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trop faibles, d'autres trop indomptés pour qu'on pût les soumettre au joug. Les wagons restaient engagés, tantôt dans les sables, tantôt dans la vase des torrents. Ils se virent contraints de laisser en arrière une partie de leurs bœufs , et souffrirent cruellement de la soif, l'eau étant rare et nauséabonde. Us n'avaient pas même les moyens de se procurer les aliments nécessaires pour apaiser leur faim. Aussi , bien qu'ils n'aient point perdu courage, leurs lettres, où ils accusent avec douceur l'incurie des directeurs de la mission, font foi qu'ils n'étaient rien moins qu'insensibles à la détresse de leur situation.
En approchant du théâtre futur de leurs travaux, ils sentirent renaître leur courage, bien que leurs épreuves n'eussent point diminué ; voici ce qu'ils écrivaient après avoir franchi les limites delà colonie-. « Cette contrée, qui s'appelle le pays des Bushmen, paraît entièremenlprivéed'eau et de végétation. Il faut souffrir de la faim et de la soif, en même temps qu'on est continuellement exposé à être dévoré par les bêtes féroces ou massacré par les indigènes. »
On aime à voir demeurer inébranlable, au milieu de toutes ces privations, leur dévouement aux intérêts immortels des païens.
« Chers frères, écrivent-ils aux directeurs, nous avons eu à surmonter bien des difficultés dont il est impossible de se faire une idée, à moins de s'être trouvé dans un désert aride. Non-seulement nous étions loin de tous nos amis, mais nous ne pouvions réclamer le secours d'aucun être humain. Sans la ferme conviction où nous étions que la volonté de Dieu nous appelait chez les Namaquois, nous n'eussions jamais surmonté de pareilles fatigues. Nous avons vu avec peine que ceux-là mêmes qui étaient naturellement appelés à nous assister, aient rendu notre voyage si pénible, faute de pourvoir suffisamment à nos besoins. » Cornélius Kok, de Kamiesberg, dernier chef de Philippolis, et son lils Adam, furent pour eux, dans leurs épreuves, des aides et des consolateurs précieux. Ces épreuves se trouvaient décuplées par le défaut de ressources pécuniaires, au milieu d'un peuple pauvre lui-même et porté à suspecter les intentions. Bien qu'un gouvernement rigide el prévenu leur eût accordé, comme nue
grâce, la permission de s'exiler au milieu d'une peuplade; sauvage
pour lui enseigner la religion chrétienne , il leur était défendu
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vents qui sifflent dansles montagnes de \\ ittsemberg et de Winterhoek, alors les deux châteaux forts de la tribu. À mesure que les colons hollandais augmentèrent en nombre, et qu'ils eurent besoin de se faire de la place en s'appropriant les pays qui s'étendaient au delà des leurs, les Hottentots, hors d'état de résister à cette invasion d'étrangers, se virent obligés de céder et de se retirer, si mieux ils n'aimaient plier sous le joug d'une obéissance passive. Àfricaner se vit de jour en jour éloigner davantage du pays de ses ancêtres, jusqu'à ce qu'il tomba sous la sujétion d'un
fermier nommé P 11 passa un certain nombre d'années dans
celte situation avec les débris de sa tribu. P... trouva dans Africaner un berger fidèle et intrépide, actif à défendre comme à multiplier ses troupeaux; et s'il avait témoigné à ses sujets, je ne dis pas delà reconnaissance, mais l'humanité la pins vulgaire, il eût pu mourir honorablement, et aurait prévenu la catastrophe dont sa famille fut victime. Au lieu de cela il ne sut qu'exaspérer, à force d'oppression, un chef dont l'énergie ne sommeillait qu'en apparence, et qui ne pouvait voir, sans indignation, son peuple diminué de plus en plus , les enfants massacrés, les filles et les femmes violées, tandis que lui-même était réduit à une nourriture insuffisante et grossière. Il eut des preuves incontestables qu'on machinait contre lui et son peuple un complot meurtrier. Habitués qu'ils étaient à l'usage des armes à feu, qu'on leur avait mises entre les mains pour reprendre sur les brigands du désert le bétail dérobé, ils ne craignirent pas de refuser d'obéir aux ordres de leur maître, qui remplissait des fonctions analogues à celles d'un juge de paix. Vainement il envoya message sur message dans les cabanes où demeuraient Africaner et les siens : le moment était venu où la fureur concentrée qui couvait depuis longtemps dans leurs cœurs allait éclater enfin. Ils avaient témoigné au fermier le désir d'obtenir quelque indemnité pour leur dure servitude, et de pou voit se retirer dans an district éloigné pour \ vivre en paix. Ce vœu, sèchement rejeté, n'avait amené qu'un redoublement de sévérité. C'était le soir: le fermier, irrite de voir ses ordres méconnus, leur enjoignit de se présenter à la porte de sa maison. Ce fui pour eus un moment solennel; < i Bi accoutumés qu'ils lussent à • les scènes de barbarie, ils ne purent se défendre d'une vive angoisse. Il ne leur était pas en< ore venu à la pensée d'usui «le \ io-
