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DANS LE SCO DE L'aFIUQL'F. 79
pression de joie ineffable, et rne dit : « J'attends la venue du Seigneur Jésus. » Comme elle vit que je parlais à ses filles encore incrédules qui pleuraient autour de son lit : « Je les ai fait venir, » me dit-elle, « pour qu'elles voient mourir une chrétienne; » et peu d'heures après elle fut recueillie dans le sein de Dieu.
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pourvue d'une corne creuse d'élan qui me servit de tuyau. Cet appareil, aussitôt essayé que terminé, remplit mon but d'une manière satisfaisante; et je me vis bientôt entouré de toute la population du village, avide d'assister à mes opérations. Tout en recevant leurs louanges, je désirais ardemment les voir partis, craignant de leur apprêter à rire en gâtant le premier morceau de fer que j'essaierais de forger. Une pierre de granit bleu me servait d'enclume; j'avais à ma disposition une informe paire de tenailles, qui accusait l'enfance de l'art , et un marteau qui ne fut jamais destiné au travail de la forge. Mon premier essai ne fut pas sans appréhension, intimidé que j'étais par le grand nombre des spectateurs. Heureusement qu'à la grande joie de ces derniers mes efforts furent couronnés de succès. Quand j'eus achevé de réparer le wagon, je voulus essayer de remettre en état les batteries de nos fusils, qui n'étaient pas moins nécessaires au succès de mon voyage. Je réussis également dans ce dernier travail; mais il me fallut, faute d'acier, sacrifier deux demes limes, ce qui était une perte réelle dans l'isolement où je me trouvais. Quand tout fut prêt, nous partîmes accompagnés de trente hommes, laissant Jacques à la tête des affaires de la station. J'avais avec moi Titus Africaner et d'autres frères de ce dernier. Comme je m'étonnais d'être accompagné d'une société si nombreuse et si redoutable, on me répondit que cela était nécessaire pour assurer la sécurité de mon voyage; et plus tard je reconnus qu'on avait raison. Je n'ennuierai pas le lecteur des détails monotones d'un long voyage à travers des sables arides ou des plaines de pierres. Je me borne à mentionner quelques-uns des incidents les plus remarquables.
Nous traversions une contrée extrêmement stérile, sablonneuse el abondante en granit. Il y avait aussi du minerai de fer,etdeIoin à loin des tracesde cuivre. Nous trouvions quelquefois des couches d'ardoises, et du quartz en grande abondance, qui remplissait de vastes fissures occasionnées par d'anciennes convulsions du sol. On trouve dans ces contrées du fer natif dans un état de grande pureté, et dont l'origine paraît être météorique. Les plaines sont constamment sablonneuses, et il y a même des collines formées de sable pur. J'ai trouvé au pied d<- quelques montagnes do grands fragments d'arbres à l'état fossile. Les ânes Bauvages ei surtout les zèbres abondaient sur nuiir route ; il en étaii de même
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DANS LE SUD DE i/aFRIQUE. 83
dans les fentes des rochers, nous le mangeâmes avec avidité, heureux d'ajouter ce supplément à notre chétive nourriture. Bientôt l'un de nous se plaignit d'une sensation de chaleur à la gorge; d'autres ne tardèrent pas à éprouver la même douleur, et finalement tous ceux qui avaient mangé de ce miel se sentirent la gorge en feu. Un indigène étant venu sur ces entrefaites, el voyant nos mains et nos visages barbouillés de miel, nous dit avec le plus grand calme : « Vous auriez mieux fait de ne pas manger du miel de celte vallée ; ne voyez-vous pas cette plante vénéneuse (l'euphorbe), des fleurs de laquelle les abeilles tirent le poison avec le miel? » Nous eûmes alors recours à la petite quantité d'eau qui restait dans nos vases pour attiédir cette ardeur intolérable; mais l'eau ne faisait qu'accroître la douleur. Nous n'eûmes pas à déplorer de résultats funestes; mais il fallut plusieurs jours pour nous débarrasser d'une sensation très-pénible dans la tète et dans la gorge.
