui nous restent, a succombé à des infirmités accurau^ lées, qui l'avaicfll affligé depuis longtemps sans pouvoir éteindre ejî lui une ardeur de travail qu'il a conservée jusqu'au dernier moment, et dont témoignent les uombreux ouvrages qu'ii a publiés sur la langue et l'iiistoire des Arab^is.

Il a été longtemps membre du conseil et de la commission des censeurs. Je ne m'étendrai pas sur sa vie littéraire, parce que le Journal asiatique vous donne un travail détaillé d'une main amie, qui sait infiniment mieux que moi rendre justice aux travaux de M. Marcel.

Si l'âge avancé et l'état de la santé de M. Marcel faisaient de sa mort un événement auquel nous devions nous attendre, il n'en était pas ainsi de laperteque nous avons faite en M. Cor, premier interprète aux affaires étrangères. 11 était revenu depuis peu de Constantinople, où il avait passé de longues années, d'abord comme secrétaire de Reschid Pacha et ensuite comme drogman de l'ambassade de France, fonctions dans lesquelles il avait coopéré de tous ses efforts aux tentatives de régénération de l'empire turc par l'introduction d'idées et d'institutions modernes. Il venait d'être appelé à la chaire de turc au Collège de France et se préparait à reprendre ses travaux littéraires, que ses occupations avaient interrompus, lorsqu'il fut emporté en peu de jours par le choléra, avant d'avoir pu ouvrir son cours. C'était un homme instruit, intelligent, d'une bonté de cœur peu commune et du commerce le plus sûr ; sera longtemps regretté par tous ceux qui l'ont connu.

Nous avons perdu un associé étranger, le D"' Samuel Lee, longtemps professeur à Cambridge, et, pendant les dernières années de sa vie, chanoine à Bristol. M. Lee offre un des exemples les plus remarquables de ce que peut faire la volonté d'un homme malgré les circonstances les plus décourageantes. Il était né de parents pauvres et devint ouvrier charpentier; à l'âge de vingt ans, et étant, si je ne me trompe, déjà marié, sa piété lui inspira le désir de lire la Bible dans l'original. 11 acheta . une vieille grammaire latine, et dérobant à son sommeil le temps nécessaire, il apprit bientôt assez de latin pour se servir des ouvrages écrits en cette langue; puis, élargissant graduellement le cercle de ses travaux, il étudia le grec, l'hébreu, le syriaque, l'arabe et le persan, avec tant de succès, (ju'il fui

nommé, à l'âge de vingt-cinq ans, professeur à Cambridge. Sa Grammaire hébraïque, sa traduction d'un Abrégé d'ibn Batoutah, son édition de la Grammaire persane de Jones, et bien d'autres publications, ont justifié la réputation qu'il avait acquise de bonne heure par la singularité de sa carrière. Mais la plus grande partie de son activité littéraire était consacrée à la révision des traductions delà Bible que la Société biblique publiait en différentes langues orientales. Il avait, pendant longtemps, voulu aller lui-même, comme missionnaire, en Orient, et les représentations de ses amis, lui démontrant qu'il pouvait rendre à la cause des missions des services plus grands en restant en Angleterre, n'ont vaincu que lentement sa résolution de partir pour l'Asie. C'était un homme plein de dévouement pour la science et très bon, malgré un reste de rudesse qu'une jeunesse passée si durement avait dû laisser en lui, et que les discussions littéraires, cette cruelle pierre de touche des savants, réveillaient quelquefois. Je ne veux pas dire par là que M. Lee supportait les critiques avec plus d'impatience que beaucoup d'autres savants; maison est plus frappé de cette infirmité dans un homme si doux d'ailleurs etd'une piété si sincère.

