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Quelque temps après il renouvela sa visite, accompagné d'une suite nombreuse, qui comprenait son frère, ses femmes et d'autres parents. A notre surprise inexprimable, nous découvrîmes qu'il n'était p;is loin du royaume de Dieu, et qu'il luttait avec ■■inxiété pour y entrer. Toutes les puissances de son âme semblaient absorbées dans la contemplation de l'amour de Dieu. 11 ne pouvait ouvrir la bouche sans qu'aussitôt ses larmes coulassent; ses expériences étaient simples, et ses affections ardentes. Interrogé sur la (;misc de son chagrin, il répondit : « Quand je vins vous voir pour la première fois, je n'avais qu'un seul cœur; mais maintenant je suis venu avec deux cœurs. Je ne puis pas reposer; mes yeux ne peuvent pas dormira cause des grandes choses que vous m'avez dites lors de ma première visite. » Evidemment une bénédiction toute spéciale avait accompagné la semence répandue à cette époque, bien que nous nous fussions bornés à exposer les éléments delà doctrine chrétienne. Il parait que, pendant son voyage solitaire à travers les plaines désertes qui séparaient la station de son pa\-, il sY-iail senti profondément intéressé parle sujet dont nous lui avions parlé. A son arrivée chez les siens, il se mit à leur enseigner tout ce qu'il avait entendu , en faisant tous ses efforts pour toucher leurs cœurs; et il n'avait pas travaillé en vain. Son frère, homme d'une intelligence supérieure, était évidemment porté vers l'Evangile; leurs femmes et d'autres personnes de sa suite en étaient venues au point de demander: a Que faut-il faire pour être sauvé? •• Leurs lumières étaient encore très-imparfaites, mais ils croyaienl à l'existence d'un Etre divin et à l'envoi de son Fils au inonde pour sauver les pécheurs. Profondément intéressés par ces premières vérités, ils désiraient ardemment une instruction plus étendue. Ce fut pour nous une tâche délicieuse de faire pénétrer la lumière du ciel dans ces âmes simples et avides, et de les conduire à l'Agneau de Dieu. Leur vie était sérieuse et édifiante, et ils se montraient infatigables à p rôti ter de t<>u> les nu. yens d'instruction. Il< restèrent l(in -temps et il fallut user d'une sorte de violence pour les décidei ;i repartir. Leur dévotion et leur zèle offraient un bel exemple
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devant lewagon ; dès qu'on s'aperçut que j'avais les yeux ouverts, plusieurs messagers partirent dans différentes directions pour aller annoncer partout mon apparition. Tout le village fut bientôt autour de moi ; j'avoue que je me sentais plus disposé à prendre une tasse de café qu'à prêcher un sermon : car je me ressentais encore des fatigues de la veille. Je pris mon Nouveau-Testament et mon livre de cantiques; je chantai un cantique avec mes compagnons de voyage, puis je lus un chapitre et je fis la prière; après quoi, prenant pour texte, « Dieu a tant aimé le monde, etc.;» je leur parlai pendant une heure environ. Un profond silence et un ordre parfait régnaient dans l'assemblée. Celte scène ( qu'on peut voir très-bien représentée, dans la vignette du frontispice) se passait au centre du village, composé de maisons les unes béchuanases, les autres corannases, et de parcs de bétail. Quelques-uns de ces enclos étaient occupés par des brebis et par des chèvres, tandis que d'autres troupeaux rôdaient en liberté autour de nous. Pendant le service un groupe d'indigènes arrivèrent au village, montés sur des bœufs. Quelques étrangers s'approchèrent avec des lances et des boucliers ; mais h un signe qu'on leur fit ils s'empressèrent de déposer leurs armes. Les chiens indigènes ne comprenaient rien à cet individu étrange qu'ils apercevaient eu tête du wagon, pérorant la foule attentive, et de temps à autre i's rompaient le silence en aboyant , ce qui ne manquait pas de leur attirer un châtiment immédiat. Deux servantes, qui avaient attaché à des poteaux les vaches qu'elles conduisaient, restèrent debout tout le temps, tenant à la main leurs vases à traire le lait, comme si elles eussent craint de perdre uni; seule parole. L'attention de mon auditoire dépassai! tout ce dont j'avais été témoin jusqu'alors , et plusieurs physionomies témoignaient d'un intérêt extrême. Le plus grand nombre de mesauditeurs étaieni Béchuanas, et presque tous les Corannas comprenaient cette langue.
