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DANS LE SUD DE l' AFRIQUE. 335

moi nous montâmes à cheval avec deux de nos gens pour suivre le chemin direct. En arrivant au bord de la rivière nous y trouvâmes des baigneurs qui s'enfuirent avec des marques de la plus vive frayeur en voyant des cavaliers. Nous marchâmes tout droit vers la ville, et pénétrant au centre d'un grand enclos qui pouvait contenir au moins 10,000 tètes de bétail , nous reconnûmes avec stupéfaction que cet enclos était bordé de huit cents guerriers, sans compter deux cents autres qui étaient cachés comme en embuscade des deux côtés de l'entrée. On nous fit signe de mettre pied à terre, ce que. nous fîmes aussitôt, gardant à la main la bride de nos chevaux. Alors les guerriers qui étaient à la porte se précipitèrent dans l'enclos en poussant des cris sauvages et en balançant leurs grands boucliers, ce qui effraya beaucoup nos chevaux. Puis ilsse joignirent au cercle armé qui nous entourait, et se formèrent en rang avec autant de précision que s'ils eussent appris les règles de la lactique européenne. Nous nous trouvâmes alors environnés d'un nombre immense de guerriers, dont chacun avait les reins entourés d'un caleçon de peau de singe, les bras et les jambes urnes de queues île bœufs, la tète surmontée d'un panache de plumes, et dont les vastes boucliers atteignaient leurs menions.

Bien que nous fussions au centre d'une ville, le silence était aussi profond qu'à l'heure de minuit, et tous ces hommes étaient immobiles comme des statues. On ne voyait remuer que des yeux, et nous pouvions admirer une riche collection de dents d'une éclatante blancheur. Après quelques minutes de ce silence de mort, qu'interrompait seulement le bruit de la respiration de nos chevaux, le chanl de guerre éclata soudain. Ce chant ne manquait pas d'harmonie, et les pieds qui battaient la mesure eo cadence produisaient un bruit semblable au roulement du tonnerre; mais il > avait dans cette musique des parties qui semblaient laites pour l<s régions infernales, surtout quand lesguerriers imitaient les gémissements des mourants sur le champ de bataille et les cris de joie des vainqueurs. Il se lit ensuite un nouveau silence, et nous nous demandions avec anxiété où l'on en voulait venir, lorsque I»' monarque sortit de derrière les rangs, suivi d'un certain nombre d'hommes qui portaient des paniers et des vases remplis d'aliments. Il s'avança vers nous, et comme il s'était rail instruire de notre inoilr de salutation, il nous donna

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