La littérature orientale a encore à déplorer la perte d'un homme qui n'a pas appartenu à la Société et qui aurait du se trouver sur la liste de ses associés étrangers. Permettez-moi de réparer cet oubli, bien involontaire, par quelques mots d'hommage posthume adressés à la mémoire de M. Grotefend. Il était né à Munster le 9 juin 1775 et il est mort à Hanovre, le 15 décembre 1853. Il y a peu à dire sur une vie passée dans l'enseignenient et dans une activité littéraire incessante. M. Grotefend a publié des ouvrages remarquables sur la grammaire latine, sur les langues et les inscriptions italiques, et sur l'ancien allemand, dont l'étude savante a trouvé en lui un de ses premiers promoteurs. Mais sa véritable gloire repose sui- un mémoire de quelques pages qu'il a lu, en 1802, dans une séance de l'Académie des sciences, à Gôttingue, et qui traite

du déchiffrement des inscriptions cunéiformes de Persépolis*. Ces inscriptions étaient restées illisibles depuis le temps d'Alexandre le Grand et semblaientdéfier lapénétration humaine. Quelques-uns les prenaient pour les traces de coquilles fossiles dans les pierres ; d'autres, pour des arabesques arbitraires; les savants ne s'en occupaient pas, parce qu'ils regardaient la réussite comme impossible. Lorsque Niebuhr en eut rapporté des copies faites avec l'exactitude que ce grand voyageur mettait à tous ses travaux, et qu'Anquetil eut décou,vert le Zend- Avesta, ort reprit courage, et plusieurs savants d'un grand mérite, comme Tychsen, Mûnter et M. de Sacy, s'occupèrent sérieusement de ces monuments, mais sans réussir à les interpréter; et M. Lichtenstein venait de publier un mémoire dans lequel il voulait prouver que ces inscriptions étaient en écriture cufique, quand le travail de M. Grotefend parut. Les inscriptions pehlewies, déchiffrées par M. de Sacy, lui avaient indiqué, par analogie, la place où il devait trouver, sur les inscriptions persépolitaines, le titre de roi des rois, et les faibles ressources qu'Anquetil du Perron lui fournissait sur le zend lui permirent de reconnaître approximativement la prononciation de ces mots; la place où se trouvaient les titres lui donnait avec certitude celle que devaient occuper les noms du roi et de son père, et il sut faire de ces indications un usage si intelligent, qu'il réussit à lire les noms d'Hystaspes, de Darius et de Xerxôs, et à produire un alphabet persépolitain, ainsi que la traduction de deux inscriptions. Il nous est facile, aujourd'iiui, déjuger de sa découverte; nous savons qu'elle est imparfaite; mais nous savons aussi qu'il a fuit tout ce qu'il était possible de faire dans son temps; qu'aucun degré de sagacité ne pouvait le conduire plus loin qu'il n'est allé, et qu'il a fallu que l'étude du sanscrit eût amené la connaissance réelle du zend avant qu'on pût reprendre les travaux de M. Grotefenil, Icsapprécier,

1. Cl", mémoiie devint i-élèbro avant d'avoir été imprimé, los journaux littéraires et les correspoudauces du temps eu ayant fait connaître la siilislance. 11 fut publié pour la première fois dans la seconde édition des Idées de Hecreii; Gœtlingue, 1805; 1. 1, p. 931-9(50.

les rectifier et les compléter. Sa découverte était tellement en avance de son temps, qu'elle est resiée pendant trente-deux ans dans l'état d'un problème que personne n'avait les moyens de résoudre ou de réfuter. J'ai eu l'honneur de voir M. Grotefend en 1847, et il m'a exprimé, dans les termes les plus touchants, le plaisir que lui avaient fait éprouver les découvertes de M. Burnouf et de M. Lassen, et la satisfaction avec laquelle il avait alors compris pourquoi tous ses efforts postérieurs pour perfectionner son premier travail, étaient restés infructueux. 11 m'a dit qu'il n'avait jamais douté de la réalité de sa découverte, mais qu'il avait presque désespéré de voir le jour où elle serait jugée avec connaissance de cause; qu'il voyait celte étude maintenant dans des mains plus habiles que les siennes, qu'il ne s'occupait plus des cunéiformes persans, mais qu'il croyait avoir autant de chance que tout autre pour résoudre le problème des cunéiformes assyriens. Eifectivement, j'ai trouvé sa table couverte d'inscriptions de celte classe, qu'il avait reçues autrefois de Bellino, le compagnon de Rich. Il me confia l'idée qui le guidait dans ces nouvelles recherches et que je puis maintenant publier sans indiscrétion; il pensait que les inscriptions de Wan devaient être écrites en languearménienne. 11 a publié, depuis ce temps, tous les ans, un mémoire sur les inscriptioîns assyriennes; mais je crois qu'il n'est jamais arrivé à des résultats capables de le déterminer rappliquer ou à abandonner celte idée.