Xous rencontrions de temps en temps sur notre route un village Namaquoisoù je ne manquais pas de m'arrêter un jour ou deux pour annoncer l'Evangile aux habitants. Leur ignorance était décourageante au dernier point, et renversait toutes mes notions préconçues sur les idées innées el sur ce qu'on appelle lumières naturelles. Je trouvais pourtant de loin en loin quelques lueurs d'intelligence; mais je m'aperçus, à ma grande mortification, que dite lumière leur venait des « hommes à chapeaux, » comme ils appelaient les habitants de la Colonie; ou bien île ceux qui parlent de Dieu, » c'est ainsi qu'ils nommaient I s habitants de la station de M. Schmelen à Bélhanie. Au moyen des \ isiieurs qui avaient élé à N\ arm-Bath, les enseignements '1. s Albert avaient été portés fort loin, et ils allaient se perdre graduellement dans les ténèbres du paganisme. Il m'a souvent fallu îles heures entières de travail pour arriver à faire comprendre ce que ]'• voulais dire ou ce (pie je désirais savoir. Il serait plus amusant qu'utile de clonni r ici le résultat de mes recherches; et peut-être ne puis-je mieux tain- que Je répéter i n substance une conversation qui eut lieu sui c< - jet entre M. Schmelen el un indigène. Je la tire du journal d< ce missionnaire, qui se trouvait mieux plaie que tout autre pour parvenir à connaître les id des Namaquois dans leur état primitif.
Voici comme il s'exprime dans son journal à la date du 23 mai
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Dans la vie d'Africaner, par M. Campbell, nous lisons ce qui suit : « Quand je lui demandai quelle idée il se faisait de Dieu avant de connaître le christianisme, il me répondit qu'il ne pensait jamais à ces choses; qu'il ne songeait absolument qu'à son bétail. 11 disait bien avoir entendu parler d'un Dieu (dans la colonie où il avait été élevé); mais ses idées sur ce point étaient tellement erronées, que ce nom de Dieu lui représentait un être qui aurait pu se trouver sous la forme d'un insecte, ou sous le couvercle d'une tabatière. » Quelle que fût l'ignorance des Namaquois, je ne puis aller jusqu'à dire avec un voyageur, dont les observations furent sans doute superficielles, « qu'ils ne savent pas distinguer les années, qu'ils ignorent jusqu'à leur âge, que plusieurs d'entre eux n'ont point de nom, et que peu savent compter jusqu'à cinq. » J'ai demeuré longtemps chez les Namaquois, et je n'y ai jamais trouvé un homme qui n'eût pas de nom; j'y ai entendu bien des enfants compter au delà de dix, alors même qu'ils n'avaient reçu les instructions d'aucun missionnaire. Je sais par expérience que des voyageurs de passage peuvent être facilement induits en erreur s'ils ne s'entourent de précautions extrêmes. Un jour, par exemple, j'entendis un voyageur demander à son guide le nom du dernier endroit où ils s'étaient arrêtés. Le guide, ne comprenant pas la question, répondit : « La reng, » réponse que le voyageur allait en toute simplicité inscrire dans son carnet; sur quoi je lui appris que ce n'était pas là un nom, et qu'on lui demandait simplement ce qu'il disait. Des faits de ce genre ont souvent conduit à appliquer des noms erronés à certaines localités. Pour ce qui concerne les connaissances des indigènes, le voyageur peut être complètement trompé, comme je l'ai été moi-même par un d'entre eux, qui prétendait tenir de ses pères une tradition relative au déluge. J'ai su depuis qu'il l'avait puisée à la station missionnaire de M. Schmelen.
Pour en revenir à notre voyage, quand nous eûmes atteint l'endroit où le fleuve Orange se divise en plusieurs branches, nous fûmes arrêtés par les Namaquois sauvages, comme on les appelle, qui ne voyaient pas de 1><»d <>il le but de notre expédition, lia avaient reçu antérieurement (!«•> impressions m défavorables delà part des «hommes à chapeaux, » que nous les trouvâmes décidés à s'opposer ;i notre voyage ou à fuir B'ils ne pouvaient
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