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tente agitée par le vent, s'imagina que ce mouvement était produit par une bête féroce que les missionnaires auraient lâchée pour la faire dévorer; aussi elle traversa la rivière, s'enfuit dans la forêt où elle s'égara, et peu s'en fallut qu'elle ne perdît la vie en tombant dans une fosse. J'ai vu souvent moi-même des faits semblables chez d'autres peuplades du sud de l'Afrique.
Ainsi placé au milieu d'un peuple qui tenait pour une action méritoire le meurtre d'un blanc, le docteur poursuivit sa course, semblable à un navire qui s'élève successivement au-dessus de chaque vague à mesure qu'elle menace de l'engloutir. La monotonie de tout ce qui l'entourait avait tellement influé sur l'état de son esprit , que pendant longtemps il observa le samedi comme jour de repos. 11 regretta profondément le départ de son compagnon d'œuvre, M. Edmonds, départ dont il parle dans un esprit de charité et qu'il n'attribue pas à un refroidissement d'amour fraternel, mais bien à une aversion insurmontable de sa part pour les Gafres, jointe à un ardent désir de travailler parmi les Indous du Bengale.
Après cette douloureuse séparation, qui eut lieu le 1er janvier, le docteur, laissé seul dans ce triste séjour, insista en temps et hors de temps, saisissant avidement toutes les occasions d'annoncer l'Evangile, et recueillant jusqu'au plus faible rayon de lumière qui venait à briller sur son sentier abandonné. C'était un homme remarquable par son esprit et par son instruction. 11 avait vécu à la cour; il avait étudié dans les Universités de Leyde et d'Edimbourg. 11 s'était fait une réputation par ses connaissances en littérature, en philosophie, en théologie, en médecine et dans l'ait militaire. Il était versé non-seulement dans les langues anciennes, mais dans toutes les langues modernes de l'Europe, même celle des montagnards d'Ecosse, et il s'était distingué dans les armées de son souverain, où il avait obtenu le grade de capitaine de dragons. .Malgré ces avantages, pressé par l'amour de Christ, il se lit \\nc joie de renoncer à tous les honneurs du monde, pour aller se mêler à des sauvages, supporter leurs railleries et leurs injures, se faire le serviteur du dernier d'entre eux, prendre
la hache et la pioche, coucher au même endroit où logeaient des chiens, passer des nuits sur un lit inondé de pluie, el sentir le vent glacé qui perçait autour de lui sa fragile demeure. Exposé au\ visites nocturnes de la hyène afiamée qui venait dévorer ses
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Il est impossible de considérer le caractère que Vanderkemp déploya dans ces circonstances, sans admirer son dévouement et sans reconnaître en lui un des plus illustres instruments de la grande œuvre des missions. Il a frayé la route à tous les travaux missionnaires qui eurent lieu plus tard dans ce pays, exploité aujourd'hui par les sociétés de Londres, de Glasgow et des méthodistes wesleyens. Combien les privations et les dangers de nos missionnaires modernes sont peu comparables à ceux des Vanderkemp , des Kicherer, des Anderson, des Albert qui ont pénétré les premiers dans ces régions du paganisme, qui, la charrue de l'Evangile à la main, ont brisé et ensemencé ce sol ingrat! Les germes qu'ils ont répandus ont pu rester longtemps cachés dans la terre ; mais à la lin ils ont porté «du fruit au sommet des montagnes, qui a fait du bruit comme les arbres du Liban. » Cet éloge s'applique surtout avec justice à Vanderkemp. Il quitta l'université pour venir enseigner l'alphabet à de pauvres sauvages demi-nus ; la société des grands de la terre pour celle des êlres qui occupent le dernier degré sur l'échelle de l'humanité; les demeures de l'opulence pour la chaumière enfumée des disgracieux enfants de l'Afrique; les grades militaires pour apprendre aux sauvages la tactique d'une guerre divine sous la bannière du Prince de la paix; l'étude de la médecine pour aller conduire d'autres malades vers un autre médecin; enfin une vie de jouissances et d'honneurs terrestres pour venir au désert affronter des dangers de tous genres, suscités aussi bien par ses propres concitoyens que par les païens et les brigands. Quiconque .1 étudié l'histoire de nos missions africaines conviendra de ces faits eldira de ces premier- missionnaires : Eux ont travaillé, el nous gommes entrés dans leur travail.
On ne lira pas sans intérêt l'extrait suivant des Voyages de Kay chez les Cafres.