Les autres Sociétés asiatiques nous ont envoyé, cette année, moins de preuves de leur activité qu'à l'ordinaire, soit qu'elles préparent des ouvrages qui exigent plus de temps, soit que les préoccupations politiques aient ralenti leur travail. La Société de Calcutta a publié le volume XXII" de son Journal^, et terminé deux nouveaux volumes de sa Bibliotheca indica^; elle

1. Journal of the asiatic Society of Dengal. Le dernier numéro arrivé à Paris est le n" ccxxxvii, t. VI, n° 6. C.alciiUa, 18ô"3.

i. Bibliotheca indica, published by the Asiatic Society of Bengal. Le dernier numéro arrivé à Paris est le no uxx. Calcutta, 1853.

a, en outre, commencé plusieurs ouvrages qui doivent prendre place dans cette belle collection. Le conseil de la Société s'applique constamment à développer et à améliorer le plan de la Bibliothèque indienne ; il exige maintenant, sinon une traduction, au moins une analyse en anglais de chaque ouvrage qui doit y entrer; il a réduit d'un tiers le prix des volumes, et en a établi un dépôt àLondres. On ne saurait trop louer ces améliorations; mais me serat-il permis de faire une observation qui a dû frapper tous ceux qui se servent de cette collection, sur la variété des formats qui s'y introduit graduellement? Quelle peut être laraison de changements en apparence si peu motivés et si incommodes dans une collection'?

La Société orientale allemande a publié régulièrement son Journal, dont le contenu est toujours également varié et instructif^; et la Société asiatique de Londres nous a envoyé un excellent catalogue des manuscrits historiques arabes et persans qui se trouvent dans sa bibliothèque''. Ce catalogue est l'œuvre de M. W. Morley, et peut servir de modèle pour cette classe importante de publications. M. Morley donne le titre de l'ouvrage, le format, le nombre des feuilles du volume et celui des lignes de la page, le nombre et le contenu des chapitres; il ajoute quelques indications sur l'auteur, quand il est connu, et mentionne les parties de l'ouvrage qui ont déjà été publiées.

La Société archéologique de Dehli nous a fait parvenir le

1. Le rormat de la plupart des cahiers est un in- 8 ordinaire; mais les numéros XLUi, LX,i,xi et LXix sont grand in-8,et les numéros Lvni et i-xv sont in-4.

t. Zeilschrift der deutschen morgenliindischen Gesellschafl. T. VllI, cahier 2. Leipzi},', 1854, in-8.

3. A descriptive catalof/ue of tlie hislorical manuscripts in the arahhand persiun languages, presorved in tluslibrary oflho royal asiatic Society of Grcat Rritain and Ireland, by W. 11. Morley. Londres, 1851, in-8 (159 p.).

premier cahier de son Journal*, qui contient des mémoires sur les antiquités de Dehli, des fac-similé d'inscriptions et de médailles et des extraits de manuscrits historiques. Cette publication répond bien à ce qu'on est en droit d'attendre d'une association placée dans la position la plus favorable pour des recherches historiques, et composée de l'élite des hommes que M. Thomason avait formée, et avec le concours desquels ce grand homme d'État avait fondé, dans les provinces supérieures de l'Inde, l'administration la plus éclairée qu'on aitjamaiseue dans ces pays.