Vprès le service, j'allai à la rivière voisine prendre un bain pour me rafraîchir; j'espérais à mon retour trouver quelque chose qui ressemblai à un déjeûner; mais par suite de je ne sais quel malentendu on[n'avait pas mis d'eau sur le feu. La population se rassembla ii denouveau.et l'on me demandait encore de prêcher. Comme j<- demandai une demi-heure de répil pour me restaurer, la femme du chef courut ou plutôt vola à sa maison, el
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caractère tout particulier de solennité: l'attention la pins pro- Ibnde accueillit toutes mes paroles, qui roulaient sur l'importance de la religion, démontrée par des exemples pris dans l'Ecriture. Après le service ils restèrent longtemps autour du d, m'adressani une foule de questions et répétant entre eux à satiété tout ce qu'ils avaient entendu. Hosheo eut la bonté de m'offrir une brebis pour moi et pour mes gens, et les femmes eurent soin de ne pas me laisser manquer de lait. J'avais parlé pendant toute la journée, presqu ■ sans interruption, et je me félicitai de pouvoir enfin me livrerai! repos, fort tard, et entendant toujours autour du wagon le murmure confus des voix,
La journée dn lendemain, qui était un lundi, ne fui pas moins laborieuse. La violence du vent m'ayant empêché de faire un service public le matin, je fus prié de tenir des réunions particulières dans les maisons, el d'apprendre à lire aux indigènes. Ils ne doutaient pas que ce ne lut une fort belle chose d'être en état de lire les même- livres qui' moi, «-t .«.'imaginaient qui art pouvait s'acquérir par un simple effort de la volonté, ou bien au moyen de quelque charme secret dont ils m'attribuaient 1
ssession. J-- m'adressai par l'intermédiaire d'un interprète à • eux qui ne comprenaient que l'idiome coranna. Je croyais être au bout de ma tûchequand j'eus terminé un sei l ÎCC du soir, qui fut écoulé, comme les précédents, avec un profond intérêt : ma ne nv tint pas quitte m ais< ment. Tous voulaient absolument apprendre a lire a l'heure même el sur les lieux. Je tirai de mes
. s quelques livres d'alphabet et les remis aux jeunes gens qui m'avaient accompagné; chacun d'eux se vil a l'instani entouré d'un nombre considérable de disciples, tous avides d'apprendre. Plusieurs en étaient réduits a se contenter de répéta r i haute voix h- nom des lettres, qui n'étaient pas issez grandes pour être vues de tout le cercle, à la seule clarté de la lune. Pendant qu'on se livrait a ce bruyant exercice, quelques-uns des principaux du village, qui avaient engaj une conversation c\°' moi, se mirent en tête de s'essayer, comme les autres, dans ce nouvel .ut. il était déjà tard, el j<- commençais a plier sous i double fatigue du corps et de l'esprit; mais tout ce que je pus dire fut inutile; il fallut m'exécutei >-i leur apprendre a lu.-. J.' me remisa chercher et finis par trouver, dans nn las de mauvais papiers, un grand alphabet en feuilles, dont un coin et deua
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Avant de partir je réunis le peuple encore une fois pour leur donner quelques directions générales sur ce qu'ils avaient à faire dans leur position isolée pour proliter de ce qu'ils avaient entendu ; je les engageai, s'il leur était impossible de se transporter en masse dans le voisinage d'une station missionnaire, à venir du moins l'aire de fréquentes visites au Kurutnan et à Molilo; je terminai en insistant sur l'importance qu'il y avait pour tous d'apprendre à lire, et pour les Corannas d'apprendre le séchuana. Sur ces entrefaites je reçus un message des habitants d'un village coranna fort éloigné, qui me demandaient d'aller passer quelques jours avec eux, pour faire des livres dans leur langue comme j'en avais fait en séchuana. Ils s'imaginaient que pour réduire à l'état de langue éerite leur système de claquements, et pour faire des livres dans cette langue, il suffirait d'un travail de peu de jours. Celte circonstance me fournit une nouvelle occasion de presser les Corannas, qui se trouvaient en contact avec les Béchuanas, d'étudier la langue de ces derniers.