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avec une égale fureur sans pouvoir se vaincre, jusqu'à ce qu'en tin l'Evangile de paix leur apprit à changer « leurs épées en boyaux et leurs hallebardes en serpes. »
Le signal des hostilités avait été donné par Africaner. Dès qu'il
eut découvert l'origine du complot qui fut sur le point de renverser son pouvoir, il se transporta sur les frontières de la Colonie. Un fermier, nommé Engelbert, et un Hollentot basiard, périrent victimes de sa fureur; leur bétail et tous leurs biens furent enlevés. Dès lors il devint un objet de terreur, non-seulement pour la Colonie, mais aussi pour les tribus du nord. Les indigènes voyaient en lui, avec juste raison, un voisin dangereux, quelque légitimes que fussent ses titres au territoire qu'il possédait dans leur pays. Ils le considérèrent comme un ennemi public, attaquèrent et pillèrentses propriétés. Africaner ne manqua pas de le leur rendre avec usure, et bientôt son nom seul devint un épouvantait qui faisait fuir les tribus à son approche. A une époque où les choses avaient bien changé, je me trouvais un jour à côté d'un chef namaquois, au moment où Africaner s'avançait au milieu de deux corps ennemis en les suppliant de faire la paix. « Regarde, » médit ce chef saisi d'admiration en montrant Africaner, « le voilà ce lion dont le seul rugissement chassait de leurs maisons les habitants des villages les plus éloignés! Moi-même, ajoula-t-il en se frappant la poitrine, j'ai fui devant son approche avec mon peuple, avec nos femmes et nos enfants, vers les montagnes et les déserts, et nous préférions passer de longues nuits au milieu des bêtes féroces plutôt que d'affronter les regards de
ce lion rugissant. »
Apres que le calme fut rétabli dans la portion du pays qu'habitait Africaner, d'autres districts plus reculés dans l'intérieur furent ravagés par des habitants de la Colonie, qui semblaient se faire un jeu cruel de tuer les indigènes à coups de fusil cl de piller leur bétail. Le chef d'un de Ces districts envoya une députation à Africaner, pour le prier de mettre un terme aux violences de ces maraudeurs; il lui désignait surtout un fermier qui s'était retranché avec quelques Bustards dans une soi le de château fort, africaner s'empressa d'obéir à cet appel, <i voulant éviter, s'il était possible, l'effusion du -.mu, ii m- rendit lui-même avec ses officiers auprès du fermier et de sesgens pour les engagei paisiblement ;i quitter la contrée <1> >n t ils étaient le fléau. \u moment
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pédilion qu'ils projetaient. Après plusieurs jours de marches forcées le long de la rive septentrionale de l'Orange, ils découvrirent au moyen d'espions la retraite de leurs ennemis sur la rive méridionale. Au milieu de la nuit ils traversèrent le fleuve à la nage, le fusil sur l'épaule, leurs habits et leurs munitions attachés sur leur lêie. Ils s'avancèrent ainsi préparés, et, au moment où leurs ennemis dormaient dans une complète sécurité, ils les réveillèrent en faisant tomber mu- leurs huttes fragiles une grêle de pierres. Quand ceux-ci en sortirent, ils furent accueillis à coups de Bêches, et avant qu'ils eussent le temps de se reconnaître et de prendre leurs armes, des décharges de mousqueterie leur prouvèrent qu'ils avaient affaire à an ennemi place dans la position la plus favorable; aussi se mirent-ils à fuir dans le plus grand désordre, laissant entre les mains d'Africaner leur propre bétail avec celui qu'ils avaient dérobé.
Nicolas Bérend, dont nous venons de parler, était un homme supérieur par son intelligence en même temps que par ses qualités guerrières. J'ai souvent voyagé avec lui dans ces déserts; doué d'une mémoire excellente et d'un certain talent de narration, il abrégeait ordinairement l'ennui de la route en racontant des faits d'armes qui s'étaient passés du temps où il était païen ; l'un des principaux était ce combat avec Africaner, qu'il ne pouvait se rappeler sans un soupir de regret.