La Société asiatique de Bombay a fait paraître un numéro de son Journal"^, et la Société des sciences, à Batavia', un nouveau volume de ses Transactions, contenant le texte d'un poëme kawield'un ouvrage javanais. Elle a aussi publié une seconde édition du Catalogue de sa bibliothèque*.

A côté des Sociétés asiatiques anciennes, se sont formées en Angleterre, depuis un an, deux nouvelles associations qui se proposent de faire explorer, l'une la Mésopotamie, et l'autre la Palestine, avec des fonds provenant de souscriptions, et qui ont l'intention de déposer au Musée britannique les résultats de leurs fouilles et de leurs découvertes. Ces associations ont été provoquées par l'intérêt qu'ont excité les découvertes d'antiquités assyrietmes commencées par M. Botta, et celles que M. de Saulcya annoncées dans son Voyage en Palestine. En France, nous nous bornons à demander au gouvernement de faire ce que nousdésirons voir exécuter; et quand il ne veut ou

1. Journal of the arclieological Society of Delhi. Janvier 1853, in-8. Dchli.

t. Journal of the Bombay Branch of the royal asiatic Society. Bombay, 1853, iii-8, n" xviii.

3. Verhanddingen van het BataviaoJt Genootschap van Kunsten en Weten-schapen, t. XXIV, in-l. Batavia, IS5'J.

l. liibliolheca Societatis artinm scientiarumqtip quœ Bataviœ floret Catalogua systematicus, curante P. Blecker, I8i0. Editio altéra curante Munnich. Batavia, 1853, in-8 [Ai et 156 p^

ne peut pas le faire, nous nous plaignons et nous nous résignons. En Angleterre, où l'on est d'avis que la fortune impose des devoirs publics, on sait se substituer à l'action du gouvernement et accomplir, par des sacrifices individuels, ce que le gouvernement n'entreprend pas. M. Loftus, le chef des explorations en Mésopotamie, est arrivé au moment où l'expédition française dans le même pays se dispersait, et où le gouvernement suspendait les fouilles de M. Place à Mossoul; il a commencé ses travaux dans la basse Mésopotamie, d'où il a déjà fourni à M. Rawlinson des monuments tirés des ruines de Warka et de Senkerah, qui paraissent très curieux, et M. Rassam est occupé à explorer un palais dans le Koyoundjik, que M. Place avait entamé, mais qu'il a été obligé d'abandonner faute de fonds, et qui paraît être le plus complètement conservé de tous les palais assyriens découverts jusqu'aujourd'hui. L'activité de M. Loftus, que nous connaissons par ses découvertes antérieures à Warka et ses fouilles à Suse, et les fonds très amples mis à sa disposition parl'association, donnent l'espoir presque certainque sa mission produira des résultats considérables.

J'ai peu à vous dire de votre propre Journal ; vous le connaissez tous, et c'est à vous à juger si le Conseil remplit vos intentions par la manière dont il s'acquitte du plus important de ses devoirs : la publication du Journal asiatique. Il ne paraît pas toujours avec la régularité que l'on a le droit d'exiger d'un recueil périodique; mais, malgré toutes les précautions que peut prendre votre Commission, elle est obligée de se soumettre à des retards inévitables, qui proviennent le plus souvent des auteurs eux-mêmes. Nous luttons en vain contre ces retards; et tout ce (|ue nous pouvons obtenir est de les circonscrire dans des limites telles, qu'ils ne puissent pas nuire aux intérêts sérieux de la Société. La Commission s'efforce de donner au Journal le plus de variété qu'elle peut, el d'y comprendre des travaux qui embrassent toutes les parties de nos études. La composition des deux volumes qui ont paru depuis notre der-

îiière réunion prouve que les auteurs l'ont bien secondée. Ces volumes contiennent des lettres de M. Fresnel sur les antiquités babyloniennes; le texte assyrien de l'inscriplion de Darius à Behistoun,avec^a traduction de M. de Saulcy; les recherches de M. Defrémery sur le sultan Barkiarok; des études de M. Sédillotsur l'algèbre arabe; des documents sur l'hérétique Abou Yezid, traduits de la Chronique d'Ibn Hammad, par M. Cherbonneau; des travaux de MM. Dugat et Sangiiinetti sur la médecine des Arabes; la suite du tableau de la littérature du Khorasan, par M. Barbier de Meynard; l'histoire de Bodja, roi de Malva, par M. Pavie; le curieux travail de M. Bazin sur l'organisation municipale des Chinois; un mémoire de M. Renan sur un livre gnostique en syriaque, et un grand nombre de notices de moindre étendue, que je ne puis énumérer toutes.