■ Les stations missionnaires dans le pays des Cafres sont de s ritables bergeries, environnées tout à la fois par des esprits malins ei des bêtes féroces ; el t'»u> les indigènes qui se rallient au-
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» 11 paraît que pas un des hommes de celte bande ne mourut de mort naturelle. Fabre, l'un d'eux, fut pendu comme rebelle dons la colonie. Buys erra parmi les tribus, pillant et massacrant jusqu'à ce qu'il fut massacré lui-même. Botha fut tué par les Cafres, à l'instigation de son camarade. La tente de Bezuidenhoud fut incendiée par les indigènes, et il y péril dans les flammes. Un déserteur irlandais, qui s'était joint à ces hommes, fut également brûlé avec un de ses enfants pendant son sommeil par la main d'une femme indigène avec laquelle il avait vécu; enlin Lochenberg lui-même fut, à la lettre, coupé en morceaux par Amakwabi, en 1829. »
A la fin de l'année 1800, par un concours de circonstances qu'il est inutile de rappeler ici, Vanderkemp se vit appelé à quitter le pays des Cafres pour se rendre à GraaM\eynel où l'attendaient les frères Vanderlingen et Read; il y resta un temps assez long pendant une révolte qui éclata parmi les fermiers. 11 visita une seconde fois le pays des Cafres; mais l'agitation qui régnait sur les frontières l'obligea de revenir à Graaf-lleynet , où il travailla parmi les Hottentots. Le général Dundas lui fournit les moyens de fonder une station dans la colonie, « pour tâcher, » ce sont les expressions du gouverneur, «d'améliorer la condition spirituelle et temporelle de ce malheureux peuple, que tous les principes d'humanité et de justice font un devoir au gouvernement de protéger. »
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derniers, repoussés de cette manière, préférèrent se confiner dans les bois, au milieu des bêtes sauvages, plutôt que de retourner dans leurs tribus. Le général Dundas, qui approuvait les projets du docteur, engagea tous ceux qui composaient la mission à chercher un refuge dans la forteresse; il leur proposa aussi, comme dernière ressource pour sauver leur vie, de les transporter au cap de Bonne-Espérance, où ils attendraient des temps plus heureux pour reprendre l'instruction des Hottentots; mais le docteur n'y voulut point consentir.
Disons encore, à l'honneur du général, qu'il éliiit si pénétré du devoir et de l'importance de ce qu'on regardait alors généralement comme une utopie, qu'il fit transporter du fort Frédéric à la station six mille livres de riz, six tonnes de viande salée, deux cents brebis, cinquante-neuf bœufs de lahourage, onze vaches à lait, quatre-vingt-seize bêles à cornes, trois wagons, un filet de pêcheurs, un moulin à blé, deux cribles et un soufflet de forge. outre divers instruments d'agriculture.
À peine cet acte de générosité venait-il d'éclaircir l'horizon des missionnaires, qu'ils furent attaqués au milieu de la nuit par une bande de Hottentots, qui leur enlevèrent tout leur bétail, après avoir tiré une cinquantaine de coups de fusil. Laissons-les parler eux-mêmes.
«Tousnos efforts pour en venir à uneconclusion paisible furent inutiles : ils ne nous répondirent qu'à coups de fusil. Un de nos Hottentots les plus estimés, s'étant approché pour leur porter des paroles de conciliation , reçut une balle dans la jambe. Nous espérions d'abord qu'ils n'en voulaient qu'à notre bétail , mais force nous fut de reconnaître que leur intention était de nous tuer. Ils dirigèrent une attaque contre nos habitations en se faisant, pour cela, précéder de notre bétail , à la manière des Cafres. La Providence voulut que le frère; Readeûl déposé quelques planches récemment sciées dans l'espace qui précédait notre maison. Ces planches effrayèrent le bétail, qui prit la fuite sans vouloir Franchir cet obstacle. L'ennemi fut alors à découvert, el nus gens, se trouvant dans un danger extrême, tirèrent dans l'obscurité, sans pouvoir diriger leurs coups; mais la main de Dieu les dirigea pour eux de telle sorte, qu'une balle blessa le chel de la bande à la cuisse : l'artère lût coupée , et en quelques uiinutesil perdit la vie avec son san^'; sur quoi toute la troupe prit
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calité, stérile et privée d'eau, n'avait rien de ce qu'il fallait pour une ferme missionnaire; et il y a lieu de s'étonner qu'on ait persisté à occuper une station où les missionnaires et leurs disciples ne purent que soutenir avec peine une chétive existence. Cinq ansaprès qu'elle avait été fondée, ilsécrivirent aux directeurs qu'ils avaient été longtemps privés de pain, et que de trois ou quatre mois ils n'espéraient pas pouvoir s'en procurer; ils manquaient également de légumes par suite de l'aridité du sol. On sent assez qu'un pareil état de choses dut être un obstacle sérieux; néanmoins les témoignages de la bénédiction divine ne leur manquèrent pas. Us étaient étonnés, nous disent-ils eux-mêmes, des progrès de leurs disciples pour apprendre à lire et à écrire, et de la facilité avec laquelle ils acquéraient les notions religieuses, connaissant par expérience l'apathie qui caractérise les Holtentots, leur stupidité et leur aversion pour toute espèce de travail intellectuel ou physique.