Quand j'eus donné toutes les instructions nécessaires, je partis enfin. Toute la population du village m'accompagna jusqu'à une dislance considérable, et après m'avoir dit adieu on suivit encore des yeux mon wagon jusqu'à ce qu'il se trouvât caché par un détour du chemin. Je profitai de ce voyage solitaire pour réfléchir sm ce qui venait de se passer. .Mon cœur débordait de reconnaissance envers Dieu pour ce qu'il m'avait donné de voir pendant ces trois jours. Je sentais qu'un bien réel avait été accompli, et je contemplais avec une douée émotion ces premiers pas que faisaient des âmes immortelles en dehors des ténèbres épaisses qui les avaient enveloppées jusqu'alors.
Mosheu et son peuple firent les progrès les plus réjouissants •fuis la voie de l'Evangile. Avides de profiler des instructions <f's missionnaires, ils renouvellent à grands frais de fréquents voyages au Kuruman. C'était un spectacle intéressant que celui de quarante à cinquante individus, hommes, femmes et enfants, qui traversaient la plaine pour venir nous voir, tous montes mu des bœufs, ei amenant avec eux des vaches <i lait afin de ne pas nous èlre à charge. Leui unique but étant de [{'instruire , ils restaient
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qu'ils voulaient : « Votre bétail, » répondirent-ils; «. et la moindre résistance serait au péril de vos vies. » — a Voici mon bétail,» répliqua !e chef, puis il alla reprendre sa place à la réunion de prières. On chanta un cantique, on lut un chapitre, et ensuite tous se mirent à genoux pour prier Dieu qui pouvait seul les sauver dans leur détresse. Les bandits ne purent supporter ce spectacle touchant et solennel : ils s'empressèrent de s'éloigner sans toucher à un seul objet qui appartint au peuple.
Dans les années 1837 et 183s, une riche bénédiction fut répandue sur les travaux de la mission béchuanase. Lu grand nombre de Béchuanas furent ajoutés à l'église, soit à Griqua-Town, soit au Kuruman. Grâce aux soins zélés de M. Edwards, le nombre des lecteurs augmenta dans la même proportion; el l'école enfantine, dirigée par Mme Edwards avec l'aide d'une jeune tille indigène, donna les résultats les plus satisfaisants. Le peuple lit des progrès rapides dans la civilisation ; plusieurs achetèrent des wagons et formèrent leurs bœufs aux rudes travaux qui avaient été jusqu'alors le partage des femmes. L'usage de s'habiller à l'européenne devint si général qu'on sentit le besoin de la présence d'un marchand à la station, pour se procurer, par son moyen, les articles des fabriques anglaises. Nous engageâmes .M. Hume, en qui nous avions toute confiance, et qui avait l'habitude du commerce avec les indigènes, à se lixer à la station pour cet objet. Il s'y construisit lui-même uni- maison, et le succès de cette mesure dépassa nos espérances. M. Hume nous avait déjà rendu de grands services en aidant M. Milieu dans la construction de la chapelle. Ce lieu de culte fut inaugure en novembre 1838. Ce fut une cérémonie bien intéressante pour tous ceux qui en turent témoins, mais surtout pour les missionnaires et pour l'église qu'ils avaient rassemblée d'entre les païens. Près de neuf cents personnes entrèrent dans l'enceinte de ces murailles désormais consacrées au service de Jéhovah. 1 u profond sentiment de la présence di\ ine accompagna ces solennités, auxquelles prit pari M.Lemue de Motilo. Le dimanche qui suivit le jour de l'inauguration, cent cinquante membres de l'église célébrèrent ensemble la commémoration de l'amour du Sauveur; de ce Sauveur qui les avait rachetés pat son sang, et qui les avait pris dans plusieurs tribus différentes, quelques-unes fort éloignées, pour les
amener an lieu de la grâce el le-- faire participer au festin Sacré.
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