Le Journal asiatique restera nécessaiiement notre publication principale, le premier objet de nos soins; car une société littéraire ne vit que par son journal; c'est par lui qu'elle est en rapport avec le monde savant. La rapidité avec laquelle il sert à répandre une idée nouvelle, la facilité avec laquelle il se prêle à des travaux d'une étendue fort variée, le peu de solennité de sa forme, qui admet des études fragmentaires encore insuffisantes pour un livre, qui permet la discussion et la réplique, en font comme une conversation en public. Mais vous avez pensé que les forces de votre association vous permettaient défaire davantage, et parmi les nombreux services qu'une élude nouvelle et immense comme la nôtre attend de l'avenir, vous avez jugé que le plus pressé était de contribuer à la publication d'une partie des richesses infinies que contiennent les manuscrits des bibliothèques, qui, dans leur forme actuelle, ne servent qu'«à un pelit nombre de savants favorisés par leur position, et que même les plus privilégiés ne mettent en œuvre qu'avec une perte de temps extrêmement regrettable. Vous vous êtes donc décidésà publier une Collection d'auteurs orientaux, et l'année qui vient de se terminer sera mémorable dans nos annales par l'achèvement des deux premiers volumes de

cette œuvre. Ce sont les deux premiers volumes des Voyages d'Ibn Batoutah\ publiés et traduits par MM. Defrémery et Sanguinetti. Ces deux volumes contiennent la route de l'auteur à travers l'Afrique du nord, la Syrie, la Mecque, la Mésopotamie, où il visite Bagdad et Mossoul; son retour à la Mecque, ses voyages à la côte orientale de l'Afrique, dans le midi de l'Arabie, en Asie-Mineure, sur les bords de la mer Caspienne et à Constantinople;de là il part pour la Transoxiane, où nous le retrouverons dans le troisième volume. Il me serait impossible de mettre en évidence ce qu'il y a de nouveau et d'important dans un pareil ouvrage. Certainement un voyageur du XIV* siècle n'observe pas delà même manière qu'on observe aujourd'hui, et un voyageur musulman insiste sur des points qui seraient indifférents à un chrétien, et néglige souvent ce qui importerait à celui-ci ; mais tout cela accordé, nous n'en avons pas moins le récitdétaillé d'un voyageur sincère, homme de sens et de savoir, poussé, à travers le monde entier alors connu aux musulmans, par une curiosité insatiable. Nous avons une description souvent détaillée des villes les plus célèbres du monde, des pays les plus curieux, avec des renseignements historiques sans nombre et, plus que tout cela, ces mille indications qui échappent à la plume d'un voyageur à son insu, et qui sont souvent plus précieuses que ce qu'il nous raconte avec intention. Je crois que vous rendez à l'histoire un grand service par cette publication, et quand les cinq volumes qui contiendront tout l'ouvrage d'Ibn Batoutah seront terminés, vous n'aurez point à vous repentir des sacrifices qu'ils auront pu vous imposer.

Le second ouvrage dont vous avez décidé l'impression dans la Collection, sont les Prairies d'or de Masondi que M. Derenbourg publie et traduit. Vous savez que c'est une sorte

1. Colloction d'ouvrairos orientaux : Voyages d'Ibn Batoutah, texte arabe, accompagné d'une traduction par MM. G. Defrémery et le D"" B. R. Sanguinetti. Paris, 1853, in-8, t. I (XLVi et -143 p); t. II (xvi et 465 p.).