A la voix de Vanderkemp, qui plaida chaleureusement la cause des opprimés, commença une lutte opiniâtre, qui se termina le 47 juillet 1828, grâces aux efforts persévérants du docteur Philip, par l'émancipation des Hotlentois. L'histoire enregistrera plus tard, dans ses annales, toutes les iniquités et les cruautés qui signalèrent cette longue lutte; ce seront, à côté de la conquête du Mexique par Cotiez, de la colonisation de l'Amérique et des barbaries exercées par nos ancêtres dans les guerres qu'ils tirent pour reculer leurs frontières, des souvenirs humiliants, mais instructifs, légués aux générations avenir. L'intervention de Vanderkemp, dans la cause de l'humanité souffrante, lui valut d'être cité, avec M. llead, dans la ville du Cap, devant une commission extraordinaire, nommée par lord Cal edon. Cette citation eut les résultats les plus importants; car les faits ayant pleinement justifié le docteur, Son excellence désigna des commissaires, chargés de \isiter en personne les districts OÙ des actes de violence avaient été commis et de faire punir les coupable.-. Ce fut la un des derniers services rendus par \ anderkemp à ce peuple
qui a\ait été durant onze ans l'objet de sa sollicitude. Il avait lon-
lemps projeté une mission dans l'île de Madagascar, cl, bien qu'avancé en à^e, rajeuni par son zèle, il brûlait de mettre enfin la main à celle entreprise pleine de dangers. Mais le grand Chef de l'Eglise en avait ordonné autrement ; et le î ') décembre 1HI I ,
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premier homme qui défendit publiquement les droits des Ilottentots. Quoique sa sympathie expansive laisse voir souvent dans ses écrits ce qu'on pourrait prendre pour une certaine inconstance de vues, cette disposition provient évidemment du désir qu'il éprouvait d'embrasser, dans ses bienveillants efforts, la race opprimée tout entière ; ses yeux erraient d'une extrémité à l'autre de l'horizon chargé d'orages, pour chercher un port où ses protégés pussent être à l'abri. 11 faisait peu de cas de sa propre vie; et quand on l'engageait à pourvoir à sa sûreté en quittant pour quelque temps les Hottentots, il répondait :« Quand je saurais que le seul moyen de sauver ma vie est de les quitter, je la sacrifierais volontiers pour le plus petit enfant qui soit parmi eux.» Une pareille résolution, tout en manquant de prudence, révélait une grandeur d'âme, qui, dans d'autres circonstances, eût été récompensée par l'enthousiasme et les applaudissements de tout un peuple.
Mais il faut convenir que les éloges qui précèdent ne font connaître qu'une face du caractère de cet homme distingué. Il est juste d'ajouter que le docteur avait quelque chose d'éminemment excentrique, et qu'un grand nombre des épreuves qu'il eut à subir ne doivent être attribuées qu'à lui-même. Bien que sa mission chez les Cafres fût une entreprise hardie et jusqu'alors sans exemple, il ne sortit pas du cercle de la civilisation; et, saut le court espace de temps pendant lequel Gaïka le retint dans son pays, il avait toujours un asile prêt à le recevoir. Ses épreuves, sous ce rapport, furent bien différentes de celles qui assaillirent les fondateurs des missions chez les Griquois et les Namaquois, séparés par plusieurs centaines de lieues des limites de la société civilisée et de la protection du pouvoir civil. Dans un village de la colonie où se trouvaient un grand nombre de personnes qui lui étaient dévouées, le docteur affectait d'aller lui-même laver son linge; et bien souvent, soit chez lui, soit dans ses courses, il ne portail ni chapeau, ni chemise, ni souliers, lui le patron et l'avocat de la civilisation. Ce sont là des singularités qui ne pouvaient rien ajouter à l'utilité de son œuvre. D'un autre côté, S< S vues extrêmes sur le sujet de la prédestination laissèrent dans les églises d'Afrique un levain <|ni ne put être extirpe que par un
travail de bien des années. Ajoutons encore que le docteur \ an-
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