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DANS LE SUD DE I.'aFRIOUE. 367
plutôt pour objet de rnppeler ses actions héroïques que d'implorer son secours. H exprimait aussi le désir, ou plutôt la volonté, employant pour cela les expressions les plus énergiques, que nul accident ne m'arrivâl en route, et que je retournasse chez mes amis avec un cœur aussi blanc que l'était le sien par l'effet de ma visite. Après qu'il se fut livré à une allocution fort longue, on laissa retourner avec le troupeau le bœuf qui était resté quelque temps en sa présence. D'après tout ce que j'ai pu comprendre à celte affaire et en général aux usages superstitieux des Mélébéiès, je ne [mis [»as voir dans ces usages une idolâtrie, ni l'adoration d'un être quelconque, mais simplement des cérémonies inventées par les sorciers, ou peut-être des débris d'un culte oublié. M.Casalis, missionnaire français, exprime la même opinion à l'égard des Bassoutos, chez lesquels on trouve des usages semblables. •< Les Bassoutos, dit-il, parlent d'un Morimo, consultent des faiseurs de pluie et d'amulettes, immolent des victime-, -ans paraître attacher à ces actions la moindre idée religieuse. » Nous avons appris cela de nos pères, mais nous n'en savons pas la raison-. » telle est leur réponse aux questions qu'on leur adresse à ce sujet, i
Nous arrivâmes un jour, vers le spir, à un endroit appelé kurrecbane, plus connu sous le nom de Chuenyane; c'est une belle montagne située dans une contrée pittoresque et richement arrosée; il v ;i au-si une ville du même nom, mais nous n'allâmes pas jusque-là. I.e nombre de- lions qui rôdaient autour de nous était effrayant; mou vieux cheval, h; seul (pie je possédasse, s'étani écarte des wagons, je priai Mossélékalsi d'envoyer quelques hommes pour le chercher, attendu qu'il ne pouvait manquer d'être dévoré pendant la nuit. Il donna aussitôt des ordres en conséquence ; et ces hommes, ayant appris que le cheval s'appelait Mu-, se mirent aussitôt .1 crier ce nom de tous les côtés. Foret bientôt de battre eu retraite devant les lions, ils revinrent me dire que Mars s'était égaré très-loin ou qu'il s'était endormi, puisqu'il ne leur avait pas répondu ! -le perdis tout espoir de le retrouver; mais Mossélékalsi m'envoya dire pour me rassurer que Morimo ne manquerait pas d'a\oir soin du cheval de son serviteur, l.e lendemain matin le cheval s.' retrouva, bien «pie nous
eussions entendu les lions rugir pendant toute la mnl dans toutes
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versions n'avaient pas été détruites par ses guerriers, mais uniquement par le cours de> siècles; et dans cette circonstance il avait raison. Quand nous arrivâmes au bassin de Hoséga, où, sur trente villages occupés par les Métébélès, ils en ont laissé six aux Babarutsis, qui ne paraissent pas y être maltraités, il s'empressa de me signaler ce fait comme une preuve de la douceur de sa domination.
M. Smith et son expédition étant de retour, je me rendis à T» ilane, où je passai une journée des plus intéressantes avec le docteur; après quoi je revins à Moséga pour faire mes préparatifs de départ, tandis que l'expédition poursuivait sa roule vers le tropique. Avant reçu du Kuruman des lettres qui renfermaient li proposition, faite par la société américaine, de commencer une mission chez les Métébélès, je soumis ce projet à Mossélékatsi qui l'accueillit avec empressement. Après être convenu avec lui des premières mesures à prendre, je revins au Kuruman, pénétré plus que jamais de la miséricorde divine qui ne cessait de nous environner. Tout continuait à prospérer à la station.
Les pays que j'ai visités dans ces deux derniers voyages sont les plus beaux que j'aie \ us dans le sud de l'Afrique ; et ils pourraient aisémenl nourrir une population nombreuse, comme c'était évidemment le cas autrefois. Le sol est d'une fertilité extrême, et il abonde en minéraux utiles. On trouve du minerai de fer répandu a la surface des collines, et plusieurs de celles-ci paraissent en être entièrement composées. Les indigènes savent réduire ce minerai par des procédés fort simples, et ils en tirent un fer d'une excellente qualité. J'ai vu de petites collines tout m pierres d'aimant; j'ai reconnu dans chaque fragment que j'en détachais un pôle-nord et un pôle-sud. Les mines de cuivre sont également abondantes, «'i, d'après les échantillons que j'en ai vus, elles rendraient cinquante pour cent. Le pays des Bakones fournit aussi de l'étain de qualité supérieure; les indigènes appellent ce métal moruru. Le pays des Bamanguatos, à l'est <lu grand lac, a du bois de construction ; mai- l'eau > '-si rare. Les régions voisines du lac sont réputées de la plus grande fertilité.
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négociant, nommé M. Hume, qui visitait souvent la station; son absence dura sept mois.
Au commencement de 1836, nos frères américains, HM. Lindley, Venableseï Wilson, vinrent s'établira Uoséga; ils y jurent attaqués tous ensemble, à l'exception de M. Wilson, par une fièvre dont M""' Wilson mourut; et bientôt ils virent leurs espérances renversées de la manière la plus inattendue par l'incursion de quelques fermiers mal disposés qui s'étaient établis sur la rivière Jaune. Ces hommes, qui avaient à se plaindre de 3Iossélékalsi, envahirent le territoire de Moséga, massacrèrent le petit nombre de Métébélès qui s'y Humaient, tirent main basse sur le bétail, et se retirèrent précipitamment vers la rivière Jaune, emmenant avec eux les missionnaires américains. Ces derniers se trouvaient tellement affaiblis par la maladie, qu'ils étaient à peine en état de réfléchir au parti qu'ils avaient à prendre; ils se résignèrent à abandonner ceux de leurs biens qui ne furent pas confisqués par les fermiers. C'est ainsi que la mission de Moséga lut arrêtée une seconde fois.
Mosséiékatsi apprit dans celte occasion que ses boucliers n'étaient pas en étal de résister aux balles des fermiers, et qu'il avait à redouter d'autres ennemis que ers tribus sauvages dont il
,it triomphé jusqu'alors avec tant de facilité. Dans ma <lernière conversation avec lui, je lui signalai les dangers qu'aurait pour lui une rupture avec les fermiers;et comme il n'avait pas encore entendu parler de Waterboer et de son peuple, je prolitai de l'occasion pour lui dire qu'il n'avait rien à en craindre, el que je pouvais les lui recommander en toute confiance. Il me répondit, en secouant la tète d'un air significatif, qu'il ne se fierait à personne qui oe serait pas muni d'une recommandation du kuruman. Il resta fidèle à cette promesse , el traita avec bienveillance deui Me nos gens qui avaient accompagné les frères américains, el qui, lors de l'attaque des fermiers, avaient échappé aux balles en» ca hant dans les roseaux d'un ruisseau
voisin.
I.a puissance «le Mossélékalsi avait atteint son apogée, i t devait désormais décroître. Bientôt après l'attaque des fermiers, une expédition nombreuse envoyée pai Dingaan foudil sur ses do*mainesdu côté «le l'orient, tailla en pièces un grand nombre de - - hommes, et enleva beaux mp de bétail. i.ct ab é pai ■ ! \s fort
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