ANNÉE 1853-1854. ÔÔ3

d'histoire universelle, écrite au x^ siècle de notre ère par un des plus grands voyageurs arabes, et composée en partie d'après des ouvrages historiques aujourd'hui perdus. Masoudi a toujours été regardé par les musulmans comme une autorité de première importance, et Ibn Khaldoun lui-même le traite comme le premier des historiens. Nous le connaissons en Europe par une notice de de Guignes, par quelques chapitres publiés par divers savants, et par le premier volume d'une traduction anglaise que M. Sprenger avait commencée et qui a été abandonnée après son départ pour l'Inde. C'était évidemment un ouvrage qui s'offrait à nous comme un des premiers à faire paraître dans la CoUecliou, et j'ai la satisfaction de vous annoncer que c'est aujourd'hui même que l'on en commence l'impression.

L'idée de réunir en collection les principaux ouvrages d'une littérature est si naturelle, qu'elle s'est souvent présentée, même pour des littératures orientales, où la difficulté est pourtant fort grande, parce que, dans l'état actuel des choses, la dépense en temps et en argent est telle, qu'un seul homme ne peut guère s'y aventurer. Aussi voyons-nous que ce sont presque sans exception des gouvernements ou des sociétés savantes qui ont exécuté ces grandes entreprises, et ce sont les gouvernements orientaux eux-mêmes qui en ont donné l'exemple, à mesure que l'art de l'imprimerie s'est répandu. Les plus anciennes de ces collections sont, je crois, celles des Chinois, qui en ont exécuté à différentes reprises et de différentes espèces. Les empereurs de la dynastie tartare surtout en ont fait imprimer plusieurs dans des proportions énormes, telles que l'exigeaient une littérature immense et la dignité d'un empire fondé essentiellement sur la culture des lettres. La collection que Kien-long fit exécuter par une armée de savants et sous la direction de deux princes impériaux consiste, à ce que l'on assure, en cent soixante mille cahiers, qui représenteraient environ trente mille volumes européens par exemplaire. Les Thibétains ont formé deux grandes collections

d'ouvrages bouddhiques qui ont été reproduites au Thibet, en Chine et dans le Boutan. Le gouvernement turc a fait imprimer à Constantinople une série des principaux historiens ottomans, en neuf volumes in-folio. Les Arméniens de Venise publient une collection des auteurs de leur nation dans une série de volumes déjà très considérable et qui s'augmente tous les ans. Les missionnaires allemands dans l'Inde méridionale ont commencé une collection des auteurs qui ont écrit en langue canara, sous le titre de Bibliotheca ranarensis, dont il a paru trois volumes in-folio. Sir Henry EUiot, dont la mort récente est la plus grande perte que les lettres orientales aient faite dans l'Inde, avait préparé une collection des historiens persans de l'Inde; entreprise colossale, que son énergie et les encouragements de la Compagnie des Indes auraient probablement menée à bonne fin.

Toutes les collections entreprises en Orient, ou par des Orientaux, se bornent naturellement aux ouvrages dans une seule langue, et ne comportent pas de traductions, puisqu'elles sont destinées aux savants des pays mêmes qui les exécutent; néanmoins elles sont d'une grande valeur pour l'Europe, non seulement parce qu'elles rendent accessibles une foule d'ouvrages qu'il serait impossible de réunir, mais encore parce que le travail critique des éditeurs donne une sécurité et, pour l'usage, une facilité que les manuscrits ne fournissent presque jamais. La belle Bibliotheca indica de la Société asiatique de Calcutta est encore un peu sous cette influence orientale, ce qui est parfaitement naturel dans sa position. Le but de cette collection est avant tout de faciliter, aux lettrés du pays, l'acquisition du savoir oriental dont ils ont besoin, de diminuer la perte de temps qu'entraînent les études poursuivies à l'aide de manuscrits, de restreindre de celte manière le nombre des années qu'exige aujourd'hui l'éducalion d'un musulman ou d'un brahmane, de leur rendre ainsi possible de sortir de la routine de leurs études, où leur esprit était renfermé dans un cercle de fer, et de s'approprier les sciences des Européens.