Il aimait à raconter le trait suivant, comme exemple remarquable d'une intervention de la providence divine pour lui sauver la vie. 11 avait engagé un combat désespéré avec Titus Africaner, qui m'a fait plus d'une fois le même récit. Ils s'étaient battus a\ec acharnement pendant plusieurs heures, perdant et reprenant tour à tour un troupeau de bétail; ce troupeau de bétail et des buissons les avaient masqués jusqu'alors l'un à l'autre. Tout à coup un jour s'élanl fait dans la mêlée qui les séparait, ils se trouvèrent en vue l'un de l'autre et se couchèrent en joue simultanément ave< nue égale fureur. Ils seraient infailliblement tombés tous les deux, vu leur habileté bien connue à manier le fusil, si, .1 l'instant où il- pr< ssaient la détente, une va< n'était venue se jeter entre e i\ ei recei »ii les deux balles dans son corps. Titus était un homme à attendre en souriant l'approche d'un lion, assuré qu'il îtait de l'abattre à ses i i> ds. Souvent il s'amusait au milieu du la nuit •> iraverseï ■< la nage, son fusil
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Etablissement des missionnaires à Warm-Bath. — Africaner se joint momentanément à la mission. — Mort d'Abraham Albert. — Espérances frustrées. — .Meurtre de Ilans-Drayer et ses suitts. — Epreuves des missionnaires. — Singulière exhumation. — Destruction de Warm-Bath. — Mort de Chrétien Albert et de sa femme. — Perspective réjouissante.
Quelque succinct que soit le récit qui précède (car l'histoire d'Àfricaner fournirait la matière d'un volume), on peut en conclure que les missionnaires avaient à choisir entre deux partis : ou bien prendre Africaner lui-même et son peuple pour le centre de leurs travaux; ou bien tixer le champ de ces travaux à une distance assez grande pour qu'il ne pût y avoir aucune collision entre la population qui serait sous leurs soins et un voisin aussi redoutable. A vues humaines, si l'on avait adopté le premier plan, on aurait évité les malheurs qui ne tardèrent pas à se déclarer. Par un concours fatal de circonstances les missionnaires se décidèrent pour le second, et ils se fixèrent ;i Warm-Bath, à plus de cent milles à l'occident du territoire d'Ali icaner.
L'aspect de cette localité n'avait pourtant rien qui parût devoir les séduire .- tes environs étaient stériles, et la petite portion du sol que la source chaude arrosait était tellement imprégnée de sel, que bien peu de plantes devaient > croître. Mais l'essentiel pour les missionnaires était de choisir un endroit où ils eussent la chance de réunir facilement des auditeurs ; et c'est Ce qu'ilsCl Urent nouvel à Warm-Bath. La population mêlée, qui se groupa
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son tombeau avec sa veuve, qui, en me le montrant, me raconta elle-même sa lin paisible, sa profonde sollicitude pour le troupeau païen qu'il laissait, et les recommandations pressantes qu'il lit à ceux qui l'entouraient de donner leur cœur à Christ.
Aussitôt après cet événement , Chrétien Albert , qui avait poussé son vovage jusqu'à la ville du Cap, y épousa Mlle Burgman, jeune personne de moyens supérieurs et d'une éducation distinguée, qui brûlait dès longtemps d'affronter les périls du désert pour annoncer le Sauveur aux malheureux enfants de l'Afrique. Elle partit aussitôt pour Warm-Bath avec son mari, la veuve et l'enfant d'Abraham. Dès son arrivée elle se mil à l'œuvre avec une ardeur infatigable, heureuse d'échanger conlre cette vie de renoncement les jouissances de toute espèce qui l'entouraient naguère à Rotterdam. Mais elle vil bientôt ses travaux interrompus par un orage terrible qui vint éclater sur la mission et anéantir toutes ses espérances.
Africaner, qui ne pouvait pas pénétrer lui-même dans la Colonie, où il était hors la loi, avait conlié à un nommé llans- Drayer un attelage de trente bœufs pour les vendre au Cap. Ces bœufs furent confisqués par un fermier qui était créancier de Hans pour une somme considérable. Hans, en conséquence, revint sur ses pas et se retira dans la station missionnaire de Seidenfaden, a kamiesberg. Quand Africaner, qui avait appris ce cjui était arrivé, vint lui demander des explications, il ne répondit que par des insolenees. 11 alla jusqu'à prendre un fusil et coucher en joue Africaner; mais celui-ci le prévint en le tuant. Ses amis cherchèrent à le venger, et ils obtinrent malheureusement quelques >ecours dans ee but des habitants de \\ arm-Balh. A ce premier grief s'en joignit un autre, qui n'avait aucun fondemenl réel. Le bruit se répandit que les gens de Warm-Bath avaient enlevé du bétail d'Africaner, et cela à l'instigation des missionnaires. C'en fui assez pour enflammer le courroux du chef bottentot, qui dévoua la mission à sa vengeance.
Dès ce moment la position des missionnaires <i île leurs femmes devint des plus cruelles. Ils se trouvaient jetés au milieu d'une population faible el timide, presque entièremenl dépourvus de moyens de défense : autour d'eux une plaine rase, pas une caverne qui pûl leur servir d'asile, el sur leurs lêtes un soleil dévoranl ; soixante lieues d'un désert aride, ci le Meuve < (range,
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