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taille, et, bien qu'ils ne manquent pas d'intelligence, la vie qu'ils mènent donne à leurs traits une teinte de mélancolie. Les mauvais traitements qu'ils ont à subir, et leur contact continuel avec des animaux dangereux, impriment à leur physionomie un caractère timide, à leur regard quelque chose de farouche et de soupçonneux. On ne s'en étonnera pas si l'on se rappelle qu'ils ont constamment à lutter contre les bêtes sauvages, depuis le lion qui rugit nuit et jour à leurs oreilles, jusqu'au serpent dont le venin mortel les menace incessamment ; en sorte que leur vie se passe dans un état d'alarme permanent.

Tout ce que nous venons de dire des Balalas se retrouve exactement chez les Bushmen. Quiconque a pénétré dans l'intérieur du sud de l'Afrique ne peut mettre en doute la parfaite exactitude de la description tracée par M. Campbell, de ceux qu'il appelle « Bushmen-Béchuanas » et qui sont, dit-il, « un peuple profondément méprisé par toutes les tribus environnantes. » Ce peuple s'est accru d'un grand nombre de réfugiés provenant de villes et de villages autrefois florissants, mais réduits par les ravages de la guerre à la dernière indigence, et dont les habitants se sont vus forcés de s'en aller au désert disputer contre les bêtes féroces une subsistance insuffisante. C'est de ces peuples que les Tamahas, ou «peuple rouge,» selon la signification étymologique de leur nom, tirent leur origine. Du temps de Molehabangue, père du chef actuel des Batlapis, ils formaient un corps considérable qu'il avait coutume d'emmener avec lui dans les expéditions qu'il faisait pour enlever du bétail. Une fois formés à ce genre de guerre, et doués d'ailleurs d'un caractère intrépide, ils enlevèrent du bétail pour leur propre compte, et Molehabangue leur ayant généreusement permis de le garder, ils devinrent une tribu indépendante, qui resta la fidèle alliée des Batlapis.

11 est hors de doute que cette condition heureuse et indépendante a été, autrefois, celle des Bushmen. Ce qui ne l'est pas moins, c'est qu'ils augmentèrent en nombre par l'adjonction suc-

wive de Hottentots dépouillés par les Européens, et contraints d'abandonner pour toujours le pays de- leurs ancêtres ; naturellement portés ;i pourvoir à leurs besoins au moyen du pillage, ilapprirent aux Bushmen à se l'aire les pirates du désert. C'est ce qui donna lieu à cette affreuse politique d'extermination que sanctionna, autrefois, le gouvernement de la colonie. H résulte

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