C'est dans ce but que la Compagnie des Indes a alloué la somme consacrée annuellement à cette collection, et c'est pour cela que la Société n'exige pas de traductions des ouvrages à publier, quoiqu'elle les admette.

Les collections entreprises en Europe suivent nécessairement une impulsion un peu différente, leur but étant, d'un côté, de faciliter l'étude des langues asiatiques, et, de l'autre, de répandre la connaissance de l'Orient en dehors de l'étroite enceinte des écoles, où elle est circonscrite aujourd'hui. Le Comité des traductions de Londres n'a admis que par exception les textes originaux et en a laissé le soin au Comité des textes, qui a été fondé pour le compléter. Le gouvernement français, en commençant sa Collection orientale, s'est proposé de réunir les deux points de vue, et a fait publier les textes accompagnés de traductions. Ce plan semble, dans l'état actuel des choses, le meilleur, et s'il avait été exécuté aussi simplement que le voulait M. Saint-Martin, quand il proposa cette entreprise au gouvernement de la Restauration, il est probable que la Société asiatique n'aurait pas eu l'idée de fonder une collection nouvelle. Mais après la mort de M. Saint- Martin, d'autres idées ont prévalu et d'autres besoins se sont fait sentir, et la conséquence a été l'exécution trop magnifique d'ouvrages qui, originairement, avaient été destinés à être placés dans les mains des étudiants et de tous ceux qui s'intéressent aux langues et à l'histoire de l'Orient.

Vous avez repris le plan primitif, vous l'avez encore simplifié pour l'approprier aux besoins actuels, vous voulez faire connaître le plus d'ouvrages importants possible dans des textes corrects, accompagnés de traductions exactes, publiés dans la forme la plus modeste et à des prix qui les rendent accessibles à tous. Vous voulez fournir aux philologues des textes inédits, aux historiens de nouvelles sources, à tous les moyens d'étudier l'Asie, et jamais il n'y a eu de temps où des services pareils devraient être reçus par le public avec

plus de reconnaissance que dans le nôtre; car il est évident que nous touchons au moment où les intérêts de l'Occident et de l'Orient vont se confondre plus intimement que jamais, et où l'influence de l'Europe va pénétrer et dominer tout ce qui, jusqu'ici, s'en est défendu en Asie. Cette influence est dorénavant irrésistible; mais elle ne peut être bienfaisante que quand elle est éclairée ; on ne peut réformer que ce que l'on connaît et comprend, et le grand danger pour l'Orient consiste bien moins dans sa faiblesse que dans l'ignorance de ceux qui entreprennent de le régénérer. Pour comprendre l'Orienl, il faut l'étudier dans son passé; mais quand on le voit dans sa décadence actuelle, l'orgueil européen n'est que trop tenté de faire table rase de ses institutions, et de détruire les germes et les débris précieux d'une civilisation qui demande des mains plus tendres et plus savantes pour l'aider à revivre. L'Europe a jusqu'ici beaucoup trop négligé l'étude de l'Orient, et a passé avec indifférence auprès des travaux immenses qu'un petit nombre de savants ont eu le courage d'entreprendre. Les langues orientales ne peuvent jamais occuper en Europe la place que les langues de l'antiquité classique ont prise; mais elles méritent une place plus grande que celle qu'on leur a faite, et tout ce qui peut contribuer à les répandre a droit à l'intérêt des gouvernements, et surtout à la sympathie du public, laquelle est le seul encouragement assez puissant et assez vivifiant pour produire un effet durable, et pour donner les moyens et le courage de faire ce que nous tous savons devoir être fait. Continuons donc dans la mesure de nos forces à contribuer, pour notre part, au développement de ces études, et appelons-en à la sympathie et à l'aide de tous ceux qui ont l'esprit assez élevé pour comprendre l'importance de ces efforts.